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“殿下，承让了！”步行书笑睨了愕然的闻天放一眼，策马步入人群之中，接受他们的热烈欢迎。
在他的背后，闻天放不禁摇头苦笑，似乎并不是为了被他夺得一筹，而是想到这么多年来，步行书哗众取宠的本领一点儿都没有退步，反而有日益精进的趋势，想着，他开始为日后要成为步夫人的女子感到有点担心……
绣芙蓉2004年1月27日转载制作
夕阳西下，终阳城的比武擂台边，潮涌的人群逐渐散去，只剩下两个容貌相差无几的双生姊妹枯坐在一旁。
她们美丽的容颜成了过路之人交相投注的目标，她们的愁容也同时成了人们关心的焦点。
她们支颐愣望着西天边的余晖，心里不约而同地感到怅然，难忘她们亲爱的二姊被一名冷寒似冰的男人挟持飞离，从活生生的人儿变成了一点豆大的影儿，迅速消失在她们的视线之中。
“结儿，只剩下你在我身边了，你可千万不能也抛下我不管喔，”小四江果儿侧过娇憨的眸子，伸手揪住三姊的衣袖，神情认真。
闻言，江结儿没好气的观了妹妹一眼，冷笑道：“你还记不记得两年前，曾经有一个算命仙替咱们排过命盘的事情？”
“嗯，我记得，他说咱们注定了从同一个娘胎出生，一起长大，一起嫁人，一辈子都分不开了，结儿，我记的对不对？”江果儿冲着她娇憨一笑，桃花般的笑靥直教人爱怜。
“没错！”这样的命运真教江结儿想要叹息。
“我记得他还说过，我在嫁人之前都会很黏你，少了你，我一个人就不行了！”
“这也没错！”翻了翻白眼，江结儿没辙了。
“所以，结儿，你不会抛弃我的，对不对？”江果儿用一种楚楚可怜的语气，依偎在姊姊的身旁。
闻言，江结儿故意横睨了她一眼，语气并不如想像中的不耐烦，淡淡地说道：“唉，我还要被你依靠到嫁人的时候，真累。”
“结儿，谢谢你……”江果儿一下子就听出了姊姊的话里并没有不乐意的成分，感动得双眸盈泪，闪闪动人。
“不要用那种眼光看着我，会教我浑身不自在的！”这辈子她最受不了那种肉麻兮兮的对白，不相干的人也就算了，太过亲密的人她就招架不住，所以，她虽然任由妹妹依靠着，神情却有点不自在地说道：“果儿，我在想咱们干脆到扬州去找阿姊算了！”
“为什么？我们不等二姊了吗？”江果儿不解地问道。
“二姊这一去不知道多久才会回来，咱们既然已经知道阿姊就住在扬州的‘紫天门’里，这段时间干脆去投靠她，免得咱们盘缠用尽，在逼不得已的情况之下，咱们就只能回桃花林去，难道，你想就这样回去吗？”说着，江结儿略带恐吓地斜睨了她一眼。
“不要！”江果儿像串搏浪鼓般猛摇头，斩钉截铁道。
“嗯，我也不想，所以，咱们回去收拾一下细软，明天就放程到扬州去！”说着，结儿起身拍了拍月白色裙儒上的灰尘，小手遮眉望了望天色，转身背着夕阳率先离去。
“好，果儿全部都听你的。”说着，江果儿也跟着起身，粉桃色鲜俏的身影跟着姊姊蹦跳离去。
紫金灿烂的夕阳在她们的背后逐渐西沉，紧接着黑夜而来的，是另一个精采的明天。
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自从闻天放离京之后，已经过了十多天，步行书身为宰相，受到皇帝的倚重，只得留守京中，料理国家大事，一切看起来似乎风平浪静，人民安居乐业，丰衣足食，是治世的典范。
“相爷，侦查的探子捎讯回来了！”贴身护卫萧湘拿着一封密函，飞快地奔进书房。
这时在书房之中，步行书坐在案前，在他的园前堆着高高一叠卷宗，以及折子，听见萧湘的禀告，轻轻地点头。
“把东西递上来。”
“是！”萧湘立刻将密函交给主子，退守一旁。
步行书动作迅速地拆信详阅，脸色逐渐阴沉，似乎信里写着极重大的事件，也就在这时，一名家丁求见，说有要事禀报。
“相爷，外头有人交给小的这一封信，请相爷过目。”
“知道送信来的人是谁吗？”
“小的没见过。”
“嗯——”步行书使了个眼色给萧湘，教他去接过信函，教家丁退下。
片刻后，他看完了另一封倍函，脸色大变，要人立刻备马，与萧湘两人日夜兼程赶往扬州。
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两匹小驴儿，荒烟蔓草的古道上轮火红的夕阳，还有女孩儿清甜的嗓音，意外地演唱着荒腔走板的歌声。
“小呀小三郎呀！乖儿隆咚上学堂，奈何七窍通六窍，一窍不通背书难，诗经背到论语去，春秋战国是一家，大学中庸分不清，孔子孟子是师徒，韩非是他的儿子，爹娘不疼姥姥爱，姥姥就爱笨三郎……”
“结儿，咱们来聊天好不好？”江果儿试图转移开结儿的注意力，挂在她脸上的笑容显得非常僵硬。
“不好，我要唱歌，你听，这歌儿好不好玩？”江结儿一点儿都没有自觉，兴匆匆地问道。
“歌词是挺好玩的，只不过……”只不过就是歌声难听了那么一点点，江果儿在心底喃喃自语，没敢老实说出来。
“好玩吗？那我就再唱给你听，小呀小三郎呀！乖儿隆咚上学堂，奈何七窍通六窍，一窍不通背书难……”
老天！谁来救救她呀！江果儿不禁在心里呐喊，试图掩耳不听，然而，江结儿的歌声却如魔音般，听得她头晕目眩，不知天南地北。
有谁能来告诉结儿事情的真相？呜……四个姊妹之中，就属她的音感最差，偏偏又喜欢唱歌，谁能料到，她的嗓音分明甜美如蜜，唱起歌来却像是一只待宰的鸭子。
咦？等等，驴子怎么不走了？
江果儿蓦然睁大了双眸，不敢置信地看着胯下定住不动的小驴儿，不会吧！她是知道结儿的歌声很恐怖，但竟然连驴子都听不下去了……
这时，魔音顿止，在她的前方传来了结见非常疑惑的声音，接揉着一丝不谅解的怒意——
“怎么不走了？该死的奸商，竟然卖我一匹懒驴子，喂！驴兄，你快走呀！不然天黑之前，我们到不了扬州城呀……”
老天！江果见不禁在心底叹了日气，谁呀？谁来告诉结儿，其实，这件事情并不是驴子的错！
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街垂千步柳，霞映两重城。
两重城所指的就是蜀岗的子城与蜀岗下的罗城，子城又称为牙城，是官衔的所在，而罗城是一般平民百姓以及商贾所居住的地区。
步行书与萧湘一踏进扬州，即策马往蜀岗上去，不料，就在途中，他们便遇见了想见的人——闻天放！
闻天放将他们带到了天宁寺旁的一处宅邸，附近的御码头是作为皇帝南巡上岸时接驾用的，此处非常靠近热闹的市街，闹中取静。
近晚，闻天放设了宴席，与步行书两人小酌一番，一旁的琴案上燃着檀香，他们屏退了下人，兄弟两人独饮。
“天放，看见你没事真的太好了！不知道是谁捎了一封密函给我，说你在扬州受了重伤，要我立刻赶过来，我虽然知道向人求助并不是你的作风，但是，我还是不放心的赶过来了。”步行书松了口气，微笑道。
“行书，咱们真不愧是好兄弟，我没事。”闻天放微笑举酒，豪爽地干了一杯。
“那就好，对了，我派出去的人马已经有了回应，再过不了多久，应该就可以查出那位冷九爷的真实身分了！”步行书谈起了近况，眸光直瞅著闻天放，静待着他的反应。
“是吗？那太好了。”闻天放的语气似乎并不热衷，只是淡淡地点头，兀自斟酒浅饮了一口。
“嗯，我一直在怀疑冷九爷这个人来历不单纯，希望我们能够及时阻止他，别让他如愿挑起朝廷的内斗。”步行书从不怀疑自己是否能够办成此事，因为从来都没有他做不到的事情。
“事情总有意外，行书，你真的能够阻止得了他吗？”闻天放诡异地笑着反问。
“我？！你应说是我们吧！天放，我觉得今天的你似乎有点不太对劲，出了什么事情吗？”步行书眉心一蹙，心疑了起来。
“朱克柔他背叛了……咱们，他将铁王爷藏了起来，直称一日不找到那位冷九爷，就一日不将铁王爷交出来，行书，你说咱们该怎么办？”
“你的语气听起来好像与克柔根生疏似的，天放，我想克柔这么做一定有他的理由，明天一早我就去‘紫天门’见他，或许，我能够从他的口中得知一些端倪。”凝滞在步行书唇畔的笑容，显得格外柔和。
“何必多此一举呢？行书，他亲手毁了与咱们之间的合作关系，只怕早就已经是那位冷九爷的同党了吧！”一抹杀机闪过闻天放的眸底，接揉在他唇畔飘忽不定的笑容之中。
“天放，你与克柔是多年好友，不可能说出这种话的，我们才不过几天没见面，你难道不觉得自己转变得太多了吗？”步行书的语气淡淡的，一语点出了事实。
“是吗？”同样的，闻天放的语气不冷不热，充满了笑意。
“老实说吧！我心里一直在怀疑，你根本就不是我认识的闻天放，你究竟是谁？”席中，步行书滴酒未沾，或许是因为他本来就心有存疑，他总觉得事情并不单纯，他与闻天放从小一起长大，已经熟悉到教彼此都觉得害怕的程度，这个闻天放像则像矣，却与他的认知有了一点出入。
“我还以为自己可以伪装得久一点呢！步行书，你真不愧是当朝第一才子，心思竟这般敏锐。”
“不，还不够，如果我真的够敏锐，应该在见到你的第一眼时就发现事情不对劲，但你与天放之间有一种极度相彷的气质，教我一时之间有点错乱了，说！你究竟是谁？！”步行书的嗓音一沉，眸子冷冷地眯起。
“我是谁并不重要，重要的是你步行书这个人会成为我计画里的一项重大威胁，我必须让你消失。”
“那要看你是否有能耐杀得了我！”步行书冷笑了声。没错，就是那一点相似教他一时间错乱，让他开始对自己的判断产生了怀疑。
“我从来都没有如此庆幸过自己与闻天放有着如此相似的气韵，步行书，你可知道仅只是方才一瞬间的错乱，便足以教你命丧黄泉？！”易容成闻天放的男人唇边勾勒出一抹微妙微肖的笑容，反问道。
“什么？！”一道不妙的恶感问过步行书的心底，他握紧了拳头，气息紊乱了起来。
“你已经中了我的毒，这毒无色无臭，施放在檀香之中，药性发挥得慢，但是，一日发作之后，毒性更深，再过不了片刻，你将会感觉到全身无力，武功全失，到时候，你只能任我宰割了。”说着，男人扯下了面具，露出一张温和俊雅的脸庞，同时，他的嗓音也不再与闻天放一样，相像之中，多了一股彷似草原的清风曼妙。
“该死！”步行书暗咒了声，“你究竟是谁？”
“我姓冷，人们都喊我一声九爷！”冷九爷面带微笑，和善得一点都不像是要置人于死地的坏蛋。
“原来你就是冷九爷，很好，至少你让我知道自己究竟是栽在谁的手里，这件事情对我很重要，让我知道请向谁讨回这笔帐。”步行书临危不乱，在心底牢牢记住了他的模样。
别人可能看不出来，但他步行书绝对不会看错，眼前的冷九爷有某部分很像闻天放，更像极了他记忆中所认识的一个男人。
到底是像谁呢？一时之间，步行书突然想不起来。
“难道，你不担心自己会死？”这下换成冷九爷感到讶异了。
“来到这里，我早已将生死置之度外，