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女王起身，“尼洛姆阁下——”
但这时门外传来一声大喊，“母亲！”
王子艾沃瑞走进大门，身后跟随着包括拉维和贾卡的一众武官。走到宝座前，他鞠躬，说道，“我听到的关于苏嘉娜的消息真是可怕。”
女王注视着儿子的面孔，看了一阵，“我们正要处理这个。安静的站在旁边。这也决定着你的命运。”转头注视尼洛姆，“我刚才问到的，尼洛姆阁下，你对这样一个变化要作何解释呢？”
老人，“我们的母亲陛下——”
“对不起，”女王打断了他，“我不想再听到这个头衔，尤其是现在。”
“很多伟大的君主，拥有仁慈的美德。我认为我所做的事情是对帝国最好的出路，就是把您的儿子推到首位。但伤害到任何人都不为我所愿。对博瑞克王子所施的诡计，为的是阻止艾而人来到这个城市。我们只是希望巴苏嘉娜的追随者的视线吸引到北方——这也是我们伪造了艾而人集结入侵报告的原因。但您女儿的凶手决不是我！是艾沃瑞想除掉他的对手。”
艾沃瑞王子脸色铁青，贾卡及时把他抽出一半的宝剑拦了回去。女王吼道，“够了！”打量一眼大厅，“有办法能判断这是否可信吗？”对双胞胎兄弟，“你们的推论很可信，但证据在哪里？”
她向下看到了嘉米娜，“你能读知人的思想？”
嘉米娜点头，但尼洛姆抢话道，“她是一个外邦人的妻子，陛下！她会为她的丈夫撒谎帮助艾而人。”
嘉米娜想要分辩，但女王说道，“我恐怕你会说谎，亲爱的。”她用手向围绕在她四周的所有贵族作了个手势，“但我想这里的其他人会十分愿意相信你。如果你还没有注意到的话，现在这是紧要关头了。”
一名佩戴武器的内务兵团军官急匆匆的走进大厅，在仪式官耳边低语了几句。仪式官马上打手势请求女王能允许他靠近华盖。女王同意，他飞跑上华盖。
当他讲述完军官的报告，女王向后坐倒在宝座上。“好啊，已经发生了。我接到了报告，两个联队的皇家卫兵正在封锁宫殿中的一个侧厅，他们公开拒绝了让其解除武装的命令，城市中的武装正规军也在移动。”
“现在，”她从她的宝座上站起，“我们面对的是一支来自我们城市的叛乱武装！依照凯许皇室戒条，第一个抽出武器的人或某人的扈从，无论他的出身是贫民或是大贵族，都要被处以死刑。我说的够清楚吗？”她的最后一句是针对站在那一动不动拉维领主。
女王再次坐下，“我们再次面对背叛和不义，但我们并没有办法来辨别真相。”
耐可有所暗示的清了清嗓子。
“咦。”女王，“你想说什么？”
“女王，有一个古老的伊萨兰尼方法可以辨知真假。”
“我很想知道这个方法。”
耐可咧嘴笑着对古达说，“把那个胖官带出来，带到华盖前。”佣兵照做，耐可把他的口袋放在地上，开始在里边翻找。找了一会儿，他叫道“啊哈”，然后从里面拿出了一样东西。
所有在耐可身边的人都反射性的退开一步，因为他手中握着一条美得骇人的眼镜蛇。这条蛇足有六英尺长，粗细有人的前臂大小。背部的鳞片就像是一层金箔，七寸处和头的斑纹是最浓的绿色，如翡翠一般。眼睛是火红的猫眼石，一点惊愕中的蓝黑色在那团火焰中舞蹈。血红色的信舌不断从口中吐出。接着它张开锷，露出两枚可怕的毒牙，发出响亮的嘶嘶声。耐可把它放在尼洛姆前的地板上，蛇扭动着再次发出嘶嘶的声音。贵族退缩了几步，耐可说道，“这是真相神蛇沙孰（sha…shu），在她面前撒谎是送死。”然后很愉快的对尼洛姆说，“会死得很惨的。”
毒蛇向尼洛姆的脚边爬去，然后抬起了头颈，与真血老人面面对视。神蛇的额头闪耀着，金色背部上跳动着银色的闪光。
耐可，“只要你说实话蛇就不会咬你。只要有一点虚假你就死定了。没有警告。绝对可信。”
尼洛姆如同被面前的毒蛇催眠一般无法动弹。当毒蛇离他还有一步远时，他叫道，“够了！我全说！我计划了一切。”
许多廊院中的贵族开始窃窃私语。女王，“王子艾沃瑞在其中参与了什么？”
尼洛姆的恐惧转为愤怒，他转头面对女王，“艾沃瑞！这个自大的孔雀和傻瓜。他认为我只是一个他探求皇位时的垫脚石。我会把苏嘉娜死亡的责任嫁祸到他的身上，或者至少让他因此而无法登上王位。”
“所以。”女王坐回她的宝座上，“你会让沙拉娜取代我，为什么？”
尼洛姆，“因为拉维和他的部下决不会同意有下一任女王。南方的民族准备着再次叛乱，战马兄弟会将控制凯许环带，那是小凯许的沦陷。贾卡领主和其他的真血也不会认可有一位非真血的女王配偶。所有的一切只有一个解决办法。”
莱吉莎点头，“显而易见。迎娶沙拉娜获得王位。在我死后以她丈夫的身份成为帝王。”她叹了口气，“还有谁是比伟大的协调人尼洛姆领主更合适的人选呢。唯一一位在廊院中不存在任何敌对，唯一一位同时受真血与非真血爱戴的人。”
女王用她的双手遮住面孔，看起来她要痛哭一场。但当她移开双手时，脸上没有一丝泪痕，只是眼圈有些红。“我们怎么会走到这一步，最佳的方案是为了他们自己的利益而不是为了帝国的繁荣。”她重重的叹了口气，“拉维阁下，这样一个计划有效吗？”
战马兄弟会的主宰一鞠躬，“陛下，我很抱歉背叛者所说的都是正确的。直到今晚，我们一直相信您的儿子，王子殿下与苏嘉娜的死有关。我们不会认可苏嘉娜成为我们的陛下，但我们同样不会让一个玷污真血的人统治我们。尼洛姆将是个合乎逻辑的选择。”
女王一下失去了力气，倒向了王座，“啊！”她几乎是在尖叫，“这一切都跌向了灭亡！我们在深渊的边缘战栗，但好运把这两位男孩送到了我们的宫廷！”
艾兰德，“陛下！我们请求您的恩准？”
莱吉莎，“你在这里曾不被我们接受（you have been as wronged as any here），艾兰德王子。你想要什么？”
“问尼洛姆一个问题。”他对颤抖的贵族说，“洛克莱尔被诬陷为谋杀苏嘉娜的凶手。我说过，只有臂力和握力强的人才能折断她的头颈。是不是你杀死了她，并把这嫁祸给我的朋友？”
尼洛姆盯着那条盘在那里的大蛇低声道，“是的。”
詹姆斯，“洛克莱尔在哪？”
尼洛姆真想藏到身后的石头中，“他死了。他的尸体藏在低层的一个谷仓中。”
詹姆斯和两兄弟被这个消息惊呆了，嘉米娜眼中淌出了泪水。他们清楚洛克莱尔有很大可能被谋杀了，但他们一直希望这不会发生。博瑞克第一个讲出话来。“陛下，我知道我国外交官的死和帝国没有关系。艾而王国不会提出任何索求。”他的话语很冷静，但身边的人都看到了他眼中饱含的泪水。
起身，女王转身注视着全体贵族，“听我的裁决！”手指尼洛姆，“这个人，已经为自己做出了判决。”转头盯着那个叛国者，“尼洛姆，你不再是贵族，你坦白了你的罪孽，将被处死。”
老人的动作有些僵硬，“我以我的权利请求自杀！”
“你没有权利请求任何事！”女王脱口而出，“你不再是真血的一员。等待你的决不是服毒自杀或在浴缸中割腕这样轻松的死刑。”
“在很久以前，有一种针对背叛自己国家君王的刑罚。这个刑罚已经有几个世纪没被人提起，但现在就是使用它的时候了。尼洛姆，这将是你的命运∶今晚你会被关押在牢房中，去琢磨你的罪行和等待死亡，每十五分钟，都会有守卫大声重复你的死刑，你将不得安宁。破晓时，你将被带往神殿，守卫会向古斯瓦的高阶牧师宣读对你的处决，红髯猎人将聆听道你没有资格进入不朽的猎人殿（eternal
hunt）。之后，你会被带往山下，剥去衣服。士兵将用鞭子驱赶你通过城市。如果你跌倒，他们会用滚烫的煤炭烙你的屁股，直到你再站起来奔跑为止。然后你将被装入木笼吊在城门旁，守卫会整小时的大声宣读你的处决，让所有过路人都能知道你的罪行。即使是最卑微的人也允许用竹杖折磨你，让你感受人们对你叛国行为的愤怒，你要忍受这些惩罚，没有人会同意你仁慈的死去。在你快要死时，你会被带出木笼，吃下掺了醋的苦水和涂满盐的面包。再把你用皮鞭和烙印驱赶到欧文蒂普的边界——第一代真血之王打猎的沼泽里。这是你自作自受。在那里斩下你的人头。你的尸体将被抛入到沼泽中，被鳄鱼吞噬。”
“在皇家的法令上，你的名字将被涂去，没有人会再提到这个人。代替这个名字的是‘一个叛国者’，从此不允许有真血的孩子再叫尼洛姆这个名字。在那时，即使是神明们也不知道你是谁。无名和被遗忘的空虚让你的灵魂永远一个人忍受那禁闭。”
“这就是我颁布的法令！”
仪式官大声的宣布，“凯许之母颁布了法令！现在，执行它！”
古达窜上前，但在眼镜蛇的前面停了下来。耐可做手势让大蛇不要咬他们，卫兵上前抓住了尼洛姆。“不要！”他大声叫喊着被拖出了大厅，叫声一直在长廊中回荡。
女王对托仑 瑟说，“你，我曾经的朋友，也要称作这场阴谋的同谋，也许我应该对你仁慈些∶一次痛快的死刑或可能是放逐。否则就是领受和你同伴一样的刑法。”
托仑 瑟一鞠躬，“仁慈的陛下。我认罪。”
当他被卫兵带走，女王指示耐可说，“处理一下那个。”
呵呵笑着的法师说道，“这个？陛下？”他伏身抓住了眼镜蛇的中段，当他站起来时，手中只是拿着一根普通的绳子。“这只是一根绳子。”
他把绳子卷起放进口袋中。艾兰德不由得瞪大了双眼，但博瑞克讲道，“这只是一个小把戏。”
《血之皇子》作者：＇美＇ 罗蒙德·E·菲斯特
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第十八章 胜利
通过系列的磨练，博瑞克和艾兰德都成长了很多。他们平安的返回了克朗多亲人们的身边。
沙拉娜公主被决定与贾卡的儿子迪盖结合，继承王位。
詹姆斯回国后被调往里拉农任重职，阿鲁沙称会他在博瑞克继位后成为里拉农公爵。
古达从女王那里领到了他的酬劳，拒绝了女王提出的要他在帝国任职的要求，决定归隐，开个小店。
耐可接受了詹姆斯的提议，要去星港让那些钻研魔法的老古板开开窍。
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