对面的宁家女儿，过去她瞧着可怜，还关照过不少，张家人多，媳妇儿姊妹也多，逢年过节的，她还曾拉了宁清意过来一起热闹过几回。瞧着乖巧的模样，不成想却是个不要脸的！街口一个娶了十几房小妾的商户老爷，已是近六十高龄。前日他手里拿了个信物来寻宁清意，说是宁清意答应嫁给他了。张婆子开始还不信，可待她看见那信物是什么，她一个老婆子都羞得恨不能挖了一双眼睛！如今西风巷左邻右舍都传遍了，这宁清意要嫁给李家老爷做小妾。
张婆子想着，又训诫几个闺女儿道：“以后不许跟对面儿的来往！”
她们说的话宁清意听到不甚清楚，可隐约听到的几个词也让她瞬间白了脸！
愣了半晌，只能啪嗒一声关了院门。
一步一步踏进空寂破旧的院子，院中一口井，井边一株槐树，她离开时尚且葱翠生机，开了串串喜人的雪白花朵儿，如今却不知为何，枯了大半。
她放眼一瞧，忽然觉得不对劲儿，对面正房和左右厢房的门儿竟然都是大开着的！
三间房都是一片凌乱，一应稍稍值钱些的东西都没了！
这是遭了贼了！
她气得直跺脚，可是离家多日，也不知是何时遭的贼！如今又上哪儿去寻去？
枯坐半日，她觉得肚子饿，便在地窖里搜了个遍，找出几只陈年的红薯并半坛子酸菜来，拿去厨房里烧了吃。吃到一半忽然想到了什么，又返回到地窖角落处，双手在烂掉的红薯堆里扒拉许久，竟是再找不到父亲离开京城时给她留下的那袋碎银子！
她的脸色骤然雪白一片，疯了一般，双手在那处继续挖，挖到后来，动作越来越慢，越来越慢，眼里忍不住留下眼泪来。
那是宁儒江留给她的最后的东西，是她最后的生活倚仗，现在却不翼而飞了！
她心里恨啊，为什么上天赐给她这样的出生？！
这段日子在沈府的吃穿用度，与如今身处的宁家相比，一个天上一个地下。尽管那几个沈府小姐在她看来一个比一个草包，她宁清意，不止脑子聪明，而且琴棋书画样样精通。
明明这些年来她已经这样努力，只为了摆脱这样的差距！最后却是一场空！
不知道是哪个天杀的，竟然传出这样的谣言！她若是知道是谁，定是喝他的血吃他的肉也不能消除她心头之恨！
眼泪不停地掉下来，她眸中满满都是不甘的火焰。
这时，外头传来一整咚咚咚的敲门声。
宁清意擦了眼泪，走到门口，透过门缝朝外瞧，却见外头立了几个五大三粗的高大男人，中间簇拥了一个衣着光鲜却发色半白的老头子。
这老头子她认得，是附近一家商户老爷，人称李员外，手上有许多家铺子和田产，可比铺子和田产更多的是后院里的小妾。
自父亲离开后，他曾多次来骚扰她，说要娶她做小妾。虽说这人家里也算得上富贵，可她宁清意是什么人，又怎会于委身于这种庸碌之辈为小妾？
这人碍于宁清意与敬国公的些许联系，也不曾太过放肆。这会子宁清意从沈府又回了西风巷，只怕他知道她失去了敬国公府的庇佑，不肯轻易放了她。
眼瞧着那门被拍得啪啪响，仿佛下一刻就要被拆了去，宁清意素来心思坚韧，绝望之极时反而愈发理智又大胆，她眼瞧着敌众我寡，力量悬殊，不及细想拔腿就往后院偏门跑。
连滚带爬地转出西风巷，来到了人来人往的街上时。
往来行人一片熙攘，她有些茫然地瞧着，却不知自己该去向何处。
而此刻的莹心院中，沈天玑正对着一大排子菊花无奈叹息。
姹紫嫣红，妖娆明艳，好看是极好看的，可这原是摆在府中大花园里的，如今这般一溜儿全移到她的院子里，恐怕不太合宜吧？
三少爷沈天珩正指挥着几个仆役将菊花儿摆好，一身家常深蓝锦袍，也被他穿出几分俊逸风流来，澄月面容上有温润的笑意，开口道：“四妹妹也别再纠结了，这花儿原就该放到你的院子的。”
“此话怎讲？”沈天玑道。
沈天珩朝她笑着眨眨眼，却是闭口不言。
正房前面本有一排子桂树，如今已是残花满地。一株株菊花都一一移栽在大小适中的花盆之中，花盆外头又套了黄花梨镂空竹叶双禽图的树围，都是一尺来高，护住了菊花茎叶，瞧着也是古朴雅意。
待下人们都散去，只余得青枝碧蔓二人时，沈天珩才斟酌着问道：“妹妹，你在姑苏时可有见过安亲王府的纳兰世子？”
沈天玑一愣，连带着青枝碧蔓也是对视一眼。
沈天珩瞧她们的反应，也知道答案了。他续道：“难怪难怪。纳兰大人虽是初入翰林，对人却十分清贵疏淡，倒合衬了翰林院那一批自诩砭浊扬清的老臣们的性子，轻易不与勋贵子弟们深交。我还道那位大人怎么忽然就和我说上话了，原是因为妹妹的缘故。”
沈天玑道：“我与他也就是偶遇过两回而已，并不曾深交。”
“哦？”沈天珩笑着瞧她一眼，眼风瞟到青枝碧蔓略显深意的神情，他笑道：“不若，让两个丫头来说说可好？”
沈天玑回头瞧了二人一眼，二人立刻就规矩了。
“妍儿在姑苏曾有一个友人，亦是秋闱应试的考生。那日不过是去贡院贺他而已，恰好碰到监考的纳兰大人，”沈天玑道，“着实谈不上有多少交情。”
沈天珩点点头，“便是有交情也没怎的，京中闺秀与公子们因才艺切磋而结友的也不在少数。只是我瞧着……”他笑着摸摸线条优美的下颌，“纳兰大人可不像妹妹这般，对妹妹轻描淡写呢。”
“这些菊花原是他府里好不容易得来的，我过府时瞧见，无意中说了句妹妹喜欢怡花弄草，若是看到这些名贵的花儿定会喜欢，不成想他就将这些花儿全送到沈府了，另外还给了树围等一应物件儿，又配了专门的花匠，倒真是用心。”
语落，青枝碧蔓再也忍不住偷笑起来。
沈天玑看到沈天珩意有所指的笑容，又看了看两个无状丫头投过来颇俱暧昧之意的目光，雪颜登时腾起一片红云。
她恼怒地瞪了哥哥一眼，气得转身回了房间。
沈天珩笑着对青枝碧蔓道：“你们姑娘恼了，进去伺候着吧！”
“是，三少爷！”
两个伶俐小婢进了门，沈天珩才离开莹心院。
☆、第029章 琉璃宫灯洗如烟
凤阁龙殿郁嵯峨，琉璃宫灯洗如烟。
时值初冬子夜，勤政殿内仍然烛火通明，安静宁谧。冰冷长案上，偶有狼毫疾书的沙沙声，然后是纸页翻过的轻响。案角烛火的光芒映在男子线条坚毅的侧脸上，显出几分安寂凉薄。
周宁福微低着头，心头默数着男子批阅过的奏章。
……九、十。
他开口提醒：“皇上，三更天了。”
“嗯。”
声音轻浅而低沉，带着几分漫不经心。
周宁福心头一喜——终于有反应了。
他顿了顿，将头摆得更低，又开口道：“皇上，您该歇息了。”
又过了约摸半盏茶时间，昭武帝纳兰徵这才放下手中笔毫，高大的身躯微微往后，慵懒地靠在龙椅金背上。双眸微闭，长而浓密的眼睫投下一片沉沉青影。
周宁福略略抬眼瞧了下桌案，但见一摞摞奏章整齐摆放，其中一摞竟有一尺来高，若他没记错，正是留中不发之奏。
今上御驾凯旋，空置的后宫便让一干文武大臣们蠢蠢欲动。皇上过去遇到这类折子多是原封驳回，如今这是……
“回东华宫。”
低沉冷冽的声音打断了周宁福的思绪。
从勤政殿到东华宫俱是一路琉璃宫灯。大青石砖拼贴无缝，在灯下光洁如镜，中间的双螭图纹，森冽不已。
及至东华宫时，却见巍峨森素的宫殿前，点了两路阳州花烛，洋洋数百只，枝枝如手臂粗，烛火中约摸掺有苏合香，火焰明亮中泛着郁郁浓香。
这样灿烂的烛火浓香，生生让本冷肃的东华宫添上几分柔和来。
昭武帝眸光一闪，却见耀眼的烛火中，一个女子的身影逐渐显露，娇颜如花，容色若画。
素雪绢云千水裙逶迤曳地，墨发上一只白梅，衬得她愈发超凡脱俗。她在烛火中微微笑着，正朝他莲步款款而来。
恍惚间，他以为看见了那在栀子香雪间的仙子，眸光瞬间幽深，可下一瞬，待他看清来人并不是那张让他见之失魂的脸时，心头登时升起一阵失望。
“皇上！”
盈盈下拜的女子笑意浅浅，脸上每一分姿容都做到完美。
她在此处等到这个时辰，才终于等到了他。原本的迟疑也在看到这个俊美卓然，气势迫人的男子时，瞬间消弭地一干二净。
她跪在他身前，他却并未叫起。冷寂的眉宇间无一丝波纹动荡，瞧了她半晌，才道：“静辞郡主何故在此？”
冷冽无波的男声响在空旷的殿宇前，透着丝丝寒凉。
女子低低一笑，“皇上勤政，日日焚膏继晷，实在叫臣女敬佩。”顿了顿，又续道：“臣女前些日子呈与皇上的奏疏，因迟迟未有批复，故此亲来一问。”
昭武帝冷厉的眼眸瞧着她，声音沉缓，“奏疏，乃是朝臣之奏疏，你未免僭越了。”
顾殷殷神色不变，少女之声笑语盈盈，“皇上曾云，不论贵介草民均应以百姓天下为责，臣女既知百姓有难，焉能遑作不知？”
昭武帝良久不言。
一旁的周宁福早就急得不知怎么办才好。若是明日太后知晓皇上又是三更还未睡，只怕又要说他不尽心了。
这静辞郡主，白日里就到勤政殿求见了好几回，但是皇上连着召见几位大人，哪里有功夫理会她？
况且这勤政殿，也着实不是她一个郡主该去的地方。
这会子倒好，都三更天儿了还守在东华宫门口。
即便是一直跪着，女子的容颜姿态也不见一丝卑弱。她抬眼微笑着瞧向昭武帝，眸中只有泰然镇定。
“起来吧。”
昭武帝声音淡淡，透着几分疲惫。他挺拔雍华的身影绕过她，循着光洁笔直的大道，朝宏伟巍峨的东华宫走去。
“夜已深，郡主您早些回去吧！”周宁福对顾殷殷拜了一拜，转身小跑着跟上昭武帝的脚步。
顾殷殷目送着男子的身影隐入殿门，想起方才他第一眼瞧见自己的神色刹那的迷失，心头跃过一丝欣喜。
她向来知道他心志坚定，冷情冷性，所以早就做好了长期作战的准备，不想，如今他就对她露出那样的神色。虽然只有一瞬，可这样的情况比之前世已是好多了。
如今劝上立妃的折子如雪片般纷涌而来，不久，便会有第一批册妃盛典，她只需再努力一些，便能成为第一批入宫的妃子，从而夺得许多先机。
东华宫内。
“明日将这些洋烛都给朕撤了。”昭武帝闻着那浓郁的香味儿，着实不喜。
周宁福顿了顿，心想这可是上好的阳州花烛，不仅火焰明亮，还温暖舒适，香味儿也好闻，室内点上几枝，比地龙还好用的。
如今已是冬季，东华宫却迟迟不肯燃上地龙，点上熏炉。皇上说今冬寒凉来得快，边境军队士兵以及国中各州各府不知多少子民来不及置备御寒之物，瑟缩于北风凛冽中，他不忍独享。
皇上都不敢享用，那旁的人更不敢享用了。故此，禁中之内，如今只得太后一处置有取暖之物，别的宫殿俱是生冷一片。
太后感念皇上爱民之心，但又忧心皇上身体，最后便想出了这个法子，点了些阳州花烛在东华宫前，指望着皇上能开口说一句喜欢，他们便可送些到殿内去，也免了龙体受寒凉之苦。
瞧着情形，太后的念想是落空了。
如今的大昭天下，没有任何人敢质疑昭武帝令。周宁福应了一声是，便欲退出宫殿。
“明日一早，传常怀进宫祗候。”
“是！”
周宁福缓缓退出东华宫。心头却又是一阵苦恼——明日是休沐之日，皇上传常大人，多半是又要出宫了。皇上出宫从不说明去向，他们一干近侍也没哪个胆儿肥的敢去过问。可皇上每每不在时，一些重臣有要事求见，他总要绞尽脑汁编排各种理由来打发人，理由编得不好，便落个里外不是人的下场，十分头疼。
当然，相比于得罪皇上，还是得罪朝臣来得更好些。
周宁福立在东华宫外，眼瞧着天边儿的星斗，却是越来越亮了。
翌日，沈府莹心院里一大早就忙碌起来。
青枝和碧蔓围着沈天玑打转，一旁的李妈妈笑道：“姑娘平日里早上总是不愿意早起，今儿要去清姑娘府里，倒是勤快了。”
李妈妈自回京后，沈天玑怜她与家人分别两年，便给了她个恩典，