怪，却不解为何。她等一位中年商贾模样的人正拾起石块，便上前问他道：“请问，这投石上堆，可是讨个旅途吉利？”
那商旅模样的人说道：“哪里是讨什么吉利！这是多年来出塞人留下的风俗。这土堆乃是旧时关口，凡是出塞的人谁还指望生还，只有拾块泥石权当作自己的魂魄，把心留在关内。”
那人说这话时，眼里噙满了泪水，也不等玉娇龙再问什么，忙将石块反手一甩，便踉跄上路。
玉娇龙听了那人这番话后，更加触动一片乡思，顿感柔肠欲断，惆怅难禁。她也随着翻下马来，拾起一片碎石，默默念道：“玉门玉门，过客断魂，生死悲欢，由命由人？”然后一扬手，将碎石抛上堆顶，迅即跨上马背，头也不回地飞奔而去。这时，她也怀着一般旅客的心情，不再存活着进关的希望了。可她刚跑离土堆不过一里之地，她怀中的雪瓶突然啼哭起来。玉娇龙猛然一怔，想起她失踪在祁连山中的亲生儿子，赶忙将马勒住，回过头来，凝望着那层峦接天，叠叠绵绵的祁连山，她真不禁感到心如杵捣，片片欲碎了。她望着那皑皑莽莽的群山，心中暗暗发誓道：“我终将重入玉门，踏遍祁连山，不寻回我那失去的儿子，死不罢休！”然后才拨转马头，快快前行。
玉娇龙出了甘肃地界，直奔哈密。她一路顶风冒雪，茹苦含辛，历尽千重险阻，饱尝万种艰难，整整走了一月方才到达迪化。她匆匆逃离肃州时，病体本来痊愈，加以长途跋涉，更是劳累不堪。因此，到了迪化，她已是筋疲力竭，百感不支。她决定在迪化暂住几天，略事养息。于是，便在城里找家客店住了下来。
玉娇龙三年多前从乌苏来看她舅父黄天赐时，虽只在这城里住过短短一段时间，但她对这里却感到比对京城还要熟悉。
街上来来往往的人群，尽管装束互异，言语各别，但一个个都显得悠游自在，到处是歌笑声喧，使她感到倍加亲切。她自来到这里以后，心情也突然变得轻松起来，无须再像在内地那样，时时受怕担惊，处处都得提防戒备，甚至对每一个路人投来的眼光，都要怀着三分戒意，在这里，她可以无忧无虑地在街上走来走会，可以从容不迫地照顾雪瓶，每天送给她无数次深清柔蜜的笑脸，尽情地逗逗她，慢慢地将她看个仔细。
玉娇龙在这养息的日子里，并非得过且过，也未乐而忘忧。
她窖封在心头的一坛苦水，却也趁着她在这暂时闲静的时刻，又慢慢浸透出来。每当夜深人静，雪瓶已熟睡过去，她总是在床上辗转反侧，彻夜不眠。罗小虎的身影总是不断在她眼前闪现。
那雄伟的躯体，勃勃的英姿，以及他那双深情而又略带嘲弄神色的眼睛，都使她心醉神摇，眷恋殷殷。只要一想到罗小虎，她的心便会情不自禁地感到一阵颤抖，但随之而来的，却又是一阵阵无端的哀怨：怨他不应自甘沉沦，迷于草莽，只能终生与盗贼为伍，难成正果；哀自己福浅命薄，自堕情海，落得远投异域、将来如何结局！她还思念起在京城的父兄，被换失在祁连山中的儿子，也驰念起在京城西郊埋葬着自己的那座坟墓……这一切又使玉娇龙魂断神伤，悲惋欲绝。
眼前，唯一能给玉娇龙带来一些儿藉慰的就只有雪瓶。她对雪瓶早已捐弃了一切前嫌，早已不再有所迁怒，她已把她当作自己亲生的血肉，在她身上倾注了自己全部的怜和爱。可是，只要雪瓶吮饱了自己的奶汁，静静熟睡过去的时候，一种孤独无依之感又袭上玉娇龙的心头，她只有悄然拭泪。
玉娇龙在迪化养息了几天，劳顿虽已渐渐消除，但身体仍时有不适之感。她知道自己所患的疾病并未根治，急需找个安静的地方来好好将息一下。但到哪儿去呢？投到罗小虎身边？这当然是她几年来梦寐以求的归结；但她一想到自己愤气离开王庄时的情景，想到他身边那些粗野无礼的弟兄，想到那流窜无定的生活，想到那林居野宿的狼狈境况，她的心又不禁感到一阵厌恶和战栗！她觉得自己虽已落到如此难堪境地，但凭恃自己的武艺剑法，尽可横行西疆，任他朝廷官军，或是当地的巴依、怕克，谁敢渎犯，谁敢不尊！哪能屈身去受那班鄙夫马贼的奚落？！去找香姑？香姑定然随着哈里木身居贼巢，找她又有何用处！
玉娇龙暗自盘算，思来想去，竟突然想起达美来了，那荒僻的小村，那恬静的木屋，那一夜相依的情景，那依依送别的神态，点点滴滴，都在她心里留下了又甜又美的回忆。
玉娇龙一想到达美，脸上不由浮起笑容，心里也烘起阵阵暖意。她抱起刚睁开睡眼的雪瓶，亲亲热热地对她说：“乖乖，我带你投达美小娘去。”
第二天一早，玉娇龙便离开了迪化，仍沿着她三年多前走的那条小道，向达美住的那个村庄走去。她出了西门，沿着河边驿道走了两里多路，来到一片树林里，那正是早年罗小虎从草原送她到迪化时和她分手的地方。树林还是那样茂密，林间小道还是那么静谧。玉娇龙立马林中，默默沉思，耳边又响起了罗小虎从小道上传来的“两心不变，后会有期”的话语。一瞬间，她几乎分辨不清自己是梦游在现实中，还是在梦境的追忆里，只觉得迷迷惚惚，黯然神伤。
玉娇龙循着小道走出树林，穿过一片田野和村舍，草原已经在望。她一见到草原，竟如重回久别的故乡一般，心里感到一阵莫名的喜悦。她一时兴起，将缰绳一抖，策马向草原飞驰而去。
进入草原，前面突然出现了一群人，有挑担步行的，也有赶马的，看样子多是一些脚夫商贩。玉娇龙总觉有些诧异，心想，这又不是通衢大道，怎会招来这多商旅？她不由放慢马蹄，缓缓向那群人赶去。当她行过那群人身旁时，见他们一个个都抬起头来惕视着她，脸上露出疑惧之色。玉娇龙愈加诧异起来，问道：“诸位往何处去？”
那些商旅们只好奇而戒备地打量着她，谁也不肯应声。
玉娇龙越发疑惑了，又说道：“此去遍是荒漠，并无村镇，诸位莫非迷了方向？”
商旅中有位挑着一挑货担的汉子，盯住玉娇龙反问道：“请问大嫂，你又是往何处去的？”
玉娇龙用马鞭指着远远边际说道：“我到草原那边探亲去。”
商旅中另一位赶马的汉子道：“实不相瞒，我们是绕道去乌苏的。”
玉娇龙不由一怔：“去乌苏？！为何不取道石河子？那才是大道。”
赶马汉子道：“最近以来，半天云一伙马贼经常在石河子一带出没，逢人便劫，害得许多小商小贩倾家荡产，无以为生。我等迫于生计，无可奈何，只好绕道而行，也只图个侥幸。”
玉娇龙不觉一惊，心里一阵扑腾，脸上也顿感热躁起来。她呆了片刻，说道：“听说半天云专与官家及豪商巨贾作对，从不劫掠小商小贩，怎会如此不义，逢人便劫起来？”
挑货担的汉子冷笑一声，说道：“哪有不吃肉的虎，哪有不抢人的贼！过去确也有人把半天云说成是条义烈汉子，如今提起他来，谁不怨恨连声！”
玉娇龙在马上感到一阵晕眩，心头竟隐隐作痛起来。她咬咬唇，问道：“你这话可真？”
挑货担的汉子道：“如若不真，我等何苦绕这么远的路来？”
玉娇龙：“驻守昌吉的官兵难道就任那些马贼横行？”
赶马汉子说道：“官兵只护着那些大商大贾，哪里管得我等死活！”
挑货担的汉子也说道：“几月前有支骆驼商队在沙漠被半天云劫了，游击肖准闻报后便立即率领昌吉骑营去追，和半天云厮杀一阵，两边都死伤了许多人马，可我们这些小本生意人被劫，肖准得知后，却连哼都不哼一声。”
玉娇龙低下头来，陷入沉思。她自从回到西疆后，时时都在盼望着能探得一些儿罗小虎的消息，可每当话到嘴边，却又怯虑重重，羞于启口。她万万没有料到，今天偶然从这群商旅口中得来的消息，却又是那样使她感到意外和惊异。一时间，羞愤、失望和悔恨竟一齐涌上心来，她沉入了自艾和自伤。眼前她马蹄踏行着的这片草原，正是三年多前她和罗小虎双双同骑共行的草原，罗小虎的音容笑貌和虎虎英姿，又不断在她眼前闪现。她怀着刚刚听来的怨愤，竭力想把对他的眷恋变为鄙薄，可不知为什么，她又总是鄙薄不起来。闪现在她眼前的罗小虎和那群商贩们所谈的半天云毫无相似之处。玉娇龙感到迷惘了。她转念一想：罗小虎决不会干出这等事来！这决不是半天云所为！兴许是他手下的弟兄们背着他干的。人与人之间，良莠本就不齐，更何况马贼！只是不知罗小虎可知道否？玉娇龙这样一想，心里又才略微平静下来。
玉娇龙正在马上沉思着，忽听那群商贩中有人发出一声惊呼：“看，马贼来了！”
商贩群中顿时引起一片惊慌，有呼天唤地的，有弃货逃窜的，顿时乱作一团。
玉娇龙忙举目望去，果见西边不远处，出现了十余骑人马，正向这边横截过来。玉娇龙已从那群奔马的气势中察出了他们不善的来意，便忙对着那帮正在张惶失措的商贩喝道：“你等休要惊惧，有我在此，就不许他们胡为！”
说也奇怪，那群惊慌乱窜的商贩竞被玉娇龙这样一喝很快就安静下来，一个个张大着惶恐的眼睛盯住玉娇龙，看她作何举动。玉娇龙镇定自若地对众商贩们说道：“你等切勿各自散逃，我定可保得你等平安。”说完，不忙不迫地策马绕到众商贩左侧，立马于前，迎着那越来越近的十余骑人马。当那十余骑人马箭一般地向玉娇龙冲来时，玉娇龙却有如生了根似的，屹然不动地立在那儿，以致使得那些人反而大吃一惊，慌忙勒马不迭。一时间，只见马立人翻，嘶鸣叫喝，混作一团。玉娇龙睥睨而视，唇边挂着一丝冷笑。
那十余骑人马中，为首一骑汉子，年约三十来岁，头戴狐皮罩耳风帽，身穿蓝缎箭袖罩袍，腰挎一柄月形马刀，满脸骄悍之色。他闪着一双惊诧的眼光，把玉娇龙打量一阵后，问道：“你是什么人？从哪儿来，到哪儿去？先露个底儿，以免发生误会。”
玉娇龙并不答话，却反问道：“你又是什么人？来此则甚？”
那汉子道：“我就是名震西疆的半天云手下一名头目，奉首领差遣，来给弟兄们筹点费用。”
玉娇龙：“听说半天云为盗有道，从不凌弱暴寡，也是一条好汉，怎竟抢劫起这些小本谋生的商贩来了？！”
那汉子瞅着玉娇龙，瞅着瞅着，眼里渐渐闪出一种邪恶的神色，说道：“我在这昌吉周围几百里，拦劫了不少人，还从没听人说过我们首领一句好话。你既然瞧得起我们首领，不如随我同去，给他作个压寨夫人，保你称心如意。”
玉娇龙羞得满脸通红，似怒非怒地喝道：“住口！你怎敢这般无礼！回去告诉你们首领，为盗已是不仁，凌弱更属不义，大丈夫何事不可为，奈何甘于为盗！”
那汉子道：“你不愿做盗贼的老婆，这也好办，不如就随我去，我从明天起便可洗手不再干这勾当。”
玉娇龙勃然大怒，指着那汉子厉声喝道：“你再胡言，我叫你死无葬身之地！”
那汉子一声狞笑，说道：“难道你还能逃过我的掌心？！你这个香瓜，我算扭定了！”他回头吩咐一声：“动手！”那十余个汉子便一齐跳下马来，操着腰刀向玉娇龙身后众商贩扑去。
玉娇龙大喝一声：“住手！”迅即从鞍旁拔出剑来，一跃下马，迎上前去，便和那十余条汉子厮杀起来。可笑那群汉子开始还嬉皮笑脸，漫不经心；一交上手，只见玉娇龙运腕抖剑，一柄剑顿时变作数团亮花，仅仅几眨眼功夫，便有三四个汉子手里的刀已被击落，逼得那群汉子连连后退，谁也不敢再上前一步。
这时，那为首的汉子已拔刀在手，赶了过来。他一面喝骂着那些汉子，一面举刀指着玉娇龙道：“看你长得这么俊俏，却原是只母老虎！你休逞强，我先来陪你玩几招，然后再陪你快活去。”
玉娇龙气极，只见她一咬唇，双眉微微一挑，嗖地一剑向那汉子咽喉刺去。那汉子赶忙举刀去拨，玉娇龙倏然抽回剑来，趁那汉子一刀落空之际，翻腕一剑，只听“唰”
的一声，剑尖已将他身上穿的那件蓝缎罩袍划破，剑锋从胸至腹，直透内衫。那汉子吓得面如上色，还想举刀拼杀过来，玉娇龙迅又剑随身进，虚送一刺，抽剑一击，正好平击在那汉子手腕上。那汉子只觉一阵钻心般的疼麻，手中的刀早已失手落地。玉娇龙随即抢步上前，一脚将他踢翻在地。她