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康福冷笑道：〃我不希罕朝廷的五等之爵，大人也犯不着再为我请赏。〃
康福的冷淡令曾国藩气沮，稍停片刻，他又说：〃你若是不需要朝廷的爵位之赏，我可以荐你去做一镇总兵。〃
〃我无此才干，也无此心情。〃康福的态度依旧是冷冷的。
〃那么，我给你一万两银票。〃
〃我吃穿不愁，要这银子做什么？〃
〃价人，这不是我送你的银子。〃曾国藩的声音又变得低缓起来，〃这是你分内应得的，是补给你的欠饷。〃
〃曾大人，请你不要误会了。我今夜来，决不是为了向大人你索取什么。实话说，现在就是把一座金陵城送给我，我都不要。〃
康福的话里带着几分恼怒，也充满了几分气概，使得曾国藩点头不已：〃这我知道，我刚才也不过是为了表示我的一点心意罢了。既然官爵禄利你都不要，过会我送你一件我个人的东西，留给你做个纪念，想必你不会太不顾我的面子。〃
曾国藩平生不喜奇珍异宝。做翰林时，只偶尔到琉璃厂去买点前贤字画。古董他最喜爱，但太贵，买不起。后来做军事统帅，为杜绝别人行苞苴，他连这点兴趣都抛弃了。因而除皇上所赐外，他几乎无一件珍稀。四个月前，一位从京师来的旧友带来一件礼物。去年初，周寿昌为头联络一批湘籍京官，为祝贺曾国藩六十一岁大寿，用重金在王府井珠宝店里买下一块二十斤重的昆冈玉，请一名为宫中琢玉五十年的老匠师来鉴定，并由他视这块玉的外表琢一件器具。老匠师对这块玉仔细鉴别了三天，证明是一块真正的蓝田玉即古书上所称的昆冈玉。这块昆冈玉最大的特点是正中有一块巴掌大的胭脂红。老匠师有心要恰当地利用它，琢磨来琢磨去，最后决定雕一个南极老寿星，那块胭脂红就雕作寿星手中所捧的寿桃。三个月过后，一个形神兼备的老寿星栩栩如生地展现在大家的面前，尤其是手中那颗鲜红欲滴的蟠桃，真是安排得天衣无缝，赢得所有观者的一致喝采，当下便有人愿出三千两银子买下这尊玉雕。老匠师含笑谢绝了。玉寿星送到两江总督衙门时，曾国藩喜得开怀大笑，十分痛快地收下了。这也是他一生中接受别人所赠的唯一一份重礼。现在，他打定主意，要把这个礼物转送给康福。
这时，一个衙役进来，曾国藩吩咐他做几个精致的菜，提一壶好酒来。
〃曾大人，你不必送什么东西给我做纪念，我只想收回我自己的东西，你把那副围棋子还给我吧！〃
曾国藩怔怔地望着康福，好半天，才凄然地说：〃那副围棋是你们康家的传家之宝，我把它从韦俊那里要来，其目的也是不能让这个宝贝长久地失落在贼人之手，今后访到你的儿子时，再归还给你们康家。现在你自己来了，那正好当面给你。〃
说完，曾国藩颤巍巍地站起，走到柜子边，拿出一个黑色哈拉呢包包来。打开包包，眼前现出了那个离别多年的紫檀香木云龙盒子。康福的心一阵跳动。曾国藩双手捧起盒子，郑重地说：〃价人，这盒围棋终于又回到了你的手里，我也了却了一桩心愿。〃
康福接过这盒棋子，酸甜苦辣一齐涌上心头，一时不知说什么是好。
曾国藩重新坐到躺椅上，心绪苍凉地说：〃自从听李臣典说你阵亡后，这些年来，我一直很少下围棋。偶尔下一两局，也从不用你的这一副。每当下棋时，脑子里就想起了你，尤其是那年洞庭湖上下的几局棋，记忆最深，就好比发生在昨天一样。围棋应当还给你，但今天一旦还给你，我心里又感到丢失什么似的。价人，我害怕你今夜亲来督署索回棋子，其实是从此断掉你我十几年的情谊。价人，你说是不是呀！〃
面前的这位衰朽老头，竟完全应了那句〃人之将死，其言也善〃的老话，他怎么会有这样一副婆婆心肠！昔日那个杀金松龄、参陈启迈、劾李元度、斗何桂清的不可一世的湘军统帅的威凌之气到哪里去了？康福想着想着，不觉生发出一种怜悯之情来：这个老头子真的怕离死期不远了。他本想就韦俊一事与曾国藩辩个是非，听了这番话后，他打消了这个念头，言不由衷地说：〃曾大人，你说哪里话来，大人对我的情分，我一辈子都忘不了。〃
〃好，你能这样，太令我安慰了！〃曾国藩竟然大为感动起来。恰好衙役将酒菜端了进来，他忙说，〃价人，你一定饿了，快吃吧，吃完饭后，我和你再下一局如何？〃
康福的心一下子变得沉重起来。往日间喝一两斤烈酒他不在乎，今夜一杯酒下肚，脑子里便觉得晕晕乎乎的。他放下酒杯，随便吃了几口菜，便把杯盘推到一边。
〃吃饱了？〃曾国藩问，纯是一个普通老头子的口气。
康福点点头。衙役进来收拾碗筷，曾国藩吩咐点起两盏洋油灯。这是史蒂文生去年回国探亲特为曾国藩带来的礼物。
为了爱惜洋油，他通常不用。洋油灯点燃后，总督的书房明亮多了，康福浏览了一下：靠窗边是一张特大的案桌，桌上一头堆着两叠尺多高的文件，另一头放着几本书，当年汤鹏送的那个荷叶古砚摆在其间；右边墙站着几个高脚木柜，漆着暗红色的油漆，柜门上都有一把三寸长的大铜锁；柜子边码着几排木箱。康福认得，这些简陋的箱子，还是在祁门时做的。
曾国藩刚任两江总督，文书信报大量增加，祁门县令包人杰为讨好总督，送来十个崭新的梓木大红柜子。康福见正是用得着的东西，没有请示曾国藩就收下了。第二天曾国藩发现了，责令他退回去，另叫他监制十二只大木箱。曾国藩说：〃祁门山中樟木好，又便宜，用樟木做箱子，装书装报最好，不生虫。战争时期，经常迁徙，比起柜子来，箱子也便于搬动。〃又亲自画了一个样子，定下尺寸。康福受命监造了十二个大木箱。当时没有油漆，至今这些木箱仍未上漆，黑黑的，显得很寒酸粗糙。左边墙摆着一张简易木床，床上蓝底印花被依旧是当年陈春燕缝的。除开一张躺椅，一个茶几，几条木凳外，宽大的书房里再也没有任何其他摆设和装饰。康福对这一切太熟悉了。两江总督书房的简朴，与总督衙门的奢华极不协调，而与总督整个一生的立身却是完全一致的。康福在心里深深地叹了一口气，这些年来对曾国藩本人所滋生的不满，被眼前的这些熟悉的旧物冲去了不少。
〃价人，把棋子拿出来吧！〃
康福见茶几上已摆好一个棋枰，便打开云龙盒盖，将棋子分置两边。
〃还是按惯例，我持黑，你持白。〃曾国藩说，脸上露出一丝极浅的笑容，同时举起一枚黑子来，在空中停了好长一段时间，才慢慢按下。康福看出那只手在微微颤抖。十余年间，康福与曾国藩也不知下过多少局棋了。在康福的指点下，曾国藩的棋艺虽有提高，但始终没有跳出他几十年来所形成的格局。他的棋下得平实，很少有意外之着出现，但他很沉稳，从不心粗气浮，不管处于怎样的劣势，他都不慌不忙，冷静应付，康福为数不多的败局，又恰恰几乎全部是败在这种时候。令康福印象最深的是，曾国藩的棋德很好，从不悔子，败后也从不发脾气。有时一边下棋，一边谈古论今，康福从中学到不少知识。他记得，曾国藩在棋枰前曾两次对他说过围棋赌墅的典故，他因而知道，谢安是这个湘军统帅心中极为钦佩的人物。
黑白棋子一个个地落在棋枰上，往事也在康福的脑中一件件地浮出。他始终记得，在前往池州劝说韦俊投降的前天晚上，面对着棋枰，曾国藩和他的一番对话。
〃价人，你这副祖传围棋就要送给别人了，你不心疼吗？〃
当康福把棋子一枚枚地放进盒子里时，曾国藩问。
〃传了九代的棋子要送给别人，我当然心里不安。不过，假使真的能为朝廷招降一批悍贼，换回一座城池，那我也就不心疼了。〃康福说的完全是心里话。
〃你真是一个顾大局、识大体的人。〃曾国藩赞扬，〃不过，这副棋子我今后还得设法把它要回来的。〃
〃怎么个要法？〃康福不解，〃送出的东西还能再要回来吗？〃
〃我会跟韦俊讲明白，再用东西把它换回来。〃
康福很感激。
待康福把全部棋子都收好后，曾国藩突然说：〃价人，你想过没有，世界上的人，其实就是棋枰上的子，无论是我们还是长毛都如此。我常常这样想，每当想起这点，便很灰心，不知你想过没有？〃
〃我也想过。不过我想，只有我们这些人才是棋子，大人你老不是，你老是执子的人。〃康福笑着说。
〃不是的。〃曾国藩摇摇头，凝重地说，〃包括我在内都是棋子，都是身不由己任别人摆布的黑白之子。〃
〃别人是谁呢？〃康福睁大眼睛问，〃是皇上吗？〃
〃皇上有时是执子的人，有时又是被执的子，说到底皇上也是棋子。〃曾国藩两眼望着空空的纹枰，似在深思。
〃那么这个'别人'究竟是谁呢？〃康福追问。
〃冥冥上苍！〃曾国藩苦笑着回答。
康福很想再听下去，听听这个学识渊博、与众不同的大人物对人生的看法，他估计这中间一定会有些精辟的论述，但是他失望了。只见曾国藩站了起来，说：〃今天很晚了，你明天还要启程办大事，等你把韦俊劝说过来后，我们再来好好聊聊。〃
韦俊投降后，曾国藩再也没有继续这个话题。不过，康福也从中看出了湘军统帅灵府深处的另一面——怯弱！
〃价人，该你走了。〃曾国藩轻轻地提醒。康福从往事的回忆中醒过来，赶紧投下一子。这个子投得不是地方，本来有利的局面变得不利了。
康福今夜实在没有心思下棋，他勉力下了几个子，逐渐地把局面挽回来了。刚刚松一口气，曾国藩又开口了：〃价人，我知道我活不久了，这局棋是我今生最后一局棋。虽然我很想再留你在我身边，实际上也没有这个必要了。价人，我和你二十年前以围棋相识，二十年后又以最后一局围棋结束，说起来，这也是一段缘分。你还记得那年我跟你说过，我们都是棋子的话吗？〃
〃记得。〃康福沉重地应了一声。
〃我这一生，尤其是这二十年来，做了许多身不由己的事，今夜想起来，仿佛如梦境一般；还有许多事，我想做又不能做到，更使我痛心。我正好比一枚棋子，被人放到这里或放到那里，自己竟然都做不得主。〃
当年去池州的前夜，亲兵营营官康福对湘军统帅的〃我们都是棋子〃的话，有着一听究竟的兴趣。今夜，东梁山的隐士康伏对大学士两江总督一等毅勇侯的这句话，却顿生反感。康福想：为什么他要提起这话呢？是不是要推卸杀害韦俊叔侄的责任呢？康福终于忍不住了：〃曾大人，你说你好比棋子，身不由己，难道说杀韦俊、韦以德也是身不由己吗？〃
康福的严厉责问，使曾国藩颇为难堪，他无力地回答：〃你说得对，杀韦俊、韦以德，也是身不由己的事。我知道这件事对你有刺激，因为你对他们许过诺言。但价人，你想过没有，此事对我自己就没有刺激了吗？我不但对他们许过诺言，我还为他们亲笔题过诗，答应凌烟阁上为他们绘像铭功。
为保全整个湘军的名声，为大清王朝的长治久安，我不得不那样做呀！〃
曾国藩说到这里长叹了一口气，显得十分委屈。
〃怪不得世人都说他虚伪。〃康福在心里说，他实在不愿意再下了，遂有意将袖口套在纹枰一角上，然后猛地站起。袖口带动纹枰，哗拉一声，一局棋全乱了。康福满以为曾国藩会感到遗憾，谁知他竟然高兴起来，说：〃棋局糊了，最好。
最好，分不出输赢，就等于和了。我一生下了几千局棋，最后以和局终止，真是大幸！〃他用昏花的眼光望着康福，稍停片刻，又说，〃价人，这人世间还是应该以和为贵，以和为贵呀！〃
〃是的，应该以和为贵。〃康福出自内心赞同这句话，〃那我就把棋子收起了？〃
〃收吧，收吧！〃曾国藩点头，〃价人，你今夜就睡在我这里。沅甫去藩司衙门去了，明天会回来，你和他叙谈叙谈。前次他听说你还活着，专程去东梁山找你哩！〃
康福面无表情。他从随身包袱中取出曾国荃送的那条狐腋围巾，放到棋枰上，说：〃往事如烟，早在我的脑子里消失了，我也不想再见九爷了。这条围巾是他上次在东梁山留下来的，山野逸人，用不上这么贵重的东西。明天九爷回来时，请大人代我送还给他。〃
康福将