如何？”
其实盛汉唐心知秦昭邻武功怕是不及舒眉，怎忍其认输后自尽而亡，折损掉自己的大好臂助？而那日他与舒眉已交过一招，自信可胜之，是以欲出手代战。
舒眉眼见九龙杯已到手，明知此战若对手是盛汉唐，只怕负面居多，但是却可避免与乾坤盟结为血仇，再起波折，当下微微一笑：“只要秦兄无异议，在下自当从命。”
秦昭邻本就只是心中的一腔怨气无处发作，此时见盛汉唐请战亲自出手，心气顿平，虽剑不还鞘，却退开几步守在洞口：“既然如此，秦某便给盟主压阵助威。”
盛汉唐满意地点点头，对风剪霞道：“将九龙杯收于匣中，无论这一战胜负如何，都交给舒少侠带回京师。”风剪霞应声领命，出洞而去。
舒眉正容一揖：“盛盟主此举，在下足感盛情！”
盛汉唐大笑：“你不必谢，若是不能让你安心地全力出手，岂不是显得老夫太不光明磊落了？”
曲天歌心思缜密，先将洞中桌椅移开，又有意无意地将软倒在地的应千钟搬向洞内，却是防备对方抢回人质后毁诺。而他自己，则立于一旁观战。
就见盛汉唐身上的红色大氅无风自扬，腰身微弓，右掌骈立如刀，锐目若箭般射向舒眉，豪笑一声：“舒少侠可准备好了么？”
舒眉暗叹一声。他出道以来身经百战，见过无数高手，眼力何等高明。起先尚略有不屑盛汉唐自称天下第一高手，但经夺翼渡口一战，早已收起轻视之心。但观盛汉唐此刻虽然静若磐石，看似全取守势，可那一股凌傲天下的气度却直迫己方而来。他实是自己平生所遇的最大强敌！当下他再不言语，竭力收束心神，抱元守一，全力待战。
“呼”的一声，盛汉唐动得好快，才一提步，右掌已往舒眉前胸直击而来，掌力未至，锐烈的掌风已吹得舒眉颊边束发飞扬而起。
舒眉右足似踢非踢，却以左足为圆心一个旋身，让开盛汉唐的右掌，在拧腰转身之间，右手如兰花状先屈再展，拇指、无名指相捏，食指、中指、小指齐弹。
“哧哧哧”三声轻响，三道凌厉的指风同时射向盛汉唐，一刺右目，一袭面门，小指的指力竟然在半空画出一道弧线，绕向盛汉唐后脑。名动天下的空啼指法一出手，果然犀利无比。
盛汉唐赞了一声：“好！”微微一摆头，让开舒眉的小指，右掌上扬遮住面门。舒眉二指直直射在盛汉唐右掌上，却全如泥牛入海一般，再无声息。
盛汉唐大喝一声，纵身而上，左手呈鹤形，一招“灵鹤兜天”，由下至上地击出，随着移形换位，右膝亦如一柄铁锤般，正撞向舒眉的小腹。
舒眉心知盛汉唐内力极强，自己唯有靠着小巧灵动的身法先避其锋芒，待他内力消耗之后再伺机出手。当下他不待招式用老，笼烟身法已然全力施展开来，身影几已化为一道淡淡的轻烟，围着盛汉唐急速转起圈来。
盛汉唐统领乾坤盟三年以来，连挑崆峒掌门无青子、点苍剑客刘明风、黄山隐士郑轻怜、少林长老慧远大师等人，在武道上实是有着惊人的真才实学，这才能自许为天下第一高手。而游侠舒眉虽是没有惊世的战绩，却凭着飘洒灵动的笼烟身法与犀利冲折的空啼指法，隐为江湖上年轻一代的最强者。
就见盛汉唐脚步沉稳，掌力雄浑，每一击均是大开大阖，有刀劈斧凿之力，可是击在山壁上却又不惊起丝毫尘土，显是在至阳至刚的掌力下还蕴有至阴至柔的劲力，出招间更是清楚磊落，或翩若惊鸿、或矫若游龙、或翔若飞凤、或奔若虎豹；而舒眉则是凭借着他迅捷如风的笼烟身法，空啼指法缓发急收，稍沾即退，一招一式间无迹可寻，不带半分雕凿之气，时如劝宴池杯、时如香惹朝衣、时如读经观卷、时如挥毫泼墨，于这山洞内的方寸空间内尽施小巧腾挪之术……
随着二人动手之间，洞内十余支牛油大蜡的烛光闪耀明灭不定，更增这一战的奇诡。有几次众人都眼见舒眉仿似已被盛汉唐迫入绝境，可他却每每能从绝无可能中脱出身来，反而寻机取敌破绽；而每当盛汉唐被舒眉欺身入怀，却也能于刚烈的招式中生出灵活小巧的擒拿手法……
这好一场龙争虎斗，直看得在场众人目炫神迷，均不由以自身所具的武学印证眼中所观，心中想的却是若此刻自己上前相斗，只怕过不了几招便会落败，不禁暗佩这二人竟然能将武学一道练到如此身心合一的过人境地！
二人斗了近百招，各出全力，气息渐急，额间都渗出汗来。盛汉唐全力抢攻，内力已耗去五六成，招式不由变缓，舒眉的身法亦稍稍迟滞下来。
他方才虽是以守御的姿态，闪躲为主，但盛汉唐每一招在举手投足之间都散发出“乾坤真气”，他拼尽全力相抗下亦是消耗巨大，若是再斗百招，真元尽损之下，只怕是一个两败俱伤之局。
曲天歌瞥见风剪霞挂心战况，手执装有九龙杯的红匣走入洞来，站在秦昭邻身边观战。秦昭邻在她耳边轻声说了句什么，风剪霞脸上现出一丝惊讶。
曲天歌深知色使精于用毒，唯恐其趁机暗算舒眉，不由凝神细望。却见那秦昭邻的左掌已按在风剪霞的后脑大穴上，风剪霞大张着口，连半声也未及呼出便瘫软倒下，而他二人身后那些秦昭邻亲手训练的死士们看在眼里，却全无半点异色！曲天歌心中一时大奇，想不明白究竟发生了什么变故……
此时，盛汉唐使出一招“千军辟易”，舒眉不愿硬拼，腾身闪过。盛汉唐连环几招击出，穷追不舍。二人正从秦昭邻的身边掠过。舒眉忽见秦昭邻长吸一口真气，执着“折魂剑”的右手蓦然间青筋暴出，正是要出手袭击的先兆。
他心中大惊：此刻后有盛汉唐的追击，若是秦昭邻再伺机痛下杀手，在二大高手的全力合击之下，自己可谓是全无半点机会。心念电转下，舒眉不及思索，足尖点地，急忙错身闪开……
盛汉唐与舒眉斗了上百招，渐已悟出笼烟身法的变化，本是算准了舒眉躲开自己的招式必是将前行五步后转而右行，何曾料想舒眉忽然变向，竟然提前斜蹿而出，虽是被“乾坤真气”的余劲波及，但自己计算好的几记后招却已经全然无用，招式亦不由一顿……
秦昭邻大喝一声，“折魂剑”在空中画过一道灿烂的弧线，竟然从舒眉的身侧贴衣闪过，准确无误地刺入了盛汉唐的口中！
这近于偷袭的一剑，目标竟然不是舒眉，而是乾坤盟主盛汉唐！
舒眉为躲开秦昭邻的出手，变生不测之下已被盛汉唐的拳风扫中，撞在山壁上，嘴角已渗出血来。他料到盛汉唐必不会放过一举打败自己的良机，迅疾转过身来，预备提指拒敌。
可是他却先听到盛汉唐的一声大吼，再无比意外地看着秦昭邻的“折魂剑”从盛汉唐的口中穿喉而过！饶是以他久经风浪的智计与镇定，亦是万万想不到会有这样的变化，一时亦呆住！
秦昭邻一剑刺中更不停留，左手将风剪霞手中的红匣接过，朝舒眉一掷，身形再起，却是直朝曲天歌的方向扑来。
曲天歌乍见奇变，心中大震，又见秦昭邻朝自己冲来，一时不明其意，侧身闪开。
舒眉下意识地接过九龙杯，抬头望去。先见风剪霞五官溢血，软软倒地，眼角余光扫处，又见应千钟的目中现出一丝绝望的怖然之色，心头再震，刹那间，他似是捕捉到了什么关键。
还不及细想，却见秦昭邻手中光彩一现，“折魂剑”再度掠出，似是带着一道火光，从被点了穴道的应千钟喉间一闪而过！
盛汉唐手抚喉间，口中咯咯作响，吐不出一个字来，鲜血如泉般喷涌而出。他踉跄几步，手扶山壁，眼望舒眉，手指在山壁上比划着什么……
秦昭邻的“折魂剑”再度奔袭而至，只一剑，盛汉唐扶在山壁上的手臂连带着半个头颅一并飞起，冲天而起的蒙蒙血雨之中，每个人都闻到一股难闻的焦味。
盛汉唐的半爿尸身缓缓倒下。这威震江湖的乾坤盟主，竟然连一句遗言都不及说出便尸首异处，横死于他一手建立的降龙堡后山山洞之中……
此刻，秦昭邻的“折魂剑”已然归鞘。他转过身朝舒眉微一拱手：“借舒兄之力，从今天起这世上再无乾坤盟！”
之后，他再森冷一笑：“我二个时辰前接到禀报，方姑娘一行路遇敌兵，何神捕、许青榭与你的方姑娘全部失手被擒，慕容小飞不知所终。这一路上想必还有不少乾坤盟的残兵，这便由小弟与十八死士一并护送舒兄与九龙杯入京吧！”
舒眉强按心中震惊，苦涩一笑：“破乾坤盟全赖你一人之力，小弟何敢争功？”
秦昭邻倨傲地一笑，用手一指舒眉怀中的红匣：“可别忘了，这九龙杯乃是舒兄你夺回来的，与我等可是全然无关。”
舒眉长叹一声，语含讥讽：“鲁王的人自然不会沾手这麻烦敏感的九龙杯！”
曲天歌惊魂稍定，大步走到舒眉身边，眼望秦昭邻：“你到底是何人？”秦昭邻没有回答，舒眉却长长吐出一口气，用手一指山壁。
曲天歌的目光落在那被盛汉唐的血水染红的山壁上，不由愣住，语气中充满了一份难以置信的诧异：“原来——你就是炎君！”
就见在一道深深的剑痕之下，残留着盛汉唐拼死写下的二个血红大字：“二火！”
3．破局
文成殿内，皇帝稳稳坐在龙椅之上，眼望桌几上九龙杯中那一条若隐若现的游龙，雪白的脸上现出满意的一笑：“传鲁王入殿！”
不多时，鲁王一身文官装束，孤身上到殿来，跪下行礼。
皇帝喝退左右，待鲁王三叩九拜之后，方才笑道：“三叔快快平身，如今只有你我二人，原不必行这君臣之礼。”
鲁王应言起身，垂首站立一边：“皇上召见臣子，不知是何要事？”
皇帝道：“令朕头疼三年的乾坤盟一朝而灭，三叔居功至伟，只是你已身居高位，朕实不知应该再如何赏赐于你。”
鲁王再度倒身下拜：“一举歼灭乾坤盟，全赖皇上洪福，臣不敢居功。”
皇帝又是一笑，一指九龙杯：“三叔可知此物为何么？”
鲁王抬眼望去，似是吃了一惊，喃喃道：“此杯以整块璧玉雕成，杯壁刻有数条翔龙，莫不是传说中的九龙杯？”
“此杯正是九龙杯。”皇帝抚掌而笑，“朕便是欲将此宝赏给三叔，以嘉你平定天下之功。你看如何？”
鲁王连声推托：“万万不可，据说这杯中包含着一个天大的秘密，得其者可得天下。故而此杯只应为皇上所有，臣何敢妄取？”
皇帝淡淡道：“三叔不妨上殿细看。此杯名为九龙，实则杯壁上却只刻有八条，最后一条龙却须得注酒于其内，再以慢火温之方可现形。这便是九龙杯的秘密，何有平定天下之说？坊间传说总是言过其实。”
鲁王定睛看了半晌，闷吸一口气：“不然。此等通灵宝物千年不遇，既然能为圣上所得，足可见上天垂顾。必是皇天眼见四海皆平，百姓安乐，方赐令其现于世间……”
皇帝大笑：“三叔说得有理！朕能有天下，多亏你数年征战，此杯酒便请三叔饮下吧。”鲁王一惊：“九龙杯是圣物，其意属天子，臣不敢妄饮这杯中之酒，请皇上饮之。”
“朕说过，今日不必拘君臣俗礼！”皇帝拂袖佯怒道，“三叔这些年来劳苦功高，这一杯就当侄儿敬献的。”
鲁王心中更惊：“实不相瞒，臣有内伤在身，不能饮酒。”
皇帝定睛望向鲁王：“朕却听说，三叔在四年前尚曾大醉过一场……”鲁王勉强道：“正是那次醉后内伤发作，才令为臣明白了体内顽疾难化。”
皇帝哈哈大笑，良久方轻声道：“三叔不必疑心，此杯中酒我已先由御膳房的刘公公试服，绝计是无毒的。”
鲁王长吸一口气，退开几步：“皇上何出此言？”
皇帝望着九龙杯，微微一笑：“当然，小太监胆子再大，也不敢先于朕看到这第九条龙，试杯时自然不敢以热水加温。”说到此处，他微一停顿，言语间已现锋利，“至于温过之后，这酒有没有毒，便要请三叔告诉朕了！”
鲁王这一次却是声色不变：“臣不懂皇上的话。”
皇帝淡然一笑：“要说此酒加温后便有毒，朕其实也是不信的。但有个人，却非要朕令鲁王先尝一下不可。”
鲁王蓦然抬头：“谁人敢如此信口开河！”
皇帝道：“便是那献杯之人。”
鲁王提声道：“皇上不妨请他来