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一看刀鞘，曾国荃就知道，这是经过自己手发下去的腰刀。抽出刀来，雪亮的刀面上刻有两行字：〃殄灭丑类，尽忠王事。涤生曾国藩赠。〃旁边刻着编号：第壹万柒千贰佰陆拾肆号。
的确是吉字营旧部无误！
原来，曾国荃打下安庆后，从大哥那里将从壹万号起的腰刀铸造、发放权要了过来，由他一手支配。他的腰刀发放极滥，到了金陵攻下时，五万吉字营官勇，几乎有一万人得了这种刻字腰刀，遂把一个极高的荣誉弄得很不值钱了，大大违背了曾国藩的初衷。
为防止意外，曾国荃只放李臣章一人上船来。灯笼、蜡烛一齐点燃了，船舱里灯火通明。李臣章上得船来，一眼见曾国荃威严地端坐在椅子上，忙趋前两步，纳头便拜：〃前吉字后营左哨哨长李臣章叩见九帅大人！〃
〃抬起头来！〃曾国荃命令。
李臣章把头抬起。曾国荃这下看清楚了，果然是吉字营撤散前夕已授参将衔的哨长李臣章！在这里见到旧部，也可谓他乡遇故知了。曾国荃心里高兴，丢掉了刚才摆出来的威严表情，恢复了不拘礼仪的本色：〃起来，让九帅我好好看看你这个龟孙子！〃
李臣章听到这熟悉的带着亲昵色彩的谩骂声，满心高兴，立即从船板上一跃而起，走到曾国荃面前，笑容满面地说：〃九帅，七八年没有见到你老了，我们想死了。〃
〃你怎么知道我在这里？〃
〃午后有几个兄弟在荻港镇上见到你老。我听到这个消息，就立即来了。〃
〃不错，你还没有多大变化，有三十了吧！〃曾国荃抓着李臣章两只结实的肩膀，笑着问。
〃已满三十二岁，现在吃三十三岁的饭了。〃李臣章的嘴巴咧得大大的，两颗大虎牙很刺眼。
曾国荃又盯着他看了一眼，然后死劲地摇他的双肩，见摇不动，便抽回右手，握紧拳头，冷不防一拳打过去。李臣章微微晃动一下，立即又站得笔直。〃好小子，还是当年吉字营的样子！〃
〃九帅，你老的拳头可没有当年的力量了。〃李臣章乐起来，〃第一次我哥带我见你老的时候，一拳就把我打倒在地，半天爬不起来。〃
〃还记得那些陈谷子烂芝麻？〃曾国荃哈哈大笑起来。〃坐下，坐下好好聊聊，这几年混得还不错吧！〃
李臣章挨着曾国荃身边坐下。王勇端来两杯茶。
〃拿下去，不懂事的东西！〃曾国荃大声呵斥，〃吉字营的勇士没有喝茶的习惯，上酒！〃
当王勇换上酒菜时，后面跟着惊魂刚定的纪瑞。
〃科四，你来见见李哨长。〃曾国荃抬起手来，指了指儿子。
李臣章见他穿着考究，试探着问：〃是少爷，还是侄少爷？〃
〃这是老大纪瑞。〃
〃哦，大少爷。〃李臣章忙站起行礼，曾纪瑞也弯了弯腰。
〃李老二。〃喝了几口酒后，曾国荃以过去军营中的称呼叫李臣章，〃岸上是些什么人，要不要送点水给他们喝？〃
〃不要了。九帅，〃李臣章凑过脸去，嘻笑着说，〃卑职特为恭请你老到我家里去住两天，我有好多话要对你老说。〃
〃你家离这里有多远？〃
〃不远，只二十多里。卑职为九帅抬来了一顶空轿，先不知大少爷也来了，没有多预备一顶轿，好在有几匹马，腾出一匹来让大少爷坐。〃
〃好哇，到你家去看看。〃这一路来船坐得太乏味了，换两天口味也好。〃纪瑞不会骑马，就让他坐轿，我骑马吧！〃
〃那怎么行？〃李臣章忙说，〃我到镇上再叫一顶轿来。〃
〃算了，我有四五年没有骑马了，也想骑骑。〃曾国荃挥了挥手，〃走吧，你带路，今夜上李府作客！〃
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□ 作者：唐浩明
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六 前湘军哨长与前太平军师帅成了异姓兄弟
火把队逶迤向南走去，李臣章和曾国荃并马前进。路上，他把这些年来的经历详详细细地告诉了老上司。
打下金陵没有几天，李臣典暴卒。他抢来的大量金银财宝分别由几个心腹保管着，也没有来得及当面把这几个人叫到跟前来，与弟弟作个交代。李臣章问他们要钱时，他们都矢口否认。这些钱财本不是李家的私产，几天前还是长毛的，谁抢到手就归谁，李臣章也不好大肆声张，更不能告状诉讼，只好忍气吞声算了。过几天圣旨下来，李臣典封一等子爵，李臣章满心欢喜找到曾国藩，说哥哥临死前把他的儿子猴伢子过继了，现在应由猴伢子承袭一等子爵。由继子领赏的事，李臣典死前当面求过曾国藩，曾国藩也很怜悯，答应奏请。谁知李臣典的爵位不是世袭罔替的，朝廷不允。李臣章又空喜一场。
没有多久吉字营裁撤，发了财的都急于回家当财主。李臣章的银子被别人夺去了，哥哥吃春药暴死的丑闻也渐渐传开，他不想回原籍受约束，便拉了一帮子弟兄在江湖上闯荡。
虽说太平天国亡了，但长江两岸这些年一直没有安宁过，李臣章这班子兄弟在乱世中混得甚是得意。
这一天，他们来到繁昌县境猛虎山。只见这里人烟稀少，峻岭连绵，林恶水冷，烟笼雾障。李臣章的弟兄们都怂恿他说：〃不走了，就在这里长期住下来，把它当作梁山泊，李二哥做山寨之主，我们都做个山寨头领。〃
正说着，山道上冲出一队强人来，约有五六十人。内中走出一个黑脸大汉，抡起一把金背大砍刀，凶神恶煞地高喊：〃识相的，留下买路钱！〃
李臣章对弟兄们笑道：〃你们看看，这黑鬼倒问起我们的买路钱来了，岂不笑话！我们收拾他，占山为王吧！〃
说罢，两支队伍便在猛虎山下打了起来。双方势均力敌，打了半个时辰不分胜负。李臣章住手，说：〃黑汉子，我好像认识你，你原是四眼狗的部下吧！〃
黑汉子也停下，说：〃我好像也认识你，你是曾铁桶的部下吧！〃
原来，在安庆攻守的一年多时间里，李臣章和黑汉子多次交过手，故而认识，只是互不知姓名。李臣章说：〃你眼力不错，我正是曾九帅手下的哨长李臣章。〃
那黑汉子也说：〃我原是英王部下师帅瞿荣光。〃
〃我跟你打个商量吧。〃李臣章突然换上笑脸说，〃我现在不是湘军了，曾九帅也开缺回老家了；你现在也不是太平军了，你们的英王也早死了。我们作对头的日子已经过去，现在都是流落江湖的好汉。人生就只有这几十年，何苦结仇一世呢，我们干脆交个朋友如何？〃
瞿荣光是安徽人，咸丰七年投的太平军，那时正是天京内讧之后，拜上帝会的信仰已在太平天国内普遍失去，打仗的目的已变为单纯的升官发财求生存。瞿荣光虽在太平军中达四年之久，且当上了中级军官，却并没有多少革故鼎新的思想。安庆失守前夕，他卷带一批金银逃出城，后来纠集了几十个逃散弟兄，在猛虎山落了草。这时见李臣章武艺高强，一班子弟兄能打善斗，山寨正需要这样的人，于是和李臣章各自捐弃前嫌，对天盟誓，结成了异姓兄弟。又给山寨重新取了一个名字，叫做双义堂，即两支人马双双结义的意思。瞿荣光先到，当了大哥，李臣章坐了第二把交椅。学梁山好汉的样子，也来个英雄排座次。只是实在英雄太少，勉强排了十八个。后来，人员渐渐增加。这些人中有遭灾逃荒的农民，破产的小商贩，失业的匠人，更多的是打斗成性的丘八。丘八中有被裁撤的湘军，有开缺的绿营，也有逃散的太平军、捻军。人员增加到二百多个，头领也排到了二十六名。
〃糟糕！〃听完李臣章的介绍，曾国荃心里叫起苦来：〃这小子当了绿林响马，我怎能跟他进山？再说那个长毛出身的山大王，万一要加害怎么办呢？〃但事已至此，半途返回，又失去了昔日吉字营统帅的威风。曾国荃颇觉为难。
〃李老二，你这个龟孙子，早不说清楚，你要把我骗进强盗窝？〃曾国荃沉下脸来训斥道。
〃九帅，你老莫误会，我们不是强盗。〃李臣章笑着解释，〃我们这两百号人在猛虎山，依靠自己的本事是可以生活下去的。我们既不与官府为敌，也不与乡绅作对，只是遇到有走私的大盐商和其他不义之财，才偶尔下下手，且手脚干净，外人都不知底细。何况你老是半夜进山，下次再半夜出山，谁个知道！〃
〃你那个拜把子大哥，他靠得住吗？〃曾国荃问。他不自觉地按了按藏在皮袍子里面那把德国造自动连发手枪。
〃九帅，这个瞿大哥，你老就放一百个心。今天他听说我请你老，满口答应。他称赞你老是个英雄，又说我们要好好巴结你老，日后万一打起官司来也有个后台。下山时，他已吩咐杀牛宰猪，这会子怕早已准备好了。〃
曾国荃心里冷笑着，不再作声。又走了几里路，李臣章指着半空中几堆篝火，对曾国荃说：〃九帅，双义堂里燃起了欢迎的火堆，我们上山吧！〃
山道上每隔几十步，就有一个小喽罗持着火把在那里照明。来到半山腰时，瞿荣光带着十来个小头领，正在那里列队恭候。李臣章老远就喊起来：〃瞿大哥，曾九帅来了！〃
瞿荣光对着前面的轿子便要行礼，李臣章乐得哈哈大笑：〃错了，轿里坐的是大少爷，九帅在这里哩！〃
边说边扶着曾国荃下马。瞿荣光走上前来，说：〃叩见曾九帅大人！〃
一边就要下跪。曾国荃忙扶起：〃瞿大哥不必客气。〃
曾纪瑞走出轿，见四周都是黑黝黝的高山，风吹着树木发出怪叫，火把下的汉子们个个面目狰狞，他又害怕起来，便瑟瑟地紧靠着父亲身边站着。众人簇拥着曾国荃父子进了聚义馆。大厅里的柱子上到处插着火把，火把底下有五六张八仙桌，桌上堆满用海碗装的鸡鸭鱼肉，喝酒的杯子有茶碗大，桌边的酒坛子有人的肩膀高。
瞿荣光请贵宾上坐。曾国荃骑了二十多里的马，肚子也饿了，眼前的情景又使他想起当年吉字营夜宴的壮观，不觉豪兴大发，竟然和这些当今的梁山好汉们一起，大碗喝酒，大块吃肉。吃得兴起，他干脆和瞿、李等人划拳赌输赢。天将放亮时，双义堂的人个个喝得酩酊大醉，曾国荃也被人扶进里屋睡觉。只是大少爷曾纪瑞不习惯这种气氛，不能多饮多喝，因过于疲劳，也倒床睡着了。
这一觉直睡到未初，曾国荃才醒过来，瞿荣光、李臣章早已恭候多时了。盥洗完毕，便陪着他观看山寨。
昨天半夜上山看得不清楚，这下方才看明白，原来这猛虎山果真是山高林密，形势险峻。通向双义堂的仅一条小路，被几道木栅石滚把守得万夫莫开。间或在林木之间可见几栋全是木头树皮盖就的房子。瞿荣光说，那是弟兄们住的地方。
远远地看见几个女人在房子边晒衣服，曾国荃奇怪地问：〃山上有百姓住？〃
〃没有。〃李臣章答。
〃那何来的女人？〃
〃弟兄们的妻室。〃瞿荣光答。
〃这些女人也愿意到深山里来？〃
李臣章望了瞿荣光一眼，不好意思地说：〃大半部分都是掳来的。开始我们不准，后来想没有婆娘拴不住弟兄们的心，也就算了，只是叫他们不要抢有夫之妇，拆散别人的家庭。〃
李臣章等着曾国荃的教训，谁知九帅笑着说：〃没有婆娘，如何传宗接代？不掳，又哪来的婆娘！〃
李臣章想，过去九帅带兵只问打仗，不问其他，现在依然这样的通情达理。他觉得九帅这样的统帅实在是好。瞿荣光见曾国荃如此态度，更是大出意外，不禁从心里喜欢起来，说：〃九帅英明！〃
〃砰，砰！〃三人正说得高兴，不远处突然传来两声枪响。
曾国荃惊问：〃这是什么事？〃
瞿荣光笑着说：〃不要紧，这是弟兄们在围猎，兴许是遇见了老虎、豹子什么的，一般的野羊、野兔，都射箭，不打枪。〃
话音刚落，林子里传出一片欢呼声。李臣章说：〃刚才这两枪打中了。〃
三人沿着山道边走边看。前面一个小亭子里，喽罗们已摆好了酒菜。瞿荣光说：〃请九帅在这里小酌两杯，大少爷那里，我已安排人侍候了。〃
〃好，好。〃曾国荃高兴地答应。面对着崇山峻岭喝酒谈天，是他最惬意的事。
三人进了亭子，在木凳子上坐下来。曾国荃在二人陪劝下，开怀畅饮，谈笑风生。瞿荣光看在眼里，心想：〃这个宫保伯爷的身上，书生气只有两分，绿林味道倒占了八成，与传说中的他的大哥相差得太远了！〃瞿荣光就喜欢这样的人。
他满斟一杯酒递给曾国荃，说：〃我瞿荣光今天能在猛虎山与九帅相会，真是三生有幸。日后九帅若�