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一直默不作声的舒眉苦思无计，唯有苦笑：“想不到这一场争赌，最后竟然有两个输家。”
鲁王傲然道：“乾坤盟蓄意谋反，舒少侠知事晓理，大好前程，自不会与鼠辈同流合污。”
管寸金随手又封了方云袖的哑穴，冷笑道：“可惜舒少侠纵有大好前程，却未必能舍得下方姑娘。”
“覆巢倾卵，舒少侠应知本王的难处。”鲁王瞅一眼方云袖，对舒眉一叹，“何况大丈夫何患无妻，我宫中有绝色八百，待此间事了，舒少侠尽可随意挑选。”
“鲁王的好意舒某原该心领。”舒眉目光迎向方云袖，缓缓道，“只可惜你宫中纵有八百绝色，却没有一个梅溪山庄的方大小姐。”
方云袖浑身剧震，舒眉此言一出，自是决意要与她同生共死！此刻她虽是口不能言，却有两行分不清是欢喜还是悲伤的眼泪顺着脸颊蜿蜒流下，令人望之生怜。
“好好好！”鲁王眼中露出讶色，连道三个好字，方缓缓点头，“好一个情深义重的舒少侠。奈何军令一出，岂能轻易收回……看来，本王今日便只好成全了你！”
这时，一直侍立于一旁的何千峰终于忍耐不住，慌忙上前一步道：“鲁王明鉴，舒眉怀中的九龙杯是圣上的钦点之物，若是有所损坏，只怕小人回京后不好交代……”
管寸金横在方云袖脖间的短刃一紧，截口道：“舒兄若是将九龙杯交给了鲁王，可莫怪我手下无情。”他见鲁王宁可连舒眉一起杀了也不放过自己，这九龙杯怕就是最后一根救命稻草，于是便连仅剩的一丝高手风度亦顾不得了。
舒眉苦笑一声，讥讽道：“能得管兄如此信任，小弟死而无憾。”
秦昭邻却是一脸漠色，寒声道：“游侠舒眉知交遍天下，若是今日死在鲁王手中，以后自有人会让鲁王不断地头疼，管兄原不必如此作态，徒自令人轻贱。”
鲁王眼中精光一闪，哈哈大笑：“本王纵横天下，岂能被尔等要挟。何况今日本王只求逆贼授首，原与宝物无关。”他冷然扫视四周，厉声喝道，“众儿郎听着，日后谁敢再提九龙杯三字，一概军法从事！”
数百铁骑齐声答应。酒楼中诸人却俱是心头一凉：朝野中本就有皇上见鲁王势大、有意削其兵权的传闻，只是皇上碍着乾坤盟未除，方才任其拥兵自立。而这九龙杯事关天下至秘，鲁王如何能不忌？
看此情景，呆会儿除了鲁王的帐下亲兵，方圆百里的其余人能只怕都要遭受灭顶之灾。
此时，舒眉踏前两步，端起一杯酒一饮而尽，再对鲁王遥施一礼：“除了鲁王刚才的提议，不知我是否还能有一个选择？”听到舒眉奇峰突起的一句话，鲁王眼中一亮，抚须含笑：“舒少侠但请直说。”
舒眉正色道：“若是鲁王信得过我，便先放过这二人，亦不妨让他们带走九龙杯。日后哪怕乾坤盟里有刀山火海，舒眉也定会追回宝杯，送于鲁王帐前！”
鲁王大笑：“本王对朝廷忠心耿耿，别说这九龙杯，便是那可得天下的秘密就放于面前，亦不屑一顾。”
舒眉略一思索，终痛下决心般慨然一叹：“鲁王既然欲与乾坤盟为敌，多一个舒眉襄助总是有用的。”
鲁王终于动容，对身旁一位老者发问道：“本王少涉江湖，虽是素知游侠舒眉的名头，却实不知他到底有何过人的本领。先生倒不妨先为本王品评一二。”
那老者苍首皓颜、须发皆白，怕是有八九十的年纪。他原是默然佝偻于马背之上，此时听到鲁王发问，一张腰板蓦然挺得笔直，面上红光大盛。那份倨扬意气竟丝毫不输于少年人。
就见他先是对鲁王拱手一揖，之后利刃般的目光便直直停留在舒眉身上，朗声答道：“江湖人口中对游侠舒眉的说法颇多，不乏赞誉之言，其武功与为人可用四个数字来形容。”
鲁王露出大感兴趣的模样：“却不知是哪四个数字？”
老者一字一句：“十、百、千、一。”
鲁王微笑：“愿闻其详。”
“客舍笼烟十里堤，百年华梦鸟空啼。这‘十’与‘百’便是形容舒眉的武功。”老者一声清吟后，神采飞扬，哪里还有刚才的龙钟老态，浑若一位立于金銮宝殿上滔然不绝的饱学大儒，“笼烟身法转折灵变、淡云流润，便若那潭中月影、草际烟光般勾留无痕，虽谈不上瞬息千里，却是武林中一等一的轻功；而空啼指法则重在那‘黄粱梦破，一身亦似云浮’的逍遥意境，便似于华梦之空发夜鸟之啼，耐忍中含犀利，精巧中见劲韧，拙内生秀，以虚幻空，实是天下有数的高明武学……”
“好！好一个笼烟身法与空啼指！”鲁王听得意兴遄飞，抚掌而笑，“如此人才，吾焉能不惜之！”
老者胸有成竹地一笑，续道：“这个‘千’字么，便是‘金樽清酒斗数千’。指的却非是舒少侠酒量过人，千杯不醉，而是形容其知交广遍天下。上至王侯公卿，下至凡夫俗子……且不论各个名门大派中都有不少弟子与其交好，便是三教九流之内：譬如妙手无空的神偷慕容小飞、艳艺双全的名妓雪无双、声惊四座的曲天歌、南海船王肖沉、江南第一富豪朱颜、赌技冠绝的七算公子等等亦与他来往频繁……”
说到此处，那老者轻咳一声，颇为神秘地放低声音：“据说，就连那传闻中早已达幻剑飞仙之境的两位绝世高人：终南山上的扶柳老道与渡云峰中的滋味大师亦都与他颇有几分交情……”
游侠舒眉虽是名满江湖，但却没有几个人知道他的来历。当这些江湖上传闻许久的名字被这老者一一道来，众人均听得津津有味，心中亦大感羡慕。那舒眉仍是一副不关己事的模样，不由大生许多羡慕和几分嫉妒。
方云袖一双含情脉脉的瞳子紧紧锁在舒眉脸上，就似是此刻方才初次认识了他一般。
鲁王锐目如针，盯在老者脸上，截口道：“你知道得如此清楚，莫非也与他有什么交情？”
老者淡然一笑：“老夫不过是消息灵通些，却是无缘相识舒少侠。”他眼望何千峰，悠悠道，“不过何神捕却应该是舒眉过命的朋友。”
此时的何千峰已知到了生死关头，当下一挺胸，大声道：“舒眉既说要帮忙千岁对付乾坤盟，实是您的强助！小人敢以身家性命为他担保！”
鲁王不置可否地一笑：“最后那个‘一’字，我倒也听说过。嘿嘿，‘温柔一笑天下倾’，且看舒少侠对方姑娘的这番情深义重，由此大约便可见一斑了……”
“鲁王有所不知。若是胸无点墨，纵有宋玉潘安之貌，又岂能倾倒天下？这温柔一笑么……”老者一笑，“却是指其逸豪丰神、善知心意、聪颖过人、智计百出……”
舒眉直到此刻方才长叹一声：“能得过先生如此夸奖，舒眉纵死亦可无憾矣！”
原来这老者正是江湖人称“雁过留影、风过留声”的过先生。其人号称以百岁之龄通天下之事，却偏偏忘了自己的名字，世人便皆以先生名之。他游戏风尘数十年，终投入鲁王帐下，外称清客之名，实行军师之能。鲁王能有今日威望，过先生功不可没。
那过先生对舒眉点点头，微微一笑，眼中神光渐逝，重又恢复为一位风烛残年的佝偻老人。
何千峰趁机道：“王爷素有礼贤下士的孟尝之风，何不便从了舒眉之言？”鲁王却是不语，双眉蹙成一线，似有什么不解之事。
酒楼中诸人心知，生死全在鲁王的一言之间，见到如此情景，心中俱跟着七上八下、一片忐忑，浑不知他会作何决定。
便是管寸金与秦昭邻亦在心底希望鲁王听从舒眉的提议，虽是日后不免与这样一个可怕的对手周旋相争，却总好过此刻便被乱箭钻身而亡。
鲁王思索良久，眉间渐舒，大笑起来：“本王能得舒少侠之助，足可令盛汉唐头疼难眠。又何乐而不为呢？”他举手一挥，五百铁骑整齐如一地收箭垂弓，众人这才齐齐松了一口气。
舒眉暗叫一声侥幸，面上重又恢复了那懒散的笑意：“舒眉虽是一向过惯了闲云野鹤的生活，但亦知一言九鼎、有诺必践的道理。既然已决心帮助三千岁对付乾坤盟，必不辱使命。”
他的言下之意却是除此之外，决不愿还与鲁王牵扯上任何关系。
“不！”鲁王低啸一声，眼望舒眉，“君乃池中之龙，非本王所能用之。你只须取回九龙杯，交给何神捕奉于圣上。对付乾坤盟之事本王早有计议，原也不用舒少侠插手。”
舒眉愕然：“千岁高义，舒某……”
鲁王不由分说地一摆手，将舒眉感激的话硬生生截于口边：“能让舒少侠欠本王一份人情，便足够了！”他再转头对左右传令道，“让开一条通道，放管财使与秦气使带着九龙杯安然离开此地，三个时辰内不许追击！”最后，他复又加上一句，“给酒楼老板赔一百金。”
舒眉眼中的崇敬之色一闪而没。鲁王如此气度，实在已让众人折服。
第二章： 夺杯之战
1．血雨漱齿寒
夜，雪止，云散。
寒冷似已将漫天星子收割，宁宁定定地化为这边塞小城中如豆的灯光。但那灯光究竟夺不去东天明月的皎皎玉色，随着更深、随着夜阑，终于一盏盏地熄灭下去……
静谧的小城中，唯有城北一隅仍有一线长明的灯火，如同一把浸润着月华的宝剑，将这月朗星疏、清辉流离的夜幔挑裂开一丝缝隙。
铁骑卫护中，华丽帅帐内。鲁王、舒眉、过先生、何千峰与方云袖五人正相对于宴间。
鲁王虽贵为亲王千岁，却毫无半点架子，加上舒眉的洒脱不羁，过先生的胸罗万千，方云袖的俏皮可喜，令何千峰亦暂时放下了一腔心事，宾主间言谈甚欢。而毒伤初愈的许青榭则被交由鲁王的几位侍女帮忙照看。
“今日能与舒少侠相识，实为人生的大快事。本王且以茶代酒，再敬诸位一杯。”鲁王自己酒不沾唇，却是频频劝杯。
过先生与何千峰已带着醺然的醉意，方云袖虽喝得不多，却亦是星眸迷蒙。唯有舒眉酒到杯干，极为爽快，可他的一双眼却清亮如昔，果不愧“金樽清酒斗数千”之名。再加上他引经据典，妙语连珠，纵是不能倾得天下人，至少已令半醉的方云袖情迷意乱、神思不属，盈盈笑靥与腾腾酒意直欲在面庞上逼出一朵清婉的花儿来。
“不行不行，我不同意！”借着酒力，方云袖不依道，“哪里有只劝客人饮酒而自己不喝的主人？”看她这娇憨的神态，何似梅溪山庄的侠女，倒活像一个在长辈面前撒娇使性子的孩子。
鲁王朗声大笑：“本王已有十余年不喝酒了，今日在阵前饮的也不过是清茶而已。难道今日方姑娘要迫得本王破戒么？”
方云袖奇道：“千岁为何戒酒？”
鲁王不语。他身边的过先生接过话头：“方姑娘有所不知，十三年前赤水河一场大战，千岁身先士卒，虽是破敌十余万，但亦不幸身中毒箭，自此再不能饮酒，以免触发旧伤。”
蒙古可汗对南朝虎视眈眈，时时出兵骚扰，边塞百姓苦不堪言。直至十三年前，鲁王率兵与蒙古二十万大军在赤水河生死决战，最终大胜而归，此后蒙古再不敢南侵，方保得中原这十余年的安定和平。此战亦奠定了鲁王在朝中第一人的地位，为世人所津津乐道。
鲁王手抚右腰的旧伤，长叹道：“这一箭是蒙古第一勇士寒杰所赐，本王须臾不敢相忘。”
众人自然都听说过这一场大战，却未料到鲁王不饮酒却是由此而来，当下一并恭谨地举杯饮下杯中物，以示尊敬。
“我有一事不解。”何千峰转过话题，“千岁昔年先率军南下，破前朝残兵，再挥师北上，扫除外夷，立下了不世战功，可谓是胸怀平天下之志。但既然已经欲与乾坤盟大干一场，为何不收下舒眉在帐前效力，以做强助？”
鲁王脸容一霁：“何神捕身在京师，自然听说了不少坊间传言。此事既然牵涉到了那可得天下的九龙杯，本王自是不愿插手。”
众人这才恍然大悟。鲁王军功盖世，又是当朝皇帝的叔父，与乾坤盟对战也还罢了，若是趁机将九龙杯据为己有，如何会不遭宫中之忌？是以鲁王才宁可让舒眉放手去夺杯，自己则置身事外，以避闲言。
而方云袖一向胸无城府，不由替舒眉急道：“可是舒眉以一人之力，纵是有天下知交，却也难说能敌得住号称坐拥十万徒众的乾坤盟啊！且不说那自命天下第一高手的盛汉唐，单是这‘酒色财