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“既然四哥快言快语，我也就不拐弯抹角。比起老二，八哥更需要你们……”话说到这里，就是傻子也明白了。但是老九显然还想说得更明白，就像他谈生意一般，利益总是有的，分大小而已。而这次，也不过是一场交易。“现在事情摆在眼前，人证有兰草婢女，物证有这具死尸，非要说没有一丝干系，恐怕有些勉强。但是……”看了看十三铮红扭曲的脸，话锋飞快一转，“但是若是我们自己人，就容易解决得多了。”
“四哥，别理他，他这是要挟。这是无赖，是污蔑！我根本不知道这里会有死人，四哥，相信我，我是无辜的。”十三说得很快很大声，手捶打着胸口很用力，不像说谎。
“我怎会不晓得你？”胤禛摇摇头，深沉的眼光如幽远空旷山谷上缥缈的雨雾，扫了年羹尧一眼，转向胤禟，“若不是自己人呢？你能怎么样？”
“嘻嘻，四哥，你还是这么一副正经儿的模样。和我们小时候读书一样。”胤禟咧嘴一笑，看着表情阴暗不定的隆科多摇晃了两下下巴，这新任的九门提督往空中抛洒出一枚细小的烟花，顷刻间，碉堡那里传来厚重有序的隆隆声。
隆隆，轰轰，是火车？显然不。
“是军队！”年羹尧沙哑着喉咙，苍白着脸完全料想不到跌入他人圈套任人鱼肉宰割的情景。同样苍白脸孔的还有十三和胤禛。
“你敢用私刑？”十三的声音很高，却很飘，好像失去了倚靠大树被人扯下的藤萝丝蔓，无力又憔悴。
“不过是在宗人府动手前的一点小动作而已。”
“即使闹到京城落到宗人府里，他们也查不出什么。我十三爷根本没什么好查的！天知道我是冤枉的。”十三想说清楚道理，却似乎跌进了更大的网子。
所有人都沉默了。隆科多、岳钟麒、年羹尧等几个接触过案件实录的人深深知晓大清朝“澄明公正”的执法体系，民间百姓含冤屈打成招的自不在话下，皇亲国戚又怎能幸免？而十四和胤禛包括胤禟却想的是并不久远的事实，差点被关死在宗人府里的太子，不就是最好的例子吗？他犯了什么罪吗？说到底，也都是些人人会犯的“小过失”，就好像眼前这一个死掉的丫头一样，可是，一旦违逆了看不见或涨或退潮水的规律法则，就只能任人欺凌。
那潮水是什么？他们都说不清，只感觉某种程度上是比皇阿玛还要大的力量。因此得出结论，即使没有案子，进了宗人府，也变成了有案子。易进难出的规律同样适用这皇家的牢笼。
想到这儿，胤禛没再犹豫，定定地看着老九，缓缓地点了点头。
胤禟张大了嘴巴，被突来的惊喜淹没，伸出手掌亮在空中，“敢与我击掌为誓吗？”
“有何不可。”四阿哥在众目睽睽之下迎上他的掌心。
一声叹息窜过岳钟麒的咽喉，退开了对年羹尧的阻挡，心头仍自不满，心想这小子也不知交了什么好运，先是巴结四阿哥，接着如今又顺着我这条道跟着了八爷九爷，怕只怕以后要有人与我抢功劳了。不过，这四川巡抚的甜头，倒还是先由我拔得头筹了。
淡淡的月亮从乌云里露出萎靡的眼睛，不可置信地瞅着星空下发生的一切。胤禟走到隆科多身边，不看倒地哆嗦的兰草，努了努嘴，作了个手掌劈空的动作。
“那个女孩儿将会怎么样？”少女白皙的手指紧紧扣住年羹尧，仰头问，担忧的意味盖过了好奇。
黑暗中，大手捂住了少女的眼睛。春香也跟着闭上眼。
几乎没有声音的细细一哼，兰草终于开始了真正的梦境。
“总该有人付出代价。”这是她听到的最后一句话。花一般的生命戛然而止，终结在她如梦的季节。
直到她临死的那一刻，仍然执着着那个内心美丽的黄粱一梦。
可惜，梦未醒。却已碎。
☆、CHAP 26 舒展不尽的眉头
万花楼花魁青烟的闺房内黑暗一片。喘息□后，只剩下悉悉索索衣服的声响。
这是个怪人，怪到每次都要在漆黑中完成。
听着身边男人鼻腔内传出轻微的鼾声，青烟再也控制不住这半个月来对他长相的好奇与想象，从枕头边悄悄摸索出一根蜡烛，点燃了火石。
究竟长什么样子？
就在光亮接触黑暗即将宣布答案的瞬间，还没有完全适应光亮的眼里神彩涣散，脖子软垂，跪坐着跌落在床上。
“老李，还装睡？再躺着是也想尝尝我的掌力？”床边不知何时伫立着一位高大瘦削的男人，对着手掌吹了两口气，双手环胸交叉抱着目光对准床上。显然不是在看青烟窈窕的躯体。
被唤作老李的男人骨碌一声爬起，灵活迅速地好像一只荡悠在热带雨林里的黑猩猩，直到以更快的动作穿好衣服跳下床蹬上黑色布鞋，挺直了后背，才发现竟是异常的魁梧，比已站在床边的男人高出整整一个头。
整理了两下领口，沙哑着喉咙喘了两口粗气，声音透着些许的不满，“你就不能晚一点来吗？我正还想再尝尝她。”黑暗中的女人总给他一种春天夜晚还是少年时走在无人乡间小路边似曾相识的味道，是什么？
“若是我晚来一步，恐怕被尝的人是你吧。别忘了，暴露了面容回到黑鹰帮，等待你的是什么。”瘦男人掀开长袍下摆，露出缀满银丝图案的长裤，手按住床前的八仙桌，重重地哼声坐了下来。
“怎么？一句话就恼了？怕不是为了这事儿吧？年老大？”老李挨着桌边的油灯，点燃，照亮了年羹尧苍白的脸孔，“咱们这么多年的交情了，你高不高兴我会看不出来？”摸着长满硬胡须渣子的下巴，一张普通不过的脸靠近了光亮。
摔下手中的酒杯，年羹尧眼角的恨意闪亮集中到了一点，脸颊扭曲的样子破坏了他原本看似清秀的容貌，浓黑竖眉下睁大微凸的眼睛暴露出他深藏不为人知的凶恶。“啪”地一拍桌子，手掌划过嘴角脸颊直至另一侧的额头，叹了口气，两脚笔直地由桌底伸展开，触碰到老李的瞬间，终于开口，“四川巡抚不是我。”
“什么？”巨人般身材的老李屁股坐不住了，站起表情一瞬间地僵硬，“我们不是都打点好了么？哪里出了问题？难道是四爷那边……”
摇摇头，年羹尧瞥了眼昏迷的青烟，握紧拳头，盯着被风挑拨地忽明忽暗灯罩下的火苗，阴暗下整张脸。“费尽周折预备了整整一年，却是没想到为他人作嫁衣裳。”眼前不断呈现出岳钟麒的身影。先是不请自来以芝麻绿豆小事为借口邀请自己泡温泉，接着借八爷九爷之手明里收买实则威胁地骗他喝下药酒，再后来就是冬雪事发后撕开所有面具露出真实的那一副嘴脸。我真傻，怎么直到现在才想到？之前八爷请我过府叙事，我就应该想到这茬儿。真是该死，千算万算，竟是被这等小人失了暗算，阵前倒打一把，仰仗着八爷他们作靠山，硬生生抹去了我巡抚的名额。
看着他的脸，老李没有再追问究竟是谁从中作梗，官场上的纠葛本不在他掌控的范围。这也是原先与年老大约定好的。一个白道官场，一个黑道帮派，他们两人联袂上演了许久的剧目。只不过各自图谋的不同，他求的是财，而年老大图的却是权。却因为各自截然不同的冠冕堂皇和隐秘鬼魅的渠道而有力操控了许多单方面无法掌控的力量，结合到了一起。
“那新疆和田的那批玉石怎么办？咱们可是提前支用了四川巡抚的关防印章。”比起巡抚是不是年老大，老李显然更关心实际的问题。挤占官窑玉石矿，就是最核心的实际问题。也是可以给他目前带来最大利润的问题。
上古以来，中华人士均以佩玉为美。殷商周、春秋战国至秦汉、唐宋及到前朝明代，玉石一直是比黄金还要赚钱的生意。而在所有玉石中，又以我国西北新疆和田地区的玉石为最佳。历朝历代，往往以官方垄断了当地的玉石矿藏而大大丰富了朝廷的腰包。虽然商人唯利是图，每每为了钱财铤而走险，但是，并不是每个商人都能拥有贴近朝廷与黑道双刃剑般的资源。也并不是每个人都像黑鹰帮老李这般脑袋灵活，手腕高明。见识的卓越加上决策的果断，他已经借由年羹尧之手分取了朝廷在青海、新疆、甘肃等地的炼盐事务。光明正大地成为代表朝廷在当地横征暴敛，作威作福。
为什么是我？他当初也问过年老大这样的问题。论人才，他不算顶一流。论武功，他俩还在伯仲间，真比划，说不定姓年的还要让他一分。
当时男人没有回答他的问题。可是经过这么多年，他自己已经琢磨明白了。是因为他特有的身份。朝廷官府够不到的地方，他们黑鹰帮可以触及到。他年羹尧做了就是违背大清律例的犯法的事儿，他老李去做。当然不是说他干那些事儿就不犯法，而是一种近乎死猪不怕开水烫的麻木境况迫然。递给沾满了鲜血宰杀牛羊的小刀手让他去杀一只鸡，他为什么不去干？杀一个人是死，多杀一个又何妨？正是出于这种理由，让更多的人聚集到了黑鹰帮的阴暗晦涩的旗帜下。相比于官方的侩子手，他们身后背负的不是上司的白眼与厚重的律例，而是来自民间的一种叫道义的东西。就像儒生秀才们拜的是孔子，官老爷拜的是上司，皇帝老儿拜的是祖庙，他们拜的是关二爷。桃园结义，单刀赴会，过五关斩六将的三国名将关羽。
想到结义，老李不禁想到帮派里那些老老少少鲜活的面孔。帮派内的兄弟。每个人背后都有一个悲伤的故事。就像当初逃离家乡的关二爷一样，背井离乡，总有说不出的苦衷。富饶昌盛的是国家，白银黄金堆积越来越高的是皇帝的库房，差衙的钱袋，穷的却始终是老百姓。饥荒百姓苦，丰收百姓仍苦。大地主与县官勾结一年狠过一年的重税逼迫拆散了不知多少平凡家庭，压弯了不知多少瘦弱农民的肩头和臂膀。自己不也是其中的一例吗？昔日不堪的往事袭来，老李不想回顾。闭上眼，再睁开，他只看床上女人雪白的小腿。
“你在为那批玉石担心？”年老大的话砍断了他的浮想，话题重归现实。
“不错，西北正值回族叛乱，负责整个西北民务与军务的都是镇南大将军豪尔泰，他可是太子嫡系的门人，我们巴结不上，走的是他手下亲信英禄的路子。”
“英禄？”十指紧握蹭在唇边，年羹尧露出不耐烦的表情。很自然想到了隆科多的女儿敏贞，那个像蛇一般的女人。
点头沉默了片刻，老李盯着男人的眼睛，喉咙发干，“喂饱这只狼，我们可没白费功夫。”说着，拇指食指张开，比划了个“八”字。
“八十万两？”不快的音调倾斜出男人的咽喉。
“十分之一。”
“八百万？你疯了？”瞪大的眼珠差点冲出男人的眼眶。手腕抖动着揪住老李衣襟的胸口，脸色雪白，“这可是我们一年的收入。”
给了一个少见多怪的表情，顺势捏住他手腕，半闭上眼，转脸看着紧靠油灯边那块微弱光线撑满的空间，手指了指，“他就是这盏灯。你还不懂吗？”灯虽小，却掌握着整个房间的明暗。火光不大，却可以带给他们渴求更多空间的光明。显然，他们真正想要的不是光明，而是比八百万更多的东西。
年羹尧不再说话，盯着老李看了好一会儿，忽然笑了。笑英禄的贪婪，笑老李的老谋深算，还是笑自己的哗然虚惊？不知道，连他自己都不能深切地探究这笑容背后的意义。自从他决定找到京城繁华至高点属于自己那个位置的时刻起，很多东西，已经不是灵魂脱壳的潜意识能够明白的了。可是，他仍然执着，坚持，并为此不懈地努力着。
“虽说多了些，可是相对于那批古玉的连城价值，不过九牛一毛。这也是目前我们不必考虑安危处境的原因。英禄自然会竭力帮我们担待着。可是，四川巡抚毕竟是个紧要的位子。”
“不错。极其紧要的位子。”机械重复着老李的话，男人挺直的眉毛舒展至末梢，脸上已经看不出任何的愤怒，发泄掉原始的情绪后，他完全进入了冷静分析的角色中，既然不属于自己，凭借自身暂时左右不了这一事件的任何细节，为何不能直面继续生存下去的既有空间呢？要做的事很多，要想的事更多，没有闲情再去生闷气。“这个位子涵盖的已不仅是四川的政权军权，还有对西北大军粮草的供给。想必英禄也是出于这个理由才应允的你。”
老李一拍大腿，大叫一声，“我说呢，怎么事情这么容易。早知道能拿捏得住�