萧珂一笑道：“咱们先要酒菜，莫使堂倌久候。”
酒和尚翻了翻眼皮，对站在一旁的堂倌说道：“拣好吃的酒菜，要四冷四热，越快越好！陈年花雕十斤，我这酒葫芦也要装满，酒菜一块儿上。”
堂倌应声而退，酒和尚接着问萧珂道：“酒朋友，如今可以举个例子了吧？”
萧珂哈哈地说道：“酒和尚性子真急，例子现成：邢若愚窃去神刀，又送了回来，这就是‘岂有此理’的事。”
“不错，但是我要听听这其中的道理。”
“道理极简单，记得我也曾经说过，他们错当刀是假的，故而做出窃刀送刀岂有此理的事来。”
“酒朋友，此话欠通，仍然没说出这内中的道理来。百草和尚错当刀是赝品，丢掉就是，何必送它回来？”
萧珂正色说道：“酒和尚，你性格直爽，自然想不到这许多，百草和尚岂肯为一柄假刀，惹天下枭雄们的觊觎注目？”
酒和尚点头道：“这么说来还差不多。不过和我在楼梯口上，扶那酒醉客人一把的事，却大不相同。”
萧珂冷笑道：“比百草和尚拿着真刀当假刀还可怜。”
酒和尚闻言真有点恼了，不由地扬声说道：“这真岂有此理至极，连和尚救人竟也会……”
萧珂不容他说完，接口淡淡地问道：“酒和尚莫急，先摸摸你腰上的神刀再说！”
酒和尚闻言大惊，手摸处神刀已失，面色陡变，怒冲冲霍地站起。萧珂摆手拦住了他，笑嘻嘻地说道：“我说任那假醉的酒客摔下去似无不可，没说错吧？”
酒和尚羞怒至极，气虎虎地说道：“鼠辈竟敢，谅他尚未去远……”
萧珂冷冷地接下去说：“不错，南北东西大约走才十里。”
酒和尚颓然长叹一声，闷闷坐下。萧珂出言虽含讥讽之意，但事实确也如此，东西南北你由哪方去追呢？此时堂倌恰将酒菜送上，酒和尚却已无心食用，暗中思忖着如何找到那佯醉的窃刀人。萧珂一旁说道：“酒和尚何不暂将心事放下，先打打酒虫再说？至于那柄神刀，我倒觉得它丢得恰是时候。”
酒和尚盯了他一眼，本欲发作，转念觉得自己一个有眼睛的人，反而不如没眼睛的料事如见，遂忍住了要说的话。
萧珂这才一笑说道：“酒朋友，你放心吧！萧珂怎能容许匹夫在咱们面前弄鬼，那柄神刀我已在他得手之后又取回来了。”说着，他手往长衫里面一伸，谁知却半天没有拿出来。
酒和尚闻言自是又羞又喜，目睹斯情，不由说道：“莫非‘螳螂捕蝉，黄雀在后’又适逢‘猎人设网’？”
萧珂哼了一声道：“酒和尚，咱们碰上了高手！”
酒和尚已知萧珂所指，皱眉问道：“莫非是扶那佯醉酒客下楼而去的人？”
“不错，但是萧珂却不认败。”
酒和尚悄声道：“想想看这人是个什么来头？”
萧珂摇头说道：“这就是没眼睛吃亏的地方，我只知道这人和佯醉的那个并非一路，至于是何来头，就不明白了。”
酒和尚疑信参半，不由问道：“怎能断定并非一路？”
萧珂缓缓说道：“佯醉之人，在你伸手抓扶他的时候窃去神刀，这时另外那个酒客也已赶到；我自佯醉之人袖中，又将神刀取回，然后扶着楼梯扶手；直到他俩下楼，自认并无一人近我身前，结果神刀竟……”
酒和尚急忙接口道；“这只是说明另外那人的功力极高，身手不凡，但仍无法证明他和佯醉的那个匹夫不是一路呀？”
萧珂淡淡地说道：“这已足证明两人并非一路了，否则那身手极高的一个，又何必让先前这人佯醉对你下手呢？”
酒和尚沉思片刻，点头说道：“如今我承认酒朋友你的看法对，要是他俩一路，上来那身手高超的一个就先动手了，那洋咱们也许至今尚未发觉神刀被窃呢！”萧珂也点头回答，表示酒和尚到底想通了此事。
沉默半晌之后，萧珂爽朗地说道：“酒和尚，不用去想它了，咱们还是饱饮一顿吧！别忘了今宵三更，和百草和尚及天丝老渔，还有一场搏斗呢！”
酒和尚长叹一声，抓过面前那壶美酒，仰颈而干。萧珂虽说不再提起丢刀之事，但又怎能忘怀？他倒并非为了失刀而愤恨，而是在苦思是谁有这么高的功力和胆量。
他俩要的酒菜，是一起送上来的；四冷四热整齐摆在桌上，十斤美酒也分十壶摆在一旁，刹那酒壶尽空。酒和尚这才想起，自己的酒葫芦要堂倌装酒，还没送来，不由瞟了柜台旁边那个堂倌一眼。谁知堂倌竟然做个手势，请他过去；并且指指萧珂，然后又摆了摆手。
酒和尚暗忖奇怪，立刻站了起来。萧珂问他干嘛，堂倌满脸焦急，又对他摆手；他遂藉口说道：“酒喝得太急，要方便一趟。”说着迈步，走到那堂倌面前；尚未开口，那堂倌却从柜台里面，取出来个尺长小包裹，悄声说道：“刚刚有位公子，要小的把这包儿送给师父您，一再嘱咐别教那位眼睛不好的少爷知道，并请您就打开。”
酒和尚紧皱眉头，打开包裹，面上陡现惊喜神色；瞟了远处独坐着的萧珂一眼，从包中拿出一张素笺，匆匆看完，神色越发欣慰。将素笺折好放妥，包裹放置肥大僧袍袖中，嘱咐堂倌再送五斤美酒；讨来酒葫芦，大踏步地回到座上。他越想心里越觉高兴，笑对萧珂说道：“今宵怪事迭出，增人酒兴。我又要了五斤好酒，干脆咱们喝到接近三更，去赴百草和尚之约如何？”
萧珂闻言心头一震，挺了挺身体说道：“酒和尚。你遇上了什么高兴的事？”
酒和尚装作不解道：“高兴的事？真亏酒朋友你想得出来。”
萧珂正色说道：“酒和尚，我虽不能视物，但却善以闻声。
你辞句之中，含着极端兴奋的声调，表示你遇上了开心的事。
别瞒我，我拿你当作知己良友，什么……”
酒和尚暗中佩服萧珂不止，立刻接话道：“高兴的事果然有，酒朋友你不妨先猜猜看。”
萧珂笑着说：“可是那‘黄帝神刀’有了消息？”
酒和尚暗中点头，自忖萧珂确是聪慧，随即自袍袖中取出包裹，递了过去，并低声地嘱咐道：“酒朋友试拔一下此刀看看。”
萧珂闻言全身一颤，果然由包裹中抓起神刀，轻按卡簧，缓缓抽刀。那始终无法离鞘的神刀，竟然随手出鞘寸余！萧柯霍地将刀归鞘，冷笑着问道：“酒和尚，我那义弟呢？”
酒和尚闻言不只暗赞萧珂思路之快，对这取刀还刀代为解破神刀奥秘的楚零，更是钦佩万分。留给自己的那张素笺上，楚零曾经写明，萧珂必然有此一问，如今果然不出他的预料。遂照素笺所嘱说道：“酒朋友，这遭你可料错事了，送还神刀的这人，我并没有会到；是男是女是老是少，尚且……”
萧珂断然说道：“除了我义弟楚零之外，绝无他人！”
“和尚愿意听这个道理。”
“除他之外，无人能从我身畔窃去神刀；除他之外，怕也无人能够解破神刀之秘；除他之外……”
酒和尚有心相驳道：“天下之大，奇人之多，你这第一个‘除他之外’，我看未必，因之第二第三个‘除他之外’也有问题。”
萧珂正色道：“酒和尚莫拦截我的话锋，我这第三个‘除他之外’是说，除他之外，解破神刀之秘后，此刀就不会物归原主了。”
酒和尚这才接口缓缓说道：“只有这一条，还有点道理。
不过奇怪呀！令义弟人既在此，为何不干脆出来大家见个面儿，竟……”
萧珂叹息一声道：“此事说来话长，内情容我到敬阜山庄之时再说吧！”
酒和尚似是自语般喃喃说道：“这人似神龙一般，令和尚我深感弗如。”
萧珂竟也感慨地接口道：“萧珂一生从来没服过人，说句真心话，我对他的胸襟气量和过人的聪慧及卓绝的武功，实在心服。”
酒和尚暗中点头，深庆对面这个为武林侧目、身怀无敌功力、一向嗜杀的人，已然逐渐改了性情。酒又送到，两人开怀畅饮。直到酒客散尽之时，酒和尚约计已近三更，遂提起葫芦，放好神刀，要了四只鸡腿，和萧珂走下杏花楼。
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第十八章 草木鱼龙
正三更，他俩已到百草和尚所约之处；对手尚未现身，遂找了个干净的地方，席地而坐，有酒有肉又吃喝起来。
萧珂捧起酒葫芦，咕噜喝了一口，抹抹嘴说道：“酒和尚，你对‘摄魂铃’知道多少？”
酒和尚冷哼了一声道：“酒朋友的意思我懂，按说此人百死有余；但我却不愿亲眼再看你杀人，所以今宵只好便宜了他。”
“酒和尚，我不杀他就是。”萧珂说着哈哈地笑了起来。酒和尚已知他的用意，也不点破。萧珂捧着葫芦又喝了一口道：“天丝老渔竟为神刀和百草和尚勾结，实在是不智。”
酒和尚接过葫芦来说道：“如此呼延龄师徒，望你手下留情之后，再留些见面之情；使这老渔深知厉害已足，切莫残伤他的肢体。”
和尚喝了一口酒，萧珂听他酒下咽喉之后才说道：“喂！酒和尚，我刚刚想起一事，今宵咱们两个怕要上个大当。说不定就会埋骨荒郊，死在此地！”
酒和尚已自楚零那张素笺之上，了然百草和尚的阴谋；此时听萧珂之言，故作不解，并迫问道：“酒朋友别吓唬人，就凭那和尚和渔夫，大概还要不了咱俩的命去，我都不怕你怕些什么？”
萧珂笑着说道：“因为神刀失而复得，得而复失。失而复回，弄得我神智失聪。如今已过三更，不见贼和尚的人来，使我突然想到一事，凭百草和尚的摄魂铃、天丝老渔的几式竿法，他俩怎敢向你我明白约斗？”
酒和尚故意闻言领悟，霍地站起道：“若不是酒朋友提及，我真没想到这些。天下哪有自己明知绝非敌手，反而约会对方一搏的道理，内中果然有诈。”
萧珂缓缓站起道：“酒和尚，三更早过了吧？”
“早过多时了。”
“咱们赴约来了，不见主人之面，三更已过，是要再等下去呢？还是咱们走咱们的，不再等了呢？”
酒和尚似有所悟般说道：“酒朋友，莫非对方假言约斗，稳住咱们，教咱们傻等，他们却已远走高飞，逃之夭夭？”
萧珂皱眉道：“看来事情好像没有这么简单，只要多留些心，随机应变，谅无大错。如今既然时过三更，咱们不再等了，立刻回店。”
酒和尚一面说好，一面背起酒葫芦，和萧珂走下。岂料行未多远，突然前面传来“叮噹”铃声。
萧珂霍然止步，悄对酒和尚道：“咱们又料错啦！ ‘摄魂铃’已在前面等候。”
酒和尚冷笑着却扬声说道：“百草和尚善于闹鬼，酒朋友当心暗算。”
萧珂声音更低说道：“摄魂铃一身无物不毒，酒和尚要仔细才好。”
酒和尚心有成竹，故意大声道：“酒朋友，咱们各找目标，和尚对付和尚如何？”
萧珂不知酒和尚已受楚零指点，再次悄声问道：“酒和尚，你能成？”
酒和尚笑道：“你放心，和尚治和尚是有十成把握。”
“好！如此咱们快些走。”
他俩把臂而行，铃声也越传越近，越来越响。转过一条极短的曲径，恰是亩余大的一片广场；场中间，面对曲径平坐着两个人，正是天丝老渔和百草和尚。
天丝老渔和百草和尚间隔三尺。那呼延龄手握天丝渔竿，屈膝俯首似在瞌睡；百草和尚双目紧闭左右双手分持着一对摄魂铃，互碰出声，叮哨不绝。身前二尺地方，有一三足小鼎，浓烟袅袅飞升。微风自百草和尚身后轻吹，是故鼎内浓烟被风吹动，出鼎之后，顺风飘向那条极短的曲径。
酒和尚与萧珂停在离百草和尚三丈的地方，鼎内烟香，在丈余之外已飞散无踪。萧珂悄问酒和尚道：“怎不近前？”
酒和尚低声答道：“百草和尚弄鬼，他面前有一小鼎，鼎内香烟可能有诈。酒朋友闭住气，我先把这邪玩意毁掉。”说着他捧起葫芦，仰颈喝了一大口酒，然后双手合十，大踏步走向百草和尚，相距七尺站住。
百草和尚缓缓抬头，并停敲双铃开口说道：“莫非师兄也参与此事？”
酒和尚身形微躬，蓦地张口，一股酒箭直射鼎中；刹时鼎内香灭，烟氲自息，百草和尚大怒道：“师兄竟敢灭我法火！”
酒和尚含笑不答。百草和尚左手铃交于右手，陡翻左腕，微甩微抖，一朵火花，投进身前鼎中。酒和尚再次张口，一道酒泉倾注火花之上。火花入酒，蓦地轰声作响，立即点燃。
酒和尚更不怠慢，大口再张，余酒电射