〃年轻，年轻，还是旭日方升的年华。〃曾国藩一边笑着与傅兰雅谈话，一边招呼客人们坐下。
侍役献茶毕，曾国藩端起茶碗对客人们说：〃这是敝人家乡的洞庭君山毛尖，各位请尝尝。〃
说罢自己先喝一口。众人都轻轻地端起茶托，学中国士大夫的样子，将碗盖略微移开一点点，右手捂着盖子，浅浅地抿了一口，然后将茶碗连托一起轻轻放回原处，异口同声赞扬：〃好！〃傅兰雅又补充一句：〃中国的茶比咖啡、可可都要好喝！〃
曾国藩一一询问客人们，什么时候来中国的，生活习惯不，薪水够不够花。这些洋人的中国话大半都说得不流畅，有的只简单答了几个字，有的用英语回答，再由容闳翻译，只有傅兰雅可以应答如流。他于是代表众人说：〃老中堂能于万几之暇来江南机器局视察，并特为接见在局任职的外籍匠师，各人都感受到了中国政府的关怀。机器局对我们很照顾，建有专门公馆，薪水在中国匠师的十倍以上，生活也还习惯，这里有做西餐的厨师。不过，大家都说中国的饭菜更好吃。〃
一句话，说得众人都笑了起来。曾国藩起身，伸出右手说：〃那好，今天就请各位尝尝苏州名厨的手艺！〃
以讲究色泽艳丽、用料甜软出名的苏菜，早已令外国人垂涎，而今晚这两桌酒席更是琳琅满目，美不胜收。如果说中国的科学技术在当时已远远落后于欧美各国的话，那么积数千年聪明又会享受者的才智所创造出来的华夏饮食文化，却当之无愧地名列世界之首，令洋人们在满桌珍羞面前自愧不如，给一向以万邦来仪自诩的天朝士大夫们赢得了脸上的光彩，似乎可以抵消一部分来自战场和谈判桌上的耻辱。
桌上的每道菜都有一个极富中华文化色彩的名字，如八戒遇难——红烧猪肉、鲤跃龙门——清蒸鲤鱼、苏武牧羊——
纯羊肉、众星捧月——肉丸蒸蛋、孙猴出世——油焖猴头、西施浣纱——波菜粉条汤、哪咤闹海——炒鳝丝、丹凤朝阳——
清蒸全鸡、雄狮酣睡——清蒸瘦肉团，等等。当容闳一一为洋朋友介绍菜谱时，这些远方的客人无不为中国的烹调艺术惊叹不已，他们仿佛已经看到了五千年古老文化的大略。
〃这道汤叫做仙姑逢旧友。〃最后，容闳指着正中一个白胎青花鼓形瓷碗说。
〃仙姑逢旧友？〃洋人们对这道菜的命名感到莫名其妙。
〃请问容会办。〃傅兰雅代表大家问，〃这是什么意思，你能详细告诉我们吗？〃
〃好！〃容闳微笑着说，〃这是我国江浙一带一道有名的素汤，它的主要用料为蘑菇和香菇。两种菇子混合用，汤味便格外的清香爽口。蘑菇取新鲜的，又叫鲜菇。香菇用的是干货。因为它们属同纲同科，本是同类，于是鲜菇在这里遇到了去年的老朋友，这不是仙站逢旧友了吗？〃
众人似乎尚未明白过来，中国通傅兰雅已听懂了，他兴奋地说：〃中国的语言真妙不可言。'鲜'与'仙'音相近，'菇'与'姑'音相同，而'仙姑'却比'鲜菇'更讨人喜欢。妙，妙极了！〃
洋人们遂一齐笑起来。
曾国藩举杯笑道：〃诸位先生为中国军火轮船的建造立下了汗马功劳，鄙人借这杯薄酒略表谢意，并恳切希望诸位先生把自己的智慧才能都发挥出来，造出更多更好的枪炮兵舰，大清国的历史丰碑将会铭刻各位的英名和功绩。〃
客人们全都举杯，一饮而尽。
容闳频频向长期与他共事的洋匠们劝菜，大家吃得津津有味，赞不绝口。坐在曾国藩右手边的傅兰雅说：〃曾中堂，您知道吗，我是一个英国传教士。〃
〃我知道。〃曾国藩一直很少吃喝，只是象征性地动动筷子。这时拿起手边的餐巾，慢慢地擦着嘴唇，他对这个传教士闻名已久，很想与他谈谈。
〃曾中堂，去年在天津发生的事件，无论对贵国而言，还是对法国、英国、俄国等欧洲各国来说，都是一件不愉快的事。您奉贵国政府之命，处理这样一件棘手的事情，的确很不容易。今天有这样一个好机会，使我们能够面对面交谈，我很荣幸。恕我冒昧，能向中堂请教一些问题吗？〃学贯中西、举止文雅的傅兰雅身上，典型地体现了英国绅士的翩翩风度。
他今年虽只三十多岁，却翻译了好几部重要的科学著作，在西学东渐的过程中作出了卓越的贡献，深受东西方学术界的推重。
曾国藩对这位有真才实学的洋人很是赏识。他点点头，诚恳地说：〃傅兰雅先生，与您谈话是一件很愉快的事情，您有什么问题都可以提出来，我们一起商量。〃
〃谢谢。〃傅兰雅彬彬有礼地说，〃请问曾中堂，您对教会是怎么看的？〃
曾国藩说：〃去年天津发生的事情，至今仍使我心头上如压重石，诚如傅兰雅先生所言，那的确是一件令中外都不愉快的事。〃说到这里，他停了下来，满桌客人全都放下杯筷，倾耳聆听。〃耶稣教、天主教信奉上帝，犹如释教普渡众生、道教羽化登仙一样，都以劝人为善作为宗旨，故可为世人所接受。敝国对待教会的态度，傅兰雅先生和诸位在坐的一定都清楚，是采取包容态度的。早在世祖爷、圣祖爷时期，汤若望、南怀仁等传教士便受到破格隆遇，到圣祖爷晚年时，全国已建教堂近三百座，受洗教徒近三十万人。传教士把先进的历法引进我国，还协助朝廷测绘了《皇舆全览图》，做了不少好事。他们也尊重中国人的礼仪习俗，敬天法祖，彼此相处还算融洽。但可惜，后来教廷粗暴地干涉耶稣会在中国的传教方式，而传教士又极不应该插手皇嗣继统大事，遂使得朝廷下决心明文禁教。近几十年来，朝廷解除教禁，教会在中国内地大量传播，中国信教的人也与日俱增。遗憾的是，不少传教士仗着本国强大的军事力量，在中国境内惹事生非。他们不遵中国法度，强占土地，欺压中国百姓。这样，引起了中国人的普遍反感，不仅仅老百姓，连官吏士人也极不满。去年天津发生的事情，直接导火线在迷拐幼童、挖眼剖心的传闻，当然，这是荒唐无稽的，但真正的原因，是长期蕴藏在中国百姓心中的不满情绪。鄙人的态度，想必诸位都清楚，对天津一部分莠民那种杀人毁堂，以至捣毁法国领事馆、焚烧法国国旗的野蛮做法是坚决反对的，故而处决了十多个杀人凶手，赔偿了五十万两银子。于是鄙人便成了全国攻击的目标，被骂为汉奸卖国贼。鄙人现在已是声名狼藉的人了。〃
说到这里，曾国藩苦笑了一声，侍役递上茶来，他喝了一小口，继续说：〃刚才傅兰雅先生问鄙人对教会的态度。鄙人可以明确地说，那些仗势欺人的传教士，不能代表耶稣教、天主教，因为耶稣教、天主教要人做善人，不做恶人。真正的传教士只会帮助中国人，而不会欺压中国人。〃
傅兰雅的脸上露出欣喜的笑容，他带头鼓起掌来，科尔、史蒂文生等人也鼓掌，表示赞同。曾国藩微笑点头致谢，又说下去：〃好比傅兰雅先生是英国的传教士，他到我们中国来以后，帮助我们翻译许多关于造炮制船的技术书籍，又把自己的学问传授给中国人，我以为这才是真正信守教规、与人友善的传教士。因而当去年津案发生后，对于不少人主张关闭教会，驱赶外国人出境的偏激言论，我是决不同意的。外国人中也有我们的好朋友，像科尔先生、史蒂文生先生，以及在座的各位先生，不辞辛苦，帮助机器局造了这么多的枪炮子弹，又为我们造的五艘战舰出了很大的力，你们就是中国人的好朋友！〃
又是一阵掌声。科尔举杯起身，用生硬的中国话说：〃让我们一起为曾中堂干杯！〃
曾国藩站起，将杯子与大家的酒杯碰了一下。傅兰雅情绪激动地说：〃曾大人，您是中国了不起的人物，您对教会和传教士的看法与我们完全一致，尤其是您能开明大度地接受西方的科学技术，胸怀博大地容纳西方专家，脚踏实地地为贵国的自强兴办工厂，制造船炮，您比那些顽固死硬的守旧派和夸夸其谈的清议者高明百倍千倍。〃
对于这个英国传教士、学者的友好讲话，曾国藩报之以真诚的笑容。眼前的傅兰雅以及科尔、史蒂文生，与丰大业、罗淑亚都是洋人，对待中国的态度，却有天壤之别。是的，人与人是不同的，中国人中有尧舜禹汤，也有共工蚩尤，有周公孔孟，也有管蔡盗跖。洋人也是人。他们中间理所当然地有善恶之别，有良莠之分！
〃诸位先生，我昨天对容会办下了死命令，要他在明年内造出一艘铁甲兵舰来，这有很大的困难，还要仰仗诸位献智献力，攻克难关。〃曾国藩说着起身，举起酒杯说，〃我在这里预先向各位先生敬一杯谢酒！〃
史蒂文生说：〃一定尽力。〃
科尔说：〃轮船厂可以造得出。〃
〃这我就放心了。〃曾国藩再次把酒杯举了举，〃大家一起喝了吧。祝各位与容会办他们精诚合作，让鄙人有生之年能看到中国人造的铁甲船航行在江海上！〃
喝完杯中酒后，满脸通红的傅兰雅兴冲冲地说：〃谢中堂款待美意，我们几个人也备了一件礼物，请中堂笑纳。〃说完对着门外喊，〃仲芳，叫他们把东西抬进来！〃
喊声刚落，一个十八九岁的俊少年，迈着坚定有力的步伐从门外进来，对着曾国藩一鞠躬：〃卑职叩见老中堂大人！〃
然后伸手向门口一招，只见四个工役抬着一个硕大无朋的圆球进来，圆球当中穿插一根铁棒，铁棒下端是一个大铁板。圆球用白布做成，上面画着许多弯弯曲曲的线条和圈圈点点。曾国藩的眼力已不济事，他看了很久，没有看出个名堂来。傅兰雅说：〃仲芳，你给曾中堂说说。〃
仲芳走到圆球旁边，对曾国藩说：〃老中堂大人，这是制造局全体洋人朋友送给您的一件礼品，它叫地球仪。〃边说边用手轻轻一拨，那球绕着铁棒转了起来。
地球仪！这真是一件新鲜把戏，曾国藩过去没有听说过。
〃洋人朋友听说老中堂要来视察制造局，忙了几天，由傅兰雅先生指导，做成这个地球仪，全世界各国各地都在这个球上。〃
曾国藩背手来到圆球旁，问：〃中国在哪里？〃
〃在这里。老中堂请看。〃仲芳把地球仪转了半圈，熟练地找到了中国。
〃上海呢？〃曾国藩又问。
〃这儿。〃仲芳用手指在一个小黑点上。〃这边就是海了。〃
他边说边旋转圆球，手指画出了一条横线。〃穿过大海，就到了科尔先生和史蒂文生先生的家乡——美国。〃
曾国藩凑过脸去看了一眼。仲芳又用手指画了一条线，落在一个曲线圈圈内，说：〃老中堂请看，这就是傅兰雅先生的家乡——英国。〃
曾国藩边看心里边想：〃好聪明的洋人，用一个球就把世界各国都包括进来了，要不了半天，各国的地理位置就会记得一清二楚。〃本欲大大地称赞一番，想一想，又把话噎了下去，只是浅浅地一笑，说：〃谢谢各位，我收下了。〃
仲芳指挥工役抬下去。正要出门时，傅兰雅叫住了他。傅兰雅走过来，笑吟吟地对曾国藩说：〃曾中堂，我要向您推荐一个人才，这位聂仲芳先生今后一定可以成为贵国一位大企业家，他很有经营管理的才干。〃
聂仲芳进门的举止就已博得曾国藩的注意，这时又听傅兰雅如此称赞，便和气地问：〃聂仲芳，你这样轻的年纪，就受到傅兰雅先生的赏识，不简单呀！〃
聂仲芳谦虚地回答：〃这是傅兰雅先生对年轻人的偏爱，我其实什么能力都没有，只是喜欢向傅兰雅先生和其他各位洋先生请教。〃
〃年轻人好学好问，就是最大的优点，凭这一点，今后就前途可观。〃曾国藩望着这个年轻人，亲切地问，〃你是哪里人，父亲做什么事？〃
〃卑职名叫聂缉槻，贱字仲芳，湖南衡山人，父亲聂亦峰，在广东高州做知府。〃
〃你是聂亦峰的公子？〃曾国藩颇为惊喜。
〃老中堂认识家父？〃聂仲芳吃了一惊。
〃岂止认得，〃曾国藩开朗地笑道，〃你的父亲和我是多年的老朋友了！〃
〃真的？〃聂仲芳乖觉地双膝跪下，叩头，〃老伯受侄儿一拜。〃
〃起来，起来。〃曾国藩笑道，〃傅兰雅先生说你有经营管理之才，我这个做老伯的心里也高兴，明天上午你到我这里来聊聊，我要看看你跟着容会办和各位洋先生学得怎样？〃
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□ 作者：唐浩明
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三 桐花万里丹山路，雏凤清于老凤声
次日上午，聂缉槻来到驿馆拜谒曾国藩。他�