欧阳飞云道：“忽然觉得腹中疼痛，没什么大碍。”
建德帝道：“我儿这些日子太过操劳，待会早些去休息吧，朕知道辛苦你了。若不是你护住粮草，大军此刻怕已断粮，靖国又怎肯遣使投降？朕看那昭文帝降表写得恭敬诚恳，又愿割地赔款，纳贡称臣。我军也无即刻攻下燕关的把握，反而是死伤惨重。不如应了他的和议。”
欧阳飞云沉默一响，道：“也好。”
于是两国议和，靖国称臣纳贡，成国得胜回朝。昭文帝果是待到成国大军退去后，方回到宁都。
二十一
回到宫中，昭文帝割破手指，用鲜血誊写了亲手所书的降表两份。一份挂于自己的寝宫中，一份焚于太庙之上。昭文帝亲率文武百官祭告列祖列宗，并滴血为誓，不报此仇，誓不为人！
从此，昭文帝痛下卧薪尝胆之决心，每日上朝议事，下朝阅折，或是出宫视察，巡查边关。外接友盟，内修吏治。又暗地里派了许多细作，潜入成国西京。加之近年风调雨顺，全国丰收，国库充足，一片繁荣景象。
那成国方面，却是另一番光景。建德帝得胜回朝后，便放下边关之事，日日淫乐，大兴土木，广扩宫室，遍采美女，横征暴敛，百姓苦不堪言。皇子们也为了皇位明争暗斗，大皇子太子欧阳飞虹忽然无故暴毙，二皇子、三皇子、五皇子等又争斗不休，其余几个皇子也各自结党营私。朝堂之上，乌烟瘴气。
这样过得两年半，一日夜间，西京细作来报，建德帝突然驾崩，皇储未立，朝中一片混乱。昭文帝问过详细情况，忽道：“那九皇子欧阳飞云有什么动静？”
来人道：“皇上必定知晓，两年多前欧阳飞云立下大功，班师回朝后，不但不接受封王，反而辞去所有官职，到山上庙中修行，说是要为亡母祈福。那建德帝本来不允，但终念他孝心一片，任他去了。这两年欧阳飞云从未过问朝廷之事。”
昭文帝道：“那不过是在等待时机，成国诸位皇子中，才干见识无出欧阳飞云之右者。”
来人又道：“确实，但建德帝驾崩后，他也只下山祭拜了一次，便说要为先帝守灵，现已搬到皇陵的后山紫云山去住了。”
昭文帝奇道：“哦？如此更好，既然他不愿过问朝事，朕便更无忌惮之人了。”
昭文帝于是派出使节，备上重礼，去成国吊唁。明为吊唁，实为窥测动静外加挑拨离间。那二皇子与三皇子的争斗已呈白热化，再被昭文帝的人加以挑拨，双方更是势不两立。那三皇子竟然病急乱投医，要向靖国借兵起事。
昭文帝闻讯大喜，道：“此天助我也！”于是先令杜亭从边境派了三万人马发兵勤王，向西京进发。同时密令宋廉率兵十万借道蒙国，由北方猛扑西京。昭文帝自己则率大军随后出发，重出燕关。
杜亭和宋廉两下夹击，西京不日即破，成国内乱丛生，边关将领也无心恋战，降的降，跑的跑，不过数月，成国竟已大半落入昭文帝手中。
昭文帝到得西京，却不先入城，命一万人马将紫云山团团围住，他方自去山上捉人，未料九皇子欧阳飞云手到擒来，欧阳飞云一路被绑在赤兔马后，拖得半死，回了宁都，将他打入天牢之中，等候发落。（见楔子）
二十二
天牢中，欧阳飞云在这里已经关了有七日，他戴着手镣脚镣，铁链均是儿臂粗细。脚镣手镣均固定在墙上，脚镣甚短，手镣既短且低，被铐住的人无法站立或坐下，只能跪着。而且若是睡着或昏倒时身子稍有歪斜，镣铐便会拉动，那铐子内圈都是一排小钢针，扎入肉中，人即醒来。欧阳飞云自那日昏倒被扔进天牢，已被铐在这里跪了七日。每日只有一次，打开镣铐大小解和吃饭喝水。而要移动麻木的膝盖站起来，则更是一番苦事。每日天牢中只有一碗清水，一个馒头供应，欧阳飞云倒总是吃得干干净净。
以欧阳飞云的武功，这些铁链也很容易挣脱，但他毫不挣扎，只是静静地跪着，一言不发。这日吃过饭后，狱卒又把欧阳飞云按倒铐住。飞云知道，这些刑具，对罪大恶极的死囚也甚少使用，他自被送入天牢，便没有存了侥幸之心。这日却想，不知皇上会用什么法子来处死自己？现行刑律中的砍头绞刑，对自己而言都太轻了。车裂凌迟等酷刑，昭文帝以为太过残酷，亲政之初皆已废去。飞云想，就为自己破一回例也无不可。车裂凌迟，自己要哪一种呢？也许还是凌迟好些，千刀万剐，可多受点零碎的苦头。但以自己的所作所为，便是凌迟千遍，又何能赎之？
飞云忽想到，皇上也许会来监刑，那自己临死前还能见到皇上一眼，也已经足够幸福了。想到这里，忽然想起那年在校场比武初见皇上的情形，不由微微地笑了。又想，自己在宫中几年，从未见皇上去过刑场，他原是不喜杀戮酷刑之人，那自己也就再也见不到他了……还是盼他来，皇上那样恨自己，看自己痛苦地死去，也许会有一点点的快感。
且说昭文帝这几日也在为如何处置飞云发愁。他这几年极端痛苦之时，便幻想有朝一日若捉到飞云，该如何抽筋扒皮，油烹炮烙，用尽酷刑折磨致死，靠着这些幻想，方能熬过那些痛苦屈辱的日子。但看他路上和天牢中的情形，似乎怎样折磨都无所谓，昭文帝想，就算是重开凌迟之刑，他眼睛一闭，倒如秋风过耳，一会就完了，只是自己的满腔仇恨又如何去发泄？昭文帝恨恨地想，天下酷刑那么多，朕就不信没有你怕的？想着，就找人吩咐下去。
这日飞云在天牢里，一公公模样的人进来，端着一碗黑黝黝的汤药，便要给飞云灌下去，飞云简直不敢相信，皇帝万水千山把自己带到宁都来，一碗毒药就打发了，却是这样的便宜？也不多想，就着那碗，一仰脖，一口喝光。眼前一黑，便什么也不知道了。
二十三
飞云是在一阵撕裂的痛苦中醒来的。他发现面前一名壮汉正在鞭打自己，那鞭子上布满钩刺，与皮肤接触后再一拉，就连皮带肉地撕下一条来。鞭子挥舞一次，便见一道血肉飞起。飞云接着发现自己是一丝不挂地被吊在半空中，脚下还系着一块大石头，身体已经被拉伸到极限，五脏六腑都似乎被拉断了。飞云咬紧牙关不吭声，一任鞭声呼啸。前面鞭打得血肉模糊了，后背上又换了个人鞭打，不知鞭打了多久，总算停下了，但脚下的大石并未取下，飞云就这样吊着，直到昏迷过去。
一桶盐水泼到身上，飞云才发现这种鞭子的真正妙处……伤口的剧痛又让他清醒。他已从梁上被解下来，拖到一个一人高十字架前。飞云先被用绳子绑在那十字架上，双手平伸。当那人拿出一枚三寸长的铁钉时，飞云本能地闭上了眼睛。当那贯穿手掌的巨痛传来时，飞云还是猛地张大了嘴，但他在晕过去前，可以确定自己没有发出任何声音。很快又醒转过来。飞云看到另一根铁钉时，暗想，这一次不会昏过去了。他迫使自己全部的注意力集中在一点上，是的，自己该想点什么？仿佛又看到了皇上那冷如寒冰的双眸，那目光可比这些铁钉厉害多了。是的，皇上的双眸……第二枚铁钉钉下来时，飞云没有昏过去，接着是两只脚掌……
但这仅仅是开始，飞云在十字架上钉了一日一夜。他慢慢发现，这里是一间专门的刑房，堆满了各种刑具。但他不想问任何问题，他无所谓这些拷打他的人是谁，他是在哪里，也许是在荒岛上，也许是在地底下，反正也没什么区别，活着死去都是下地狱。反正再也见不到皇上……
就在飞云快要在十字架上昏过去的时候，行刑的人又赏了他一桶盐水。这时，他看到那人戴上了一双磨沙的手套，那双手开始很温柔地按上了他泡在盐水中的鞭伤伤口，然后便开始用力地按摩了起来。飞云发觉，还是十字架的铁钉可爱些。那双手在他每一处伤口游走磨擦，飞云想，如果这时自己叫出声来，不知是象狼嚎还是象求欢？但他终于还是没有吭声，只是把刚刚停止流血的下唇又咬破了，腥咸的血液流进口中。忍受，这是他现在生命的唯一目的，这还不够对自己应得的惩罚的万分之一，因此，即使是呻吟或昏迷也是可耻的。
在这一轮按摩过后，行刑人给了飞云一会喘息的时间，让他有机会充分体会刚才的痛苦。
过了一会，行刑人拿了一柄匕首走了过来，当他选定了飞云还算完好的肩膀开始剥皮时，飞云甚至还费力地转过头去冲他笑了笑。那人显然没有准备，惊讶地睁大了眼睛。那人很慢很慢地从飞云的肩上剥了一块皮下来，慢得一点痛苦都不会拉下，更不会昏过去。飞云的脸色苍白如纸，连嘴唇也毫无血色。然后，那人用力把那块人皮往下一扯……
二十四
且说那行刑人用力一拉，便连皮带肉活活地从飞云的肩头撕下一大块来。饶是飞云尚被钉在十字架上，也不由全身大颤，轻哼一声“啊！”。
行刑人脸上突然出现一丝笑意，转身拿过一块烧得通红的烙铁来，笑意更浓，还未等飞云回过神，那通红的烙铁便烙上了方才剥皮后撕裂的伤口，顿时刑房中一阵皮焦肉烂的气味。飞云双目紧闭，没有半点声音。行刑人以为飞云已晕了过去，正待来泼盐水，却发现飞云双眼又已睁开，正看着自己，眼中不喜不怒，一片平淡。行刑人想：看你骨头有多硬！回头又烧了一块烙铁，烙上飞云另一处伤口，飞云却是哼也不哼。
行刑人将飞云手掌脚掌中的铁钉拔出，解了绳索，飞云便从十字架上摔倒在地，一动也不能动。
行刑人又叫了两人来，将飞云面朝下按倒在冰冷的地板上，将双腿大大地分开。夹过一根烧红的铁棍，便朝飞云的密｜穴处捅去，又是一阵焦味……飞云但觉一物捅入自己身体，下身直如火烧，整个五脏六腑也燃烧起来。死死咬住嘴唇，双手狠命地在地板上抓出几道血印来，熬了一会，终于还是活活地痛死过去。
从手指上传来的剧痛又让飞云醒了过来，四肢百骸滚烫，下身更是没了知觉。但十指连心，对指甲缝里钉竹签的痛苦还是那样敏感，一支、两支……仿佛根根竹签是直接钉入了脑中，痛得他连呼吸都困难。左手钉满了，还有右手。终于，十指都钉满了竹签。行刑人似乎也累了，把飞云扔在地上，暂不做理会。
歇得一会，又开始动手。这以后飞云的神智就有些迷糊，酷刑却是一件接一件。飞云在剧痛中昏迷，又在昏迷中醒来，只是昏迷的时候越来越多，飞云暗想：这就要死了吗？忽想起皇上说的，没有他的命令，自己不许死。不由苦笑：皇上，怕这次我又要违了你的意旨了。
这日，昭文帝找来一人，问道：“情况如何？”
那人答道：“回陛下，恕卑职无能，那欧阳飞云是卑职数十年来所见最强硬之人。卑职三日之内用了十八样酷刑，除了偶尔痛昏过去外，欧阳飞云竟从头到尾一声不吭。就连用烧红的铁棍插入他的下体，他也未呻吟一声。”
“哦？”昭文帝奇了，心想那看上去弱不禁风的人竟如此强悍，问道：“他可是用了内力护体？”
“没有，这点卑职可以保证。”那人答道。
“你的意思是说他竟然没有用内力，就能一声不吭地硬挺了这些酷刑？”昭文帝有些惊讶。“那你还有什么办法没有？”
“卑职是还有几样酷刑，如‘披麻带孝’等，但恐怕对他也没多大作用。”那人答道。
“朕知道了，朕等了三年，不差这三日的耐心。”昭文帝道，“朕就不信没法子治得了他，你先每日打他一百鞭。”
“是，卑职告退。”
昭文帝见那人走了，又叫了个人进来，问道：“那合欢散配得怎么样了？”
“回陛下，两三日内即可好了。”
昭文帝微微笑了。
二十五
一日，昭文帝坐在书房内，想起飞云硬熬的那些酷刑，不由有些心惊，“他又不是铜头铁臂的人儿，这却是为何？难道……”昭文帝看到书架上的古琴，心道：“也罢，朕且试他一试。”
这日飞云又被吊起毒打一顿，他仍是闭目忍受，自知去日无多，便捱得一时是一时。忽听得房门开了，一人走进来说道，“把他解下来。”飞云被解下来，却是无法站立，欲要倒时，已被人扶住，才发现适才进来的是个公公。
那公公道：“皇上有旨，要欧阳飞云去怡情宫弹琴。”飞云一听得“皇上”二字，多日来黯淡的眼神突然有了点光彩，整个人看起来也似有了生气，至于后面是要上刀山还是下油锅却也顾不得了。飞云便挣扎着跪下领旨谢恩。
飞云想要自己行走，却哪里能够，两个太监给他裹上一件衣服，夹起拖到了怡情宫。飞云才发现囚禁自己的�