能算个杀手，比起书上的人物还是不够凶”
一席话惹得满屋子哄堂大笑。但就在这个时候，外面的大炮响了。
“呜——呜——呜——”
上午10点，头一轮炮弹从北面飞来，首先打破了战场的寂静，那弹头划破空气，发出有点象是女人哭嚎般的声音，大家知道，这种奇异的尖啸属于107毫米重迫击炮（化学炮）。但紧接着，又有更多的炮弹从各个方向打了过来，周围的爆炸声很快连成了一片，从这以后，蔡智诚就再也无法分辨炮弹的型号和落点，他甚至无法估计，到底有多少门火炮对准了这块长宽不过二百来米的阵地。
——注：48年12月11日上午，解放军中野部队从西面（4纵10旅28、30团）、北面（4纵11旅32团、13旅38团）和东面（9纵27旅79、80团）同时对杨围子发起攻击。其中东面的张围子方向配备山野炮三十二门，发射炮弹约三千发，另外两个方向的火炮数量不详。
杨围子村立刻就被炮火覆盖了，阵地上的一切完全笼罩在硝烟之中。
炮弹如成串的惊雷在四周炸响，密密麻麻，让人分不清先后、分不出远近。爆炸绽起耀眼的光亮，白色的、橙色的、蓝色的、紫色的……忽明忽暗，闪烁在人们的脸上，使每个人的面孔都如同鬼魂般的怪异。灼热的气浪卷着刺鼻的烟雾从窗口扑进屋内，熏得人几乎窒息，冲击波撞击着碉堡的四壁，在255团的团部漫起了沙石的风暴。
炮击刚开始的时候，团部里的人们还显得泰然自若。这一方面是因为大家都是久经战阵的老兵油子，胆子比较大；另一方面也是由于团部所在的“母堡”十分结实，大家比较放心——杨围子原本有近百幢民宅，第14军占据这里之后就拆掉了村里的大部分房屋，只留下最牢固的几间。国民党兵在民房外墙的四周垒起了重重沙袋，又在房顶上纵横交错地加设了多层梁木，把普通的砖房改成了坚固的堡垒，除非被大口径榴弹炮直接命中，否则是无法摧毁的。在当时，解放军的炮兵水平很一般，平常开炮只能打个大概齐，想要实施精确射击几乎是办不到的，所以碉堡里的上校中校们都觉得十分踏实，一个个挺起腰杆装模作样，谁也不往地洞里钻。
但是，渐渐地，情况就不一样了。
炮击持续了个把小时，国军的耳朵都被震聋了，可共军那边却丝毫也没有消停一点的意思。255团的作战参谋趴在观察口的边上，隔一会儿就转过身比个手势，李剑民根据他的手势在地图上做记号，蔡智诚凑到跟前一看，只见那张布防图上划满了叉叉和杠杠，几十分钟下来，杨围子的明碉暗堡被干掉了一大半，外围阵地上的火力点更是一个也没剩下。
蔡中校的心里顿时就凉了半截，他经历过帝邱店的围攻战，当然明白这情况将会意味着什么——失去了外围火力的掩护，共军的榴弹炮就可以推到近前实施直瞄射击了！
果然，过了没多久，大炮弹就砸了上来。“哐！”的一下，屋里桌椅板凳全部被震翻，团部的碉堡摇晃得就象是暴雨中的小船。还没等大家缓过劲来，又是一声巨响，强烈的白光闪过，母堡正面的沙袋壁垒被炮火掀开了，蔡智诚只来得及做了个转身的动作就被气浪摔到了墙脚，这下子，他再也不敢领教第三发炮弹，立刻抱头扑进了地下室。
何玉林已经躲在地洞里了，这家伙逃跑的速度真是快，难怪他的254团全打光了而他这个当团长的却能够毫发无损。彭晋贤先生蜷卧在角落里，浑身上下裹了两床棉被还依然一个劲地发抖，这老头从昨天起就没有上过地面，也不知道他已经在这里哆嗦了多长时间。
地下室里猫了七八个人，其中却没有李剑民。这时候，外面的爆炸声接连不断，气浪卷着破碎的砖石不断地从洞口处砸落下来，255团团部肯定已被共军的榴弹炮摧毁，蔡智诚心想，他妻子的姑父多半也是报销了。
上午11点半，经过一个多小时的狂轰，共军的炮击终于停止了。震动刚刚平息，蔡智诚就从地底下钻了出来，他看见先前坚固的母堡已经变成了一堆废墟，三面的围墙都倒了，幸亏从房顶上垮塌下来的圆木正好顶住了洞口边的残壁，否则，地下室的出口被埋住，洞里的人非被闷死不可。
废墟周围血肉横飞，到处是残缺不全的躯体。砖土堆里露出了两只脚，何玉林大声喊着：“那双皮鞋是老李的！”，然后伸手就拖，蔡智诚也跑去帮忙，俩人一使劲，结果只拔出个屁股来，腰以上的部位还埋在土里，蔡智诚懊恼得直跺脚：“坏了坏了，应该先挖头部的，我把姑父搞死了！”，何玉林说：“别傻了，他的脑袋早就炸烂了，从哪一头开挖都没有用”。
两个人正在那里发愣，忽然听见有人喊“团长团长”，回头一看，却见李剑明好端端地站在他们背后，一点事也没有——原来，人家李团长的经验最丰富，早就知道母堡靠不住。第一发榴弹炮打上来的时候他就从后门跑了出去，先是顺着交通壕爬进子堡，在防弹坑里躲过了炮火，然后又到各处视察部队，已经忙活了好一阵了。
看见姑父安然无恙，蔡智诚松了一口气。
有人问：“团长，你的身上全是血，是受伤了么？”
李剑明从衣服上扯下几块碎肉，气乎乎地说：“三营长被轰死了，我没事。他妈的，刚开战就炸掉我一半人马，这个仗简直没办法打！”
没法打也得打。炮击停息之后，共军就发起了进攻。
淮海战役期间，解放军的装备水平虽然有了很大提高，但在进攻的时候却依然是“炮停——开枪——冲锋号”的老一套，一时还达不到“五大主力”的那种“跟着弹幕往前走”的水平。这也难怪，步炮协同的培养需要长期的演练配合，对步兵和炮兵都有着极为严格的要求，而解放军的扩充速度快，基层官兵的养成时间比较短，虽然思想觉悟高、主动性强，但在战术协同方面缺乏足够的默契，军事技术与国民党的老牌部队相比还是有一定差距的。
按照蔡智诚的观点，如果单从训练水平上来讲，中野的一些主力部队甚至还比不上第85师。85师虽然是黔军底子，但在本质上却属于国民党嫡系，他们从中原大战时起就隶属于蒋介石的核心集团，十多年来一直保存着完整的编制，老兵多，防御作战的经验十分丰富。就拿先前的这一轮炮击来讲，如果换作新建队伍早就被炸垮了，可255团却没有乱，虽然表面工事被摧毁，但剩余人员依然躲在战壕里隐蔽坚持，等炮声一停再跳出来继续抵抗。
这时候，杨围子的外线阵地正处于激烈的攻防之中。
当时，解放军的攻击模式通常是“机枪在两侧掩护、步兵在中间猛冲”（即所谓的“人海战术”），这样进攻的速度很快、也便于实现前点突破，但与之俱来的缺点是队形过于密集、进攻的线路十分容易被判断。当时，对付这种战术的办法有两个，一是尽快打掉进攻方的机枪阵地。蜂拥而上的“人海”如果失去了火力的掩护，其后果可想而知；二是尽量把攻击的队形打乱。“人海战术”在进攻的时候呈一个正梯形，梯形的两条边就是机枪射击的弹道，如果这个固定的形状被打散了，重武器就很难进行有力的掩护，攻击的效果也会遭到破坏。
但在12月11日的中午，85师255团却压制不住共军的机枪火力。这是因为14军的迫击炮弹早就打光了，阵地上的主要据点又已经被炮火摧毁，255团的机枪和机枪手不是被炸得稀烂就是被埋在土里，只能靠步枪兵勉强支撑。反过来，解放军那边却给机枪加了“盾牌”，那盾牌是一米高、一米宽的双层木板，底下装轮子、里面填土、中间用竹筒做了个洞，共军机枪手可以直接推着那玩意到开阔地上进行射击，而国民党兵却拿他们一点办法也没有。
发起首轮攻击的中野部队起码有两三个团，那些号手排成一长溜，把冲锋号吹得震天响。于是，攻击部队几乎没受到多大阻拦就杀进了外围阵地，把防御线上的士兵撵得直往后跑。在杨围子村里观战的蔡智诚们都知道这下子麻烦大了，如果不立刻制止住后退的势头，不仅外线阵地立马要丢，还会冲得内线阵地全面崩溃。
李剑明往自己头上扣了顶钢盔，骂骂咧咧地拎起一杆冲锋枪，“汉子死了卵朝天！军士队，跟我上！”
255团的军士队有两三百人，它是按每个班抽三名士兵、每个连抽三名军官的比例组成的，也就是所谓的“种子”。通常情况下，这支队伍都被留在后方不投入战斗，但今天却不同了，顶不住共军的突击，别说255团全部完蛋，就连85师和第14军也要一起报销，所以战事才刚开张，李团长就把这帮宝贝军士全都押了上去。
“种子”上阵，立竿见影，共军攻击的进度明显地停滞了下来。
之所以出现这样的情况，其实是有原因的——外线阵地的前沿是一片开阔地，进攻部队在那样的地方只要向前猛跑就可以。但冲进阵地之后却不一样了，地面上遍布弹坑和鹿呰，各种坑道和暗沟不仅数量众多，而且全是弯弯曲曲的，看上去毫无规律，如果事先不了解守军的布防习惯就往交通壕里乱钻，很容易东窜西走的搞错了方向。在这种复杂的地形条件下，攻击部队的建制被跑散了，而军士队又恰在这个时候冲杀进来，一帮老兵对阵地情况很熟悉、单兵技术好、意志也比较顽固，几枝枪交叉掩护一下就能封锁一片区域，所以虽然人数不多，却不仅稳住了自己的阵脚、而且还把共军给打乱了。
共军一乱，他们的轻重机枪也就失去了作用。那时候共产党的军服是灰中带黄，国民党的军服是黄中带灰，再到雪地泥浆里一滚，隔远了很难分得清楚。两边的识别标志都是在胳膊上系毛巾，而且还系的都是左手，头上的钢盔又是一样的，在战壕里你冒出来一下我露出来一下，机枪手傻傻地看着，根本不知道该打哪一个才好。但这毕竟是两军交锋，如果杵得近了还是可以弄得明白——因为国军的头上顶着一颗青天白日呢——所以，战壕里的步枪冲锋枪一直打得挺欢，搞急了还有拼刺刀的，那手榴弹的爆炸声就更是响个不停。
共军有手榴弹，而且多得不得了，有的用篮子拎着，有的前胸后背挂得浑身都是。那玩意在打堑壕战的时候实在太顺手了，只要发现有什么地方的情况不对，立刻铺天盖地的飞过去一大堆，而国军这边连一颗手雷也没有，如果隔着战壕被对方发现，除了挨炸就只有逃跑。搞了没多久，就连在远处观望的机枪手也开了窍，他们瞅见哪里发生爆炸就往哪里打，简直把那手榴弹当信号弹用了。
就这么打了个把小时，李剑民让人抬了回来，他的脸部受了重伤，嘴唇和牙齿全都被炸飞了，鼻子底下只剩个窟窿，舌头还在里面乱动。看见何玉林，李团长挣扎着“咿咿哦哦”了好一阵，那意思是让254团的团长接替他指挥255团。
由何团长来指挥李团，从技术上讲是没有问题的，但问题在于目前的时机十分尴尬，眼看快要全军覆没了还请人家来负责，这几乎就和拉人陪杀场差不多。可是，何李两人毕竟是共事多年的老乡兼老友，在当前的情况下实在不好拒绝，何玉林于是只能点头答应了这个差事——他在沈庄连自己的254团都丢下了，却在杨围子把性命绑在了255团的身上。
外线阵地显然是守不住了。但经过这一个小时的阻击，255团已经重新组织起了内线防御。被砖石掩埋的轻重机枪从废墟中掏了出来，散落的沙袋也被垒成了工事，垮塌的战壕再度疏通，交叉火力又继续封锁住了阵地前沿。残存的官兵们聚集在杨围子村里，把攻击部队压制在了外壕一带。
自下午一点钟以后，共军先后发起了两次试探性进攻，结果都被守军挡了回去。
大约两点过钟的样子，从西南方向突然传来了密集的枪炮声。没过一会，何玉林就跑来对蔡智诚说：“军部突围了，你也赶快走，不然就来不及了”
蔡智诚当然愿意参加突围。谁都知道杨围子是绝对守不住的，天黑以前肯定要完蛋，与其留在这里坐以待毙，还不如冲出去求一条生路。
“那……你们呢？”
“我们没有接到撤退的指示”，何玉林说。
固守原地，拼光打尽，这是兵团部的死命令，255团看来注定要被牺牲了。
何玉林其实是可以跑的，但他现在既然接�