庆均听了这话直拧眉，不过还没等他发作，就听婵雪一声娇斥道：“好个屁！又不是三媒六聘八抬大轿地去当正房福晋，门不当户不对，哼，还不知以后怎么看人脸色！”
庆均叹气道：“大妹……”偏又说不下去，只把面前的酒盅喝干了。
婵霖干脆趴倒在桌上呜咽。
这顿饭，桌上的菜几乎无人动，酒倒是喝得差不多了。庆均和庆培送哭得累了喝到吐了的婵霖回房，婵雪拉着我陪她在园子里坐会儿，李浩便自个儿回房。
婵雪靠着我，轻声道：“涵姐姐，我可羡慕你呢……我以后，怕见不着爹娘，见不着哥哥们，见不着婵霖，也见不着你和浩哥哥了……”她忽然直起身子问：“涵姐姐，你有意中人吗？”
我静静地看着她没有回答。她凄然笑道：“我还没有呢……”然后再也压抑不住，哭着说：“涵姐姐，我不想进宫！”
抱着伏在我肩头抽泣颤抖的小女孩，我除了轻拍她的背安抚她，什么也做不了。
几天后，一道旨意，一乘轿子，就把婵雪带走了。曾经，我也有同样命运的可能，但我实在无法在这时庆幸自己的好运。
**************
寒食之后，两家下了定贴。达兰家送银一锭、金如意一枝（取“一定如意”之吉祥），另加朱翠首饰绫罗绸缎，装成十盒到舅舅家报定。我家则回以笔墨文具。
放定后不久，按满礼达兰到舅舅家来拜见老爹。说是拜见，不过是两家找机会见见面，老爹跟达兰的父亲本来就是相熟，便在家里设宴，款待亲家。这天，达兰的父亲带了两个儿子，我家则包括舅舅、三叔在内的男性长辈都出席，李浩当然也要坐陪。
宴席过半，爹让我过去给未来公公敬酒。我听下人来传这话，不禁莞尔，想爹一定是有些醉了，不过这在旗人家也不算什么，于是便整了整装到了花厅外。绮云帮我掀起藏蓝的板帘，我稍躬了躬身进了屋里，抬头迅速一扫，除了一个十七八岁的少年和一位微胖的中年男子没见过，其他都是熟人。我想这两位应该就是达兰的父亲和弟弟了。
见我进去，里面的热闹气氛立时冻结，所有人都看向门口的位置。我低头唤了一声：“爹。”老爹笑着向我招手，让我见过达兰的父亲。下人早备好了两个杯子，我提过白瓷的长嘴酒壶，斟满两杯，先向他福了福，接着自己喝完了一盅，然后双手端起另一盅，敬到他跟前。达兰的父亲笑着说：“好，好。”然后伸手接过，满饮杯里的酒。
达兰站在他父亲身后，开始觉得他在看我，当我望向他的时候，目光一触，他便转开眼去。我对老爹道：“爹，我下去了。”
老爹笑点了点头：“嗯，你先回屋吧。”
临走前，又扫了眼达兰，发现他心不在焉盯着桌上的碗碟，也不知道在发什么呆。这种反应，还真是让人放心不下来。
于是，第二天我就派人送了封信给他，约他出来谈谈。
崇福寺后有一片海棠林，正值盛放时节，开得灿如云霞。我刚好到早了，便自己先在林子里逛逛，我以前不知道海棠居然比桃花还艳丽的。海棠树普遍植株不高，花数朵族生，林子里最多的是红海棠，间或有几株白色的。仔细看，发现花蕾是嫣红色，完全开的则稍淡，呈粉红色。
我边赏花边等，大约过了一刻钟左右，就见达兰沿着山墙疾步而来。他见到我，却忽地顿住脚步，我对他笑了笑，他便低着头有些紧张地走近来。我大概了解他的想法，到了跟前，没等他开口，我就说：“是我来早了，不是你迟到。”
他这才松了口气似的抬头看我，可我总觉得他的眼神有些古怪。为了这个约会，我还特地穿了新裁的袍子（我让人用三叔送的都锦做的，这织锦的工艺有种工笔重彩的感觉，最喜欢其中一幅珍珠白底子织着大朵的牡丹的。裁的时候特意要求把花纹留在一侧，腰际稍微收拢）。当然，这完全是依我的喜好，尽管自己还满意，也许看在其他人眼里就是一反效果。
也管不了这身打扮成不成功，眼前的人一点没有开口说话的意思，只有我开门见山了：“今天约你来，只想问你一句话。”
他认真地道：“李姑娘请说。”
“你愿不愿意娶我？”我看着他的眼睛又补充了一句，“我是问你自己的意思，不是你父母的。”第一次向人求婚，措辞不好把握，这样应该没错吧？毕竟还是有点紧张的。
达兰听了有些呆，这是正常，我在说之前就想该留点时间让人家适应，不过还是为自己捏一把汗。我的脸皮也不是想象的那么厚，如果他说不，我想我只能说‘抱歉，打扰了’，然后再任性一次，把这事结束。只怕老爹为难啊……
不知过了多久，终于听到他说：“阿玛第一次跟我说这亲事的时候，我就一直想，是不是你……知道是你，我很高兴，很高兴，真的！”他红着脸，说到激动处握住了我的手，发现后脸更红，直说着，“对不起，对不起。”却忘了放开。
我笑着说：“不要紧。”然后回握他的。
他解下腰间佩的一块栗色的玉璜，半个手掌大小，正反两面雕着古朴的花纹，放到我手里，道：“这个给你……”
我仔细看了看，道：“好像古器。”
他摆了摆手道：“不不，这纹路是我自己刻的。当初找来的时候，只觉得这玉石有异香。”
放到鼻下轻嗅，果然有股似有似无的香气，非檀非麝，便道：“果然有香味。不知道是怎么来的。”
他笑答道：“我也研究了好些年，猜想可能是奇南香。这玉该是出自海南，因为那里才产奇南香木。香木与玉皆埋于土中，年久玉受其沁，沾其香，才会变成这样。”
“有意思。真的送我吗？”我问道。
他看着我笑道：“不值什么的。只是我这么多年一直戴着，觉得这香味可以安神静气，你留着它吧。”
我笑了笑，收下这礼物。
谈完了关键的事，便开始说些闲话。达兰告诉我，红海棠是西府海棠，花梗细长、花朵下垂的是垂丝海棠，花色洁白或稍带晕红的是重瓣白海棠。我感叹道：“不知道这景致，比不比得上四月丰台的芍药，六月苏州的珠兰茉莉，八月杭州的桂花……”
达兰接道：“我曾看有人记述，滇西白马雪山，每年春夏之交冰雪消融时，各色杜鹃漫山遍野绽放。满坡满谷或粉或白或紫的花，那景色，一定很美……”听这样的描述，连我也不禁神往啊。他微笑着向我问道：“以后，我们一起去看好吗？”
我笑着点了点头：“嗯。我想离开京里，行吗？”
他没问为什么，只是望着我道：“好的。先成了礼再走，或者去阿玛任上过门，你觉得怎样好？”
“再问问家里意思吧。”我笑道。
他忽然又道：“你头发上有花瓣。”
我偏头用力摇了摇，问道：“掉下来了没有？”
“还在。”
“在哪？”今天梳了发髻，我不敢随便乱弄，怕整成个疯婆子回去，便对他道，“帮我拿下来好吗？”
他刚从我头顶上摘下一片残瓣，立刻又一阵风吹过，各色花瓣掉了满身。我们对望着，不禁都发笑，他难得吟了句：“果然是‘海棠开后春谁主，日日催花雨’。”
我拍完自己身上，看见他肩头还残留了几瓣，便伸手轻轻一扫。
这时，发现有人走近，抬眼刚好对上十三探究的目光，我对他笑着点了点头，便是招呼了。
“青濯兄。”
达兰应声回头，然后对来人道：“用方兄。”
居然也是我认识的，李浩的朋友顾琮，他惊异地道：“月余不见，青濯兄可好？听闻贤兄家里已为你订了亲事，这位李姑娘是……”
达兰有些羞赧地道：“这便是我的未婚妻。”
顾琮看看达兰，又看向我，我回了他淡淡一笑，他终于对达兰笑道：“哈哈，那可要恭喜青濯兄了！真是郎才女貌，天作之合啊！”然后他又为达兰和十三介绍，十三没有说话，只淡然地点了点头。
听他们谈话，我才知道顾琮和十三是相约来踏青的，原来还有另外几个人，都进寺里去了。顾琮和达兰多日不见，便走在前面，交谈起来。十三和我落在后面，前面的人稍远一些时，他轻问道：“你定亲了？”
我笑答道：“是。”
“他，是家里为你挑的？”十三看着达兰的背影问。
我摇了摇头道：“也不尽然，是缘分吧。”
“你愿意？”他又问。
“那当然。”我玩笑道，“我是不是该讨句‘恭喜’？”
十三神色漠然，我知道他在疑惑什么。我跟他，终究是分开了，从那天开始就决定了再不相见。心底难免泛上一阵阵的冷，脸上的笑也挂不住，随着身体轻微的瑟缩，被莫名的虚弱感压得粉碎。
顾琮和十三要进寺里，达兰和我则告辞，各自回家。
分别的时候，我对十三道：“我要走了。以后恐怕也没机会再见……请珍重！”不想再继续离别的感伤，我笑着对他挥了挥手，登车而去。
*******************
春日的午后，最是让人昏昏欲睡，我支肘靠在窗台上，眼皮快要合上的时候，茜云轻手轻脚地进屋来。我眯眼看了看她：“有事吗？”
她咬着唇，似乎犹豫着该不该说。这样子看来，还真是有什么事发生啊。我对她笑道：“有什么就说吧。”
茜云低头回道：“纳喇家派人送信来给老爷……”
我皱眉问：“人呢？”
“送了信就走了。”
“我去看看。”说完便起身往前厅走去。
刚到厅外，还没跨进门槛，就见一个物体飞过来，我赶紧抬脚，只听“乒啷”一声，刚才还能被称之为茶盏的东西碎在我鞋边。我抬头看见老爹铁青的脸，摔出杯子还没放下的手，有些担心地唤了一声：“爹。”
“小涵……”老爹一脸的沉痛，“碰着你没？有没有伤着？”
我笑着摇了摇头，问道：“爹，发生什么事了？”
“没事……这茶太苦……”老爹坐回椅子里，蹙着眉道。
我走到他身边，轻道：“爹，该我知道的事，再坏，也告诉我吧。瞒也不是办法，迟早是要知道的。”
老爹长叹一声，看着我道：“小涵，他们家……要退婚。”
虽然有预感，我还是愣了。我不信达兰忽然不要我，如果他不愿意，以他的为人，那天就会当面讲；再退一步说，就算他忽然改变主意，也会先跟我说清楚。绝没可能这样不明不白的就……
我问道：“爹，他们说原因了吗？”
“哼，他们说得清楚吗？”老爹冷哼道，“顾左右而言他。信里拉拉杂杂一堆话，除了要退婚的意思明白，其他全不明白，什么‘齐大非偶’，莫名其妙之极！”
原来如此！我说达兰不可能忽然就这样的……握紧了椅子的扶手，不禁凄然，我甚至不想知道是哪个。
“这事得弄明白了！他们家要不给个说法，就到顺天府去说！”爹冷笑道。
“爹，算了。把定礼退给人家吧。”我知道自己笑得勉强。原来大家都得不了痛快的！
老爹握着我的手，心疼地道：“小涵，你别太往心里去了。那家人全混蛋，爹肯定能给你找个好人家……”
我回道：“我没事，只是让爹难堪了。”
老爹又恨又气又痛心，都是我的错。是啊，所有的一切，全是我不对。
下午，李浩得了消息冲到我房里来。他看了看我，咬牙道：“我找他们去！”
“坐下。”我对他道。李浩不甘愿地斜身坐着。我淡淡地道：“你去找他们，他们就肯要我了？”
他转过身，攥紧了拳头，拧着眉喊了一声：“姐……”然后一拳砸在桌上，起身出了屋子。我知道他不会去做傻事了，随他去吧。现在这情况，我不知道是侮辱了别人，还是被人侮辱了。
第二天，又有别的事情让爹烦心了。三叔得到家里的消息，祖父的病又重了。老爹一方面盛京那里马上得到任，另一方面，也不知道回去见决裂了一半的祖父，会不会更让他生气。我于是便说：“爹，让我跟三叔回去看爷爷吧。”
爹想了想，叹气道：“也好。让浩儿去监学里请出假来，陪你一块去吧。”
事情就这么定下来，老爹大概也觉得让我离开京里是件好事。既然得走，也有些东西要置办，两三天里去了好几趟街市。这日下午，买了送给堂姐妹的嵌珐琅片金累丝簪子和珊瑚蜜腊手串，刚想上车，却瞥见一个熟悉的身影，便追上几步叫了声：“达兰。”
他立刻僵在原地，等他缓缓转过身来，我已经走