公历纪年1659年，序曲之年的夏至。
从北方刮来的凉风，和从南方海上吹来的热风相遇，伦尼的天气，并不热。
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（注释1：这种年份的编制是从古代的一本奇怪的魔法预言书中流传下来的。这本魔法预言书将很多特殊的年份编制了一个代号，当人们回过头去看时，发现这些代号都有着一定的含义，代表了当年会发生的某些大事……所以，人们在称呼某一个年份的时候，都会加上这本预言书中所提及的代号。读过作者前作的读者们应该很熟悉。）
（注释2：法术使用者Spellcaster，相对法师、牧师等使用比较少的词汇，一般只有比较有文化的人才会用。是所用使用魔法者的总称，包括所有使用奥术和神术的人都可以被称为Spellcaster——在18世纪精神力者也被加入到这个范畴之中。在中世纪，一般人很难在不同的法术使用者之间做出区分的。）
（注释3：新教教会，在16世纪宗教改革中从德兰正教中分裂出来的教派。不信仰12盟约神，而是信仰6协约神。在中世纪末期和近代前期活跃，到了工业革命后期和正教教会达成谅解。新教的宗旨是将一切信仰回归原点，摒弃繁杂的仪式。）
（其他注释：这个世界的公制单位，在1795年国际度量衡统一后，和我们的世界几乎相同。当然，这个雷同纯属巧合。） （c）整理
第二章立场·ProudofSpellcaster
第01小节
“魔法是什么？”
“魔法就是精神的力量。”
“魔法有什么用处？”
“可以用来保护自己打倒别人。”
“你为什么要学习魔法？”
“为了得到过人的力量！我要成为最强大的法师！”
“最强大的法师……呵。为什么上天赐予我们过人的力量，我们却要用来自相残杀呢？为什么我们法师要受人畏惧呢？”
“法师原本就很可怕吧。拥有与众不同能力者，总是要受到大众畏惧的吧。”
“可是同样使用精神力量的牧师们，却受到人们敬仰呢？”
“这……”
“为何持剑的人受人敬畏，代表诸神的人受人敬仰，只有使用魔法的人被人畏惧呢？”
“被人畏惧不好吗？魔法本身，就是杀人的手段啊。”
“你错了。剑是杀人的武器，但魔法不是。难道你认为魔法就是威力不同大大小小的攻击手段吗？”
“那，魔法究竟是什么？”
“魔法是工具。它不是为了战争而存在的。”
“工具……？为什么是工具呢，老师？！从远古到现在，什么时候，魔法不为战争而存在呢？”
“人们总是把魔法当作武器来用……但那是错的。那一定是错的。”
“什么时候，魔法能够成为工具，而不是凶器呢？”
“我也不知道。但，我想，总有一天，会实现的。我们所能做的，就是为了那一天的到来，做出知识上的准备……”
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“是这样的吗，师傅。如果是这样，为什么我会抛弃作为一个法师的身份呢。”
扎尔特·佛兰醒了过来，睁开了眼睛。眼前出现的是灰色的天花板，还有几处的漆脱落了。
“这里是……？”
陌生的房间。他坐起身来，努力回忆着，头部隐隐作痛。伸手一摸，头顶上还缠着绷带。环视四周，室内的陈设十分简朴——或者说，应该是简陋。
他想着，站起身来穿衣服。这时，陈旧的木门“吱呀”一声开了。
“洛佩斯先生，您醒了吗……？”
他扭头把目光移向房门。是那个很漂亮的红发修女，不过，今天她穿上了正式的白色牧师服饰，胸前点缀着一朵并不大的金色治疗之花图样。扎尔特试图回忆，却只能勉强想起自己在这里用的不是真名。
“嗯……好一些了。不过，我有些记不清楚……我是怎么到这里来的？”
薇伦蒂娜脸上立刻挂上了尴尬的笑容。“嗯……嗯……这个……总之，昨天的事情，实在十分抱歉……啊，对了！我还没有自我介绍吧。我的教名是薇伦蒂娜（Velentina），以诸神之协约的名义，接受治疗和守护之女神伊罗娜的祝福。”
“协约？这么说，你是新教徒了。”
“是的。虽说是伊罗娜的信徒，但我什么职位都没有，只好在这里做些慈善工作了。”
“哪里，照顾孤儿们也是很了不起的工作。”
“说到这个……请问洛佩斯先生，现在在哪里下榻呢？”薇伦蒂娜谨慎问道。
“原本准备住旅店的，不过现在吗……”法师苦笑了一下。
“如果还没有地方住的话，不如就住在这里吧，就作为我的道歉好了。”修女笑着说。“正好，一个男人可以干很多粗重劳动呢。”
“这……”
“就这样决定吧，洛佩斯先生！哦，对了，我该准备早饭，不多打搅了。过一会等到议会大楼的钟敲响7下的时候，您就可以到饭厅去了。再见！”薇伦蒂娜说完，微一欠身，走出门离开。扎尔特想要叫住她，但却只能目送着她的身影消失在转角处……他无奈地摇了摇头。
“呼……这个女人真有个性呀。怎么会只在这里做一个福利院的修女呢？”扎尔特·佛兰，在这里的用名是耐门·洛佩斯走出房间，边整理衣服边喃喃自语。“不过，我喜欢这样子……看起来，留在这里的决定果然没错。”
※ ※ ※
相比于大肆抽取什一税、赎罪费的最高教廷，南方的新教可以说是个穷困的宗教——现实的宗教和组织，并不会像故事里面那样莫名其妙拥有怎么也花不完的钱。新教最主要的资金来源，都是到教堂做礼拜和忏悔的信徒们捐献的。不过，因为自由国家共同体的四个共和国都在法律中规定，给教会的捐赠可以用来免除一定量的国家税项，所以商人和公会还都比较乐意在有余钱时给教会的慈善事业捐献上一些。
所以，圣格蕾斯福利院，从总体的角度而言并不算穷——这个总体，指得是福利院的建筑本身。坐落在第三道城墙和第四道城墙之间的东三区，和富有人家的宅第几乎一样大小——这是因为福利院建筑本身就是一位原本效忠帝国，但后来加入南方支持自由国家的前伯爵捐献的。至于为何这么好的地皮没有建筑成教会之类，大概是因为新教会完全拿不出那笔建筑资金吧，只好原封不动拿来做福利院。
自称耐门的法师在福利院的前庭院里面散步，晨曦还没有完全从这里撤离，空气中仍然飘着植物的清香。细细一看，这相当不小的庭院里面，种植着很多花草树木。如果这里真的是贵族宅第，这些花木并不稀奇；但对于一个福利院而言，种植了这么多花和灌木——即便都是很常见的品种，也是相当不简单的事情。
“很漂亮呢……她一定花了很多功夫吧。”法师赞叹着，顺着花圃走到了正门前。
从正门的方向看去，这福利院和德兰的贵族宅第没有什么太大区别，除去因常年没有大规模维修，让它看上去有些陈旧。从院门——只有象征性的两道铁栅门到福利院建筑的正门，大约有30步的样子；这对于一栋坐落在市中的庭院而言相当不错了。不同于常见的构造，在前庭左右两侧是两道走廊和房间，而不是围墙；换句话说，实际上前庭是被房间和中厅三面围住的。扎尔特端详了一下这栋建筑，往中厅内走去。
中厅的前一半没有翻修，而后一半已经被改造过了，从一般的大厅，变成了有8排座椅和布道台的布道厅。因为时间还很早，这里一个人也没有。法师走到布道台边，开始翻阅那本“协约圣经”，那是新教的圣书。
“诸神令所有的种族和每个人生而平等。只要有虔诚的信仰，和坚守善行的决心，无论身份高低，都可以得到诸神的祝福。”他翻开这本书的第一页，这句话让他心中一动。记得以前看正教的圣经，是没有这句话的……
“耐门老师，早上好。”
声音从背后传来。法师放下书回头看去，见到少年索莱顿站在中厅门口。
“这就开始叫老师了？真是效率高……不过，先别忙着叫，是否真的当你们的老师，还要看我今天对你们的考核结果啊。早餐后到我房间来吧。”
“是的！我们一定会努力！”少年斩钉截铁答道。
“先别说这些了……这里是你们的布道厅吧。”扎尔特改变了话题。
“没错，耐门老师。”
“那么，到底是谁在布道？这里的神父是谁……哦，不，这里的牧师是谁？”正教的布道师一般是神父阶级，但新教已经废除了，所有正式神职人员都称为牧师。
“薇伦蒂娜小姐呀。”索莱顿漫不经心回答，但这个答案让法师大吃一惊。
“什么？！她那么年轻……”
“这里只有她一个神职人员啊。别小看她，薇伦蒂娜小姐可是正式的牧师，不仅仅是个普通修女。”
“这样啊……那这里只有她一个女性，一定很困难吧。”
少年的眼中突然放出狡黠的光：“呀……老师，你喜欢她吧？”
扎尔特一惊：“没……没、没有！小孩子胡说八道什么呀！”
“不用否认了啦，老师。不过，薇伦蒂娜小姐可是教会第一美人的候选人，追求者曾经有一个加强排。不过，如今你应该只剩下神一个竞争者了……”
“什么意思？”
“……您会慢慢明白的，那是因为客观的原因……”索莱顿还在调侃，议会大楼的钟声响了。他一转话题：“走吧，耐门老师，该吃早饭了。”
※ ※ ※
薇伦蒂娜惊讶地看着餐桌——索莱顿和黛妮卡面前面包减少的速度令人惊讶，那是因为扎尔特只象征性吃了一点的缘故。刚一吃完，两人就从桌边站起身来，飞快地跑出中厅。
“索莱顿，黛妮卡！你们两个是这里现在最大的孩子，要留下帮忙收拾桌子！”薇伦蒂娜修女气愤的声音从背后传来。
“抱歉，今天不行！原谅我们一次吧！”少年的声音从远处传来，看起来他跑的非常着急。在这种情况下，修女也只能摊摊手表示无奈了……
两人来到前庭，见到法师穿着自己的黑袍，背着手站在花圃旁边。见到他们，扎尔特笑了笑。
“你们两个还真是心急火燎啊。”他的话锋一转，语气变得十分严肃。“你们做好准备了吗？”
“可是……我们还什么都没学呀……”黛妮卡问道。
“呵……想要成为一名优秀的法师，最重要的并不是能力啊。”扎尔特抬起头来，仰望天空，脸上充满了落寞。“一个优秀过人的法师，并不一定是一个强有力的法师……好了，回答我的问题吧。对于你们而言，魔法是什么呢？”
“魔法？大概就是火球、闪电什么的吧。”黛妮卡想了想，回答。
“不止，应该还有各种各样其他效果的魔法……”索莱顿补充道。
“不。”法师摇了摇头。“我不是在问你们魔法有些什么，而是问你们，你们知不知道，魔法意味着什么？”
“意味着……什么？”两个孩子脸上露出迷惘的表情。
扎尔特慢慢解释道：“我害怕……你们学习了魔法之后，会后悔的。”他在心中苦笑着：其实，我自己现在就在后悔啊。
“后悔……？为什么会后悔呢？”黛妮卡不解的问道。“学习魔法，不是一件很好的事情吗？”
“或许对你们而言，魔法只是一个看着好玩的东西罢了……”扎尔特的声音非常低沉，似乎蕴含着许多不愉快的往事。“或许你们认为，会了魔法，在这个世界上就能够更好地生存……实际上，不全是这样的。在这个世界上，每个学习魔法的人，都要付出代价。”
“……代价？”少年追问道，“什么代价？我可从未听说法师一定就体弱多病或者虚弱不堪什么的。”
“不是在身体上的代价，而是在精神上的代价……”法师突然改变了话题。“先告诉我，你们想要学习魔法的原因。你叫黛妮卡·洛佩斯是吗……？那么，你想要学习魔法的理由是什么呢？”
黛妮卡听到这个问题，低下了头，默默不语。半晌，她才回答：“……我要做探险家。一个这个世界上最好的探险家。我需要用魔法，为我清除道路上的障碍。我要到东方去。”
“……东方？！”听到这个答案的法师大吃一惊。“你知道你在说什么吗？是东方啊！要知道，200年来，无数的冒险家都在为那条通向东方的黄金大道奋斗，但是能够成功到达东方国度的人十中无一啊，�