“一百贯？”赵顼吃了一惊，他并不是那种不知金钱为何物的君主，自然知道一百贯绝非是一个小数目。
“想来竞标之人，自然都是家产殷实的，给朝廷贡献几万贯钱，权当替朝廷省下了组织竞标的开支，臣以为并不无妥。他们日后要赚的钱，何止万贯？这样也免得有人进来看热闹，搞得乱哄哄的不好。”石越笑道：“此次成功之后，明年军屯之竞标，就会更有经验。”
“如此一面节省，一面开源，明年虽则有修路与军屯两项工程要做，兼之军器监生产新式军器的投入加大，且朝廷一岁无免役钱宽剩钱之收入，但省下给辽国的岁赐，兼之商税与市舶务关税增多，且撤并州县又省费用，今岁朝廷最少能节余二百万贯，至明岁，或者能达五百万贯不止。”赵顼的情绪非常好。
以宋朝如此庞大的帝国，每年仅交到中央的税赋折成铜钱最低不低于六千万贯，省吃俭用能节余二百万贯，皇帝就已经高兴不已，实在让石越哭笑不得。须知唐家每年的纯利，石越虽然不能尽知，但是最保守也有三四十万贯之巨，便是说有一百万贯，石越也不会太意外。
“陛下，待两三年后，财政好转，臣以为改革两税法便可提上议程。”石越趁着皇帝高兴，进言道。
“改革两税法？”
“正是。两税法弊病太多，百姓之困弊，一为税，一为役。本来两税之外，不当有役，今日之两税法，实在过于苛刻。臣以为非改不可。两税法量出为入，索求无度，最不可取。然后税法牵涉太大，不可轻动，故臣以为，一旦财政纡缓，第一步，可以取太祖建国以来至熙宁八年之两税税额相加，取得均值，再以均值之八成，定为两税税额。税额五年不变，使百姓稍得休息。此间朝廷一切用度，皆要量入为出。”
赵顼心中不由一紧，石越这样说法，分明便是一次为期五年的大减税。以一百年税额相加，取平均值，虽然会比开国时多，但是比起现在来，却肯定要少上许多，赵顼几乎怀疑会降到六成，再加一个八折，那么不用算太仔细，也知道是换了个名目给普天下的农民减税一半。虽然未必会动到他准备用来打仗的封椿钱，但是那五年时间，朝廷肯定不可能多一文钱的积蓄。若是司马光提出这个意见，赵顼心里还会宽心一点，但既是石越提出，司马光更无反对之可能－－他两个管财政的臣子只要难得齐心一次，他的军费就不免要大大减少……
“这……”赵顼果然迟疑起来，但是他毕竟知道“爱民如子”是一个杰出君主所应有的品德，石越打出“让百姓稍得休息”这样的大义来，他也不太好反驳。
石越自是知道赵顼在想什么，他微微一笑，道：“陛下，两税法改革之事，还须待财政纡缓，臣想与陛下约定，若国库连续两年盈余达到一千万贯，或者连续三年盈余达到八百万贯，便请陛下允臣此议。”
赵顼轻轻抿了一口酒，沉思半晌，方道：“卿何不到时再议？”
“陛下，减税之恩，当自上出。今日陛下若与臣许诺，则自此之后，臣必无一言及此。陛下何必以此大恩归于大臣？”
赵顼恍然大悟，许久才叹道：“卿真忠臣也。朕便与卿立此约。”
“陛下圣明。”
赵顼点点头，喝了几口酒，见石越只是端坐，不由取笑道：“如何卿也变得拘谨？今日并无御史纠仪，卿不必如此小心。”
石越不好意思的笑着端起酒杯，轻轻抿了一口，道：“臣这些日子，倒是心事太重了。”
“亦不必如此。满朝大臣中，惟有卿不懂享乐。”
“范仲淹言，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。臣以此句，时时自勉。辽、夏之患不除，陛下之志便不得逞，臣得陛下知遇之恩，岂敢言‘享乐’二字？冠军侯言匈奴未灭何以家为，臣较之古人，已是惭愧。”
赵顼默然良久，叹道：“闻夏主年不过十五，未知贤愚。而辽主真英杰也，昨日军报，闻他超擢一小校于营中，授三千精骑，突入上京，斩敌三百，耀武而去。辽主亦已亲率大军北上。”
“陛下可知小校何名？辽主以何人留守？”
“以萧惟信守南京，萧素留守中京。小校之名，却不得而知。”
“此悍将也，不可不知其名。当责令司马梦求打探真切。”石越实在大吃一惊，从中京至上京有数百里，孤军深入而能全身而退，必是行动迅疾如风而胆色过人方能办到。
“辽主行事用人，皆可称英主。盟约之事，实费思量。文彦博曾上策道，可遣使致辽主言：昔有盟约，无须再订，以免示天下以隙。若要再定，则两国之君当亲约于宋辽边境，辽主必不能来，此议自罢；或者，竟许其盟约，然互市须增加为战马五万匹，民马十万匹。”
“辽国正在内战，绝无可能互市十五万匹马，更何况还有战马。这亦是拒绝盟约之意。以臣之见，此时不必自绝于耶律浚，他日若要寻一藉口，并不太难。臣以为，与其如此咄咄逼人，不如一口答应辽主，双方可重缔盟约，约为兄弟之国，然而两国必须开放边境，许可官民全面通商，并约定关税。如此大宋之商品，可以直达辽国内地，而辽国所产之马、牛、羊等物，亦必然源源不断运来大宋。如此定约，若耶律浚拒绝，则天下皆知是辽国无诚意，而非我大宋无诚意；若其同意，则运来大宋之马匹，自也不会短少。异日他不断绝此商约，则辽国情弊，必然全落入我大宋掌握之中，其民衣我大宋之衣，用我大宋之物，以其之马，装备我大宋之兵，长此以往，辽国必为我大宋之附庸；若其断此商约，则内得罪于本国百姓，外则失信于天下。大宋从中获利之民众，亦必然支持朝廷用兵惩罚，如此天下形势，尽利于我，岂不胜于断然拒绝？”
赵顼从未听说这种用通商的方法来影响一国的策略，不由将信将疑，道：“此计甚奇。然我大宋之情弊，不亦尽然落入辽人之手？”
“若如此说，亦无甚错。然则敢问陛下，是大宋的商人多，还是辽国的商人多？再则当年耶律德光曾经攻破开封，真宗时辽军亦曾至渲州，河北道路，于辽国有何秘密可言？倒是燕云沦陷已久，辽国道路，我大宋惟一二使者曾至，再不知其虚实。若如此说来，臣以为还是我大宋得利多，辽人得利少。天下事，兴一利，必有一弊，惟其利害相权，孰轻孰重而已。”
赵顼听石越说起当年耶律德光之事，又提及擅州之盟，不由苦笑，自嘲道：“大河以北，辽国的确是轻车熟路。”
“陛下，宋辽之间，实无甚了不起的秘密可言。苏轼的诗词在岳州写就，汴京与中京几乎同时传唱，辽国在大宋，焉能无细作？倒是大宋细作潜入辽国不易。故通商之利，于大宋而言，远胜于弊。臣以为辽主眼下，亦是两难。耶律洪基在位多年，百姓困苦，而耶律浚方一即位，便逢国中大乱。他既要安抚百姓，又要大举用兵，国内用兵，如何去就粮于敌？若与大宋通商，结好盟约，他眼下之利，一则无后顾之忧，二则可使百姓稍得纡缓，减少民怨。但他若能料及长远，则必知此事于辽国，实是一个巨大的陷阱，总有一日，要逼得他自毁盟约。耶律浚是否答应，还在两可之间。”石越知道辽国与宋朝全面通商，除非宋朝大量购买他们的牛马羊以及药材之类，而且严格控制贵族对于奢侈品的购买，否则辽宋之间的贸易逆差，必然越来越大，辽国主动毁约，几乎是百分之百的事情。因为当时而言，辽国既便想转变成依附性经济，宋朝也未必有足够的对外购买欲望来配合，所以贸易逆差的结果，只能是辽国财政的恶化。当然，也未必没有理想上的可能性，比如辽人养绵羊、学会剪羊毛，而大宋的纺织业则以羊毛为主；同时大宋百姓生活水平上涨，大量购买辽国的牲畜，以满足对肉食的需要等等……但目前来看，石越对此基本不抱任何希望。石越毕竟没有同时身配宋辽两国相印。
但在赵顼而言，这位大宋朝的最高统治者，虽然这一两年来对于海外贸易表示了一个支持的态度，并且也享受了相当的好处。但是总的来说，一种思维惯性之下，他对于贸易能给国家带来的利益，却也没有很深刻的认识，因此也实在谈不上什么热情可言。特别是以往与辽、夏、大理的互市，对于大宋来说，与其说是为了赚取利润，倒不如说是为了安抚四夷，换取边境的安宁。像石越这种极富侵略性的主动通商策略，若非是迫于军事、政治上的压力，兼之对于辽国的马匹还有一点兴趣，赵顼几乎不会认为有值得他思考的价值。但此时他却不得不循着石越的思维考虑下去，以权衡其中的利弊得失。
沉吟许久，赵顼忽然问道：“卿道长远来看，于辽国是一个陷阱，朕未解其意。”
石越不由愕然，他这才反应过来，许多在他看来是常识的东西，赵顼却未必知道。忙解释道：“陛下，以宋辽两国通商的情况来看，陛下以为会是大宋商人挣辽人的钱多，还是辽人挣我大宋的钱多？”
“自是我大宋商人挣得多。”
“正是，而且两国通商规模越大，则我大宋商人挣得就越多。若将从外国购买商品叫进口，卖出商品叫出口，进口多于出口叫顺差，出口多于进口叫逆差的话，那么两国通商规模越大，大宋之贸易顺差则越大，随着这个顺差慢慢扩大积累，辽国的财政必有一日要全面崩溃。”石越不厌其烦的向皇帝解释着一些贸易上必用的名词，“试想，一座普通摆钟卖到辽国，便可以换取十匹马。此外大宋的丝绸绫缎，甚至棉布衣服，还有瓷器，纸张，甚至染料，还有从海外进口来的香料，无一不深得辽人喜爱。果真全面通商，辽国对大宋的贸易逆差，迟早会积累到一个让耶律浚寝食难安的地步。但他若要轻率用兵，则内必招致民怨，外则失信天下。故此，臣说这于辽国，实是一个陷阱。”
赵顼又想了好一会，终于点点头，恍然大悟。既然想明白其中关键，不由笑道：“朕不料通商竟然能有如此奇用。”
“若规模不大，则亦无用。汉之匈奴，夏之元昊，皆深明此道。胡人凡欲大有为者，皆绝汉俗，用胡俗，其所惧者，实际亦是通商。若非此非常之时，耶律浚断然不会答应。现今却是有了一丝机会，毕竟眼下两国相好，互相通商，于他有眼前之利。”石越对于耶律浚是不是会答应，并无把握。
“无妨，若其拒绝，则是其无诚意。惟须善择使者。”
石越知皇帝己然采纳，笑道：“使者不难，可以卫尉寺卿章惇为正，黄庭坚为副。章惇有胆色决断，黄庭坚知文章礼仪，必能不辱使命。”
“然卫尉寺诸事草就，章悖或不可轻离。”
“陛下何不问章惇？臣以为无妨。且此次出使，非比寻常。既已决定盟约，则不可再公开支持耶律伊逊。窥探辽国三方内情，从中为朝廷谋取最大的利益，此事非章惇不能办。”
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离开行宫之后，石越便叫了侍剑，上马回城。眼见清河郡主与狄咏大婚在即，清河郡主是宗室第一美女，而狄咏则是当时天下第一美男，号称“人样子”，且大宋承平以来，难得有宗室下嫁武人，这一对天作之合的婚配，让整个开封府都津津乐道。自石越在赵顼面前推荐狄氏兄弟之后，狄咏就一直负责皇帝的宿卫安全，亲贵无比，因此他与清河郡主的婚事，虽有梓儿打理，石越却也不敢当真怠慢了，纵在百忙之中，还是要亲自过问礼物的准备。
不料主仆二人按绺徐行，刚出琼林苑，便见一骑人马从后面追上，还一面大呼小叫道：“石越，石越……”
当时天下除了皇帝之外，无人敢当面直呼石越之名，朝中大臣，便是吕惠卿、蔡确、安惇，在皇帝面前称“石越”则可，若当石越之面这么称呼，却也没有这个道理。因此石越与侍剑听到这呼唤，不用细想，心里便已在苦笑。二人停下马来等候，没多时那人便已赶上，果然便是柔嘉县主赵云鸾。
柔嘉虽未成年，但也快有十五岁，按宋代的规矩，再过两年，便可嫁人。虽然未必不可以稍晚几岁，却终究是应当讲讲忌讳嫌疑了。哪料得她纵性妄为的脾气不仅没改，反倒是变本加厉了。此时更是一身男装，头发用一条白色丝带束起，倒似个俊逸美男子。
石越见她近了，苦笑道：“县主，不知有何吩咐？”
“我想去看看你夫人，可不可以？”柔嘉横了他一眼，撇着嘴说道。侍剑捂着嘴窃笑，不料柔嘉已是一鞭子抽下，啐道：“也就是石越惯出你这种书僮来。”侍剑也是经过明师指点的人，哪里便能让他抽着，一拉缰绳，轻轻避开这一鞭，笑道：“请郡主恕�