虽然不想承认这是因为一个人不安的缘故，不过或许事实就是如此。
不管怎么说，冬子才不过是二十岁的女大学生。如果父亲一直下落不明，要怎么办呢？
可是，冬子已经二十岁，不再是小孩子了。尽管是如此，日常的生活及理财事务，都是由父亲处理，冬子丝毫都不懂。变成一个迷惘，不知道该何去何从的孩子。──现在的冬子，正有这种感觉。
走到家大概还要十分钟左右。──刚好，有座电话亭明亮如昼地立在路旁。突然间有个奇妙的念头。想打电话回家看看。当然，一定没有人会来接电话……。如果有人来接呢？那是闯空门吗？
不过──也许会是父亲来接电话说：「现在才回来。让你担心了，对不起。」
冬子并非没有这样想过。
投入十圆硬币，按电话号码。听到接通的声音，这段时间似乎特别长。
嘟……嘟……嘟……。
「──喂。」
有人来接电话，冬子吓一跳。是打错了吗？
「──喂？」
那个声音听起来很熟悉。
「妈？」
「冬子。──吓我一跳。」
是治代。
「你在家里做什么？」
「我担心你一个人要怎么办？」
「我已经不是小孩子了。」
虽然是这么说，不过冬子的话里头多少含有几分喜悦。「你是不是想我要是和男人上床的话，该怎么办？」
「这……」
治代无话可说。
「你有钥匙？」
「所以才进得来呀。对不起，这么随便。可是，我又想到，如果你一个人发烧起不来，动弹不得的话……」
母亲的心情应该不会有半点虚假。──虽然是件意想不到的事，不过冬子真的很高兴。
不管怎么说，有人关心自已，是再也高兴不过的事。
「你现在在哪里？」治代问。
「附近啊。大约离家十分钟距离的地方。」
「晚饭吃了吗？」
「嗯。跟朋友一起吃的。──妈你呢？」
「我──肚子还不饿。」
「你还没吃？冰箱里面什么都没有，你看过了吗？」
「我看了楞住了。」冬子笑了。
跟妈妈聊天，笑了……。多少年没有这种情形了。
「要不要出去吃点东西※．这样子好了，反正我现在要回去了，一起去吃吧！」
「可是──你已经吃过了啊！」
「还可以再吃一些小菜。」
「那……我等你。」
治代踌躇了一下，不过却是一副揄悦的样子。万万没想到冬子会对自己这么说。
冬子一走出电话亭，完全变一个人似的，踩着轻快的步伐走回家去。是的。自已是有「母亲」的。──不论发生什么事，都会有人不计利害地关心自己。冬子异于平常的天真地沈浸在自己并非孤独一个人的喜悦之中。
到家，还有七，八分钟左右。
叫部计程车，找个地方去吧！去吃饭──。
冬子现在的心情似乎可以再大吃一餐。
「──妈！」
冬子从大门处喊道。「你在哪里？」
没有回答。冬子进到屋子里。
「妈！」
走进客厅一看……。冬子一时楞住，呆立不动。客厅内被破坏得一团乱。橱柜上的东西掉落一地，抽屉都被拉出来。
这是怎么回事……？
冬子突然恢复意识。接那通电话时，妈妈什么都没说。这么说……。
大门的地方，有声音。才一回头，大门的门打开，有人跑掉的脚步声。冬子赶紧追着跑出大门──。
不，现在要先找妈妈。
「妈！」
冬子看了一下厨房，然后跑上二楼。
妈妈倒在二楼的走廊。
额头有被殴打的伤痕，流着血。
赶扶把一下脉搏，跳动正常。似乎只是昏过去而已。
冬子松了一口气。急忙到洗脸台，拧了一条热毛巾，回到妈妈身旁。
抱起来，轻轻擦拭她的脸，这时妈妈才稍微皱一下眉头，张开眼睛。
「妈！──要不要紧？」
「冬子……」
治代努力睁开眼睛，「你──得赶快逃走！很危险，我不要紧的──」
「没事，没事。坏人已经逃走了。」冬子点头肯定说道。
「是吗？」
治代说着吐了一口气，「──吓死我了。我到二楼想把窗廉拉起来，正要下楼的时候，眼前突然闪过一个人……」
「谁？有没有看见？」
「好像是……穿着长大衣。」
「大衣？」
口脸看不清楚。就是那种──。还有……」
治代有点焦急地说，「怎么说呢？帽子──这样戴着，有帽沿的──」
「呢帽！」
「对。一顶雪泥「日语发音类似呢帽」，戴得很深。」
虽然是这个时候，不过冬子还是忍不住笑了出来。治代呆然不知所以的抬头看着冬子的脸……。
12 钥匙练是不是发生什么事？来到这栋房子前面，有阪千寿看到警车停在那里，几个附近的人一面四处了望，一面聊天的景象。难道是──又有人被杀害……。
江田刑警从屋子里走出来。
「啊，有阪小姐。」
举起手来和有阪打招呼。
明朗的口气，令千寿楞住。如果是发生凶杀事件，应该不会是这副模样。
「我来迟了。」千寿说道。
「哪里，我才抱歉。仔细想想，你不是才刚上完夜班吗？」
江口说，「连这种事都没注意到，警察真是没有人缘。」
「我稍微睡了一觉。」
千寿微笑着说，「不要紧。偷时间睡觉是我们的专长。──言归正传，发生什么事？」
「有小偷。」
「这里……。那位水岛先生的家？」
「是的。不知道是不是意外。──女主人被打，似乎受了点轻伤，不过就只是这样，总算没什么大碍。」
「哦。可是……。这个时候来打扰不太方便，我下次再来好了。」
「不，不要紧的。我有话要跟你说。」
江田说道，「请进。对方也想见你。」
「怎么？……」
千寿进到里面，看到里面有一群人四处走动，因此感觉有点不知所措。
「啊，这边走。」
一而上二楼，江田一面说：「女主人叫治代，其实他们已经离婚了。」
「那，为什么──」
「她的女儿一个人住，她担心女儿所以来看看，结果遇上了小偷。」
「运气真不好。」
「是啊！」
江田应道，「不过，也有好的一面。」
「咦？」
千寿一脸疑惑。
「请进。」
走出来的女儿把千寿一行人带进房间，「这里没有被弄乱。像储藏室一样，真不好意思。」
「不要紧。──我是有阪千寿。」
千寿低头打招呼。
「我是水岛冬子。这位是我母亲。」
一位头上包扎着绷带的女士，坐在沙发上。
「听说你遇到小偷了。伤得怎么样？」
千寿问道，治代有点难为情的苦笑着说：「包扎得太夸张了……。没什么大碍的。」
「有点松了。──对不起，请问有没有新的绷带？」
「有。」
「可以拿给我吗？」
千寿重新把绷带包扎过，以免看起来太夸张。
「──不愧是专家。」
在一旁看的江田佩服地说道。
「是啊。舒服多了。」治代微笑道。
江田所说的意思，千寿也能明白。
冬子关心起自己，治代真的很高兴。大概是因为小偷事件，让异常的隔阂消失了。
冬子泡荼来，终于进入正题。
千寿把在莱茵河下行船上，遇到水岛的事从头至尾说了一次。
「果然是心脏病。」
治代皱起眉头，「明明叫他要随时注意的。」
「可是他到底在那里消失的呢？」
冬子说，「听说是下船时就没看到他了。」
「不过，也可能是我看漏了。」千寿说。
「可是，你很努力的在找，不是吗？」
治代摇头说，「他大概真的没有下船。」
「不过……」
江田纳闷地说，「如果有人掉下船的话，大白天，一定会被发现的。」
「也不见得是自己掉下去，或是被别人推下去。」
千寿说，「例如，一个人留在船上不醒目的地方，或者是以完全不同的装扮下船了。」
「说得也是。」
江田应道，「那种观光船，是不会一一清点上船客人和下船客人人数的。一定是这样。」
被别人赞美，有点不好意思。这并非千寿的想法。是那个住院的少女，丹羽晶子听了千寿的话，说出口的。
「──送你们钥匙练？」冬子问道。
「是的。挂有西洋棋的棋子。三个人，一个人一个。」
「西洋棋的棋子……」
突然，冬子皴起眉头。
「怎么了？」江田问道。
「没有……。只是觉得好像在哪里听过西洋棋的事──」
冬子陷入沈思，「对不起。我怎么也想不起来。」
「那个钥匙练是不是……」千寿说。
「我不知道。可是──」
江田耸肩说道，「这到底是什么东西呢？是不是西洋棋的棋子里面藏着宝藏的地图！我有点无法相信。」
大家相对而望，然后笑了出来。
这种「开朗」绝对无法想像是在遭小偷的家里所出现的对话。
千寿回到公寓，忍不住睡意的打了个哈欠。
醒醒睡睡地睡了几个小时，却还是睡意依旧。
「──睡一下吧！」
想睡的时候就睡，这是人生一大乐事。千寿俐落拉起窗廉，一个人睡进单人床。可是──却怎么也睡不着。
是的。一定是因为身体感觉不清爽。洗个澡……。说不定头脑就清醒了，管他的，真的清醒了到时候再说吧！
从床上下来，在浴室前正在脱衣服的时候，对讲机的铃声响起。
是谁？──犹豫了一下，真麻烦！不过反正看不见！
赤裸着身子地按对讲机的钮。
「哪位？」
「啊，�