之，《赵氏孤儿》没法与当时的法国戏剧名著相提并论。
与此同时，伏尔泰又认为，《赵氏孤儿》是中国十四世纪的作品，若与法国和其它国家十四世纪的戏剧相比，那又不知高明多少倍了，简直就可以说是一个杰作。就故事来说，非常离奇但又非常有趣；非常复杂但又非常清楚。十三、四世纪的中国是蒙古族统治的时期，居然还有这样的作品。这就说明了征服者不但没有改变被征服者的风土习俗，而是正好相反，保护了中国原有的艺术文化，采用了中国原有的法制。这也就证明了“理性与智慧，跟盲目的蛮力相比，是有天然的优越性的”。
所以，在伏尔泰的改编本《中国孤儿》中，他把原来发生在公元前五世纪的事故往后移了一千七百年，又把一个诸侯国家内部的文武不和改变成了两个民族的文野之争。同时，他还依照新古典主义的戏剧规则，对原则进行了一番技术处理：动作时间由原来的二十多年缩短到了一个昼夜。情节也由原来的弄权、作难、搜孤、救孤、除奸，报仇简化成了搜孤救孤，此外，按照当时的“英雄剧”的作法，他又加入了一个恋爱故事。
这样一来，我们在 《赵氏孤儿》中看到的就是这样的剧情：成吉思汗征服了中国，搜求前朝遗孤，把遗臣张惕抓了，因为他掩藏了遗孤。张惕也同程婴一样，欲献出自己的儿子作为代替，张惕妻伊达梅敌不过母爱说出实情。由于好多年以前，成吉思汗在中国避难之时，曾结识伊达梅并且向他求过爱，现虽事隔多年，仍旧情难忘。所以，成吉思汗提出了一个条件，如伊达梅肯离异改嫁于他，他可免于追究。可是伊达梅既爱孩子、又爱丈夫，抵死不从。成吉思汗原以为蛮力可以征服一切，可是看到这一对夫妇最后准备以自杀与他相抗到底时，他感动了，并且改变了主意。于是不但赦免遗孤，还准备把他抚养成人。张惕夫妇闻听此言心中不信。伊达梅问道：“是什么东西使你改变了主意？”成吉思汗回答说：“你们的道德。”《中国孤儿》中，有战争，有爱情，有道德，但主要还是道德。伏尔泰非常看重张惕这一角色，他说：“张惕应当像是孔子的后裔，它的外表应当跟孔子一个模样。”所以，伏尔泰把这部戏称作是：“孔夫子道德的五幕剧。”
所以，与《赵氏孤儿》相比，《中国孤儿》的改动是很大的。原剧中，搜孤救孤是主要的戏剧冲突，而在《中国孤儿》那里，却变成了次要冲突，原剧中所没有的理性与爱情的矛盾却成了主要冲突。原剧中，反面人物屠岸贾是一个重要的人物形象。他身为晋灵公手下大将，却嫉贤妒能、陷害忠良、阴险狡诈、杀气腾腾，扬言要杀尽国中“半岁之下、一月之上”的全部婴儿。在《中国孤儿》中，原来搜孤的主角，邪恶势力的代表屠岸贾却变成了鲁莽野蛮又可以被感化的、有理智的君王成吉思汗。他出场时是一个不可一世的征服者，曾因汉族姑娘伊达梅拒绝过他的爱情，而怀着强烈的报复心理。他想征服整个世界，使人再不能蔑视他。当他看到中国宏伟的建筑、珍贵的文化遗产时，再也不能无动于衷，尤其是睹物思人，更难忘怀他当年的恋情。在这里，一个野蛮的屠夫竟然变成了一个缠绵悱恻的骑士。当他见到伊达梅时，忌恨之心顿时又化作旧情复萌，铁石心肠的征服者成了柔肠寸断的情种。最后在张惕夫妇智慧与美德的感召下，他终于意识到自己是一介武夫，一个缺乏精神文明的野蛮人。
还有，从悲剧结局看，原剧呈现出中国传统悲剧的大团圆式结尾：由于正义者前仆后继的斗争，终于让杀人凶手把他把要追杀的孤儿扶养长大，又被孤儿亲手杀死。采用的方式是以牙还牙的暴力行为：千刀万剐、断首开膛、剁成肉酱。这种结尾满足了观众的复仇心理，体出了善有善报、恶有恶报的民族观念，显示了中国悲剧的传统特征。在《中国孤儿》中，结局却是另一种大团圆：成吉思汗幡然悔过，张惕夫妇保全了生命，文明终于战胜了野蛮，道德的大旗迎风招展。伏尔泰利用《中国孤儿》，终于圆满地完成了自己想要完成的任务，实现了自己想要实现的目的。
无疑，伏尔泰的《中国孤儿》跟他的其他悲剧一样，又是一个精心制作的观念化的产品。它的思想意义和文化意义是不言而喻的，但是，伏尔泰的改动却淡化了原剧的悲剧气氛，也弱化了原剧中舍身取义的崇高精神。而且，中国的环境、中国的故事、中国的人物与西方的观念、审美心理和启蒙思想相结合，也就使《中国孤儿》成了一出名符其实的“杂剧”。
不过，当时的西方人却认为改编得很是成功，因此伏尔泰受到了表扬。1756年2月份的《爱丁堡评论》上说：“在他最近的悲剧《中国孤儿》里，他的创作天才尤为突出。我们读了这本作品，一方面觉得高兴，一方面又觉得奇怪；因为他把中国道德的严肃与鞑靼野蛮的粗犷一齐搬上了法国舞台，而同时与法国人最讲究的谨严细致的种种规矩毫无抵触之处。”
经过二百多年的风风雨雨之后，这种评论还能站得住脚吗？
文学的秘密武器
在生活中，伏尔泰是个爱笑的人。这笑当然不是舒心的微笑和愉快的开怀大笑，因为坎坷的经历、严峻的现实是不能使他产生那种心满意足乐不可支的表情的。在文学家的队伍中，我们常常可以发现这样两种人：一种人是面对丑恶引起了愤怒，然后直接把这种愤怒表达了出去。这种愤怒在作品中表现为威严的谴责，正义的力量，并伴随着崇高与庄严。另一种人是面对丑恶同样也引起了愤怒，但却不忙于表现这种愤怒。他先让这种愤怒在脑子里休息一下，然后再把这愤怒拐弯抹角地表达出来。于是在作品中，我们看到了讽刺与嘲笑之下的滑稽。
伏尔泰属于第二种人，他的笑无疑也就是嘲笑。而且，在他那张凹凸不平的脸上，本来就长着一双亮闪闪的、始终带有一种嘲讽意味的小眼睛。
可是，在悲剧中，他不能笑，因为悲剧要求严肃；在喜剧中，他又没笑好，因为三一律使人笑不利索；在讽刺短诗中，他赶紧笑了笑，但是却不过瘾，因为那诗太短，只能笑一声。终于，他找到了哲理小说，也找到了一个可以承载他那连绵不断的笑声的完美形式。
一、漫不经心的创作与沉甸甸的收获
顾名思义，哲理小说就是以阐明某种哲理为目的的小说。在启蒙时代，许多作家如孟德斯鸠、狄德罗、卢梭等都使用过这种文体形式。由于那时候的思想家所面临的最大课题是启蒙，所以哲理小说中的哲理也就往往表现为启蒙者的启蒙主张。通过这样一种具有明显的倾向性、教诲性的形式，启蒙者的哲学思想变得通俗易解了。所以，当时孟德斯鸠在谈到他的长篇哲理小说《波斯人信札》时，就明确指出：“作者有这样的方便，可以将哲学、政治与道德，纳入一部小说中，并且把一切都用一条秘密的锁链贯穿起来；这条锁链，在某种程度上是使人觉察不到的。”
所以，伏尔泰的哲理小说也是以宣传他的启蒙思想为目的的。不过，纵观他的文学创作过程，他并没有把哲理小说当他文学创作的正路，因为他生前是以史诗诗人和悲剧诗人著称的；受传统的文学观念影响，他也一直把史诗和悲剧作为他最主要的文学工作，而把他那些哲理小说当成了“小玩意”、“儿戏之作”。当他最初在夏德莱夫人的城堡里写了几篇哲理小说并向他的朋友们朗读时，那种短小精悍、哲理洋溢、意味隽永的内容和形式受到了大家的欢迎和好评。但是，当他的朋友们要求他付印时，他又再三拒绝了，认为不值得出版。也就是说，在他的创作中，他从来都没有把他的哲理小说当成回事，可以说，每一篇都是漫不经心之作。
然而，伏尔泰大概没有想到他的兢兢业业写出来的史诗和悲剧在他死后不久就开始被人淡忘了；相反，他漫不经心写出来的哲理小说却经受住了时间的考验，迷住了一代代读者的心。
因为他没有把哲理小说作为他文学创作的主要工作，所以，他的哲理小说留下来的并不多，总共才二十六篇，且还都是中短篇。他的哲理小说的创作基本上又集中在两个时期：第一时期是他在夏德莱夫人城堡中的那段日子，当时，他写出了《如此世界》、《梅农》、《小大人》、《查第格》等；第二个时期集中写作于他晚年所在的菲尔奈，主要有《老实人》、《天真汉》、《耶诺与高兰》、《白与黑》等。
《如此世界》又名《巴薄克所见的幻想》，是伏尔泰的第一篇哲理小说，在这个神话式的故事里，伏尔泰阐述了自己对法国社会现实的观察和分析。
掌管天下的万国之神伊多里埃派遣聪明的大月氏人巴蒲克到柏塞波里斯城去作一番考察再回来向他报告，以便决定对这个城市是加以惩罚还是加以毁灭。巴蒲克进入这个城市后，看到了神庙基底铺满了死人，上流社会一片淫乱的男女关系，文武官职公开标卖，资产阶级包税人像“无冕之王”，剥削整个国家，教派斗争激烈，社会风气恶浊，舆论欺善怕恶，人与人尔虞我诈。看到这些现象，巴蒲克觉得应该“让这些蛀虫在大毁灭中送命。”但是，与此同时，他又看到了许多“慷慨豪爽、仁爱侠义的行为”，尤其是看到这个城市高度的物质文明，他不由得发出了这样的感慨：“不可思议的人类，这许多卑鄙与高尚的性格，这许多罪恶与德行。”最后，他把最名贵的金属和最粗劣的泥土石子混合起来，塑成一个小小的人像，把他拿到神灵伊多里埃那里作汇报，并且向他说：“你是否因为这美丽的人像不是纯金打的或钻石雕的，就把它毁灭掉？”于是，神灵放弃了毁灭这个城市的念头，决定“让世界如此这般的下去”。他说：“即使不是一切皆善，一切还都过得去。”
小说中的柏塞波里斯城，影射的就是巴黎，小说所揭露出来的种种黑暗就是法国的现实。面对充满着败行和不义的现实，伏尔泰并没有想得出一个悲观厌世的结论。他认为世界并不是那样的坏，其中也有健康的因素；不能因为人类世界的某一部分是由坏蛋恶棍占据着，就因此惩罚全人类；不能因为泼盆里的脏水，就把孩子一同泼出去。这种思想，和他那种积极、乐观的启蒙精神是吻合一致的。
中篇小说《查第格》，阐明的是和《如此世界》同样的主题，除此之外，作者还提出了自己的政治理想。
故事写的是古波斯巴比伦有一个名叫查第格的青年，他天生美貌英俊、聪颖过人且品性忧良、明哲保身，但是灾祸却总是降临到他的头上。例如，他的未婚妻被权贵抢走，为了保卫她，查第格被打瞎了一只眼睛，但未婚妻不久却背叛了他。他的种种行为获得的是出乎意料之外的结果：比如，由于他有敏锐、细致的观察力，能从马蹄的痕迹上察觉国王御马的价值和优点，却因此付出罚款；他得到国王的信任和王后阿斯达丹的爱情后，又遭到谗言而大祸临头；他保护一个女人不被她男人杀害，但这位受难女人给他的奖励却是辱骂和侮辱。查第格无法了解这一切错综复杂的人间关系。他想：“我的学问、品行、勇气，从头到尾只替我惹祸招秧。”到头来，他真怀疑有什么残酷的命运在操纵一切，欺压善良。就在他艰难困苦的流亡中，国家开始动乱了。国王被杀，他靠自己的本领娶了阿斯达丹，最后被拥为国王。
这篇小说虽然伪托于古代，却仍是以古讽今。不过，这里面所隐含着他的政治理想却是具有明显的保守性的。在小说中，查第格当上了国王，成了一个开明君主。他以哲学家的方式治理国家，他的臣民都能感到法律的神圣，却感觉不到了爵位的压力。他允许言论自由，提倡信仰自由，反对教派成见和宗教狂热。“从此天下太平，说不尽的繁荣富庶，盛极一时。国内的政治以公平仁爱为本。百姓都感谢查第格，查第格却是感谢上天”。由此可见，伏尔泰所表现的主要哲理，就是开明君主可以使不幸的世界得到幸福。
《小大人》中表现出的哲理主要是伏尔泰的哲学思想。与其它小说相比，《小大人》写得轻松机智，诙谐幽默，同时，伏尔泰丰富、奇妙的想象力在这篇作品中发挥得淋漓尽致。
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