隐山林实是许多人梦寐以求之事。何况这山中的日子并非如你想象的那么清苦，当年小虫儿陪着老夫十余年，整日说话下棋、观山看水，或去山中抓抓鸟儿，与青儿一起玩闹，却也其乐融融。咳，老夫已有许多年没与人说这么久的话了……”
小弦呆了一下，面上却无恼色。他自幼便生活在荒岭中，虽然这些日子的境遇让他大感兴趣，一心设想日后当如林青、虫大师那般闯荡天下、笑傲江湖，可听愚大师刚才那么斩钉截铁地说自己决无可能再练武功，原本滚烫的心情登时降至冰点，霎时只觉心灰意冷，如若能就在此地陪陪这看似骄傲、实则孤独的老人，闲来看看《天命宝典》，或是研究一下机关之术，就算老死荒山，倒也不是什么不可接受的事情……
愚大师口中惚哨几声，一拍青儿，笑道：“来来来，老夫介绍你二人认识一下。”青儿似能听懂人言，蒯、弦咧嘴一笑，伸出毛茸茸的大爪子要与小弦拉手。
小弦见这猴儿如此可爱，登时一腔郁闷抛出脑海，笑嘻嘻地抓住青儿的爪子：“猴兄你好，以后可不许欺负我。”愚大师笑道：“青儿非是猴族，乃是猿类。只要你对它有一分好，它便会回报你十分。这世道人心多变，尔虞我诈，反是与畜生打交道更省些心力……”小弦忙对青儿一躬：“原来不是猴兄是猿兄，刚才叫错了，你可不要生气。”
青儿亦是久无玩伴，见小弦不似主人那般不苟言笑，立刻好一番蹿跳，将各种不知名的果子如献宝一般源源递来，逗得小弦与愚大师皆是一阵大笑。
愚大师叹道：“当年小虫儿与青儿亦是十分相好，如今过了这么多年，青儿外貌尚未多变，只怕小虫儿却已变得让它认不出了。”言罢不胜唏嘘。小弦心中一动：“虫大师又如何离开了你？”
“当年苦慧大师要带走少主，自然也将小虫儿还与农家。”愚大师略显怅然道，“那以后，老夫便与青儿相依为命，再也没见过外人，于这后山之中一呆就是三十余年了。”小弦一手拉住青儿，一手拉住愚大师，认认真真地道：“以后有我和青儿一起陪你，你就不会寂寞了。”愚大师一呆，他原料想小弦定是不愿留在此地，还以为他故意如此说，让自己安心。但他精擅识英辨雄术，立时看小弦语出真诚、并非作伪，心头亦泛起一丝感动。旋即哈哈大笑：“谁说老夫寂寞了？你可知山中一日比得上人间千年，老夫在这里过得无比快活，早已不留恋红尘中的花花世界了……”
看着青儿急切的样子，小弦的肚子也咕咕作响，突想起一事：“你这些年不见外人，莫不就是只吃些果子？我可受不了。”愚大师一笑：“你莫着急，且看我给你变些戏法。”说罢对青儿打个手势，青儿蹦蹦跳跳地闪入屋中。
只听得头顶上几声响动，一个大篮子从天而降，落在小弦眼前定住。小弦定睛一看，那篮上亦是牵着几根丝线，想来青儿人屋内拉动了什么机关，便将这篮子直送到自己面前。那篮中却是放着几块精致的点心，小弦拿起一块放在口中，虽是时间久了，有些干硬，味道却还可口。只是想不通这些点心是从什么地方弄来的。
愚大师看出小弦的迷惑，解释道：“你放心，这顿权且将就一下，晚上想吃什么尽管告诉老夫，就算你要些时鲜菜肴也可给你弄来。”小弦大奇：“你真会变戏法么？”愚大师一笑：“只要老夫想吃什么、用什么，便写张条子让青儿带到前山，自会有人准备好让它带回来。嘿嘿，这家伙鼻子灵光，半夜三更也能找到膳食房……”小弦恍然大悟，笑道：“只怕纵是找来好吃的，路上也早给青儿偷吃得精光了……”
二人一猿一起用饭，倒也是种奇观。
愚大师几十年不见外人，如今碰上小弦这个聪明乖巧的孩子，一吐多年来憋闷在腹内的话，大觉快意。他武功精深，平日只吃几枚果子，看到小弦一会儿与青儿争食最鲜红的果子，一会儿又逼得青儿去尝几口点心，更是心头大畅，言语也多了起来，引经据典指点风物，又将各种机关妙术一一指给小弦看。小弦见愚大师见闻广博、言语风趣，对他初见时的戒备与惧意一扫而空。这一餐下来，二人竟已似多年的知交般言谈无忌了。
那《天命宝典》为昊空门两大绝学之一，在江湖传闻中十分神奇，实际却并非武功秘籍，所以苦慧大师才放心交与愚大师。愚大师这些年闭关苦悟本门武学，闲暇时亦偶尔看看《天命宝典》。他四大家族武功本就是道家的路子，讲究知天任命，随性而为，与《天命宝典》一一印证亦觉得大有裨益。
六十年前愚大师身为英雄冢主，统领着武林中最为神秘的四大家族，本是心高气傲，颇有些自命不凡。再经与御泠堂一战后，他心念惨死的同门，加上一意禀承祖训，替天后传人重夺天下，性情更变得刚烈果敢。不料这数十年受《天命宝典》潜移默化，竟已没了当年的心思，变得怡然恬淡。平日间一人与青儿独处尚不觉得什么，如今和小弦说了这么久的话，才惊觉自己身上发生的变化。也正因为如此，才造成了愚大师与景成像对小弦完全不同的态度，亦可谓是天命使然了。
吃完了饭，愚大师又将小弦带到那间小茅屋中。屋内有一张石床、一张石桌、一盏油灯。那灯油早枯，蛛丝密结，灰尘满布，看来久未有人居住，想是从前虫大师的居所。青儿极是兴奋，找来几根树枝指指划划，当做洒扫，引得小弦哈哈大笑。
小弦原是天性达观之人，料想脱身不得，又见到愚大师慈爱有加，青儿乖巧顽皮，一时倒也不生逃走之念。何况再过一段时间，林青与虫大师会来鸣佩峰，以虫大师与愚大师的交情，必会想办法带自己离开。当即放下心事，与青儿又笑又跳、玩成一团，愚大师却一人走出门外。
小弦与青儿玩闹了一会儿，想起愚大师，出门一看，却见他一个人坐在石桌旁，对着一局残棋发呆，似是遇到什么难解之处。
小弦自从与水柔清下过那一局后，再未摸过棋子。刚才心悬自己的安危，又急于听愚大师讲诉往事，倒没注意这棋局。如今心态已平，不由大生兴趣，当下走到石桌前，往那棋枰中望去。
愚大师感应到小弦走近，却连头也不抬起，摆摆手道：“你先去陪青儿玩，莫要吵老夫，这局残棋解了五天，却还没有看出门道来。”小弦与愚大师混得熟了，再不怕他，笑道：“或许我能帮你解开呢！”
“你这小娃娃不知天高地厚！”愚大师轻斥道，“老夫都解得头疼，你能有什么本事？”小弦得意地一笑：“你可别看不起我，我的棋力也不弱。连四大家族中的第一高手水家十四小姐都下不过我。”他心想愚大师数十年不出后山，料也不知四大家族的近况，乐得大吹法螺，将水柔清的棋力说成是四大家族中的第一高手。
愚大师一愣，旋即哈哈大笑起来：“你若说温柔乡的仙琴妙韵也还罢了，要说起这象棋，只怕普天之下也没人敢在老夫面前夸第一。”小弦这才记起段成说他师父英雄冢主物天成可算是宇内第一高手，而愚大师是物天成的师伯辈，只怕棋力不逊于他，自己这样信口胡说，可露了马脚，不由脸上一红。他心想愚大师解了五天的棋局定是非同小可，连忙往那枰中看去。
只见那棋局中红黑双方交缠在一起。黑方车炮双马齐集红方城下，骑河车蓄势待发，列手炮占据要冲，鸳鸯马挂住飞角，形势已是一片大好。但红方士相俱全，单炮殿于士角，背立帅后，守得极为严密，看似岌岌可危，一时却也安然无恙；倒是黑方后营空虚，只余单士护卫老将，红方虽少了一马，但单车沉底座将，偏马跃跃待发，尚有一过河卒梭巡于红方中宫，只要躲过黑方数轮攻击，便可施出致命杀着。
小弦越看越是心惊，看似黑方子力占优、兵临城下，大是有望取胜，但若稍有不慎，便有可能被红方趁虚而入。粗观黑方若想取胜，必须先要与红方兑炮，可一旦强攻无果，便轮到自家受攻……小弦一连想了数种招法直算到十几步外，仍找不到黑方一举获胜的方法。
愚大师沉声道：“这局残棋名为蔷薇谱，乃是前人留下的十三秘谱之一。老夫穷半年时光解开了十二谱，惟有此局令我难以入手。”小弦脑中算棋，随口道：“这名字倒是好听。”“那蔷薇虽美，却是有刺，你道是好摘的么？”愚大师嘿嘿一笑，“正如此局，黑方若是出击无力，立时便会被红方反噬。”
小弦经那十余天与段成的苦战，算路足可至三十步外，犹难算尽其中变化。黑方攻击点极多，但却找不出有效的棋路，能一举摧毁红方，若要退守防御，偏偏红方的过河卒挡住车路，惟有送炮鳖住红方马腿才可望争得一线喘息之机，但如此必将白损一炮；而黑方攻势一弱，红方必是车前马后、发炮逐卒争得先机，其后变化就更是繁复，似乎双方都有机会……再要往下算去，只觉眼前微微一黑，胸口烦闷欲呕。
愚大师知道小弦乃是用脑过度，轻轻一指搭在小弦太阳穴上，运功助他化开心魔：“此谱乃是千古疑局，内藏玄机，须得平心静气，方有望觅得妙手解开僵局。若是棋力不到，万不可妄动思路。”小弦转过头去不看棋局，但一颗心缠载枰间烽火之中，如何脱得开。何况以他的倔强脾气，哪肯就此服输，略喘几口气，复又苦思冥想。
其实这象棋残局远不及围棋变化无方，只要按各种棋路先试着走几步便可找出最佳应手，是以由古至今从没有解不开的象棋残局。只是这二人都是一般的痴性，若不能一举解开所有棋步，断不肯落子试走。
一老一少呆立棋枰前，不知不觉便是几个时辰。青儿上蹿下跳一阵，见二人均无反应，也有模有样地学着站在一旁，一双乌溜溜的眼睛好奇地左右张望不休。
又是一阵铃响将二人惊醒，愚大师拍拍小弦：“先吃饭吧，明日再继续想。”接着一叹，“老夫已推算至五十七步后，却犹看不出结果。”小弦只算到四十余步，发狠道：“解不出我便不吃饭。”“你这孩子倒也是个倔性子。”愚大师大笑，“不过老夫若也是如你一般，怕是早就饿死了。”
小弦见愚大师口中发笑，脸上却是毫无欢容，心想爱棋之人如何能说放就放，怕只是他强迫自己不去细想。一念至此，脸上不禁现出同情之色，随口安慰道：“愚爷爷勘破了胜负，自是不必拘泥于其间，让棋念占据心神。”
愚大师饱经世故，一见小弦的脸色，顿知其意：“你错了，老夫非是勘破胜负，而是另有原因。”小弦不解，愚大师一指棋秤：“老夫解过上百局古谱，知道这等残局均是于层层迷雾中设下各种关卡，往复循环，利用解局者的盲点大做文章，而正解往往便是在不经意间得出，执意苦研反而不美。这蔷薇谱妙若天成，几无破绽，能制出此局的人定是一位棋枰高手，深谙巧攻拙守之理，棋力决不在老夫之下，与其在他设下的迷宫中瞎闯，倒不如跳出局外，从棋枰之外来领悟抨内玄机……”
小弦听得发昏，喃喃道：“照你这般说，莫不是不懂棋的人更容易找到正解？”“此话原也说得通。”愚大师正色道，“世间万理原是雷同，盛极而必衰，正若月有阴晴圆缺，花有绽放凋谢。长堤毁于蚁穴，莽林焚于星火，如此完美之局必留有一处隐着，当局者难以洞悉，但若能置身棋外，以局外人的眼光来重新审时度势，再以抽丝剥茧般的耐心，引出对方那一丝破绽，便可以电掣雷击之势一举直捣黄龙。”
小弦大觉有理，点点头：“道理虽然如此，但如何方能做到置身局外，找到那一手隐着呢？”愚大师侃侃而谈：“正如剑客对决，高手看低手所使的尽是空幻招式，低手自以为强劲的招法于他却不过是隔靴搔痒，根本不见效用；而在高手眼中却能一举窥破对方的虚实，视各种虚招、诱招而不见，如狼奔虎跃般直取要害……”
小弦身体一震：“我懂了，这就是境界的差别！”“境界这两个字可谓道出了棋之神髓。”愚大师微笑，“不妨说说你领悟了什么？”
小弦想了想，方道：“记得我小时候爬山，只看到一条条羊肠小道通往山顶，却不知哪一条方是近路，这就如陷身局中的低手，只看得见眼前的各种棋路，却不知将子落于何处才可一举获胜；而等我上到山顶再望山下时，必能一下子判定出哪一条路方是捷径……”愚大师哈哈大笑：“这个例子举得好。你这小家伙年纪轻轻就能有这样通透的眼光，委实不易。棋力可后天苦练而成，这份棋境却非得要