梅勒斯靠在她的身上；闭上两眼；使劲嗅着从她身上散发出来的少女特有的气味；感到心旷神怡。
牛车走在空旷的田野上；秋风就有些威力了。但他们互相倚靠着；都觉得对方身上的一股热流传到了自己的身上；不但未感到冷；反而感到一阵阵热。
他们谁也不说话；惟恐有一点点声音破坏了心中的安适和恬静。他们愿这辆牛车永不停留；一直走下去；走向遥远的天边；走向不为人知的地方；那里才是幸福之乡。
头上有翅膀的哨音掠过；他们在甜蜜之中抬起头来；原来是一对秋鹜在他们的头顶飞过。它们顺着这条土色发红的道路；同他们是一个方向；飞向天边那几丝神秘莫测的白云。道路上很静；只有牛车的车轮在“咯噔咯噔”地响。
这时候；就从他们刚才经过的河滩方向；传来了一阵惊慌的呼声。那些孩子喊着：“快救哈利呀！哈利落水了———”梅勒斯听到喊声；本能地把牛车掉过去；用柳枝使劲抽着那头牛；高喊：“驾！驾———”
薇拉早就从车上跳下去了；飞快地跑向出事地点。
等梅勒斯赶到的时候；那些吃惊的孩子呆住了；不知该怎么办才好；你瞅我一眼；我看你一眼；然后就是一阵撕肝裂肺的哭声。
薇拉连鞋也没顾上脱；就向深水中游去；直奔被水流带走的孩子。
梅勒斯毕竟当过陆军中尉；到过印度和埃及；见过许多生死场面。他十分清楚；不把外衣脱掉就到深水中去；那河水灌到衣袖里裤腿里；就会使身体下沉；水性再好也是无济于事的。
他三下两下就把衣裤脱掉；像一条白色的鱼；向深水中扑去；一边游一边喊：“薇拉；别冒险；快上岸去！有我一个人就足够了……”
薇拉在齐胸的水中站住了。
梅勒斯以最快的速度游向随水浮沉的哈利。哈利只露出一个小小的头顶；几缕头发顺水漂浮；他连挣扎的力气也没有了。
梅勒斯抓住了哈利的一只胳膊；但他一挣扎又挣脱了。梅勒斯同他一起向下游漂去。最后；梅勒斯费了好大的力气；才把哈利抓住；并且举起来；踩水向岸边游去。薇拉在浅水中接应着他。
他们终于把哈利救了上来。
梅勒斯的生活经验的确是十分丰富的。他急忙把溺水的哈利俯身放在奶桶上；让他的腹部压在桶口；梅勒斯就压挤他的后背；一会儿；哈利就吐出了满腹黄色的河水。然后；他又把哈利放在草地上；给哈利做人工呼吸。
小朋友们围在旁边；擦着泪眼；盯着哈利的那张失去血色的脸。一会儿；他的嘴唇翕动了；再过一会儿；鼻孔也有了轻微的呼吸。
薇拉把衣服披在梅勒斯裸露在秋风中的双肩上；用手擦一把眼泪；轻轻地叹了一口气；说：“总算把这个孩子救活了！”
梅勒斯脱下薇拉给他披在肩上的干衣服；把哈利裹起来；放在车上；由薇拉扶着；他们要把哈利送回家去。
梅勒斯赤裸着上身；赶起牛车；直奔哈利家所在的村庄走去。那些惊魂未定的孩子们；给他做了向导。
等他把牛奶送到小镇回来的时候；一路上就觉得头重脚轻；而且眼冒金花；头疼欲裂；咳嗽不止。薇拉问：“梅勒斯先生；你是受了凉；感冒了吧？”梅勒斯轻描淡写地说：“咳嗽不一定就是感冒了；感冒了也不一定咳嗽。咳嗽一两声；是练习一下这种生理反应；怕忘掉了。这么大的人不会咳嗽；大概也算是一种遗憾……”最后竟幽默起来。
说得薇拉也暗自笑起来了。
但幽默不是一剂包治百病的良药；它对治疗感冒并未起作用。当天晚上；晚餐过后；当梅勒斯躺在那座农舍里仅可容身的床上时；他瘫软得好像一摊泥；一点力气也没有了。一会儿；他好像变成了一团痛苦的云絮；在床上飘起来；一会儿；又变成一块石头；沉重地落在床上。他身不由己地呻吟起来。
半夜时；他又觉得热得不行；就推开房门走到外面；让冰凉的秋风吹着那滚烫滚烫的身体。等他刚刚进了屋躺在床上；又热得好像架在篝火上烤、放到油锅里炸；真是痛苦得难以忍受。他轻轻地喊着一些女人的名字；一百遍地呼唤着康妮；一千遍地喊着薇拉；好像只有这样；才能多少减轻一些痛苦。
但到了天亮的时候；他又冷得不行；尽管把所有能盖在身上的东西都盖上了；还是如身在冰窖里一般。他上牙磕着下牙；浑身冷得战抖着；仿佛心脏冻成了一个冰坨；那五尺之躯也似乎成了一块寒冷的无生命的冰了。
最后他竟失去了知觉。
当他从昏迷中醒过来的时候；就见薇拉哭得眼睛红红地坐在他的身边；她的身旁站着她的父亲———那个身材高大的在火车上干活的汉斯福德。
梅勒斯想挣扎着坐起来；汉斯福德用双手把他按住了：“梅勒斯先生；整个特伦特河下游；各村的人都在称赞你水中救人的忘我精神；你是个了不起的人……”
梅勒斯不自然地笑了笑；说：“谁也不会见死不救的；只是让我碰上了……再说救哈利也不是我一个人的功劳；还有薇拉呢……”
薇拉听到梅勒斯提到她；很腼腆地笑了；说：“要不是有梅勒斯先生在场；我会与哈利一起被洪水冲走的；现在也许谁也见不到薇拉了……”
汉斯福德临上班之前；一再叮嘱薇拉；要照顾好梅勒斯。
因为只是感冒；过了一两天；梅勒斯也就完全好了。他又把牛赶到河边的草地上放牧；他仍然坐在高高的河岸上垂钓。
牛们自在地甩着尾巴；在草地上慢慢地移动着；悠闲地吃草；渴了；就在沼泽里或河的浅滩处饮水。
梅勒斯尽可以放心地干一切事情；它们是不会随便走远的。今天的秋阳暖洋洋的；抚在脸上；使人有一种瘙痒的感觉。梅勒斯感到好像薇拉在轻轻地吻她。他那颗平静的心现在骚动起来；沉寂的血液也沸腾了。他有些坐立不安了。他知道；他现在是想女人了；如果此刻有一个女人在他的怀里；不管是康妮还是薇拉；任他亲吻任他抚爱；然后赤条条地滚在一起做爱；让他一泄欲火；那颗不肯安定的心或许就会马上安定下来。
鱼咬钩了；他也忘了把鱼竿提起来。回忆和每个女人的一次次惊心动魄的温存；占据了他整个头脑。
这时候；他希望薇拉来。
他下意识地望着并不十分遥远的农舍；看高大丰满的薇拉出没出来。然而；尽管他望眼欲穿；好长时间；也未见着薇拉的影子。
他有些失望了。
这时候；忽然有人用双手在他的身后蒙住他的眼睛。他还没来得及猜出是谁；随即就爆发了一阵哈哈大笑。
“是你；薇拉？别跟我搞这样的恶作剧！”梅勒斯惊喜而又嗔怪地说。
薇拉把手放开了；仍然笑声不止：“我就是想给你来个突然的惊喜。瞧你；精神多么专注；我来了你都不知道。”
梅勒斯自我解嘲地说：“干什么都要精神专注；钓鱼尤其如此……”
薇拉说：“那也不能专注到来了一个大活人也不察觉呀！”
梅勒斯说：“因为你的脚步轻得像一片树叶；像一个鬼魂飘过草地……”
薇拉说：“多亏是我来了；如果是来了一只老奸巨猾的狼；你岂不就……”
梅勒斯说：“对于我这样的男人；野兽是不敢近身的！”
“我就是一只野兽；我不但要靠近你的身体；还要贴近你的灵魂……”被情欲燃烧起来的薇拉分外动人；那张充血的脸红如鲜桃；根根引人遐思的绒毛醉人心魄。
梅勒斯贪婪地望着她那张鲜活的甚至流露着童贞的脸；他一下断定了：这还是一个未曾经人的处女。他的心狂跳起来；热血狂潮一般地涌动起来。
他甚至犹豫了一两分钟。他明白薇拉的暗示；他以迅雷不及掩耳的速度扑向她；似乎稍一迟疑；他与薇拉都会改变主意似的……
他觉得；康妮远在天边；远水难解近渴；况且两厢情愿的事情；也与道德无涉……
于是他扑向薇拉；把薇拉扑倒；两个人就像藤蔓互相缠绕一般；交臂叠股地滚在一起；一直滚到苇塘附近。当他们事毕之后；两个火炭一般的裸体仍然紧紧地抱在一起的时候；薇拉喘息着说：“瞧你那满胸的红毛；真像一头非洲的雄狮。我猜想；那非洲的狮子干这种事情；也没有你雄强有力吧！你让我的灵魂升到天国了……”梅勒斯贪婪地吮吸着她的乳头；不顾回答薇拉的话；好半天他才说：“你是使我最销魂蚀魄的女人。
世界上恐怕再没有一个女人；能有你这样隆起的双乳了；它们像两座终年覆雪的雪山；而中间的沟谷又是那样的深邃诱人；逗人遐想；薇拉；你的臀部也是世界上最美的；它能让英雄折戟臣服；顶礼膜拜……”
薇拉轻轻地叹息一声说：“是你使我成为女人了；你让我知道做个女人是多么好！今生今世；我怕永远也忘不了今天这个幸福的时刻了。世界上的男人这么多；但我敢说；你是最好的男人……”
这时；一对交尾的红色蜻蜓轻轻地落在他们身边的苇叶上；激动得浑身颤抖；几对翅膀也簌簌抖动；太阳一照；闪出一束束迷离的光。
它们可能是今年的蜻蜓中最后一对做爱者；为了诚挚的爱；它们几乎忘了时令。它们被薇拉发现了；她招呼着梅勒斯：“你瞧；亲爱的非洲雄师；我们已不是孤单的一对了。你瞧这对红蜻蜓也在相亲相爱；它们是男的背着女的呢；还是女的背着男的呢？它们的爱是多么真挚和彻底呀！”
梅勒斯仍在欣赏薇拉的胴体；并不回答她的问话。
一会儿那对蜻蜓起飞了；越飞越高；眨眼间只能看见那数对翅膀在闪光。薇拉目不转睛注视着它们；如痴如醉地说：“它们爱得多么潇洒；就是在空中也不分离。是的；一刻也不分离……”
受着蜻蜓的启发；薇拉的浑身又热起来；她像祈求似地说：“亲爱的非洲雄师；我要你；我要你……
让我们像那对红蜻蜓一样；身体永远在一起；灵魂永远在一起！而不是一会儿；而不是一会儿……”
他们再一次渡过爱河……
从此；这河边的芦苇荡就成了他们做爱的场所。
梅勒斯作为牧人；天天到这里放牧；是自然而又自然的事；而即将上任当小学教师的薇拉；到河边来找梅勒斯补课；也是在情理之中的事。谁会想到这对年纪相差二十几岁的人；会天天把苇草当作婚床；在这里暗渡鹊桥呢……
有时白天相爱一次；两人都感到不满足；他们就相约；在薇拉父母都睡着的时候；薇拉就到梅勒斯的小屋去；在那狭小的床上交欢。
康妮的影子在梅勒斯的脑中渐渐地淡了；远了；不甚清晰了。
第八章梅勒斯与白黛？古蒂斯
正在梅勒斯和薇拉如胶似漆、难分难解的时候；他们的甜蜜生活却遇到了麻烦。给他们带来麻烦的不是别人；是梅勒斯的妻子白黛？古蒂斯。
晴了几天以后；那天又下起淅淅沥沥的小雨。梅勒斯不想到草地上去放牧了；就给牛槽添上足够的燕麦；然后他钻进他的简陋小屋；去给薇拉补习功课。薇拉坐在他的腿上；不时亲他那红色的髭须。
亲得梅勒斯再也受不了啦；他就把薇拉的连衣裙撩起来；小心翼翼地揉搓她那肥白的大腿。薇拉把课本扔到不知什么地方；就自己把衣服一直撩到乳房以上；示意梅勒斯去亲。
正在这个时候；薇拉的母亲领着一个女人进来了；她对梅勒斯说：“这位女士找你；我就把她领了来。多亏今天你没出去放牧；否则；找到你要走出去一两英里呢。”回过头她又对那女人说；“梅勒斯先生住在我们这里；跟我们相处得就如一家一样。
他是见过世面的人；又有渊博的知识。他在我们的请求下；正给我们的女儿薇拉补习功课；她就要上任当小学教员了。”她自顾唠叨；也不问他们是什么关系；然后就招呼薇拉和她一道出去了。
来人正是白黛？古蒂斯。她显得有些胖了；永远被欲火燃烧的眼睛闪着扑朔迷离的光。两颊的肌肉已有些松弛；嘴角也向下稍微耷拉着。但头发梳得很得体、很认真；衣装也还不俗。从整体上看；仍不失为有一定性感魅力的妇人。
等薇拉母女走了以后；他们仍然彼此默默地对视着；谁也不想第一个开口说话。
沉默半晌。
白黛？古蒂斯憋不住了；她先冷笑了一声；然后说：“梅勒斯；你真让所有的男人嫉妒；不管走到哪里；都会成为女人心目中的白马王子。你的艳福不浅呀！”
梅勒斯把他的红髭须用舌头送到嘴里；嚼了两下；然后又吐出来；也是冷冷地说：“亲爱的夫人；你在伯明翰至少有一打情人；在史德门也有你和另一个男人筑的巢；难道这些人还满足不了你日益亢进的性欲吗？你为什么如影随形地跟着我？难道我是雄强的顿河的公马；他们都是中亚细亚小小的毛驴？”
白黛？古蒂斯在一只椅子上坐下来；不紧不慢地掏出一包烟来；用手指夹出一根；划着火柴点着；一边吞云吐雾一边说：“我来到这里