“龙爷，他叫柳不思。”洪荒狮对年轻人的态度颇为恭敬，回答时略为欠身，“他是在
下以往的伙计，离开好些年了。他敬酒不吃吃罚酒，居然敢拒绝帮忙。给他一顿好打，让他
知道谁是老大。”
“他真管用？”年轻人龙爷的目光流露出不信任。
“在咱们这一行中，他是顶尖的，龙爷。”洪荒狮傲然地说：“任何蛛丝马迹，在他抽
丝剥茧的分析下，评估之正确无与伦比，藏物逃犯皆无所遁形。他替在下工作年余，所获的
成就，超过咱们七猛兽十年成果的总和。所以，必须要他帮忙。他的江湖门槛极精，熟悉各
地风土人情，有他帮忙，贵部所悬赏的重金，可以说已经是在下的囊中物了，保证不会令贵
部失望。”
“他如果真有你所说的那么好，也许我也用得着他。”年轻人龙爷对洪荒狮的保证颇为
满意：“本部需用具有奇技异能的人才，尤其需要寻踪觅迹的追踪专家。”
“龙爷，你在挖我的人手吗？”洪荒狮脸色一变。
“你不是说，他离开你们好些年了吗？”
“我们又将他找回来了呀！”
“逼回来，他肯吗？”
“不肯也得肯……”
“何必劳神？你们的奖赏，本部一文不少给你。在下只要他替我办事，由我直接掌握。
以本部的威望，加上在下控制人的手段，他会甘愿为我办事。而你用强迫手段控制他，他，
绝不会心甘情愿，留他在你们身边，很可能引起他的反抗而误事。”
“这……”
“别三心二意了，这个人，留在你们身边，早晚会坏事的。”龙爷的目光，落在正摇摇
晃晃挣扎站起的柳思身上：“这个人，你们恐怕控制不了他。”
“他除了手脚灵活之外……”
“是吗？”龙爷冷冷一笑，“我相信我的直觉！”
说话间，身形倏地疾进有如电光一闪，接近了柳思，五指如钩伸到柳思的脸部，食指与
无名指，到达柳思的双目前，只要再进一分，肯定可以把柳思的一双眼珠戳破。
柳思不知凶险光临，甚至连眼皮也来不及眨动，口鼻的血迹仍留在脸上，站立的身躯虚
软无力。
指尖就在眼珠前停顿，这瞬间，柳思才眼皮急眨，头部也本能地后仰、侧摆。
反应太慢了，幸好指尖已先一眨间停止伸进。
“去你的！”龙爷恼羞成怒，一脚踢在柳思的左腿侧。
“哎……”柳思惊叫，斜冲出丈外。
如果真是武功比七猛兽相差不远的人，反应必定惊人，应该在龙爷的手伸来的刹那间，
激起本能的闪避快速反应。
但柳思反应迟钝，指尖将触及眼珠，仍然毫无所觉，哪像一个七猛兽也控制不了的高手？
龙爷凭直觉认为柳思是高手，突然出手相试却失败了，气愤地踢了柳思一脚，暴露了急
躁易怒的性格。
“人你留着用吧！”龙爷放弃罗为己用的念头，“你最好希望他能称职。”
“他的拳脚并不差，寻踪觅迹他十分可靠，龙爷请放心，他一定称职。”洪荒狮心中暗
笑龙爷走眼，口气却客气恭顺。
柳思不住揉动着被踢处，惊恐的神色令人同情。
他已经把在厅中的人，看得一清二楚。
不认识七猛兽以外的任何一个人，猜想这些人可能是七猛兽的雇主，“本部”的称呼，
已表明不是普通人物。
能花重金雇请七猛兽，追查九华剑园子弟的人。当然不是普通人物。
那位龙爷年约二十余岁，英俊魁伟一表人才，似乎是那些人的首脑，身分地位甚高。
七猛兽武功惊世，骄傲自负威镇江湖，居然对这个年轻的龙爷执礼为恭，可见他们对龙
爷必定保有相当程度的敬畏，与雇主的身分无关。
另三个人似乎是龙爷的手下。一个是鹰目高颧的中年人；一个中年穿道长服的老道；一
个是薄施脂粉，有一双水汪汪媚目，美丽而妖艳的少妇，隆胸细腰身材喷火，一直在旁安坐
不动，像一个冷眼旁观的局外人。
他知道，七猛兽只来了四个；面对大名鼎鼎的剑园吴家子弟，七猛兽居然不全力以赴委
实有点自不量力。
剑园主人绝剑狂客吴世权，两三头猛兽也难以应付这位老剑客，何况绝剑狂客子侄众
多，七猛兽全部出动，也占不了丝毫便宜。
看了龙爷四个人，柳思总算心中有数，七猛兽并不是对付剑园的主力，主力是龙爷那些
人。
他在想：这些人是何来路？
七猛兽的老二黑虎吕强，上前一把揪住他的襟领。
“我带你到客房安顿，千万别打主意开溜。”黑虎狞笑着向他说：“龙爷会安排你的离
境，替他公干的路引与身分证明文件，明早就动身南下。”
“我……我总得回家准备行装呀！”他无可奈何地说：“我的家当不少，也得请朋友照
顾……”
“你愈混愈回去了，有家当也值不了几个钱。”黑虎嘲弄地说：“明天给你五十两银
子，在路上花用，尽够了。事成之后，最少也赏你二百两银子，足够你平平安安过两年好日
子。”
不由分说，揪了便走。
※ ※ ※
他收到身分文件与路引，这才恍然。
他成了总督盐政江南督署的差役，几乎可以在天下各地自由穿州过府。这位龙爷，就是
八表狂龙龙天霸。
次日一早出发，共有二十四名男女，二十匹坐骑，一部双头马车载辎量，车上有四个人
照料。
洪荒狮四头猛兽，带了六名手下伙计，加上他，十一个人策马走在车后，以不徐不疾的
脚程，向风阳府攒赶。
他不认识洪荒狮的六个伙计，可知这些人都是他离开之后加入的。
他目下的地位，仍然比这六个伙计高。
因为洪荒狮已经向伙计们说明，他是过去的老伙计，而且是过去最得力、最能干的老伙
计。
他策马走在最后，与一个叫张安的中年伙计并辔而行。
“张兄，这个姓龙的是何来路？”他已经恢复元气，开始探口风：“他很年轻，不像是
吃公门饭的料。好像洪老大对他颇为恭顺，这不是洪老大的作风，洪老大是个目无余子的
人，我知道他的个性。”
“他是最近两年，名动江湖的风云人物。”张安是个长相粗豪，喝了酒就话多的大汉，
“今年初在京师，正式成为期大人的宾宝。先后赶走了五批夜劫鄢府的强盗，是京师鄢府的
保护神。”
“鄢大人日下不是在浙江吗？”他的消息仍然灵通，但却不知部府的保护神是何来路。
“鄢大人身边，防刺客的高手。为数不少于三百，用不着他。”
“他是……”
“八表狂龙龙天霸。”张安苦笑，“洪老大的剑狂野霸道，在江湖颇享盛誉，但在八表
狂龙剑下，只接了三招，便弃剑认栽，洪老大的恭顺是情理中事，所以我们甘愿听从龙爷的
指挥。”
“原来如此。”他注视着前面八表狂龙的背影片刻，“我听说过这号人物，两年前在汉
中北栈道，一口气击毙汉中八鬼王。在河南府洛阳，大闹中州镖局，剑劈威震关洛的七名镖
师，中州镖局因而关门大吉。的确，他这个江湖奇葩，登上了风云人物宝座，是各方争取的
对象。但替鄢大人做护院，未免……”
“人活在世间，谁不是在为名利奔忙？有钱可使鬼推磨，柳兄。”
“我知道，我也是为名利而奔忙的人。”他信口贬低自己，自嘲意味十足。
“你算了吧！柳兄。”张安冷然瞪了他一眼。“当初你在洪老大手下办事，每月常例钱
就不少于三十两银子，奖金一分就是一两百，结果你辞工走掉了。现在跑到徐州骡车行鬼
混，每月领不到五两银子，你这是为名利而奔忙吗？”
“我武功差劲，怕死呀！”他笑笑：“就算天老爷给我一座金山，而要掉我的命，我要
那座金山干什么？为名利把命送掉，我可没有这份豪气。”
“这次不会有太大的风险，龙爷人手多，鄢大人南京方面的人，也接受龙爷的指挥，有
他们出面，天大的事也搞定了。”
“但愿如此。”他懒洋洋地说。
※ ※ ※
这天抵达蚌埠集，距凤阳府城还有五十里。
未晚先投宿，日落之前便在高升老店安顿。
蚌埠集地当水陆交通要冲，而且是凤阳县、灵璧县、怀远县三县的交界处，市面比三县
的府县城更繁荣。
所以后来把凤阳的主簿（管治安的官衙）移至此地。
那时，蚌埠集的人丁并不多，只是一座市集而已，但治安已经相当差了，交通要地是黑
道好汉的温床。
高升老店规模甚大，八表狂龙相当讲究排场，每经一地，住宿必定找当地最大的客店。
大客店必定旅客复杂，隐有龙蛇。
这位气傲天苍的狂龙，一点也不在乎各地的龙蛇。
二十四个人，包了一座客院，立即派出两个人，守在院口禁止其他的旅客通行，除了店
伙计与伺候女客的仆妇之外，其他的人皆不许接近。
一进店，似乎每个人都高人一等，而且每个男女都携有兵刃，神气万分，不但店伙们看
了心中懔懔，其他的旅客也人人侧目。
刚安顿停当，店伙们张罗毕一一退走，守住院门的两个人开始感到清闲，不会有其他的
旅客乱闯了。
守院门的两个人，一个是八表狂龙的手下。另一个是洪荒狮的人，正是那位张安。
张安是老江湖，也是打听消息相当高明的眼线。
“喂！罗兄。”张安向同伴搭汕，“到凤阳之后，你们走哪一条路？”
“我也不清楚。”姓罗的大汉摇摇头，“龙爷通常在到达某地之后，再宣布下一站的行
程。”
“如果要会合你们的人，该走南京。”张安不愧称高明的眼线．地头相当熟，“要想急
于到潜山找线索，就该走卢州府下巢湖。我们希望尽快找到线索，以走卢州最为有利。”
“龙爷自有打算，你们最好不要自作主张。”姓罗的像在提警告。
“那是当然。”张安答得有点心不甘情不愿，“只是，咱们办事的期限，不能拖得太
久，多拖一天，就多一天的花费。龙爷把咱们拖在身边，大摇大摆在路上慢慢走，如果让咱
们独自进行，恐怕早就赶到潜山或者剑园旧址了。时间拖得愈久，消息也就愈难打听……”
姓罗的突然摇手示意，阻止张安借机发牢骚。
“喂！你干什么？”姓罗的向走道沉喝：“转回去，此路不通2想偷听什么？想找死吗？”
走道前面是一条过廊，有三个人站在廊口。向这一座院子张望，有点鬼头鬼脑，形迹可
疑。
三个人不是一路的，其中一个身材矮小，居然穿了绸长衫，不伦不类的少年，手中竟然
有一把江南折扇。
一看便知是所谓恶少的不良少年，一双明亮的大眼骨碌碌乱转，一副没事生事的顽劣相。
祸从口出，口出不逊，铁定会引起纠纷。
两个站在廓口的中年人高大雄壮，穿得体面，似乎是颇有身分的旅客，立即被对方霸道
的态度激怒了。
“这些人怎么如此横行霸道？真没教养。”那位生了一张薄嘴唇，脸上流露出阴森神情
的人冷冷地说：“我地府魁星已经是最不讲理的人了，居然还有比我更恶劣无礼的人，可
恶！”
张安吓了一跳，暗叫一声不妙。
魁星，读书人的保护神，是天上的星宿，读书士子人人必供的神明，能保佑他们考场得
意，大魁天下加官晋爵。可一旦成为地府的魁星，就已表明是可怕的邪魔外道了。
这位地府魁星，正是魔道中的风云人物，一枝黑色的魁星笔出神入化，出手阴狠残忍，
不喜欢一笔就把对方置于死地，喜欢把对方刺几个血洞，让对方在极端痛苦中慢慢的死亡。
八表狂龙的随从罗兄，显然也知道地府魁星这号魔道人物，但并不在乎，不被对方的名
头所吓倒。
“原来是你这个魔道大家，在下还以为你是下三滥的眼线奸细呢！”罗兄不被地府魁星
的名头所镇，反而有意激怒对方，“走吧！这里不是你阁下可以任意窥探的地方。”
“姜兄，这混蛋有意激怒你。”另一位生了一双慑人鹰目的中年人，摇摇头阴阴一笑，
“显然住在这座客院的人，大有来头。但不知是何方神圣？咱们的身分，不容许向一个把门
的下人出气，走吧！以后再说！”
“对，以后再说。”地府魁星强忍一口气，两人沿走廊踱向前面的客院。
小旅客在罗兄出口不逊时，便已避在一旁。
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