之后，纳希里离开阿富汗，首次返回他的祖国沙特阿拉伯并回到了在也门的家。他说，当他注意到许多美国及其他外国船只在也门西南海岸游弋时，他的第一个恐怖行动方案形成了。
大约在1997年，纳希里回到阿富汗，此行的目的主要是对在那里战斗的部署进行检查并了解塔利班的情况。他又一次遇到本·拉丹。本·拉丹仍在为即将到来的“与美国的战斗”招兵买马。纳希里参加了一场更具传统意义的军事“圣战”。他加入塔利班武装，与马苏德领导的北方联盟作战，并在前线与坎大哈之间穿梭不停。在坎大哈，他见到了本·拉丹并与其他伊斯兰游击队战士会面。在这一期间，纳希里谋划在1998年初从也门走私4架俄罗斯制造的反坦克导弹进入沙特阿拉伯，他也帮助一名参与使馆爆炸案的人员获得了也门护照。
纳希里在某个时间加入了“基地”组织。他的堂兄吉哈德·穆罕默德·阿里·艾尔·迈奇（又名阿兹姆）是内罗毕恐怖袭击的自杀性爆炸者。纳希里穿梭于也门和阿富汗之间。在1998年底，纳希里提议发动对美国船只的袭击。本·拉丹在批准该提议后，指示纳希里策划袭击并派“基地”成员到也门，以后又提供了资金。
纳希里直接向本·拉丹报告自己的行踪。据纳希里讲，只有本·拉丹知道恐怖行动的全部细节。当纳希里发现难以在也门西海岸找到作为袭击目标的美国海军船只时，据说本·拉丹就让他秘密观测位于南部海岸的亚丁港。这件事的最终结果就是2000年1月袭击美国军舰“沙利文”号未遂，但2000年10月却成功袭击了美国军舰“科尔”号。
纳希里的成功很快提升了他在“基地”组织中的地位。后来，他被认为是“基地”组织在阿拉伯半岛范围内及其周围的一号人物。在接下来的恐怖袭击方案拟定过程中，纳希里继续与本·拉丹磋商，但在攻击人员的选择及方案的设计上，他享有自主权。在“科尔”号爆炸案发生后至纳希里被捕前的两年，纳希里负责对“基地”组织的几次袭击行动进行监督。2002年10月6日，法国油轮“林堡”号在亚丁港的爆炸即是纳希里的“作品”。尽管本·拉丹敦促纳希里继续对美国在波斯湾的利益进行打击，但出于安全考虑，纳希里推迟了其中一个行动。2002年10月，纳希里在阿联酋被俘获，这说明上述顾虑并非空穴来风。同时，纳希里的恐怖分子生涯也因其被捕而终止。
第五章 “基地”组织瞄准美国本土“撞机行动”（1）
据哈利德·谢赫·穆罕默德供述，1993年世贸中心爆炸事件后，约塞夫回到巴基斯坦，这时，他开始考虑对美国目标进行袭击。像约塞夫一样，哈利德·谢赫·穆罕默德推断，以美国经济作为目标进行袭击，可以有效地影响美国的政策。据说，哈利德·谢赫·穆罕默德与约塞夫聚在一起探讨美国经济发展的动力何在。哈利德·谢赫·穆罕默德认为，纽约是美国的经济首都。因此，该市也就成为主要的攻击目标。基于同样的原因，加利福尼亚也成为哈利德·谢赫·穆罕默德恐怖袭击的目标。
哈利德·谢赫·穆罕默德称，早期对世贸中心的爆炸使他认识到炸弹及炸药可能会构成难题。因此，他需要以一种新的方式实施攻击。在制定马尼拉空中方案时，他和约塞夫就已开始考虑以飞机作为武器，并详细讨论了于1995年撞击世贸中心及中央情报局总部。
当然，在策划新型恐怖活动时，哈利德·谢赫·穆罕默德并非孤军奋战。据报道，当阿提夫和本·拉丹还在苏丹时，阿提夫进行的研究已表明传统的恐怖分子劫机行动已不再符合“基地”组织的需要，因为这样的劫机行动是用来要求释放囚犯的，而不是为了造成大规模的伤亡。据说，这项研究已考虑了劫机并在飞行中炸毁它的可行性，而这与马尼拉空中方案是一致的。如果真的存在这项研究，那么，它将使我们了解“基地”组织领导人的思维：（1）他们拒绝以释放被监禁的同伙为目的而劫机，原因在于：“基地”组织没有可以降落飞机然后进行谈判的友好国家；（2）他们认为在高空炸毁商用飞机——正如泛美航空公司103航班在苏格兰洛克比上空被炸毁一样——是一种制造大规模伤亡的有效手段；（3）他们还没有考虑利用被劫持的飞机对其他目标进行攻击。
在讯问中，哈利德·谢赫·穆罕默德坚持认为他一直在构想劫机及坠毁大型商务飞机。确实，哈利德·谢赫·穆罕默德描述了一个宏大的原始方案：劫持10架飞机，其中9架将撞向太平洋两岸的美国目标，这包括最终的“9·11”事件中的世界贸易中心，以及中央情报局、联邦调查局总部、核电站、加利福尼亚最高的建筑及华盛顿州。哈利德·谢赫·穆罕默德自己将驾驶第10架飞机降落在美国机场，在杀死机上所有男性成年乘客并向媒体发出警告后，发表演讲谴责美国对以色列、菲律宾以及阿拉伯世界的专制政府的支持。除哈利德·谢赫·穆罕默德对袭击美国经济目标的构想外，上述想法让我们更清楚地了解到哈利德·谢赫·穆罕默德的野心。这是一个舞台，一个超级恐怖分子哈利德·谢赫·穆罕默德自我导演的毁灭性的舞台。
哈利德·谢赫·穆罕默德承认，“基地”组织领导人对这一提议反应冷淡，他们对行动的规模及复杂程度提出了质疑。本·拉丹倾听了哈利德·谢赫·穆罕默德的提议，但他认为这一提议缺乏现实可能性。正如前面提及的，本·拉丹从可能的袭击方案中收集了许多意见，而哈利德·谢赫·穆罕默德提议的以商用飞机袭击美国目标的提议仅仅是众多意见中的一个。
哈利德·谢赫·穆罕默德把自己视为一个寻找风险资本及人力的企业家。在保持独立性的同时，他仅希望“基地”组织给自己提供资金和袭击所需要的人员。这种说法让人产生疑问。资金是一方面的问题，而提供经过训练且乐于献身的行动人员则更难。因此，尽管哈利德·谢赫·穆罕默德供认他早已考虑与任何类似的恐怖组织进行合作，但他并未指出其他组织除了提供物资外还能提供什么。
哈利德·谢赫·穆罕默德承认其于1998年底或1999年正式加入“基地”组织。他还指出，在加入“基地”组织后不久，本·拉丹就决定支持他以商业飞机作为武器袭击美国的提议。哈利德·谢赫·穆罕默德推究了本·拉丹如何逐渐接受他攻击美国的方案，但事实上，本·拉丹在很早以前已是美国的敌人。哈利德·谢赫·穆罕默德认为阿提夫或许劝说过本·拉丹批准具体方案。在整个行动中，阿提夫的作用无疑是非常重要的，但这种作用已衰减。部分原因即使对于阿提夫本人而言也无从得知。2001年10月，他在美国对阿富汗的空袭中阵亡。
1999年3月或4月，本·拉丹将哈利德·谢赫·穆罕默德召到坎大哈，告诉他“基地”组织将支持他的方案。在“基地”组织内部，这个方案被称为“撞机行动”。
方案的演变
据说，1999年春季，在毗邻坎大哈的艾尔马塔尔住宅区，本·拉丹与哈利德·谢赫·穆罕默德及阿提夫在一系列会议中讨论过撞机行动。哈利德·谢赫·穆罕默德最初方案中利用一架被劫持的飞机向媒体发言的部分被删除，但本·拉丹认为该方案的基本构想是可行的。本·拉丹、阿提夫及哈利德·谢赫·穆罕默德确定了最初的袭击目标名单，其中包括白宫、国会大厦、五角大楼和世贸中心。哈利德·谢赫·穆罕默德称，本·拉丹希望毁掉白宫、五角大楼，而哈利德·谢赫·穆罕默德则想袭击世贸中心，但他们都希望攻击国会大厦。在目标初选过程中，没有其他人参与。
本·拉丹很快挑选了4个人作为自杀性袭击人员，他们是哈利德·艾尔·米赫德哈、纳瓦夫·艾尔·哈兹米、哈莱德及阿布·巴拉·艾尔·也门尼。在艾尔·玛塔尔会议上，本·拉丹告诉哈利德·谢赫·穆罕默德，米赫德哈及哈兹米迫切希望加入反美行动，他们已经获得了赴美的签证。哈利德·谢赫·穆罕默德说，他们在朋友阿兹姆（纳希里的堂兄）因爆炸行动自杀身亡后便主动想加入反美行动。哈利德·谢赫·穆罕默德之前未见过他们二人，他从本·拉丹那里获得的惟一关于这二人的指示是他们要最终到美国接受飞行训练。
哈兹米和米赫德哈均是沙特阿拉伯人，出生在麦加。像这个小组其他被选中的人一样，他们是老练的伊斯兰游击队战士。他们在同一个小组参加过波斯尼亚的战斗，并于1999年初到达巴尔干地区。在哈兹米和米赫德哈1999年初被指派参与撞机行动以前，他们已经几次来到阿富汗。
像大多数家庭成员一样，哈莱德也是一个富有经验的伊斯兰教游击队员。他的父亲因极端主义观点被也门政府驱逐出境。哈莱德在沙特阿拉伯长大，在那儿，他的父亲认识了本·拉丹、阿布杜拉·阿扎姆和奥马尔·阿布戴尔·拉赫曼（即盲人谢克）。1994年，哈莱德15岁时来到阿富汗。3年后，在同北方联盟的一次战斗中失去了右小腿，他的哥哥在战斗中阵亡。在这之后，他发誓效忠于本·拉丹——孩提时代他即在吉达见过本·拉丹——并自告奋勇地成为一名自杀性袭击人员。
哈莱德申请赴美签证时遭到了拒绝。早在1999年初，本·拉丹就派哈莱德到也门帮助纳希里购买爆炸船只用的炸药，并申请赴美签证以便其参与在美国的一个恐怖行动。哈莱德更名换姓并谎称他要去专科诊所以便给自己的腿安装新假肢。“基地”组织的另一成员告诉哈莱德一个正在美国居住的人的姓名，以便在申请签证时可以联系。哈莱德找到这个人，并让他帮助自己设法获得一个美国诊所的治疗预约。在等待医院的治疗预约时，哈莱德被也门当局逮捕。身份的错误导致了这次逮捕：哈莱德当时正驾驶船只爆炸事件中一个同伙的汽车，而该人正为也门当局通缉。
在哈莱德的父亲及本·拉丹介入后，哈莱德于1999年夏被释放。后来，哈莱德才了解到，因“基地”组织领导人惟恐其在讯问期间供出纳希里的行动，不得已与也门的一位官员联系，要求释放哈莱德，并声称如果也门政府不与本·拉丹作对，本·拉丹便不会与也门政府作对。这种说法被他人证实。哈莱德认为其不再可能获得赴美签证，而且他也担心美国政府了解到他与“基地”组织的联系，因而返回阿富汗。
从一开始，旅行问题在“基地”组织的行动策划中便发挥了重要作用。1999年春夏，哈利德·谢赫·穆罕默德意识到哈莱德及阿布·巴拉——两个也门人——不会像沙特阿拉伯籍的米赫德哈及哈兹米那样容易地获得美国的签证。但哈利德·谢赫·穆罕默德仍希望哈莱德、阿布·巴拉和另一个也门籍行动人员（从本·拉丹的安全护卫队中挑选出）参加“撞机行动”。持有沙特阿拉伯护照的人比持有也门护照的人在旅行时便利得多，特别是在前往美国时，也门人几乎不可能得到美国签证。为解决这一问题，哈利德·谢赫·穆罕默德决定把“撞机行动”分为两部分。
“撞机行动”的第一部分是将劫持的飞机按照原计划撞向美国目标，在此，米赫德哈和哈兹米将发挥关键作用。“撞机行动”的第二部分则包含了使用自杀性袭击人员将被劫持的飞机炸毁的想法，这实际上是哈利德·谢赫·穆罕默德的马尼拉空中计划的改版。行动人员将劫持太平洋航线上飞越东亚的美国商用飞机，并在空中对飞机实施破坏（可能通过使用鞋底炸弹来完成），而不是让其撞击目标（另一种备选的方案明显涉及让劫持的飞机撞击在日本、新加坡或韩国的美国目标）。对“撞机行动”的第二部分，哈莱德予以证实。他说他们想劫持几架可能从泰国、韩国、中国香港或马来西亚起飞的飞机，并由也门籍行动人员实施恐怖计划。这些也门人无须经过飞行训练，因为他们只要使飞机坠毁即可。为了扩大袭击的心理影响，所有在美国或东亚劫持的飞机将大约在同时被坠毁或引爆。
第五章 “基地”组织瞄准美国本土“撞机行动”（2）
训练并前往吉隆坡
1999年秋，本·拉丹挑选的4名行动人员被选中去参加“基地”组织在阿富汗麦司·阿伊奈克营地的精英训练课程。本·拉丹亲自挑选接受过这种训练的退伍老兵，其中有几个将受命参加重要行动。伊布拉黑姆·艾尔·萨瓦尔（又名尼布拉斯）就是其中一个，他将参加2000年10月12日对美国军舰“科尔”号的自杀性袭击。据哈利德·谢赫·穆罕默德供述，这种训练并不是仅仅为了给“撞机行动”或“基地”组织的其