“我可是看在有钱赚的份上才跟来的耶。”
“你有什么不满吗，卡莫？”亚尚的语气充满了火药味。
“没、没有……”
“快走吧，我们快去保护哈曼大人的旗舰。”
玛修曼的红色鬼杰全速发进，亚尚尾随在后，无可奈何的卡莫也跟了上去。
哈曼的旗舰萨达朗号做了180度转向，准备以舰尾突人地球大气层，一旁的护卫舰明托拉号也将船首调头。
“为什么要用舰尾朝着地球呢？”明托拉号舰桥内的凯拉不解地问。
“你不知道吗？因为舰尾装有气垫伞装置，所以要用舰尾突破大气层。”哥登恭敬地回答，不过心里却对长官的无知感到讶异。
“原来如此啊，说的好。”
凯拉像生了根一样坐在舰长席上动也懒得动一下。看得出来，她压根就不想再驾驶MS。
“再过一分钟就要进入大气层了！”
操作员大声报告，舰内的紧张气氛顿时升高许多。
另一方面，百式和Mk－Ⅱ正在阿含号前方和敌人的兹沙部队缠斗。虽然比查和艾儿都是初上战场，但是表现还算称职。就在他们陷入苦战之际，ZZ钢弹总算及时赶回来。
“百式、Mk－II、快退开！”
露连续发射双管加农炮，那是具有战舰主炮威力的强大武器，兹沙部队根本无力招架。解除了危机的阿含号立即准备发射高能MEGA粒子炮。
“设定完毕。90％的准确率，F舰应该就是敌军的旗舰！”
奇斯隆大声报告。解析荧幕上出现的敌人舰队之中，显示F舰的光点不断闪灭。
“好！锁定方位！准备发射高能MEGA粒子炮！”
尽管一连串的发射程序都已完成，但阿含号的追击行动还是慢了一步。连它自己都因为受重力的牵引而进入了降下空域。
“尽量保持滞空高度，不到最后绝对不能放弃！”布莱德的叱喝声在摇晃的舰桥内回响。
驾着巴乌一路追击露·露卡的格雷米发现自己追过了头，不得不向后撤退。
“随便进入大气层的话，就会合不到我军了，这么一来降下地球不就没有意义了吗？”
他把荧幕放大，搜索ZZ钢弹的踪影，却只看见战斗传出的闪光，他不禁嘲笑自己的愚蠢。
“我的青春的确是太愚蠢了，我决定和过去的自己诀别。让大气层摩擦燃烧吧！让我格雷米像火鸟般浴火重生！”
巴乌转换成飞行型态，冲进大气层。
“即将进入大气层、10秒、9、8、7——”
萨达朗舰桥内的荧幕上呈现出战斗的光点。
“格雷米麾下的恩托拉号，表现相当不错！呵呵呵。”哈曼开怀地笑着。
“——、1。展开气垫伞！”
伴随着轻微的爆炸声，萨达朗号舰尾的气垫伞装置迅速展开。由于与大气摩擦生热的关系，有一部分闪耀着橘色的光辉。很快的，萨达朗号像火球一样，拖着长长的尾巴，朝地球降下。
阿含号的荧幕也捕捉到了这个画面。
“F舰好像冲进大气层了！”
“主炮呢！？”
“来不及了！”
“可恶……！”
布莱德懊悔地咬着牙。看来非得到地球一决胜负不可了，他喃喃地说。
“阿含号准备降下地球！舰首180度回转！钢弹编队各机自行降下！”
三架鬼杰一路追击敌人，途中却发现自己太过于接近地球大气层。
“我们找艘船当庇护吧！”
玛修曼这么提议。亚尚这次倒是乖乖地照他的话做。
正好明托拉号经过附近，鬼杰赶紧飞了过去。无线电传出玛修曼的声音，可是荧幕上出现的却是鬼杰的机影，哥登吓得直打哆嗦，以为是玛修曼阴魂不散，前来阻挡他们进入大气层，不过舰长席上的凯拉倒是不以为意。
“没想到那家伙挺命大的。玛修曼·赛罗，允许你们降落。”
三架鬼杰顺利地降落在明托拉号。紧接着，明托拉号也展开舰尾的气垫伞，朝地球降下，亚尚对钢弹的怨恨也跟着延烧到了地球。
Z钢弹的荧幕捕捉到恩托拉号的舰影，但停留在地球低轨道的护卫舰队不断发动炮击，Z钢弹根本无法接近。敌人的火力不算凶猛，他们的主要目的是要让追击而来的MS陷入地球引力的牵引范围。
杰特不由得急了起来。脚下的地球越来越宽阔，鲜艳的水蓝色清晰地呈现在眼前。突然，他在角落处发现了类似点状的物体。
“……？”
杰特仔细地注视那个角落，并将画面放大，那是正在降落地球的玖边丽，两翼肩甲还因为摩擦生热的关系染得火红。
“普露还在里面吗！？”
接着他又切换画面，重新锁定恩托拉号。恩托拉号尚未展开气垫伞，说不定能赶得上。但同时，对摩擦高热毫无防护力的玖边丽却仍朝地球骤降中。这时，一阵哭泣声闪过杰特的脑海。
“怎么回事？是普露在哭吗！？”
画面再度锁定玖边丽，这时的它已经变成一团火球。
“……不行、我不能丢下普露不管！莉娜，对不起！”
Z钢弹瞬间变换成大气层穿梭机，朝地球飞去。
另一方面，恩托拉号也张开气垫伞，开始降落。莉娜和负责指导她的女士官都被固定在座席上。设置在墙上的荧幕显示出外面的景象，不过已是一片通红。
“……哥哥……”
莉娜忍受着降落所引起的剧烈震动。
大气层上空附近的战斗终于结束，残存的兹沙部队抛下飞弹策舱，以MA的型态突人大气层，百式紧跟着也张开了气垫伞。
“这、这就是地球引力吗！”
比查大叫。不一会儿，Mk－Ⅱ也抬起飞行护具的机首，开始降落。迟了一步的ZZ钢弹和在它后面、已经将舰首180度转向的阿含号，一齐张开气垫伞，朝大气层突入。
大气层穿梭机很快追上了火球般燃烧的玖边丽，并强行钻到它的下方。咚的一声撞击，玖边丽的机体顺利地趴在大气层穿梭机的背上。
由于玖边丽具有保护感应装置，驾驶舱门已经自动关闭。原本蜷缩在里面哭泣的普露，因为突如奇来的撞击而抬起头。全天周荧幕显示出的画面是大气层穿梭机的装甲。
“普露，你还活着吗？”杰特利用接触对话，呼叫普露。
“杰特！？”
“你要紧紧抓住我的机体，这样就不会被烧掉了。”
“好。”
普露打起精神，握住操纵杆。大概是因为高速落下所产生的震动冲击，让原本输入她脑子里的“记忆”全部消失。哥哥来救我了，这个想法给了普露振作的勇气。不过杰特这边的情况并不乐观，因为玖边丽的巨大的肩甲反而造成降落的阻碍。
“为什么肩甲没有烧掉呢！？普露、快把肩甲丢掉！不然我们两个都会没命的！”
“不行啦，我办不到！”普露近乎哭泣地说。
“你一定可以的！难道你要我们两个被烧死吗？”
“不要、我不要！”
不一会儿，伴随攻击机从玖边丽的裙摆飞出，并射出光束将肩甲切落，大气层穿梭机这才恢复稳定。
“……我办到了，杰特……”普露惊魂甫定地吐了口气。
“干得好，普露。抓紧，否则会被吹飞的喔。”
“嗯。”
杰特专注地操纵机体。因为摩擦热的关系，下方的大地看起来就像火在烧一样。
“……地球……好像在烧呢……”
大气层穿梭机的四周被一片橘红色的光所包围。突破厚厚的云层之后，蓝色的海洋和绿色的大地立即在眼前伸展开来。
第24章 阿姆罗·雷
从云层的隙缝中已经可以窥见蓝色的大海。载着玖边丽的大气层穿梭机机首微微向上抬起，利用大气阻力减缓降落的速度，机体因此震动得相当厉害。
一面看着前方荧幕所显示的各项数据，一面专心驾驶的杰特没有注意到出现在两旁的降落中的气垫伞的航迹。
经过几次喷嘴的调整，好不容易才将机身稳定下来。这时，无线电传来消息，虽然有米氏粒子的干扰，不过通讯还算清晰。经过电脑分析，杰特确认了自己正位于距离敌军集结目标达卡非常遥远的大西洋上空，换句话说，他离莉娜越来越远了。
“……莉娜应该已经安全降落达卡了吧……”
正下方的汪洋大诲中隐约可见白色的浪头和像是渔船的航迹。不一会儿，阿含号迅速降落在不远的前方。杰特松了口气，突然间他觉得阿含号是那么的令人怀念，至于ZZ钢弹和百式，大概已经被收纳到舰内，所以并没有看到它们的踪影。他小心翼翼地把机体转向，避免背上的玖边丽掉落，很快地便抵达低空飞行中的阿含号。
因为冲入大气层所造成的震荡而昏倒在驾驶舱内的普露，在经过简单的检查后被送到房间休息，等待恢复体力。
清醒后的普露，直说身体很重、很不舒服。其实不只是普露，对于生长在太空殖民地惯性重力下的杰特他们来说，地球的重力的确让人不习惯。但反过来说，这也增加了地球的踏实感。艾儿和比查待在舰桥上眺望无边无际的大海。阿斯特那基和工程技师也趁整备的空档，走到甲板上吹拂海风，整个阿含号舰上到处充满了挣脱束缚的轻松气息。但是当雷达显示出一艘巨大的飞艇正快速接近时，紧张的气氛又再度升高。
当橘色的机体出现在后方时，布莱德不禁叫了出来：“是奥特姆拉！？”
那是号称人类史上所建造最巨大的飞行物“加路达”，眼前这架称为奥特姆拉，是在三方混战中降落在亚马逊贾布罗的幽谷部队从联邦军基地接收来的，之后一直被当成卡拉巴的移动基地在使用。整件事情的经纬，布莱德知道得非常清楚，因为当年他就是在太空负责贾布罗降下作战的指挥官。
奥特姆拉号和阿含号并列前进，阿含号的舰尾部分完全被奥特姆拉号的巨大翼面所笼罩，奥特姆拉号的巨大可想而知。
布莱德看到奥特姆拉号的舰桥上站着一名穿黑色皮衣的男子，双手交叉在胸前，眼睛注视着阿含号。
“……是隼人吗？”
卡拉巴的领导人小林·隼人就站在那里，他大概也注意到了布莱德所以才对他敬礼，布莱德也回了礼。阿含号上鸦雀无声，虽然艾儿和比查不知道发生了什么事，不过在现场的气氛下，谁也没有开口说话。
稍后走进舰桥的杰特从观景窗看到了奥特姆拉号巨大的身影，不由得张大了眼睛：
“好巨大的家伙！里面可以容纳多少架MS啊？”精神十足的声音在静默的舰桥内显得特别突兀。
“……？”
杰特这才发现布莱德对着那艘巨大的船影敬礼，久久没放下手，肩膀还微微地颤抖着。
“……隼人……”
阿含号就这样和奥特姆拉号在大西洋海面上并进，背后的水平线被夕阳染得火红。
入夜后，一架德泰改良型从奥特姆拉号起飞，滑进阿含号的开启甲板。机上坐的是小林·隼人和另外一对男女——阿姆罗·雷和贝托蒂嘉·伊露玛。
“……阿姆罗……”
“好久不见，布莱德舰长。”
阿姆罗伸出右手。布莱德觉得眼前的阿姆罗似乎成熟了许多，但消瘦的脸庞依然残留着少年时期的气息。他们已经有多年没见，一年前曾经有阿姆罗遭到地球联邦军软禁的传闻，但是他并不相信。
站在阿姆罗身边的女性，布莱德以前并没见过。
“这位是卡拉巴的贝托蒂嘉·伊露玛。”
阿姆罗做了简单的介绍。
“请多指教，布莱德舰长。”
贝托蒂嘉伸手和布莱德握手。
“你和我想象中一样呢。”
“？”
“给人一种体贴、而且有智慧的感觉。”
“谢、谢谢。”
这是布莱德第一次听到陌生人这么毫无顾忌地发表对他的看法。
“贝托蒂嘉。”
阿姆罗的声音带有斥责的语调。贝托蒂嘉乖乖地退到他的身后，似乎早就习惯这样的动作。
她就是改变阿姆罗的那个女人吗？布莱德心里这么想。
“真是了不起，居然有四架钢弹。”
到MS甲板内参观的贝托蒂嘉惊叹地说。正在整备中的Mk－Ⅱ、Z钢弹、百式、ZZ钢弹并列在一起，看起来的确壮观。
“……是吗？夏亚至今仍然行踪不明？”
抬头看着金色装甲的百式，阿姆罗这么说。最后，他在ZZ钢弹前面停了下来。
“新机种吗？”
“是的，这一型叫做ZZ钢弹。”布莱德回答。
“ZZ钢弹……”
“这么说，下次的新机种不就要叫ZZZ钢弹哕？”将紧发往上撩起的贝托蒂嘉开玩笑地说。
“这个嘛……恐怕得问安那罕电子企业才知道了。”
不知怎么的，布莱德这么说的时候突