0年前后，紫式部女士完成了世界上第一部小说——《源氏物语》。
根据日本的“圣经”——《古事记》所载，创造日本的是一名叫天照的太阳女神，她通过后裔神武使这片土地住满了人。神武是日本人的第一位现世皇帝，他属于大和（山人）部落。神武作为皇帝的使命是HakkoIchiu，意思是“将世界的八个角落笼罩在同一屋檐下”。对日本人来说，所谓“世界”就是指他们的岛屿，将岛上的人们统一为一个帝国便是神武的大和民族后裔们的使命。
基督教徒皆为凡人，生有罪孽，信仰上帝才令他们获救。但是日本人的血脉里流淌的却是神的血液。他们和天神血脉相连。美国人可能把自己的家园描述成“有上帝保佑的土地”，但日本人就生活在“神的土地”上。
为了肯定自己对神的这种信仰，日本人只需每天早上睁开眼睛——看着天照女神将太阳从太平洋的岛屿上升起，把第一缕光辉洒向日本，然后再照到世界其他地方。日本把光明带给了世界。［日本自己的名字—Nippon（日本）也表达了这个概念，（日）ni的意思是“太阳”，（本）pon的意思是“起源”。因此名字的含义就是“太阳升起的土地”。］
日本就这样孤立在海面上，没有外来民族或宗教来挑战他们的信仰，于是一代代日本人越来越相信自己的国家是神的选择，神的宠儿。然而，众神却无法保证日本国内的和平，内战肆虐了数个世纪之久。天皇躲在皇宫里深居简出，软弱无能，而整个国家由一帮军事独裁者掌权。最终在1600年，勇士德川家康将敌人一举消灭，显赫一时，进而巩固了其对日本的统治。
德川是一个具有远见卓识的人，他的梦想就是给日本带来永久的和平，确保德川幕府的长久统治。为了达到这些目标，德川竭尽所能去重建日本，重塑日本民族的特征。
首先，德川让天皇宣布他是最高统治者。对于普通日本人来说，天皇从不露面，他身处古代首都京都当着他的皇帝，但却并没有真正的实权来统治国家。实际上，他只不过是当时军事独裁者的囚犯而已。德川让人们相信了帝王统治的神话，同时也以此让世人相信他作为统治者地位的合法性。德川的头衔——将军（shogun）——的意思就是“驱逐野蛮人的大元帅”。当时的野蛮人指的就是西方的基督教徒。
在日语中，用来表示外国人的单词是gaizin（外人）。前缀gai意思是“外来的”，zin的意思是“人”。所有的外国人都是gaizin（外来的人）。但这个词还有隐含的意思，gaizin（外来的人）不仅指那些人是从日本以外的地方来的，而且还意味着他们根本不属于人类的范畴——不是半人类，而是非人类。德川时期，一艘外国人的船停在了日本海岸上，有一段未署名的记载中就体现了当时日本人对外国人的认识：
在这艘船上出现了一个不可名状的生物，它在外形上像是人，但看上去更像是长鼻子的妖怪。通过进一步调查，发现这个家伙叫“教士”。他的鼻子的长度首先引起了人们的注意：就像一个海螺壳吸附在脸上。他的脑袋非常小；大手大脚，爪子长长；他的牙齿比马的牙齿还要长。人们根本不知道这个东西到底是什么；他说话的声音像是猫头鹰。人们都跑出来看他，每条路上都挤满了人。
葡萄牙传教士1543年首次在日本登陆时，他们发现日本人天生好奇，热情好客，并且举止文雅。日本人对这些传教士的到来表示欢迎，而且也允许他们改变日本人的宗教信仰。传教士圣弗朗西斯·泽维尔说道：“我不知道什么时候才能不再谈论那些日本人，每次说到他们都让我禁不住想笑。”到了德川升级做将军时，西班牙和葡萄牙的传教士已经在日本拥有30万信徒。但是德川注意到，这种来自西方国家的野蛮的宗教有很大不同。
神道教（1945年前为日本国教）是日本当地的万物有灵论宗教，佛教是由印度经中国传来的宗教，这两种宗教是可以相互包容的。一个人可以这一分钟在神道教殿前鞠躬，下一分钟再去背诵佛经，毫不冲突。但是基督传教士则必须对宗教做出惟一选择。基督教排斥其他的信仰。于是，德川很快对这种宗教产生了怀疑，这种宗教的第一戒律就是要求对一个嫉妒的、非日本神表现出忠诚。
德川也听说过一些故事，讲的是一些国家在允许传教士进入之后是怎样被征服的。正如一位日本作家所观察到的那样，“当那些野蛮人企图征服一个国家时，他们首先和那个国家通商，找到该国的弱点。一旦有机会，他们就开始通过传教来捕获人心。一旦人们的忠诚被转移，就可以任意摆布这些信徒，而且这种对宗教的信仰根本无法使其中止。”
德川深信，如果他的人民忠诚于外来的神，那他就不能建立稳固的和平统治。1614年，德川命令境内所有的传教士停止活动。他给日本基督徒的选择是：要么将十字架踩碎，放弃外来的宗教；要么是把自己钉死在十字架上。没过多久，西方国家和基督教之间被画上了等号，任何对外接触都被看做是对日本的威胁。十字架被视为邪恶的象征，耶稣被视为“日本的魔鬼”。他取消了日本所有的对外贸易，只允许和荷兰人做生意。其原因是荷兰商人同意远离日本民众，把贸易活动限制在长崎湾一个非常小的监狱般的人工岛上。日本每年只允许一艘荷兰商船进入日本，并且要求荷兰商人们定期用脚践踏十字架。
外国人离开后，日本在意识形态上又成为一个封闭的岛国。德川制定出一项辉煌的计划，要把永久的和平带到这片神的土地上。他重新规范了日本的社会秩序，宣布设立严格的社会等级制度，武士阶级处于最上层。德川确定他的公仆都是高尚诚实的武士将领。他们无私的领导赢得了人民的忠心。日本社会开始崇尚武士道精神，这一精神的显著之处在于对居统治地位的武士阶级要绝对服从。天将降罪于那些不立即服从命令的凡夫俗子。德川的律条很明确：“如果普通人对武士阶级有失礼行为，将被就地斩首。”
德川幕府重新规范日本社会的远见卓识带来了“德川盛世”——在德川家族统治的250多年间，日本没有爆发任何战争。两个半世纪当中，日本没有建立陆军和海军，因为对于日本来说拥有这种大规模的军事力量是不必要的。德川的统治体系确保了在日本国内外不会发生冲突。这是一段非凡的和平时期，与此形成鲜明对比的是，当时世界上的其他国家动荡不安，像日本这样的安定和平对他们来说是难以想象的。
日本今天许多闻名于世的传统艺术就是在“德川盛世”时期兴起的。然而，日本人为了这前所未有的稳定却放弃了所有的个人自由。有成千上万条规则规定了对个人礼节的要求。“法律规定了从农奴到天皇每个人应穿的服装，其中对服装的大小，款式和颜色以及针脚的颜色都作了明确的规定。日本人可以在市场上买什么，可以建什么样的房子，见到谁必须鞠躬，小孩子们可以玩什么样的娃娃，可以到哪里旅行——法律对日本人生活中的最微小的细节都一一作出规定。”
日本成为了世界上法制最严格的社会。生活对于日本人来说不是独立的行动，也不是标新立异，每个人都应正确认识自己在社会中的“合适位置”。日本人的思维模式根深蒂固。日本比这个世界上任何一个国家都要讲究得体的行为举止。这样一来，即使众多的人口住在一个拥挤的小岛上，也并没有冲突发生，可这也导致日本成为一个依赖已知规则和上级命令的民族。
在1850年，日本有3100万人口，而美国当时的人口只有2300万。那个时候并没有人意识到东京（那时称江户）是世界上最大最有活力的城市，东京的人口超过了100万。同一时期，华盛顿特区的人口只有3。5万，那里的街道上随处可见到处乱跑的鸡和猪。日本是世界上城市化程度最高的国家，有将近7％的人口在城市居住，而欧洲却只有2％的人口在城市生活。从各项指标来看，日本人的生活水平世界最高，交通系统遍布全国，拥有国家市场体系，“许多庄严宏伟的城堡，其中有不少在规模上都超过了欧洲中世纪所建的最大城堡”，“那些城堡矗立在乡间，成为权利的象征”。
1851年6月，美国第十三任总统在椭圆形办公室与美国海军军官会晤，探讨在太平洋扩张的问题。在那之前，米勒德·菲尔莫尔总统就了解到海军上尉莫里所说的海上路线问题。那条旧金山—火奴鲁鲁—无人岛—上海的路线可以带给美国很多好处，但是菲尔莫尔对此却有他在政治方面的担忧，因为美国当时正在集中解决欧洲帝国的事务。此外，美国的人口主要集中在东部地区，人们对太平洋贸易的优越性还不是很热心。
然而，那些雄心勃勃的海军官员们给菲尔莫尔总统找到了一个政治上的掩护，这样一来就有理由建立那条途经日本的汽船航线了。那是一份官方报告，这份报告足以让那些喋喋不休的闲聊之辈也感到义愤填膺。它为行政部门提供了把军事力量直接扩张到无人岛和日本的借口。报告的题目是《日本帝国相关文献》，详细描述了日本人是怎样以“残忍野蛮的方式”对待美国那些船只失事的捕鲸人的。一名海军上校向总统菲尔莫尔打保票，说道，“这件事一定会激起美国人的愤慨。”他对菲尔莫尔说，“我们是从有利方面来考虑这个问题。在日本附近建立燃料库，为我们的汽船提供煤的补给，而且我们还有很充足的理由同日本干上一仗。”
有很充足的理由干上一仗。国会对莫里建议的反应比较缓慢，但是，当总统发布了《日本帝国相关文献》报告后，国会也开始不安起来，于是呼吁对此事进行一次调查。事实上，日本对那些捕鲸人实行的是保护性监禁，他们被释放时并没受到伤害，可一些事实却惹恼了文明的美国参议员。
报告中写道，日本军官对被监禁的捕鲸人说耶稣是“日本的魔鬼”。更有甚者，当一名捕鲸人向狱卒要一本基督圣经时，狱卒竟然生气地说：“你在日本不要谈论《圣经》，那不是本好书。”让参议员们怒不可遏的是，用来监禁捕鲸人的“监狱”竟然是原来的一间教堂，日本人强迫那些美国人双脚踩在一个黄铜十字架上。
日本人不仅贬低基督上帝，还宣称他们自己的神优越。一名美国囚犯对他所受的虐待提出抱怨，并威胁说美国海军将会回来惩罚日本。听到这些，日本人大笑起来，说道，如果美国的轮船来了，神风“会在众神的帮助下把他们吹走”。
kamikaze意思是“神（Kami）风”（kaze）。日本人认为自己的领土是神圣不可征服的，而这一信念的核心就来自kamikaze/神风。神风就是保护日本的力量。1274年和1281年元朝皇帝两次派蒙古军穿越日本海对日本进行进攻。蒙古人的力量非常强大，日本人也担心自己会被征服。可那两次攻击都被神风击退了。所谓神风事实上就是台风，它吹沉了蒙古的船只，把15万入侵者统统抛入海底。这神奇的风出现在一个恰到好处的时刻，看上去简直就像是有神相助。于是这使日本人深信他们的国家得到神的庇佑，不会受到外国攻击。
在国会就捕鲸人受虐待一事举行了令人义愤填膺的听证会后，菲尔莫尔命令国务卿丹尼尔·韦伯斯特派遣一队战舰去完成一项具有历史性意义的任务，总统命令他们把文明带到日本。海军准将马太·佩里被任命为舰队司令，他是一名卓越的美国海军军官，个头高大，引人注目。嘴角坚毅，头发浓密，尽管已是59岁的年纪，头上竟连一丝灰发也没有。佩里同意将这次出行的目的说成是因为日本虐待了美国捕鲸人，因为“这次远行的真正目的是不应该被公之于众的”。可当佩里一到了海上，他就“不再受华盛顿的限制，不受周围有关建立航线争议的影响了”。因此，他可以明确地陈述他的目标了：表面看起来，为捕鲸人寻求避难的港湾像是这次远行日本的原因，可事实上，与美国的全球对手英格兰进行抗争，以及为太平洋汽船航线建立安全的港湾才是其真正目的。佩里通过大不列颠通往东方的航线径直驶向了父岛。
1853年6月15日，“萨克哈那”号轮船拖着纵帆船“萨拉托加”号到达了父岛。58岁的纳撒尼尔·萨瓦里看到这一景象时顿时惊呆了。23年前从珍珠港始航的那一伙人当中有39个人留在了父岛上，父岛上的生活对萨瓦里和那些殖民主义者来说是平静的。他们在岛