纠缠不休的感冒也完全好了。春分前后，天气显著地暖和起来了，宫男产生了从未有过的春的喜悦。
宫男充满希望地等候雪子的回音。他想，正像雪子讲的那样，长年住过的地方，是无法简单地离开的。有时也会突然袭来不安。
宝雪店的老板，也许怎么也不肯放开雪子。另外，宫男所难以理解的女性心理活动，也许会使雪子像二十年前那样失约。这么一想，他恨不得立刻飞到芦原温泉去。
春分过后，从望眼欲穿的芦原温泉来了消息，然而，那是从意想不到的地方传来的。
早晨，挂电话来的是盈利楼。
“五太子老板，你可真有本事，你不是早就认识芦原温泉宝雪店的老板娘的吗？”
“嗯，认识。”宫男想，已经没有可隐瞒的了，“可是，你是怎么知道的？”
“宝雪店的关子方才来电话了。”
“关子？”
“是呀，宝雪店的那位老婆婆。”
“这个人也认识。怎么啦……”
“她说，有非和你马上联系不可的事情，但又不知道你的电话号码，于是就向正月住过的旅馆打听。旅馆翻旅客登记簿，就把我的电话号码告诉了关子。现在我也把五太子老板的电话号码告诉关子了，我想关子会和你联系的。”
“是什么事情呢……”
“说什么宝雪店的老板突然死了。那个老板你也认识吗？”
宫男放下电话，马上就拨雪子的电话号码。可是只有接通的声音，却没有人接。
宫男想起雪子丈夫黝黑的面孔，是神经质的面孔，但没有想到他很快死了。是由于事故而死的吗？
宫男焦急不安地等候福井来的电话，可是打进来的电话都与此无关。隔了一段时间，再给雪子挂电话，仍没人接。
从关子特意向盈利楼处打听宫男的电话来看，雪子无疑已向关子挑明了和宫男的关系。丈夫死了，理应获得自由的雪子，为什么自己不来联系？是发生什么事情了吧？
过了中午，宫男等得不耐烦了，就把店委托给经理，决定去芦原温泉看一看。
在芦原车站下了车，直接去了宝雪店。
饮食店街都还没有开门营业，宫男敲宝雪店的门，没人答应。
绕到后边看看，后门也牢牢地锁着。
“店里没有人。”隔壁的门开了一道小缝，一个青年女子露出脸来说。
“到什么地方去了？”
“关子老婆婆去警察局了。”
“警察局？”
“发生了杀人事件。”
“杀人……谁杀人？”
“不知道……请问警察去。”女人像是恐惧似地说了，就关上了门。马上听到挂门锁链的声音。
杀人——这句话在宫男的脑中盘旋着。
关子的电话是打给盈利楼的，只是说宝雪店的老板死了，但实际上是发生了杀人事件。只要是杀人事件，到警察那里就清楚了。
可是，宫男犯疑了。
一定要弄清楚自己的处境。万一自己受到怀疑怎么办？
宝雪店的老板好赌博，又是爱嫉妒的人，自己不劳动，经常死皮赖脸地向雪子要钱。这样的男人，对雪子提出离婚，是不会轻易同意的。说不定是争吵得没结果，雪子杀了丈夫。
照刚才的女人说的，是谁杀的还不清楚。就是说，如果还不知道雪子是杀人者的话，自己去警察局打听，岂不是对雪子不利？警察局当然要问自己和雪子的关系，若是讲了，无疑是告诉警察雪子有杀人动机。
再深入地想一下，分手时雪子说过把身边的事处理好再联系，这句话也可以认为已含有杀夫之意。
这么一来，别说是去警察局，就连在芦原到处游荡或住旅馆也得避免。但就这样回东京，又不情愿。
宫男决定混在观光客人中，乘公共汽车去东寻坊。
海中耸立的无数岩石，看上去像是巨大的墓碑。扑在断崖绝壁的白色浪花，和雪子的泪重合起来。
宫男的思想离不开雪子周围，他产生了强烈的否定雪子杀夫的念头。
和雪子的幽会，前后只有两次。每次都是情意缠绵，但每次都是来得突然。如果说雪子为了爱自己，爱到杀夫的程度，那么，分别以后音信不通，和二十年的空白，又意味着什么呢？
把杀人事件和自己联系起来，也许是出于对雪了的难以自拔的迷恋。也许，这件事是在她和别的什么人之间发生的吧。
夕阳沉入大海，游人已经稀少了，宫男也决定离开岩壁。
为了慎重起见，用公共电话拨了宝雪店的电话号码。有人拿起电话听筒来，是关子的声音。
“东京的坂井宫男。来到福井了。”宫男悄声说。
“五太子老板吗？到底来了。”
“方才店关着。”
“我刚从警察处回来。请马上来吧。”
宝雪店没有挂出标志店徽的布帘，招牌上的灯仍旧关着。
宫男开了门。关子坐在酒柜里，前边放着一杯酒。
“麻烦您，请把锁挂上。”关子说。宫男照办了。
“竹多先生，请喝啤酒吧。”
关子喊他原来的姓，这说明雪子把过去的事情都告诉她了。
关子把玻璃杯放在宫男前面，斟上啤酒。
“雪子真悲惨。在男人问题上，没有像她那样运气坏的了。”
关子醉了。她一直在等着宫男，等着向他倾述悲愤。
“雪子最初结婚的男人，是在老娘娇生惯养、放任自由下长大的。是个胆小的窝囊废，没老娘吩咐连筷子都不能拿的家伙，现在的丈夫是懒汉、赌鬼，把雪子用血汗赚来的钱都赌光了。雪子真正想念的是您竹多先生，她连可以投靠的亲戚都没有。”
“客人怎么叫您阿妈呢？”
宫子想起上次来时，一个客人这么叫她。
“嗯，我是雪子的母亲。正确地讲，是没有血缘的母亲，可是喝了拜亲酒。这是雪子的愿望。我是从东京飘泊来的外地人。那是我在芦原做艺妓的时候，是很久以前的事了。”
“那么，雪子也是艺妓？”
“嗯，雪子没有向竹多老板讲么？其实是没有时间讲吧。是我劝她做艺妓的，反正是来到一个谁也不认识的地方。这里和东京不同，人情、习惯，万事都大不相同。因为同病相怜，我就劝她了。
我和雪子很谈得来，雪子也把我当成真正的母亲对待。只做了三年艺妓。不久，从五太子店那边继承了相当多的财产，就开了这个店，我也被叫到这里来工作了。”
从五太子店那边继承了相当多的财产，是怎么回事？宫男不理解，但饶舌的关子使他没有插话的余地。
“店经营得很顺利，心想这下可过好日子了。就在这时，现在的男人盯上来了。最初我认为他还可以，但是，这个叫仙三的男人，是个徒有其表的人，他本来就是贪图雪子的钱来的。要是在他的画皮被剥开时，雪子就把他撵出来，那就好了。雪子心地善良，他哭着讨饶，雪子就成了感情上的俘虏，拖拖拉拉地直到今天。雪子考虑到自己的年龄，心已死了一半，可您却在这时来到店里了。是呀，雪子在五太子店时代的事情，以及这回的事情，都告诉我了。竹多先生，您真心要娶雪子为妻，雪子感动得哭了。谢谢您，您至少给雪子带来希望，那真是她最后的幸福。”
宫男对老太婆的唠叨听不大懂。
“我想见到雪子，雪子在什么地方？”
“说是今天晚上转到大学医院去。”
“医院？雪子有病吗？”
“有什么病，雪子不是送去解剖的吗？”
“解剖……”宫男头脑混乱了。“是做手术吗？”
“活着的人开刀叫手术，死了的人开刀叫解剖的吧。”
“死了？”宫男想甩掉这出乎意外的想法，“电话里听到的，不是说宝雪店的老板死了吗？”
“是的。宝雪店的老板是雪子。”
“可是……那个叫仙三的人不是宝雪店的老板吗？”
“别瞎说，”关子啪地一声，把杯子放到酒柜上，“那种混蛋能是老板吗？仙三是个没皮没脸的家伙，是个蛆虫。这个店，这块土地，全部都是雪子的。雪子是宝雪店了不起的老板。”
宫男眼前一片黑。
“那、那么，被杀的是谁？”
“我的话没讲清楚。被这个事件弄昏了头。是这样，竹多先生，被杀的是雪子，杀人犯是仙三那个畜生。”
“有那样的……”
“真的有神有佛吗？如果是雪子杀了仙三，不管什么罪我都会顶着，叫雪子到您那里去。”
宫男快发疯了。
自己也弄不清楚，幻想是二十年前的雪子呢？还是现在的自己？
“尽量地喝吧，”关子向宫男的杯中注入啤酒。
“雪子所看中的男子，一生中只有竹多先生您一个人。雪子把自己的店名叫作宝雪，就是证明。是个普通的店名，但请您仔细想一想字面，宝雪的宝字，源于宫男的宫字的宝字盖，宝雪就意味着雪被宫拥抱着。这就是雪子的梦想。我了解雪子的心情，听她说了您要娶她的话，我就劝她马上逃吧，就穿现在的衣服跑掉，剩下的事由我来处理。雪子到五太子去，是不会受良心责备的。也许是命运的安排吧，雪子的天性做不到这一点，她想亲自向仙三讲明，仙三这家伙听了就发疯了……”
关子摇着头，不想再讲下去。
“……雪子那么思念我，为什么辞去五太子店后，不肯告诉我她在什么地方？”
“您连这个原因都不知道吗？您真是出乎意外的不机灵。雪子也许就是看中了您这种憨厚。”
“到底是什么原因？”宫男认真地问。
“五太子第一代老板的妻子是穗吧？”
“……是的。”
“听说这位穗没有生过孩子。”
“自己没生过孩子，从远亲处领养了一个，结果弄得很糟。”
“那个养子留下一个独生女儿叫德子吧，穗一直对五太子继承人的问题伤脑筋，她想至少也要为养子留下的独生女儿找一个可靠的女婿，使五太子店繁荣昌盛。因为有这种想法，只要人好，就不考虑学历和出身，看中了伙计中人品正直的竹多先生您为女婿。是这样吧？”
“这和雪子有什么关系？”
“您的人品，穗完全满意。只有一件事她非常担心。”
“担心？”
“听说您十五岁时患过严重的腮腺炎。”
“……是的。”
“穗在什么地方听说患过腮腺炎的男人，有时不能传宗接代。”
“……”
“如果德子和您结婚，两人不生孩子，穗又要为五太子店继承人操心了。穗不想使德子遭到自己经历的烦恼，这种话无法直接向您讲，于是，就着眼于雪子了。”
“……于是就……”
“在穗看来，您迷恋着雪子，只要雪子引诱您，您会中意的。这么想着，穗就向雪子讲清情况，向她请求了。”
“那么残酷……”
“我也想，有这么残酷的事吗？可是，雪子不这么想。雪子也看中了您。换个男人，雪子会断然拒绝的。因为对方是您，所以雪子同意了。雪子暗地里起着使您成为五太子店的女婿和出色的老板的作用。”
“于是那一天……”
“雪子引诱您，不是为了色情，也不是为了放荡，最大的目的是弄到您的精液。”
“精……”
“古时也叫肾水。雪子弄到您的精液后，马上送到穗委托的医生那里去，检查的结果合格。您借雪子的光，得以当上了五太子店的女婿。这不是说您要对雪子感恩戴德，您也是一直辛苦操劳店务的……”
“我的辛苦算得了……”宫男下边的话接不下去了。
是的，和雪子比较，自己的辛苦是微不足道的。宫男忍不住拿出手帕来。
“穗并不疏忽大意。重复下去，你俩的情感会加深的。知道您是健康的，那就非立刻让雪子离您远远的不可。五太子店创始人在故乡福井有房子，本来是打算养老用的。穗死了丈夫，不想回故乡去了。她给了雪子津贴，叫她在家乡的房子里不付房钱无限期地住下去。当然，条件是答应不再和竹多先生您见面。”
关子继续说下去。
“雪子当时生活并不困难，然而，什么也不干地生活下去，钱只会减少。那时我们已经认识了，我劝她到芦原来做艺妓。另外，穗的计划也实现了，接连生了男孩，当穗看到第三个孙子出世，认为五太子店继承人已经没问题了，就干脆漂亮地把福井的房子让给雪子了。雪子以房子为本钱，才得以开了这个店。这回该轮到雪子帮我了……不，我的事就别提了。”
关子喝干了杯子里的酒。
“这个月初，您突然来了。雪子听您说穗死了，德子也死了，两人不在世，她就自由了。从那时起，她真正幸福了。