光芒照得通亮，远远望去，宛如黄土高原上空一盏灿烂的天灯！
人群中走出一个头发花白的人，他是局长，他握住刘欣的手说：“接受我这个 思想僵化的落伍者祝贺吧，你搞成了！不过，我还是希望尽快把它灭掉。”
“您到现在还不相信我？它不能灭掉，我要让它一直燃着，让全国和全世界都 看看！”
“全国和全世界已经看到了，”局长指了指身后蜂拥而上的电视记者，“但你 要知道，试验煤层和周围大煤层的最近距离不到二百米。”
“可在这些危险的位置，我们连打了三道防火帷幕，还有好几台高速钻机随时 处于待命状态，绝对没有问题的！”
“我不知道，只是很担心。这是部里的工程，我无权干涉，但任何一项新技术， 不管看上去多成功，都有潜在的危险，在几十年中各种危险我见过不少，这可能是 我思想僵化的原因吧，我真的很担心……不过，”局长再次把手伸给了刘欣，“我 还是谢谢你，你让我看到了煤炭工业的希望。”他又凝望了火柱一会儿，“你父亲 会很高兴的。”
以后的两天，又点燃了两个喷口，使火柱达到了三根。这时，试验煤层的产气 量按标准供气压力计算已达每小时五十万立方米，相当于上百台大型煤气发生炉。
对地下煤层燃烧场的调节全部由计算机完成，燃烧场的面积严格控制在帷幕圈总面积的三分之二以内，且界限稳定。应矿方的要求，多次做了燃烧场控制试验，刘欣在计算机上用鼠标画一个圈圈住燃烧，然后按住鼠标把这个圈缩小。随着外面高压泵轰鸣声的改变，在一个小时内，实际燃烧场的面积退到缩小的圈内。同时，在距离大煤层较近的危险方向上，又增加了两道长二百多米的防火帷幕。
刘欣没有太多的事可做，他把所有的时间都花在接受记者采访和对外联络上。
国内外的许多大公司蜂拥而至，其中包括像杜邦和埃克森这样的巨头。
第三天，一个煤层灭火队员找到刘欣，说他们队长要累垮了。这两天阿力克带领灭火队发疯似的一遍遍地搞地下灭火演习；他还自做主张，租用国家遥感中心的一颗卫星监视这一地区的地表温度，他自己已连着三夜没睡觉，晚上在帷幕圈外面远远近近地转，一转就是一夜。
刘欣找到阿力克，看到这个强壮的汉子消瘦了许多，双眼红红的。“我睡不 着，”
他说，“一合眼就做噩梦，看到大地上到处喷着这样的火柱子，像一个火的森林…
…”
刘欣说：“租用遥感卫星是一笔很大的开销，虽然我觉得没必要，但既然已做 了，我尊重你的决定。阿力克，我以后还是很需要你的，虽然我觉得你的煤层灭火 队不会有太多的事可做，但再安全的地方也是需要消防队的。你太累了，先回北京 去休息几天吧。”
“我现在离开？你疯了！”
“你在地火上面长大，对它形成了一种根深蒂固的恐惧感。现在，我们虽然还 控制不了像新疆煤矿地火那么大的燃烧场，但我们很快就能做到的！我打算在新疆 建立第一个投入商业化运营的汽化煤田，到时候，那里的地火将在我们的控制中， 你家乡的土地将布满美丽的葡萄园。”
“刘博士，我很敬重你，这也是我跟你干的原因，但你总是高估自己。对于地 火，你还只是个孩子呢！”阿力克苦笑着，摇着头走了。
※ ※ ※
灾难是在第五天降临的。当时天刚亮，刘欣被推醒，看到面前站着阿力克，他 气喘吁吁，双眼发直，像得了热病，裤腿都被露水打湿了。他把一张激光打印机打 出的照片举到刘欣归前，举得那么近，快挡住他的双眼了。那是一幅卫星发回的红 外假彩色温度遥感照片，像一幅色彩斑斓的抽象画，刘欣看不懂，迷惑地望着他。
“走！”阿力克大吼一声，拉着刘欣的手冲出帐篷。刘欣跟着他向山谷北面的一座 山上攀去，一路上，刘欣越来越迷惑。首先，这是最安全的一个方向，在这个方向 上，试验煤层距大煤层有上千米远；其次，阿力克现在领他走得也太远了，他们已 接近山顶，帷幕圈远远落在下面，在这儿能出什么事呢。到达山顶后，刘欣喘息着 正要质问，却见阿力克把手指向山另一边更远的地方，刘欣放心地笑了，笑阿力克 的神经过敏。但当他顺着阿力克手指的方向看了好一会儿后，他终于发现了远处山 坡低处的草地有些异样：在草地上出现了一个圆，圆内的绿色比周围略深一些，不 仔细看根本无法察觉。刘欣的心猛然抽紧了，他和阿力克向山下跑去，向草地上那 个暗绿色的圆跑去。
跑到那里后，刘欣跪在草地上看圆内的草，并把它们同圆外的相比较，发现这 些草已蔫软，并倒伏在地，像被热水泼过一样。刘欣把手按到草地上，明显地感觉 到了来自地下的热力，在圆区域的中心，有一缕蒸气在刚刚出现的阳光中缓缓升起 ……
经过一个上午的紧急钻探，又施放了上千个“地老鼠”，刘欣终于确定了一个 噩梦般的事实：大煤层着火了。燃烧的范围一时还无法确定，因为“地老鼠”在地 下的行进速度只有每小时十几米，但大煤层比试验煤层深得多，它的燃烧热量透到 了地表，说明已燃烧了相当长的时间，火场已很大了。
事情有些奇怪，在燃烧的大煤层和试验煤层之间的一千米土壤和岩石带完好无损，地火是在这上千米隔离带的两边烧起来的，以至于有人提出大煤层的火同试验煤层没有什么关系。但这只是个安慰，连提出这个看法的人自己也不太相信。随着勘探的深入，事情终于在深夜搞清楚了。
从试验煤层中伸出了八条狭窄的煤带，这些煤带最窄处只有半米，很难察觉。
其中五条煤带被防火帷幕截断，而有三条煤带呈向下的走向，刚刚爬到了帷幕的底 部。这三条“煤蛇”中的两条中途中断了，但有一条一直通向千米外的大煤层。这 些煤带实际是被煤填充的地层裂缝，裂缝都与地表相通，为燃烧提供了良好的供氧， 于是，那条煤带成了连接试验煤层和大煤层的一根导火索。
这三条煤带都没有在李民生提供的地质资料上标明。事实上，这种狭长的煤带在煤矿地质上是极其罕见的，大自然开了一个残酷的玩笑。
“我没有办法，孩子得了尿毒症，要不停地做透析，这个工种项目的酬金对我 太重要了！所以我没有尽全力阻止你……”李民生脸色苍白，回避着刘欣的目光。
现在，他们和阿古力站在隔开两片地火的那座山峰上。这又是一个早晨，矿山和山峰之间的草地已全部变成了深绿色，而昨天他们看到的那个圆形区域现在已成了焦黄色！蒸汽在山下弥漫，矿山已看不清楚了。
阿古力对刘欣说：“我在新疆的煤矿灭火队和大批设备已乘专机到达太原，很 快就到这里了。全国其它地区的力量也在向这儿集中。从现在的情况看，火势很凶， 蔓延飞快！”
刘欣默默地看着阿古力，好大一会才低声问：“还有救吧？”
阿古力轻轻地摇摇头。
“你就告诉我，还有多大的希望？如果封堵供氧通道，或注水灭火……”
阿古力又摇摇头：“我有生以来一直在干那事，可地火还是烧毁了我的家乡。
我说过，在地火面前，你只是个孩子。你不知道地火是什么，在那深深的地下，它 比毒蛇更光滑，比幽灵更莫测，它想去哪儿，凡人是拦不住的。这里是地下巨量的 优质无烟煤，是魔鬼渴望了上亿年的东西。现在你把魔鬼放出来了，它将拥有无穷 的能量和力量，这里的地火将比新疆的大百倍！”
刘欣抓住这个维吾尔汉子的双肩绝望地摇晃着：“告诉我还有多大希望？求求 你说真话！”
“百分之零。”阿古力轻轻地说，“刘博士，你此生很难赎清自己的罪了。”
※ ※ ※
在局大楼里召开了紧急会议，莅会的除了矿务局主要领导和五个矿的矿长外， 还有包括市长在内的市政府的一群忧心忡忡的官员。会上首先成立了危急指挥中心， 中心总指挥由局长担任，刘欣和李民生都是领导小组的成员。
“我和李工将尽自己最大努力做好工作，但还是请大家明白，我们现在都是罪 犯。”刘欣说，李民生在一边低头坐着，一言不发。
“现在还不是讨论责任的时候。只干，别多想。”局长看着刘欣说，“知道最 后这五个字是谁说的吗？你父亲。那时我是他队里的技术员，有一次为了达到当班 的产量指标，我不顾他的警告，擅自扩大了采掘范围，结果造成工作面大量进水， 队里二十几个人被水困在巷道的一角。当时大家的头灯都灭了，也不敢用打火机， 一怕瓦斯，二怕消耗氧气，因为水已把那里全封死了。黑得伸手不见五指，你父亲 这时告诉我，他记得上面是另一条巷道，顶板好像不太厚。然后我就听到他用镐挖 顶板，我们几个也都摸到镐跟着他在黑暗中挖了起来。氧气越来越少，开始感到胸 闷头晕，还有那黑暗，那是地面上的人见不到的绝对的黑暗，只有镐头撞击顶板的 火星在闪动。当时对我来说，活着真是一种折磨，是你父亲支撑着我，他在黑暗中 反复对我说那五个字：只干，别多想。不知挖了多长时间，当我就要在窒息中昏迷 时，顶板挖塌了一个洞，上面巷道防爆灯的光亮透射进来……后来你父亲告诉我， 他不知道顶板有多厚，但那时人只能是：只干，别多想。这么多年，这五个字在我 脑子中越刻越深，现在我替你父亲把它传给你了。”
会上，从全国各地紧急赶到的专家们很快制定了灭火方案。可供选择的手段不 多，只有三个：一，隔绝地下火场的氧气；二，用灌浆帷幕切断火路；三，通过向 地下火场大量注水灭火。这三个措施同时进行，但第一个方法早就证明难以奏效， 因为通向地下的供氧通道极难定位，就是找到了，也很难堵死；第二个方法只对浅 煤层火场有效，且速度太慢，赶不上地下火势的迅速蔓延；最有希望的是第三个灭 火方法了。
消息仍然被封锁，灭火工作在悄悄进行。从仁丘油田紧急调来的大功率钻机在 人们好奇的目光中穿过煤城的公路，军队开进了矿山，天空出现了盘旋的直升机…
…一种不安的情绪笼罩着矿山，各种谣言开始像野火一样蔓延。
大型钻机在地下火场的火头上一字排开，钻孔完成后，上百台高压火泵开始向冒出青烟和热浪的井孔中注水。注水量是巨大的，以至矿山和城市生活区全部断水，这使得社会的不安和骚动进一步加剧。但注水结果令人鼓舞，在指挥中心的大屏幕上，红色火场的前锋面出现了一个个以钻孔为中心的暗色圆圈，标志着注水在急剧降低火场温度。如果这一排圆圈连接起来，就有希望截断火势的蔓延。
但这使人稍稍安慰的局势并没有持续多长时间。在高大钻塔旁边，来自油田的钻井队长找到了刘欣。
“刘博士，有三分之二的井位不能再钻了！”他在钻机和高压泵的轰鸣声中大 喊。
“你开什么玩笑！我们现在必须在火场上大量增加注水孔！”
“不行！那些井位的井压都在急剧增大，再钻下去要井喷的！”
“你胡说！这儿不是油田，地下没有高压油气层，怎么会井喷！”
“你懂什么！我要停钻撤人了！”
刘欣愤怒地抓住队长满是油污的衣领：“不行！我命令你钻下去！不会有井喷的！
听到了吗？不会！”
话音未落，钻塔方向传来了一声巨响，两人转头望去，只沉重的钻孔封瓦成两 半飞了出来，一股黄黑色的浊流嘶鸣着从井口喷出，浊流中，折断的钻杆七零八落 地飞出。在人们的惊叫声中，那股浊流的色调渐渐变浅，这是由于其中泥沙含量减 少的缘故。后来它变成了雪白色，人们明白了这是注入地下的水被地火加热后变成 的高压蒸汽！刘欣看到了司钻的尸体被挂在钻塔高高的顶端，在白色的蒸汽冲击下 疯狂地摇晃，时隐时现。而钻台上的另外三个工人已不见踪影！
更恐怖的一幕出现了，那条白色的巨龙的头部脱离了同地面的接触，渐渐升起， 最后白色蒸汽全部升到了钻塔以上，仿佛横空出世的一个白发魔鬼，而这魔鬼同地 面的井口之间，除了破损的井架之外竟空无一物！只能听到那可怕的啸声，以至于 几个年轻工人以为井喷停了，犹豫地向钻台迈步，但刘欣死死抓住了他们中的两个， 高喊：“不要命了！过热蒸汽！”
在场的工程师们很快明白了眼前这奇景的含义，但让其他人理解并不容易。同 人们的常识相反，水蒸气是看不到的，人们看�