『看来都行不通。』
『我考虑过生火，艾勒里。』爱伦坡说道。
『但是光烧松叶，不会有人注意到。』
『干脆放火烧十角馆算了。』
『这个太……』
『不大妥当，而且危险。其实，爱伦坡，刚才我和陆路两个除了想连络方法外，还在找一样东西。』
『找一样东西？』
『对。最后虽然没结果，却把整个岛找遍了……。不，等一下。』
『嗯？』
『蓝屋已经烧毁的蓝屋』手指按着眉间，艾勒里喃喃地说，『那儿有没有地下室？』
『地下室？』
就在这时，打断两人谈话似的，突然有人发出可怕的呻吟声趴在桌子上。
『怎么了？』阿嘉莎叫道。
『怎么回事？』
大家一起站了起来。桌子咔哒咔哒剧烈地摇动，琥珀色的液体从杯中飞溅四散。
他的脚彷佛出了差错的自动玩偶般胡乱踢动，叫喊着踢倒椅子。不一会儿，伏在桌面的上身崩溃似的滑落在锈着蓝色磁砖的地板上。
『卡！』爱伦坡叫了一声，飞奔过去。陆路没提防，被爱伦坡的身体猛然撞着，摇晃地碰倒自己的椅子。
『卡怎么了？』艾勒里随后跟来。检视着仆倒地上的卡的睑，爱伦坡摇头说道：
『不知道。有没有人听说卡有什么老毛病？』
无人答话。
『怎么会这样？』
像支不顺畅的笛子，卡的喉咙不断发出徽弱的声音。爱伦坡粗壮的手臂按住他的上半身，一面说：『帮个忙，艾勒里，先让他吐出来，恐怕中毒了。』
这瞬间，卡的身体激烈痉挛，挣脱爱伦坡的手。蜷曲着身子，在地板抽搐挣扎。不久，又是一阵更激烈的痉挛。伴着可怕骇人的声音，挤出褐色吐泻物……。
『他不会死吧？』阿嘉莎以畏怯的目光窥视爱伦坡。
『我也不知道。』
『不能救吗？』
『不知道毒的种类，很难处理。就算知道他中了什么毒，在这种地方我也束手无策。我们只能祷告，希望卡服下的毒药没有达到致死剂量……。』
当天夜里，凌晨两点半。
在自己房间的床上，卡咽下最后一口气。
5
众人身心俱疲，累得说不出话来。不，与其说是疲劳，不如说是接近麻痹状态。
和欧璐芝的死完全不同，这次大家眼睁睁地看到卡痛苦倒地，挣扎断气。这种活生生的经验，以及过度反常的崩溃感，反而钝化了他们的神经。
目瞪口呆，凝望半空的阿嘉莎和陆路；双手托腮，叹息连连的凡斯；忘了吸烟，直盯天窗的爱伦坡；紧闭双目，面色凝然的艾勒里。
天窗没照入一丝月光，偶尔闪过几道灯塔的光切开外面的黑暗。彷佛有生命一般，晃动着火焰的油灯。打过来又退下去，退下去又打过来，从远方重复着单调韵律的波浪声……
『该做个结束了，我好困。』懒洋洋地撑开眼皮，艾勒里开口说。
『我赞成。』爱伦坡慢了半拍回答，其它三人也逐渐恢复神志。
『我只知道一定是某种毒物，至于毒的种类就不清楚了。』
『不能猜测吗？』
『这个』爱伦坡两道浓眉聚成八字形。『从毒发快速的情况来看，是种毒性极强的药剂。由于曾经引起呼吸困难与痉挛现象，神经毒的可疑性最大。主要毒物中较有可能的，首推氰酸、番木鳖硷、阿托品，其次是尼古丁或砒素。不过，阿托品和尼古丁会使瞳孔放大，死者并没有这种状况。若是氰酸，会散发一股杏仁般的独特气味。因此，我想多半是番木鳌硷或砒素。』
桌上六个杯子，仍留着未暍完的咖啡。阿嘉莎边听爱伦坡的说明边注视这些杯子，突然噗哧笑出声来。『这下子，我是唯一的凶嫌了。』
『不错，阿嘉莎。』艾勒里淡然接受此意见。
『真的是你吗？』
『如果我否认，你们会相信吗？』
『恐怕很难。』
『说的也是。』
两人小声对笑着。包括他们在内在场众人都感觉到笑声中所合的反常舆诡谲。
『你们两个别这样。』
爱伦坡沈着嗓子劝阻，叼起一根香烟后把整盒烟递给艾勒里。
『现在是认真思考的时候。』
『我知道，没人喜欢乱开玩笑。』推回烟盒，艾勒里从衬衫口袋掏出自己的赛拉姆烟，取出一根，在桌面轻敲着。『首先，确认一下事实。
『卡自己开口要咖啡，阿嘉莎到厨房时其它人都在这里。从烧开水、泡咖啡、把杯子放在托盘上，到阿嘉莎回到座位，大约是十五分钟。然后，阿嘉莎把托盘放在桌上。托盘上的物件，正确地说有六杯咖啡、砂糖盒、奶精罐，还有一个盘子上面放着七根汤匙，其中一根是用来调奶精的。对吧？』
阿嘉莎认真地点头。
『下个问题是拿杯子的顺序。第一个是我，然后呢？』
『是我。』陆路答道。
『卡和我差不多同时拿。』
『再来大概是我。』爱伦坡说。
『然后我拿，连托盘一起交给凡斯。是不是这样？凡斯？』
『嗯，没错。』
『好，再确定一次。依照顺序是我、陆路和卡、爱伦坡、阿嘉莎、凡斯。』艾勒里嘴角咬着香烟，点上火。『现在想想看，有机会在卡的杯子里下毒的是谁？首先必须怀疑的，还是阿嘉莎。』
『可是，我也有可能拿到下了毒的杯子。再说，我怎么确定卡会拿到毒杯呢？』阿嘉莎以冷峻的声音，提出反驳。『如果我是凶手，下毒后应该会主动分配咖啡。』
『对呀！你一向都会分配咖啡的，这次怎么反常了？』
『没心情。』
『哦。不过，阿嘉莎，有件事还是非说不可。或许凶手不是针对着卡下毒手，如果他的最终目的是杀了我们每一个人，谁是「第二个被害者」并不重要。』
『卡倒霉正好碰上是吗？』
『这样分析比较合逻辑。卡左右的座位是空的，他拿杯子时应该谁也没有机会下毒。因此，还是你嫌疑最大。』
『砂糖和奶精也可以下毒呀！』
『不，你不是加了奶精吗？可见里头没有问题。卡和我喝咖啡邢不加东西，所以砂糖里下毒也不能成立。同样地，我们当然都没动过汤匙。』
『等一下，艾勒里。』插嘴的是陆路。
『当时，我一直看着阿嘉莎学姐泡咖啡。因为厨房的门敞开着，我的座位正好面对那个方向，以角度来说，可以把阿嘉莎的动作看得一清二楚。况且柜台上点着蜡烛，应该不会看错。可是，我并没有看到任何可疑的动作。』
『话虽如此，却不能当做决定性的证言。从桌子到厨房柜台的距离不算短，你不可能没有遗漏一点小动作。何况，当初你并不是存心监视阿嘉莎。』
『对不起。』
『不必道歉。』
『不，不是这个意思……。其实，我的确一直在监视阿嘉莎学姐。』
『陆路？』阿嘉莎惊讶的眼神投注过来。陆路低下头，抖着声音一再道歉。『这我并没有恶意。今天早上谋杀欧璐芝的凶手隐藏在我们当中，万一是阿嘉莎学姐，很可能在食物中动手脚。所以，晚餐的饼干、罐头和果汁我吃得很担心。对我来说，满不在手地第一个吃的艾勒里简直有问题。』
『原来如此。』艾勒里撇撇嘴，露出一丝苦笑。
『那么，陆路，你现在能断言阿嘉莎绝对不是凶手吗？』
『这……』
『事实上，卡已经死了。因此，一定有人下毒，你总不会说卡是自杀死的吧？』
『这个……』
『所以，我刚才说过，艾勒里。如果我是凶手，怎么避免喝到那杯毒咖啡？我自己的咖啡都喝了。』
艾勒里在十角形烟灰缸裹捺熄快吸完的赛拉姆香烟，慢慢眨了几下眼睛。
『只有六个杯子，记住毒杯的位置并不困难。你拿了自己的一杯，把最后一杯交给凡斯。假如剩下的两杯中一杯是有毒的，可以故意把有毒的给别人。万一毒杯子到了自己手中，你大可不喝。』
『不是我！』晃动着凌乱的长发，阿嘉莎把头摇得像个搏浪鼓，扳着桌沿的皙白手指征徽颤抖。
『艾勒里？』凡斯突然开口。
『我只是在想，如果阿嘉莎是凶手，怎么可能在自己首先会被怀疑的不利机会下贸然下手？阿嘉莎不是那么笨的人。爱伦坡，你觉得呢？』
『我赞成。』一面答着，爱伦坡转向艾勒里。
『大厅的唯一光源，就是桌上这盏灯。我想，大概没有人会留意别人从托盘拿杯子的手吧？』
『你想说什么？爱伦坡。』
『艾勒里，第一个拿杯子的是你。乘机把藏着的毒药放入旁边的杯子，并不是不可能。怎么样？魔术师。』
『哈哈，怀疑到我头上来了。』没有流露一丝慌张的神情，艾勒里只是苦笑。『关于这一点，我只能说我没有干。』
『这只是假设，不能完全相信。当然还有其它可能性，例如卡未喝咖啡前就已中毒。』
『你是指迟溶性胶囊？』
『不错。』
『这么说，你成了最可疑的人，大夫？况且一般人拿不到砒素或番木鳖硷之类的毒物。除了医学院的你、理学院的凡斯、药学系的阿嘉莎……。我和陆路是文学院，跟放剧药和毒药的研究室无缘。』
『只要有心，任何人都拿得到手，我们学校的研究室和实验室，管理状态根本不严格，随便假扮农学院或工学院的小生，大可自由出入，绝对不会有人千涉。而且你不是说过有个亲戚在O市开药房吗，艾勒里？』
艾勒里轻吹了声口哨。『你的记性真好。』
『总之，僵在这儿讨论获得药品的方法，根本毫无意义。』爱伦坡欠欠身子，说道：『关于如何下毒，还有一个可能性。我想各位不会没想到，就是预先把毒药涂在一个杯子上。这么一来，大家都机会均等。』
『一点也没错。』艾勒里带着微笑，撩起额前的头发。阿嘉莎忿忿地瞪了他一眼，没好气地说：『原来你早就知道了。』
『当然，别小看人。』
『好可恶，既然如此，刚才还一直拿我当凶手……』
『我本想连其它人也一个个轮流欺负的。』
『你心理有毛病。』
『我们现在处在这种非常的状况之下，要我有平常的心理那才怪吧！』
『你怎么……』
『算了，阿嘉莎，我有事问你。』
『这次又是什么？』
『只是确定一下。泡咖啡前，你有没有洗过杯子？』
『没洗。』
『最后一次是何时洗的？』
『探索岛屿回来后不是喝过茶吗？从那时以后，洗好的杯子就一直放在厨房柜台上……』
『欧璐芝的第七个杯子也放在一起？』
『不，欧璐芝的杯子已经收进餐具架，因为看了心里难过……』
『好，现在预先下毒的可能性更大了。只要傍晚时分到厨房去，在六个杯子中的一个涂上毒药便大功告成。这种机会每个人都有，是吧？』
『可是，艾勒里。』陆路说道：『如果这样，凶手如何分辨有毒的杯子？当时，大家不是都喝了咖啡吗？』
『一定有什么记号。』
『记号？』
『对，可能有个杯子有缺口或褪色现象』
说着，艾勒里伸手拿起卡用过的苔绿色杯子。
『有什么吗？』
『等一下。咦，奇怪……』艾勒里不解地偏着头，把杯子交给陆路。『你也查查看好吗？依我看，好像和其它杯子没有两样……』
『真的？』
『有没有很小的缺口？』阿嘉莎问道。
『没有，一点也没有。用放大镜看，也许会发现一点点小缺口……』
『别开玩笑，我看看。』这回杯子传到阿嘉莎手中。
『真的，没有任何记号。』
『那么，事先涂毒的可能性就不能成立了？』
艾勒里一脸不满意的表情，抚弄着鬓边发丝。
『这样一来，只剩下刚才那三种方法，凶手不是阿嘉莎就是我，再不然就是事先让卡腋下毒胶囊的人……』
『不管怎么说，现在决定下毒方法和凶手似乎有困难。』爱伦坡表示意见。艾勒里再度拿起阿嘉莎放在桌上的杯子，在手边细细审视，接着说：『若是外来凶手干的，即使杯子没有记号也不会构成影响……』
『你说什么，艾勒里？』
『不，』艾勒里的视线离开杯子，说道：『目前，最合人担心的还是动机。首先必须想到，凶手和摆那些塑胶板的神秘人物一定是同一人。他或者她打算除掉我们当中至少五个人。所谓五人，是假设「侦探」不成为「第六个被害者」的情况而言……』
『那是什么样的动机……』陆路叹息着吐出这句话。艾勒里断