景帝点点头。
曹吉祥却拿出一只布袋，奉了上来：这是徐大人给万岁爷的……
景帝：什么东西？
曹吉祥：徐大人留下话说，天机不可泄漏，万岁爷看了便知。
景帝面露不悦：搁这儿吧。
曹吉祥将那只布袋搁在景帝面前的几案上，垂头退下：是，万岁爷。
景帝等曹吉祥退走，拿起那只布袋，若有所思地：哼，这个徐珵，最惯于装神弄鬼，朕不要看他，他倒找上门来了。
汪皇后：既然徐大人说天机不可泄漏，其中必有缘故，皇上不妨打开一看？
景帝想了一想，慢慢将那只布袋打开，里面竟然砰砰啪啪滚出一大堆泥人来，形状极为悲苦。
景帝一见之下，便大惊失色。他小心翼翼将一个个泥人摆在几案上，摆了长长的一溜。
这些泥人栩栩如生，正是那些逃荒的饥民，一个个衣衫滥缕，形容枯槁，眼神绝望。他们有的捧着只破碗，在向人乞讨；有的跪在地上哭泣；有的患了瘟疫，半躺在城墙下等死，气息奄奄；有的已经横尸街头，身上盖着几把干草……
景帝的手颤抖起来，心头也一阵剧痛。
汪皇后见景帝脸色大变，而且抖个不住，顿时花容失色，赶忙扶住景帝：皇上，你……你怎么啦？
景帝指着几案，声音已经哽咽了：这……难道是真的吗？
汪皇后也忙去看这些泥人，一见之下，同样目瞪口呆：天哪！
景帝：朕的天下，就在这皇城根下，竟然有如此惨况！
景帝说着，下意识地提起布袋，倒了一下，布袋里又滚出一本奏折来。
景帝拿起奏折，看了几眼，又是一惊。
汪皇后指着奏折：这就是那位徐大人呈给皇上的奏折？
景帝麻木地点了下头。
汪皇后：皇上，他……他都说什么？
景帝：他说，这些泥人是他请一位民间泥塑高手，在京城的城门口照实雕刻而成，那儿的惨况，只怕这寥寥几个泥人难以表述万一！
汪皇后又是一声惊叹：天哪！这……这太可怕了！
景帝自责地：朕自幼长在深宫，即位以来，埋头理政，虽常有耳闻百姓疾苦，可此次大灾，境况竟然如此惨不忍睹，朕也是万难料到啊！朕这个皇帝当之有愧哪！
汪皇后：皇上万勿自责，天降灾祸，非人力所及，皇上也是奈何不得。
景帝连连摇头，痛苦地：可这位徐珵说，天灾乃是朕推行新法所致。
汪皇后也吃了一惊：新法所致？
景帝：徐珵拿这些泥人给朕，是以死相谏，他说，新法忘祖背德，实为朝廷大害，民怨沸腾，所以触犯天怒，只要朕停止新法，他愿以脑袋担保，五日内必将降下甘霖，否则，朕可将他斩于午门外，以正欺君之罪。
汪皇后：是吗？那皇上你对新法……
景帝顾着自己说下去：上天已屡降凶兆，如果朕不停止新法，上天必严加惩罚，到那时候，这些泥人所展示之景象，只怕要遍及全国，我大明岌岌可危了！
景帝说到这儿，说不下去了，汪皇后还在愣愣地望着他。
景帝顿了一顿：徐珵敢说这番话，看来是不想留后路了。
汪皇后听呆了：这位徐大人，倒真是忠心耿耿，为民请命啊！
景帝：前些日子在朝堂上，户部尚书、内阁大学生陈大人也有此言论，朝中不少大臣附和，朕听了，心里是将信将疑。
汪皇后：这么说，大臣们也认为是新法召来天灾？
景帝郑重地：赤地千里，颗粒无收，天下百姓水深火热，朕不敢信，可又不敢不信啊！
汪皇后看看那些模样悲惨的泥人，又看看景帝，一时说不出话来。
汪皇后走了，景帝一个人呆在书房，苦苦思索，长吁短叹。
那些泥人被搁在书案上，景帝则俯着身子，以手抚摸着一个个灾民的脸，思绪万千。
一滴泪水滴在泥人的脸上。
响起景帝的心声：朕无能，朕让你们受苦了啊！
景帝背着手，在房间里踱步，他仰头长叹，似乎在责问上苍：上天，朕难道真做错了吗？朕推行新法，是为了造福万民，你何故要如此为难朕？
上天无语，景帝痛苦万分，晃了一晃，扶住柱子，再次流下眼泪……
天亮了，皇宫映照在曙光里，宁静而美丽。
8、乾清宫
景帝彻夜无眠，他的双眼都红肿了，整个人疲惫不堪。
他终于下了决心，喝了一声：来人哪！
曹吉祥小心翼翼上来：万岁爷，奴才在。
景帝：传朕口谕，今日罢朝。
十四 幽禁英宗（14）
曹吉祥：是是，万岁爷一夜没睡，是该好好歇歇。
景帝毫无表情地：朕还有口谕，即刻召于爱卿入宫。
曹吉祥一愣，唯唯诺诺地：奴才领旨。
不一会，于谦急急叩见景帝：臣叩见皇上。
景帝：平身。
于谦：谢皇上。
景帝：于爱卿，坐下说。
于谦坐下，看着景帝：皇上下旨罢朝，不知为了何事？臣心中疑惑，正要
请皇上……
景帝摆摆手，指了指摆在几案上的那些泥人：于爱卿先看这个。
于谦一见这些泥人，脸色顿时凝重起来。
景帝：这是京城城门口所见景象，于爱卿，果真如此吗？
景帝说着，期待地看着于谦，希望从他嘴里吐出一个不字。
但于谦的脸色还是那样沉重：是，皇上。
景帝半晌无语，好一会才点点头，悲哀地：朕明白了！
于谦见景帝的目光颇为绝望，似乎突然想到了什么，急忙取过泥人边上的奏折，打开一看，脸色更沉重了。
景帝：这些泥人你看了，徐大人的死谏你也看了，于爱卿，你有何话说？
于谦：莫非皇上信了徐大人这番话？
景帝缓缓地：朕昨夜对着这些泥人儿，彻夜难眠，朕是想了一夜，看样子这新法是该停一停了。
于谦大惊：皇上，天灾绝非新法所致，望皇上明鉴！
景帝：可天灾恰好在新法推行之时从天而降，难道这仅仅是个巧合吗？于爱卿！
于谦：皇上――
景帝摆摆手：于爱卿，等朕说完。眼下朝中大臣人心惶惶，非议四起，全国各地，也多有指责新法的奏折连连上报，何况天降凶兆，已是有目共睹，这中间就没有一点干系吗？
于谦镇定下来：启禀皇上，臣以为，天行其道，乃是出于自然，所谓不为尧存，不为桀亡，古人都明白这个道理，皇上怎么反倒听信那些虚妄之言了呢？
景帝：百姓水深火热，朕不得不信，何况新法确有有违祖制之处，朕心里一直不踏实啊！
于谦：北宋名相王安石推行新法，也是恰逢大灾，人言汹汹，境况与今日如出一辙，王安石不为所动，他说，祖宗不足法，天灾不足畏，人言不足恤。
景帝冷冷地：王安石是这样说了，可当时的神宗皇帝还是停止了新法，果然三日内天降大雨，于爱卿，这又怎么说？
于谦：以臣看来，那也只是巧合，请皇上三思。
景帝痛苦地：上天保佑我大明九十余年，要是毁在朕手里，朕岂不成了千古罪人了！
于谦：皇上，新法乃臣的毕生心血，也是皇上的心血，如今贸然中止，皇上重振大明的宏愿就将功亏一篑！富民强国，从何谈起？
景帝一凛：如今民不聊生，这富民强国，又从何谈起？
于谦含泪跪下：皇上，臣求你了，中止新法容易，要再推行新法就是千难万难，务必请皇上再坚持一段时日。
于谦说着，咚咚有声地叩头。
景帝被于谦非要坚持到底的决心怔住了，心情极为复杂地思索着，好半天才勉强点点头：那好吧，既然于爱卿一再坚持，朕就恩准宽限几日。
于谦感激得泪流满面：谢皇上！
景帝：朕宽限的是五日，要是五日之内天再不下雨，朕不能对不起天下苍生了，到时即刻停止新法！
于谦听了景帝这斩钉截铁的话，完全惊呆了。
9、于府书房
于谦痛苦之极，站在窗边，默默看着夜空。
万里无云，星空灿烂，根本就没有任何下雨的迹象。
于谦摇着头，自言自语着：不信，我说什么也不信。
女贞关切地看着于谦：于大人万勿忧虑，京城中的灾民都在妥善安置，只
要天降甘霖，这一关会挺过去的。
于谦深深叹了口气：唉――
女贞：夜深了，于大人先将歇吧，啊？
于谦皱着眉头，不耐烦地：这种时候，我能睡得着吗？
女贞：皇上彻夜不眠，你也彻夜不眠，要是累病了，那这朝政……
于谦：我知道了，你先下去吧！
女贞忧虑地：于大人……
于谦：皇上已下决心，如五日内天不下雨，就要停止新法。我这心里，是忧心如焚啊！
女贞劝慰地：这种事，急也急不来，于大人千万别愁坏了身子。
于谦：我这条命又值什么？我痛心的是，新法如因此半途而废，我将遗恨终生！
女贞呆呆地看着于谦，心知无法劝他，只得欲言又止。
正在这时，外面有人发出惊呼：扫帚星，扫帚星！
于谦大惊，忙向窗外看去，果见一颗扫帚星从天而过，留下一条长长的光带。
女贞也惊呼一声：啊，真是扫帚星！
于谦浑身一震，脸色惨白，注视着天上划过的光带，默然无语。
10、于府院内
于谦一早在院子里摆上供桌，上面摆满了祭祀供品。
他恭敬地点上香，就要对天跪拜。
女贞大为疑惑，急匆匆奔过来：于大人，你这是干吗？
于谦：求雨！
女贞：求雨？你不是说天行其道，乃是出于自然吗？怎么？你也信这个了？
十四 幽禁英宗（15）
于谦郑重又痛苦地：百姓受苦，民不聊生，我这心中之痛，如刀割火燎，
百般无奈，我只能宁信其有，不信其无。
女贞张口结舌。
于谦已扑通一声跪下，举起香火，虔诚地拜了几拜：苍天在上，于谦无能，难以救民于水火，愧疚万分，今焚香祝祷，惟求苍天体谅天下百姓凄凉悲苦之状，降下甘霖。若苍天有眼，解除百姓之苦，于谦宁可遭雷劈电击，哪怕万劫不复，也心甘情愿！
女贞被于谦的祝祷惊得恐惧不已，她想阻止于谦，但一见于谦脸上那种凝重的表情，她又不敢了，只是大张着嘴，说不出话来。
烈日当空，阳光炽热。
于谦已脱光了衣服，赤着膊，一动不动地跪在地上。
太阳晒焦了他的皮肤，满脸的汗水点点滴滴而下，滴入脚下干裂的泥土，哧的一声，冒出一股白烟。
天上连一丝云影都没有。
于谦一动不动跪着祷告，口中念念有词。
女贞再次前来看望，她被于谦受难般的形象惊呆，默默看着他，心如刀割。
突然，发生了惊心动魄的一幕：
只见于谦双手趴在地上，以额头叩地，咚咚有声。
他的额头立刻血流如注。
于谦轻轻呼号着：苍天有眼，不要为难百姓，就来惩罚我于谦吧，粉身碎骨，我于谦绝无怨言！
于谦说完，又用力叩了几下头，双手摩擦地面，整个人虔诚地俯卧在地上。
血水从他的双掌渗出来，染红了泥土。
泥土里留下两道殷红的深沟……
女贞再也不忍住了，大叫着：于大人，于大人――
于谦恍若未闻，继续虔诚跪拜。
女贞冲上去，就要扶于谦起来：于大人，快起来，你这是何苦呢？这不是折磨自己吗？
于谦对女贞置之不理。
女贞蹲下来，抱着于谦的肩：于大人，你是从不信天命的，怎么今日变得如此糊涂了你！
于谦仍然置之不理。
女贞拚命摇晃着于谦：于大人，你听见没有？我跟你说话，你起来，起来啊！
于谦突然低喝一声：走开！
女贞：不，你给我起来，起来！
于谦大怒，以一种女贞从未见过的严厉表情怒喝着：走开！
女贞给震慑住了，有点害怕地看着于谦。
于谦决然地：上天一日不下雨，我于谦一日不起来。
女贞压抑在心里的不满爆发了，她冲动地指着于谦：你……你真是个榆木脑袋，不开窍，自以为是，你……你这样折磨自己，心里好过了，我的心呢？你知道我的心吗？
女贞的泪水夺眶而出。
于谦不为所动，极为恼怒地：祈天之时，岂容你胡说八道？快走开！
女贞哆哆嗦嗦站起来：我胡说八道，我……
女贞终于哭出声来，她极为委屈