尘滚滚，烟火四溅，竟然踏着倾倒的云车向城墙上面冲去。刘万利大声喝道：“射箭，射箭。”这时候北汉军也顾不得节省箭支，不要命地向雍军铁骑射去，这时候，雍军冲在最前面的一个将领已经大笑着冲上了城楼，碗口大的马蹄将两个北汉军踏在脚下，那将领手中的马槊挥舞，血光崩现，然后越来越多的雍军登上了城楼，壶关将破，刘万利心中浮现出四个大字，他几乎是有些绝望了，但是北汉人彪悍的血液让他几乎燃烧了起来，秘密传下军令之后，他指挥着城上守军拼命抵挡了一刻，然后大声喝道：“后退，后退，让他们上来。”此刻他颜面染血，彷佛恶鬼一般，城头的守军虽然迷惑，可是被他震慑，都是下意识地闪躲开来，还剩下四百余人的雍军骑兵几乎全部登上了壶关城楼，可是就在他们欣喜雀跃的时候，刘万利高声喝道：“放弩。”
接二连三的机簧声响起，五六十支乌黑的弩箭射入了雍军，几乎每一支弩箭都穿透了一批战马或者一个雍军骑士的身躯，狭窄的城头让骑兵无法散开，在退开的北汉军之后露出了三十多架神臂弩，这种弩是用来守城的，每支弩箭有四尺长，每次可以射出两支弩箭，却需要三个士兵协同使用，因为这种弩威力极大，百丈之内可以穿透铁甲，所以是最厉害的震关之宝，因为容易损坏，所以刘万利一直忍着没有使用，希望可以在最危险的时候出其不意占据上风，如今就是生死存亡之际，所以刘万利才会放雍军铁骑登城，然后暗中调了弩兵出来。现在弩弓大展神威，三轮攒射之后，雍军已经是伤亡惨重，这时候北汉军趁机合围，将滚热的沸油从云车上面倒了下去，将跟上来的镇州军逼退。云车终于在大火中燃烧殆尽，于是，城下数万的雍军只能眼睁睁看着登上壶关的铁骑被北汉军从容围歼，当真是肝肠寸断，壶关之上杀伐声渐渐减弱，突然一个嘶哑高亢的声音在城头高声唱道：“操吾戈兮披犀甲，车错毂兮短兵接。旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮土争先。凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓。天时怼兮——”刚唱道此处，歌声突然断绝，城下雍军都是大恸。
荆迟丢下鼓槌，大踏步走下台去，取了自己的战马，也不穿衣甲，策马奔到壶关城下，望着关上泪水滚滚，这时候攻城的镇州军垂头丧气地缓缓败退，荆迟突然仰天高歌道：“天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。出不入兮往不反，平原忽兮路超远。带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。”雍军先是相顾愕然，然后便有将士跟着唱了起来，一传十，十传百，歌声越来越高，响彻苍穹，一种悲壮慷慨的气氛在雍军中高涨，歌声越来越响，唱了一遍又一遍，雍军再没有战败的气馁和悲观，烈焰一般的信心和杀气凝聚成了无坚不摧的锐气。
这一曲《国殇》乃是无人不知的战歌，不论是雍军、北汉军都是耳熟能详，就是不识字的也能硬记下来，城下雍军气势大振，北汉军也是心有戚戚焉，一时之间居然有些神色如土，眼看着雍军如此强势，想到战败之后的结果，都是心惊胆战。刘万利站在关上，一掌拍在城墙上，心道，好一个荆迟，竟然在失败之后用这种方式鼓舞士气，眼中寒光一闪，他低声道：“取我弓箭来。”一个亲卫连忙递上刘万利的铜胎弓，刘万利乃是骑射高手，可开五石强弓，五百步之内取人性命如同探囊取物，只是他腰间曾经受过重伤，力气不能持久，所以久已不能亲自上阵，如今他见荆迟赤膀上阵，心中动了杀机，尤恐他人箭法不如，乃亲自引弓。
荆迟一曲高歌，意犹未尽，指着城头高声喝骂，连日来的怒火让他恨不得将壶关守将生吞活剥，就在这时，一道几乎肉眼看不见的淡淡虚影从壶关城头射向荆迟，荆迟乃是雍军数一数二的勇将，骑射之术也是少有敌手，虽然没有听见弓弦响，也没有看清箭影，但是几乎是一瞬间，他感觉到了那种被人盯上的恐怖，几乎是下意识地转动身子，他双手空空，马槊也不能及时摘下，只能伸手抓去，白羽箭无巧不巧地穿过他的指缝，没入胸口。荆迟仰面向天，一声怒吼，如同小山一般的身躯跌落马下，左右雍军大哗，抢了荆迟向后退走，雍军中立刻传出鸣金之声，数万雍军如同潮水一般退去。
望着远去的雍军，刘万利几乎是不敢相信自己的眼睛，身边的将领亲卫高声呼喝，语气都是兴奋异常，刘万利却突然觉得腰间酸痛，不由苦笑连连，想当初北汉军的勇将，如今已经只能指挥守城，不能冲锋陷阵了。
副将拄着长刀，一瘸一拐地走了过来，狂喜地道：“将军神箭，那荆迟乃是雍军大将，将他射伤阵前，不仅雍军气势大弱，而且雍军失去了主帅，就是攻破壶关也没有什么用处，说不定明日他们就会退兵了。”
刘万利苦笑道：“若是如此最好，可是我若是敌军将领，攻城无功，主将被射伤，就是朝廷不会因此加罪，也会羞辱难当，必然不顾损失，死命破关，希望能够将功赎罪，只怕等到那荆迟生死一定，雍军就会再次猛攻，如今我们的底牌已经被人知晓，只怕接下来不过是捱一日是一日。”他说话的声音很低，毕竟不想打击正在兴奋激动的麾下将士，副将听了也是面色大变。
强撑着身体，安顿好将士布防之后，刘万利回到府邸，他的夫人早就忧心忡忡地准备了汤药热水，扶着他躺上榻去，替他敷药按摩，良久，旧伤带来的疼痛渐渐消去，刘万利才昏昏睡去。不知何时，刘万利忽然觉得鼻窦生痒，不由打了一个喷嚏，神智也清醒过来，睁开眼睛，却看见自己五岁的爱子刘淮拿着一根枯草往自己鼻孔里面插入。刘万利不由发出爽朗的笑声，伸手将爱子抱起，道：“小顽皮，怎么跑来打扰爹爹睡觉。”刘淮忽闪着大眼睛，奶生奶气地道：“爹爹这几天都不理淮儿。”一脸的不满神情。
刘万利心中一酸，心中有些愧疚，暗悔一年前不该心软，让夫人带着孩儿从晋阳来此，当时只道壶关稳如泰山，谁知会有今日的危局，如今敌军压境，破关只是时间的问题，可是自己乃是主将，若是偷偷将夫人和独子送走，只怕城中军民都要失去抵抗的勇气，可是若是不送走，一旦城破，玉石俱焚，雍军连日损失惨重，恐怕会屠城报复，只怕自己的夫人和爱子都要惨死在此。想到这里，刘万利不由身躯微微发抖，抱紧了爱子一句话也说不出来。
这时刘夫人捧着汤药走了进来，看到刘万利这种情态，多年夫妻如何不明白他的心思，她放下药碗，走到榻前跪下道：“相公，妾身本不该多言，可是如今局势如此，相公也要有所准备，妾身和相公结缡十二年，生死与共，休戚相关，情愿陪着相公赴死，可是淮儿年幼，又是刘家唯一的血脉，若是有了什么损伤，妾身到了九泉之下，也无颜见列祖列宗，求相公令人将淮儿送回乡下，交给妾身兄长照顾吧，妾身兄长乃是庶民，就是将来万一，万一风云突变，也不会连累到淮儿的。”
刘万利心中剧痛，他又如何不怜惜爱子，想他少年从军，和新婚夫人不过是相伴三日就上了战场，总算是老天眷顾，才能生还，多年来夫妻聚少别多，家中父母全由夫人照看，直到六年前自己重伤回家休养，才有了淮儿的出生，也让父母临终前没有留下什么遗憾。然后自己又被派到壶关镇守，那时正是大雍和北汉战势紧张的时候，壶关一夕数惊，他自然不敢将家人接来。想不到如今家人团聚却又遭遇敌军猛攻，而且壶关局势岌岌可危。可是若是将爱子送走，只怕会影响到守关，刘万利终于避开了夫人哀求的目光，低声道：“夫人放心，雍军主将今日被我射伤，我们定可等到援军。”说到这里，却是心中长叹，如今哪里还有援军呢？刘夫人也是珠泪滚滚，她不是寻常乡下女子，也是读过诗书，略通经史，又是常年支撑门庭，如何不明白丈夫的言不由衷。
正在刘万利和夫人肝肠寸断的时候，侍女匆匆进来禀报道：“将军，副将大人求见。”
刘万利立刻清醒过来，将爱子交给夫人，道：“你先进去吧，这件事情我会考虑的。”刘夫人心中一喜，连连点头，抱着刘淮匆匆走进后堂，临走还没有忘记嘱咐道：“相公别忘记服药了。”
送走了自己的夫人，吩咐请副将进来，刘万利拿起那碗已经有些温凉的汤药，慢慢的喝着，思忖着副将此来，会有什么事情呢？透过窗子看看外面，现在还不到黄昏，今日一战午时就已经结束了，现在守城诸事都应改已经料理妥当了，守城的事情他已经是驾轻就熟，如何处置应该不需向自己请示，自己旧伤复发，他也是知道的，怎么会在这个时候打扰自己呢？
年轻的副将匆匆走进房间，一见到刘万利就兴奋地说道：“将军，末将有个计策，可以解壶关之危局。”
刘万利心中一动，却是丝毫不露形色，就连端着药碗的手都没有丝毫颤动，淡淡道：“说吧，如今局势险恶如此，就是只有一分的希望，也不能轻易放弃。”
副将激动地道：“末将整顿防务的时候，派了关中最得力的斥候去探察敌军大营的情况，虽然敌军将荆迟的伤情隐瞒起来，可是营中军心不安，所有的军医都在中军大帐待命，众将也都在中军守候，可见荆迟伤势极重，就是不死也要脱一层皮。末将想，如今雍军士气大挫，对我们又不甚防备，他们是因为这些日子我们从未出关迎敌，所以看轻了我们，末将想若是我们今夜挑选精兵两千余人，趁着夜色深入敌军大帐，纵火焚营……烧毁敌军辎重，杀他们一个措手不及，若是再有机会杀死几个重要的将领，到时候雍军主将不能理事，粮道穿越白陉，也是补给艰难，必定退兵，就是不退，也要暂缓攻关，我们也可以趁机飞檄各县，让他们征集丁勇前来襄助防守壶关，到时候壶关必定能够守住。”
刘万利毕竟多年征战，心中先是一喜，转而又有些担忧，雍军主将荆迟虽然受伤，可是镇州军主将心思缜密，未必想不到劫营的可能，再说雍军兵强马壮，自己这次逆袭未必真得能够达到目的。可是他的目光一闪，已经看到爱子遗落在床榻上面的那截枯草，心中突然一痛，若是这样下去，等到雍军稳住阵脚，壶关必破无疑，若是自己同意这个计策，若是能够逼退雍军，那么冒些险也是值得的。而且根据刘万利多年的沙场经验来看，这个计策倒是有五分机会，如今就是只有一两分机会也只得拼了。放下药碗，刘万利沉声道：“你去军中募集敢于效死的勇士一千五百人，再多就不行了，今夜我亲自率军偷袭。”
副将连忙道：“大人，你旧伤复发，如何能够率军袭营，还是让末将率军去吧。”
刘万利正要反对，熟悉的疼痛从腰间传来，他不由皱了皱眉，只得道：“那就拜托于你了，我军生死存亡就在今夜一战了。”
那青年副将拜倒道：“将军放心，若是有什么差池，末将情愿以身相殉，绝不偷生。”
刘万利心中涌起不祥的预感，想要出声阻止，可是想到如今的局势，心道，就是不成，也不过是早死数日罢了，如今不能再犹豫了。他伸手搀起副将，看着这个随自己作战多年的青年，眼中闪过悲痛之色，就是偷营成功，这种以卵击石的选择也可能是两败俱伤，可是自己却没有选择，只能眼睁睁看着这件事情的发生，从没有像现在这样痛恨苍天为何如此不仁，宁为太平犬，莫为乱世人，刘万利突然涌起一个大逆不道的想法，若是天下能够一统，就是北汉灭亡，那么似乎也没有什么关系吧？这个念头一生出，刘万利下意识地避开了副将的目光，心中暗道，无论如何，自己受王上厚恩，就是以身相殉也是理所当然，若是大雍一统真是不可遏制，那么就让自己成为大雍铁蹄下的血祭牺牲吧。
当夜，月光暗淡，壶关副将带着精心挑选出来的敢死勇士，远远的望着月光下虎踞龙盘的雍军大营，他身后是五百骑兵和一千步兵，士兵衔枚、战马勒口、棉布包蹄，虽然是许多人马，却是一丝声息也无，副将一挥手，百多人向他一拱手，隐入夜色当中。这百多人都是穿着黑色夜行衣，背负单刀，他们都带着引火之物，准备火烧雍军大营，而只待火起，副将就要带着众军冲入雍军大营，要杀他一个人仰马翻。
远处的雍军大营一片沉寂，除了负责夜间守卫的将士之外，几乎看不到人影，似乎所有雍军都在沉睡