他走近来扶着我的肩，笑道：“这么快？”
“我重抄了一份。数字给按末尾对齐了，你看着哪个顺眼清楚些，就看哪个。”我把册子和一小沓纸交给他道。真讨厌竖排的文字，怎么都做不到一目了然。
他接过先翻了翻，说：“这么抄，倒真是容易看了。”
已经到了掌灯时分，我看了看窗外昏暗的天色，对他说：“我该回去了。”
没料到他笑着说：“我送你。”我还没说出反对的话，他便揽着我道：“就当陪我走走。”
一弯新月挂在靛蓝的夜空中，偶尔飘过几片薄透的云，不时遮挡住它清朗的光辉。月色映得路边槐树上的花，好似雪团一样，垂在墙头屋檐下。
他一手提着一个白纸灯笼，一手牵着我，走在静悄悄的胡同里。空气中弥漫着槐花浓郁的香气，风吹不散。
我吸了口气，轻声说：“好香。”
他停下来，回望着我问：“不喜欢这香气？”
我的确是不喜欢浓烈香味的。他向来细心，我只不经意地说起过我的衣服从来不熏香，以后便没在他身上闻到过任何熏香的味道。不过今夜，这袭人花香似乎也并不讨厌。
我摇了摇头，回答：“没有，很好闻。多走一段吧。”
他微笑着握紧我的手，我轻轻回握着，两人无言地顺着长巷缓缓而行。一路上只伴着风吹树叶的‘沙勒’声响。
早上出门之前，收到十三派人送来的帖子，请我下午去他府里。说是近日得了一把好琴，音色美妙，让我去欣赏。我心想，他不是吃错药了吧？如果他府里新请了个手艺高超的厨子，让我去“欣赏”那才对。至于谈琴论曲，还是饶了我吧！小时侯也被老妈逼去学过琴，我的老师每次看我拉琴都一脸心痛——心痛那把被我蹂躏的名贵小提琴。大概是上次见面他说什么“音有意，意动音随”的时候，我随口附和了两句，他便当真了。不过帖子既然收了，自然是要去的，只是到时候把‘赏乐’改成‘赏酒赏菜’，也没什么不好的。
上午我还是决定去看看方玉竹，有一个月没去她那儿了。以前带给她的几本启蒙书不知她看了没有？她已经认得好些字了，每当能读得出街上店铺的招牌或者背下一首最浅显的绝句，她都兴奋不已。也不知道这股读书识字的新鲜劲过去没有。
到了她家的四合院门口，我就觉得不对劲，跑到里面，居然看到一副人去楼空的景象。一定是发生什么事了！我在附近随便抓了个人问。那人道：“噢，方家啊。方老头赌输了大钱，借他银子的上门逼债，儿子吓着了，第二天一早就没了。老婆子也不哭不闹，看着没事人儿一样，可就在儿子去的那天晚上投了井。”
我抓着他急问：“女儿呢？他们家女儿怎么了？”
那人甩开我道：“还能怎么？不是卖了就是抵给人家了。连这房子也早被抵出去了。”
我见他不知道，便向他们家附近的邻居打听，一连问了几户，都没有知道方玉竹去向的。我只好先回了家，决定着落在赌帐和被抵的房子上打听债主是谁，也许就能找到她。虽说如此，我心里还是充满了无力感。我在她最需要帮助的时候没能帮她，而以后……谁知道我还能不能找到她？即使找到了她，又能做什么？我极厌恶这种毫无把握，毫无头绪的状态！
回到家里还是心浮气躁。坐在书案前喝着普洱茶，失手打翻了，心里就像被刺扎了一样，等回过神来，已经把茶盏砸了出去，“咣啷”一声碎作一堆瓷片。红月儿惊疑地看着我，边收拾边问：“这是怎么了？”
我不想跟她说方玉竹的遭遇，因为那也无非是多了个垂泪叹气的人，对事情毫无帮助。闭了闭眼，平复了一下情绪，决定去赴十三的约。
怀里揣着一个匣子，是和李浩逛琉璃厂时淘来的一方婺源龙尾砚。当初店老板拼命向我吹嘘什么“贮水不耗，历寒不冰，呵气可研”，我看雕工十分精细雅致，就买了下来。留着自用那是暴殄天物，本来就打算送人的，给了十三正好。还有那方家的事，也可让十三帮忙打听。
马车停在西角门，我下了车，刚抬脚跨进门槛，就和正巧出来的人打了个照面。老四抬头看到我，也是一惊。他脸色有些苍白，嘴角紧抿着，虽衣饰仍如往常一丝不苟，我却总觉得形容憔悴。我们对视了片刻，他忽然猛地拉住我甩开众人往回走。他是怎么了？第一次有这样失控的举动。
他拉着我避开甬路，进了满是花木的前院，走到一棵老柳下终于停下来。他仍旧不说话，但不同于刚才的冷漠，望着我的眼睛里满是哀伤。怎么了？发生了什么事？我忍不住抚上他的脸，他闭上眼，伸手覆住我的手背，唇摩挲着我的掌心。即使是他，也有这样伤心无奈的时候。我们都是凡人，有些事预见不到，也阻止不了。
我伸出另一只手拥抱他，他先是一颤，既而紧紧地抱住我。等到情绪慢慢沉淀，他终于放开我。此时，他的眼神已恢复了以往的清明冷静，只是看着我的时候，还多了一些柔和。他沉默地看着我，我想问他发生了什么，他却低头吻住我。这个吻异常地热烈，跟以往淡然温柔的浅吻完全不同，他像是要吃掉我一样用力。没有经历过时，我完全不知道这种吃口水的事会炽烈地让你头脑空白一片，除了回应什么也想不了做不了。
终于结束之后，我的呼吸还有些乱。他又搂了搂我，轻声说：“我先走了。”
“恩。”我回应了一声，然后目送他离开。
我收回目光，刚转身想往花厅方向走，便见到十三站在不远处。他慢慢地走近，似乎十分艰难地问：“你和四哥，你们……”
我微微点了点头，回答道：“是。如你所见。”毫不意外地看到十三满脸震惊。
他用了好一会儿接受这个意外，然后似是自言自语道：“怎么会？什么时候开始的……”
他不用我回答，我也回答不了。于是我转而问他：“他是怎么了？”
十三像不能理解我意思似的看着我，我只好重复了一便：“你四哥他出了什么事？”
他长叹一声，答道：“弘晖，四哥的长子，昨日夭折了。”
啊，原来如此。
短暂之夏
“姐，该上来了。”李浩在岸上一边用换下的衣服擦拭湿漉漉的身体，一边冲我喊。
扎入水下之前回了一句：“我要再游一趟。”
六月正是戏水的好时节，可惜难得找到这样清净无人的水域。毒辣的太阳把一切加温烘烤，地上早就如焦了一样，河水也是温热的，水面三尺以下才有凉意。我以全速游了一个来回，终于有了精疲力竭的感觉。踩着湿滑的石块上了岸，捡起地上的包裹，走进河畔的小树林。
“姐。”外面传来李浩的声音。
“嗯？”夏天就是虫子多，我很快地擦干身子，换上干净的衣服。
“前两天我见过十四爷。”
“是吗？”我把湿透了的辫子打开，用浴巾（让人裁的白棉布）擦着出了林子。
“他问起你来着。”李浩背对着我，拣着石子往何里打水漂。
“他说了什么？”终于从包袱里翻出梳子，开始整理又长又乱的头发。十四应该跟他皇帝老爹离京避暑去了吧？说到他我便想到十三，那天因为四的变故，没想起来跟他说方玉竹的事。没想到几天之后他就随扈去了塞外。而我自己去打听的结果是，一星半点的线索都没有。
李浩忽然转身看着我，问道：“姐，你真的不喜欢十四吗？”
怎么想起问这个？我挑眉反问：“你说呢？”
他垂下眼，踢着脚下的鹅卵石。
我问：“你究竟想说什么？”他抬起头，一副欲言又止的样子。我踢了他一脚，道：“有什么话就说，哪学的吞吞吐吐！”
他终于憋不住，脱口而出：“你是不是有心上人了？”
我诧异地看着他：“是又如何？”谈恋爱有什么稀奇的？我早八百年就谈过了。
“是谁？”他紧盯着我问。
“小孩子家，管这个做什么？”我稍稍推开他，塞好东西。
他一脸倍受侮辱的表情，我忘了这个年纪的男孩子是刺激不得的。他恨恨地说：“你哪里又比我大？仔细被人骗了去！”
被骗？我有什么可被人骗的？我不禁觉得好笑。他若要我便和我好，若不喜欢我，敷衍我又有什么意思？我摇头笑叹道：“你不懂的。”
他突然抓着我的肩膀猛摇：“姐，你不要轻信人家，他们只是玩弄你……”
越说越过分了！我用力推开他，照着他的头顶狠狠敲了一记，沉声道：“你给我好好清醒一下！”
他咬牙瞪着我，我不想再跟小孩争论这个，转身就走。这小子真是！看来我是太宠他了！
“姐，你去哪里？”
我头也不回，甩他一句：“去会情郎！”
我撩起细密的竹帘，就见他一脸凝重地在后檐木炕上坐着，两道眉几乎拧到了一起，左手搭在雕螭的炕案上，不自觉地紧抓着案角。
他听到掀帘子的声音，原是很不耐地瞪过来，见到我，才稍稍疏松了眉头。
我轻笑道：“四爷为什么烦心呢？”
他也展开一点笑意，招手让我过去：“让你别‘四爷四爷’地喊，偏是不听。”
我这才放下帘子，只听‘色勒’一声，隔住了外面的炎夏的热气。这屋子里不知是放了冰，还是有其他降温的办法，荫凉荫凉的。
他朝我伸出手来，问道：“去哪儿了？晒得脸都红了。”
“就玩了会儿水。”我轻描淡写地带过这个问题，把右手交给他握着，笑道：“还是让我猜猜你为了什么闹心吧。”
他圈住我，微笑道：“说说看。”
我说：“男人这副表情往往只会为了一个字？”
“哪一个字？”他好奇地问。
“就是那一个‘钱’字。”
他哈哈大笑：“猜得挺对。是张鹏翮那老儿又伸手要银子来了！”
“张鹏翮是谁？”我奇怪地问。
他拉我坐在他腿上，解释道：“是河道总督。”
我偏头问道：“河道总督是管什么的？”
“管着黄河河工还有漕运一总事务。”他揽着我的腰笑答。
呵，水利部还兼着一半交通部！我把双手搭在他的肩上说：“听起来像是个肥差。”
他戏谑地笑道：“这个位置肥自然是肥的，只可惜一连三任都是不会替自己捞油水的主儿。但是不管靳辅、于成龙也好，还是现在的张鹏翮也好，一管上了河工就像变成了散财老爷，银子是哗啦啦地流过他们的手，却还一个劲地要钱，一开口就是几百万两。”
我被他逗乐了：“想要人家做大工程，自然要给人钱。肉痛个什么劲儿啊！”
他笑叹道：“我有什么好肉痛的？只是这户部的库里已经轧不出什么余油来了！上次你也看到帐目了，就剩那么点，够什么用？”
我捏捏他的肩膀，道：“把熬过的猪油再回锅，总能再榨出点来。这事旁人帮不上忙，你 们管事儿的慢慢想法子腾挪去吧。”然后笑着转移话题道：“你帮我做件事好不好？”
“什么事儿？”他饶有兴趣地看着我问。
我拿出备好的折扇，道：“帮我画个扇面。前些日子买了本想让十三画的，一时忘了跟他说，便一直搁着。不如你帮我画一个。”
他听了皱眉不语，我便谄媚地笑着说：“我不会画画，字又见不得人，总不能摇个白面的扇子到处招摇是不是？”
他挑眉问：“你想要什么样的？”
“一面画个苇塘夜色，不要彩的，单用墨色渲开；另一面嘛，随便题个句子就行。”我想了想说。
他“哗”地展开扇子，仔细看了看道：“扇面的纸倒也罢了，这鸡翅木扇骨的漆乌沉沉的，不好看。”
我说：“我就是看中它黑白分明，其他颜色我还不要呢！”
他摇头笑道：“年轻女孩家喜欢这样的，大概独你一个。”然后又问：“那落款呢？”
啊，他还想落款哪？真是！我撇撇嘴道：“就写‘佚名’好了。”
他便一言不发地盯着我，看得我直发毛，只好说：“那签个花押吧。”
“我从不用花押。”他说。
我低头思索了会儿，拉他到书案边，写了“思无”两个字，说：“就用这个如何？”
他默念了一遍，眯着眼对我笑：“这个意思倒是很明白的。”
“明白什么啊？”我问。
“你都这么直接了，想不明白也难。”他心情大好，揽着我的肩笑道，“看在这两个字的份上，扇子留下，我得空就画。只是……”还有‘只是’？“……这润笔费你打算怎么付？”他贴着我的脸侧说话，呼吸吹到�