“亲爱的，你来啦！”安娜贝尔热情地招呼着走过来的威廉敏娜，“让我来给你介绍一个朋友。这位是卢森堡大公。殿下，这位是我的堂妹，罗克斯顿女公爵。”
一个刚才就一直站在安娜贝尔身边的不起眼的年轻人朝威廉敏娜躬身行礼。威廉敏娜满腹疑惑地回敬了一个屈膝礼。
那是一个身材高大微胖的年轻人，一头蓬松的卷发，模样上算端正。虽然从对方眼里看到了惊艳之色，可威廉敏娜并没有什么触动。她隐约明白了安娜贝尔的意思，心里一阵厌恶。
安娜贝尔维持着她那假惺惺的笑意，说：“大公并不常出现在宫廷，这真是遗憾。我真希望你喜欢奥丁，并且多逗留一段时日。这个季节的皇城是最美的。也许威廉敏娜还可以带你去新卢瓦尔河谷野餐什么的。是不是，薇莉？”
威廉敏娜挤出一个生硬的笑，“我十分乐意，殿下。”
卢森堡大公听闻，露出喜悦的笑容，“我万分感激，殿下。相信有您的陪伴，我这次的奥丁之旅一定会过得很愉快。”
“你们可以骑马去。”安娜贝尔积极地说，“威廉敏娜的骑术很好。而您，殿下，我记得您父亲也是一名出色的骑手。愿他安息。”
“谢谢，陛下。家父生前的确很喜欢骑马，我们几个孩子在他的熏陶下，都擅长骑术。”
“那可真好。”安娜贝尔笑着转向站在另外一侧的阿尔伯特，“如果我不是那么忙，我也很乐意和阿尔伯特一起加入你们的，是不是？”
阿尔伯特低垂着眼帘，笑了一下，平淡地说：“是的，陛下。十分遗憾。”
安娜贝尔这才像刚发现一样，和那为进步党的要员打起了招呼。
卢森堡大公朝威廉敏娜伸出胳膊，威廉敏娜犹豫了一秒，把手搭了上去，两人告辞退下。
“这是你第几次来奥丁，殿下？”威廉敏娜问。
“我来奥丁的次数不多。”卢森堡大公说，“以往都是我父亲独身来奥丁觐见。”
“我没有去过卢森堡星域。离奥丁很远吗？”
“是的，殿下。比罗克斯顿星域还要远多了。到这里需要近半个月的时间。”年轻人有板有眼地回答，并且开始向威廉敏娜介绍起了卢森堡星域来。
卢森堡大公这一家族的血脉源自前朝奥尔巴赫王朝，是一个大公国。沃尔里希大帝的奥森博格王朝取代了奥尔巴赫王朝后，卢森堡一族归顺。帝国贵族众多，虽然卢森堡星域地方不小，又矿产富饶，但是作为前朝旧贵族，他们行事一直十分低调。
卢森堡大公算不上健谈，但是谈吐并不枯燥，他描绘起故乡的秀丽景色的时候，语言生动，含着饱满的感情，可见是个内心丰富而感情充沛的人。这在贵族子弟中，实在算是不多见的。
那道带着玩味的视线投过来时，立刻就被威廉敏娜察觉了。她从大公的话中走了个神，侧头望了过去。
阿尔伯特站在安娜贝尔的右后方，朝她这边望着。他穿着少校的制服，显得十分干练又俊美，那温文儒雅的气质和他这身军装有着奇妙的融合。在场无数年轻女客的目光都聚集在他身上，而他却含笑望着威廉敏娜。那笑容里的怜悯在威廉敏娜看来，是十足的讥讽和嘲弄。
安娜贝尔的身边簇拥着年轻英俊的男人们和位高权重的大臣，其中大部分是她的追求者。他们全都有着良好的出身，头衔尊贵，年轻英俊，一表人才。他们来自不同的星系，不同的帝国，为着同一个目标而屈膝在女王的长裙下，乞求着她的垂青。
阿尔伯特并不在这群人之列，但是他却是最受安娜贝尔宠爱的一位。安娜贝尔钟情于他，全帝国的人都知道，但是他们却迟迟没有更进一步。等得已经不耐烦的元老院和亲王夫妇都在给塞勒伯格家施加压力。然后即便是皇室，也做不出来强迫男人娶女王的事。
“我让您觉得无聊了吗，殿下？”卢森堡大公忽然说。
威廉敏娜一惊，不敢相信自己也会如此失礼，“不，不是的，大公殿下。我很抱歉，你说的非常有趣。”
卢森堡大公笑了笑，真诚地说：“我知道我是个比较无趣的人。典型的工科生。我母亲总说我能点燃太空次核弹，却点燃不了女孩的心。”
“我非常抱歉！”威廉敏娜深呼吸，诚挚地道歉，“我觉得您是一个温和而可亲的人，公爵大人。”
“不，不。我并不是在抱怨。”卢森堡大公显得认真又温和。他凝视着威廉敏娜片刻，说：“您真的很美，殿下。”
“谢谢。”威廉敏娜腼腆地低下头。
“也许您知道，我此行的目的，和那些围绕在女王陛下身边的男人们一样。我们都是来向她求婚的。”
威廉敏娜为卢森堡大公的坦白而惊叹，“是的，殿下。那么……进展得还顺利吗？”
“我已经完全不抱希望了。”卢森堡大公豁达地笑道，“只是陛下这么做，似乎也给您带来了困惑。为此我深表歉意。”
威廉敏娜一时有点感动。看来女王这踢皮球的举动，不但侮辱了卢森堡大公和她，也侮辱了女王自己。一个成熟并且有着宽厚心胸的人，都不应该做出这样的行为来。
露出真诚的笑容，威廉敏娜对这个憨厚实在的年轻人说：“既然这样，为了不让奥丁给您留下坏印象，我十分乐意陪伴您在您逗留的期间游玩奥丁了。”
“这不会打搅到您？”
“当然不。”威廉敏娜眨了眨眼，“你觉得我面对如此好的一个逃课的借口会不用吗？”
弗林斯·冯·奥尔巴赫凝视着眼前青春靓丽的少女，身心一阵荡漾。他第一次觉得，帝都奥丁是个美丽的星球。
第 29 章
卢森堡大公是个出色的学者，这是威廉敏娜没有预料到的。他自幼聪慧，4岁就被纳入帝国的“天赋计划”，5岁入学，14岁以优异的成绩被奥丁爱因斯坦科学院录取，16岁又进入学院的研究生院读书。
“太空核物理博士、星球学博士、天文学博士以及教育心理学硕士。”威廉敏娜背着，“我回去稍微了解了一下您，公爵大人，您实在太让我惊讶了。和您比，我自惭形秽。”
“您完全无需如此，我的殿下。”卢森堡公爵谦虚地笑着，“您有您的长处也是我无法比拟的。”
这是一个明媚的春天，他们正骑着马，走在新卢瓦尔河谷的鲜花草坡上。山坡下是长流着的圣科斯罗拉河，地势平缓的河对岸，是茂密的树林而时隐时现的城堡和庄园。
“这里真美。”卢森堡大公发自内心地赞美，“其实在卢森堡的王都南半球，也有一个类似这样的河谷，不过要大得多。”
“我知道，巴比伦大峡谷。”威廉敏娜开心地说，“我都搜过了。那个峡谷风景壮丽，总共有四万多原住民居住在峡谷里。游完全程需要一个多礼拜的时间。我真希望我有机会能亲眼去看看！”
“我也期待有这么一天。”卢森堡大公着迷地注视着威廉敏娜那张在阳光下显得格外明媚的笑脸，“不论何时，殿下，只要您来，我一定亲自作陪。”
威廉敏娜笑了笑，“不过这也许只是个梦想。我没有什么机会到处走。或许您知道，等我一满十八岁，我就要回到罗克斯顿星域去生活。”
“我还以为女王陛下很喜欢您的陪伴呢。”
威廉敏娜看着卢森堡大公天真的模样，忍不住摇头，“她不缺我一个陪伴，公爵大人。不过如果她结婚了的话，我或许就能自由得多了。”
卢森堡大公苦恼地说：“如果我可以的话，殿下，我也多么想亲自为您解决这个困扰。但是这样一来，我又或许不能在卢森堡招待您了。”
威廉敏娜呵呵笑了起来，“噢，不，公爵大人。我不是那个意思。放心吧，女王陛下会找到她心目中的王夫的。这种事就无需我们操心了。”
他们走到了风景最美的地方，下马休息。侍从迅速地在草地上铺上野餐布，摆放好了午餐。
“这是奥丁最有名的一道樱桃肉熏火腿，还有羊奶酪，公爵大人。您请尝尝，我希望您能喜欢。”
樱桃火腿显然给卢森堡大公留下了很好的印象，不过味道特别种的羊奶酪则让他谢敬不敏。
威廉敏娜撕了点面包屑喂鸟。这边已经离大瀑布很近了，白翅的水鸟随处可见。
“您经常来这一带骑马吗，殿下？”卢森堡大公问。
“不是经常。不过放假回家后，天气一好，就喜欢来这里走走。”威廉敏娜目光向远处望去，声音变得有点微弱，“以前我常和一个朋友来这里骑马。我们会一直骑到瀑布下，在那里用午饭。”
“这里的确是个适合远足的好地方。”卢森堡大公品尝着面包夹樱桃火腿，一边喝着蓝莓果酒。
一艘满载着年轻人的小艇从河的上游方向漂了过来，即使隔着遥远的距离，岸上的人也能听到船上年轻人们的欢叫声。
小艇划过来停在威廉敏娜他们野餐的那块草坪下不远的浅滩里。十来个半大的孩子从船上跳下来，搬着炊具和啤酒桶。
“看来我们的午餐要提前结束了。”威廉敏娜对卢森堡大公说着，站了起来。
她很快就发现那群孩子中有一张面孔她十分眼熟。
“帕克？”
帕德里克·冯·瓦尔登伯格像是上课睡觉被点名一样惊悚了一下，转头看到了威廉敏娜。他和他的朋友们霎时都安静了下来，看着那个穿着骑装的明丽少女从草坡上走下来。
“你们是来野炊的？”威廉敏娜友好地问。
已经成长为高挑少年的帕克容貌酷似他的父亲海因里希。他一直不被皇家承认，但是先帝亚历山大临终前怜惜他是皇室唯一的男性血脉，留给了他丰厚的遗产。
一个栗色头发的女孩子走过来紧紧挨着帕克，冷冷盯着威廉敏娜，无声地宣告着她的所有权。
帕克有点尴尬，低声说：“是罗克斯顿女公爵。”
这群平民的孩子愣了一下，然后终于把威廉敏娜辨认出来了。帕克的小女朋友这才松开了男友的手，还冲威廉敏娜甜美地笑了一下。
“我希望没有打搅到你们。”威廉敏娜显得优雅且落落大方，笑容十分亲切，“我正在和朋友在那边野餐呢。看来这里真是一处野餐圣地。”
“当然不，殿下，您一点都没打搅到我们。相反，是我们打搅到了您。”一个少年激动地注视着威廉敏娜，“今天是国庆假的最后一天了，大家都想玩个痛快。能在这里见到您实在是太幸运了。顺便说一下，我们都是奥丁学院高级部的。我们也都听说过您在学院时候的事迹。”
“但愿不是我在食堂吃饭时把意大利肉酱面甩到了罗纳教授的后背上。我发誓那只是个意外。后来我做生物课实验的时候不小心把火鼠放出来烧了副校长的裤子，那才是故意的。”威廉敏娜一说，大家都大笑起来。
“真高兴见到昔日的学弟。你们都是帕克的同学？”
“是的，我们都在二年级A班。”
“A班，不错呀。看来是学院的尖子生，都是将来的帝国的栋梁。”
“您太过奖了，殿下。”受了恭维的学弟学妹们显得格外的兴奋。
“不用这么拘束。你们是帕克的朋友，那也是我的朋友。”
“您真好，殿下。”
一个侍从官走过来，在威廉敏娜耳边低语了几句。威廉敏娜露出微微惊讶的表情。
“真的？”
“我恐怕是的，殿下。”
“好的。谢谢，罗德。”威廉敏娜转过来，对学弟学妹们微笑着，“我要先告辞了。祝你们玩得愉快。喝了酒以后，就不要再乘船了。还有，帕克，别回家太完了。”
“我十七岁了！”少年抗议着。
“很高兴见到你们。”威廉敏娜回到了卢森堡大公身边。她从他手里接过缰绳，转身朝下方的孩子们挥了挥手，跳上马驰骋而去。
注视着女公爵远去的靓颖，帕克的小女朋友发出感叹。
“她可真漂亮，而且优雅又温柔。她是个真正的公主。”
“我还是第一次听到罗克斯顿女公爵说话呢。”另外一个女生也一脸崇敬地说，“她比光电视上看着要显得开朗些，而且没有丝毫的架子。”
“我喜欢她的金发。”男生叫起来，“难怪《帝国时代》总称呼她为‘帝国甜心’。”
“省省吧，扎克。”女生嘲笑着，“你只有看着她的全息图流口水的份儿。”
“她真是亲切又幽默。”女朋友对帕克说，“而且她看起来对你很好。和她在一起的那个胖子是谁？”
“某个贵族吧。”帕克望了一眼威廉敏娜离开的方向，露出讥笑，“再亲切可爱又有什么用？女王迫不及待地想把她打发回罗克斯顿去。她将来会嫁一个庸俗的权贵，很无聊地