金器械的粉碎声后，少年发出意义不明的哀号，后退了两步，被椅子绊倒，重重摔倒在床上。
“……那么，看来只好等待法术效力消失了。反正效果最多也就是几分钟罢了……”索莱顿对刚才损坏的500金币感到痛心。那可是在“最大利益”的老师那里辛辛苦苦干了一年才挣回来的全套炼金术装备……都还没怎么用过就报销了。
此时，拥有惊人魔法天分的少女，黛妮卡·洛佩斯，从外面回来，沿着走廊向里走去。在她的手中，拿着一份今天的报纸。走到索莱顿房间前，她留意到了不寻常的黑暗从房间里面发出，急忙走了过去。
“啪”，开门声。“这是怎么回事？这么黑？”
索莱顿辨认出这是黛妮卡的声音，他摸索着站起身来。“我使用了深暗术……今天你有准备强光或者驱散吗？”
“强光或者驱散……？抱歉，都没有。”黛妮卡回答。虽然她和索莱顿学习魔法的时间几乎相同，魔法书上的法术数量却足足多出一倍有余。“怎样？你是准备在这里待到法术效力消失吗？那本小姐就不奉陪了。”
“啊，啊！拜托，黛妮卡，帮个忙吧！我知道如此精明的你，一定有准备暗视的！”索莱顿用夸张的语调恭维道。
“……这是跟随那种老师打那种工造成的职业病吗？败给你了……不过，本小姐的确是有准备暗视的。”黛妮卡开始从脑海里面调出咒文。“……Darkvision！”暗视术，是一个可以让自己在魔力造成的黑暗中行动自如的魔法。在确信自己眼睛已经可以适应黑暗后，她开始寻找索莱顿在屋子里面的位置。“你没事吧？要不要我扶你出去？”
“啊，好的，多谢，我这就……”索莱顿在黑暗中判断着声音的方位，摸索着准备走出去，却没有注意——不，是当然看不到前方的障碍物。
“小心……”黛妮卡敏锐地注意到他身前有个凳子，急忙提醒，可惜已经来不及了。
索莱顿准确地被凳子绊倒了，身体向前飞出。黛妮卡可以清楚地看到对方在黑暗中飞了过来，但却没有机会躲闪。
“啪”，两人同时摔倒在地上。
※ ※ ※
第一个感觉是微微的疼痛……那是摔倒应有的感觉，但却并没有应有的那种程度。
第二个感觉是微微的香气。那种香气是……铃兰？淡淡的香味……
第三个感觉是柔软的触感。很柔软，感觉也很舒服。可能是C罩杯吧？等等……C罩杯？这么说，我现在的位置是……
索莱顿的头脑终于接管了正在享受的神经回路。眼前仍然是一片黑暗，只有头部的触感告诉了他现在的处境。如果这样，黛妮卡的反应会是……
少年如同弹簧一般反弹了起来。“抱……抱歉！十分……对不起，达、黛妮卡！我不是故意的……”
片刻的沉默。看起来，少女似乎被惊呆了——不过以她的性格而论，惊呆当然不会持续太长时间。
“索…莱…顿…你…这个…家伙！”清脆的耳光声，还是连续的。“知道我在暗视力情况下，居然还敢胸袭！太过分了！”下面便是女人最常使用的攻击手段：投掷物品。似乎所有的女性在投掷物品方面都是专家水准；而处在黑暗中的少年完全没有任何招架的手段。
……约5分钟后。
“我……我不是故意的……”索莱顿努力解释着，当然，他的两面脸颊已经红肿。他们已经在房间的外面——不过索莱顿也弄不清楚，到底是黛妮卡带自己出来的，还是自己随着反射神经的作用从房间里面逃出来的。
“呼……气消了。”黛妮卡拍了拍手，弹掉了手上的灰尘。“我当然知道你不是故意的。”
“那么……你还……”索莱顿的脸上露出苦相。
“呀……抱歉，抱歉，我打上瘾了。”黛妮卡从怀中掏出了一包药粉。“我前几天尝试炼金术的时候做的，应该能够减轻些伤势吧！”
“等等……把我当实验白老鼠吗？”
“你说呢？”黛妮卡给了他一个微笑。“我可是诚心想要让你脸上的红肿消退的啊。”
“……就算是吧。”
“哦，对了。这是今天的报纸。你忙着练习新魔法，没时间去买吧？我帮你带了一份。”
“啊……那么，多谢了！”索莱顿急忙接过报纸。“我的确是好几天研究这个魔法，连门都没出过……不过，你怎么会知道我没买报纸？”
“所以，我才替你带的啊！我早就说过，没人比我了解你的啦！去，好好研究自己的创业之路，别忘了将来支援一下我的探险事业啊！”黛妮卡开着玩笑走向了自己房间的方向。
“……自从学习魔法以后，她的性格就越来越……这到底是为什么啊。”索莱顿把药粉抹在了脸上，果然红肿迅速消退了。他扭头将注意力集中到眼前的报纸上。今天的报纸头版头条是巨大的一行字：独家特报！我国新部队组建？秘密兵器？
“……哦？秘密兵器啊，有趣。究竟是什么呢？”索莱顿想着，将报纸展开。
“……近日记者调查得知，大约1周前，国防部对于部队突然有特别调动，原驻扎在东部边境的第2骑兵师的一个团突然调回到首都……据消息灵通人士，该部队将改组为一支前所未有领先世界各国的部队……据传闻技术来自于传闻中的东方先进帝国……秘密武器代号叫SC，具体代号意义正在调查中……更为有力的佐证是，近日国防部突然将一位默默无闻人士克拉德·洛佩斯氏提升为自由国家联合防卫军中将，据怀疑可能是此部队长官……但洛佩斯先生拒绝了我们的采访……从背景得知，此人原本为自共体公民，后失踪很长时间……”
“哼，几乎全都是臆测的内容啊。不过，新闻自由这个东西还真是可怕，帝国刺探我们的情报一定很容易吧。”索莱顿正准备往下继续翻，突然一道灵光闪过他的脑海。“等一下……克拉德·洛佩斯，这个名字我似乎在哪里听过……”他手中的报纸突然掉在了地下。无数的零散线索在他的脑海中相连，逐渐构成一个完整的关系网……失踪、东方帝国、还有克拉德·洛佩斯这个名字……
“这……应该不可能吧？”他三步并做两步跑出门外，正打算去黛妮卡的房间，却听到从中厅方向传来的喊声。
“请问，这里是圣格蕾丝福利院吗？”声音听起来似乎是个中年人。
“……该死，世界上的事情，应该不会这么巧合吧。”他抬头看了看天色，可能是因为初夏的缘故，虽然已经下午6点钟，天色仍然十分明亮……除去几抹散布在空中的火红色晚霞。
※ ※ ※
索莱顿走进中厅，眼前的来客让他双眼一亮。不管从什么角度看，站在中厅里面的都是一名身份十分高贵的中年绅士。标准的正装十分考究，挺拔的领带上面装饰着纯金的领带夹，五官十分俊秀，留着短短的络腮胡子，可以想象年轻时一定是个俊郎青年。面貌虽然略带沧桑，但却显得十分可靠。但他身边的随从却让人感觉十分突兀：那是一个只有一般人类和精灵一半高，留着大胡子但体格强健的人——换句话说，那个随从是一个矮人。这件事情令索莱顿相当惊讶，因为很少有矮人——这些新大陆的居民在主大陆出现，更不要说给人类当随从了。
看到索莱顿走进来，绅士微微欠了欠身，走上前伸出了手：“你好。我的名字是克拉德·洛佩斯，一个冒险家，也可以说是名军人。请原谅我的贸然来访，请问尊姓大名？”
索莱顿也伸出了手，回答道：“我现在在这里借宿，你叫我索莱顿就可以了，克拉德·洛佩斯中将。”
绅士的眉头稍稍皱了一下：“啊……消息传的真快呢。总之，这里真是个漂亮的福利院。我听说这里是一位教名是薇伦蒂娜的高贵修女主持的，请问她在不在？”
“真是不巧，修女小姐现在出去了。”
“那么……扎尔特……不，耐门·洛佩斯先生呢？”
“他也不在。”
“这样啊……”绅士犹豫了一下。“我是经过这里来参观一下的。想给这里捐些钱……”他从口袋里面拿出了一袋金币，“年轻人，拜托你转交高贵的修女小姐……”
察觉到对方在顾左右而言它，索莱顿决定试探一下自己的推测。“请问，您是要找黛妮卡·洛佩斯小姐吗？我想，你来这里应该是找她吧。如果这样的话，我可以叫她……”
“哦，不、不用了，我来这里纯粹是……”绅士听闻，急忙准备托辞离开。
就在此刻，一个锐利的女声从走廊的方向传来：“够了吧，别演戏了！你居然……还活着呀，尊、敬、的、父、亲、大、人。真没想到，你还有脸回来面对我和母亲。”
厅中的三个人同时把目光移向侧门，已经换上了一套新衣服的黛妮卡·洛佩斯赫然倚着门站在那里。现在她的脸上一改往日的温柔或是活泼的表情，凝固的就像一尊冷面的女神像——一尊冷漠而美丽的女神像，完全没有任何父女重逢的热情。大厅中的空气，似乎都被她的语气冻结了。
克拉德·洛佩斯望着自己的女儿，嘴唇不受控制的颤抖。“黛妮卡……你长大了。你和你母亲真的很像。尤其是你褐色的头发……简直和她一模一样。”
“……假惺惺。”黛妮卡的嘴角不屑的一撇。“像我母亲？你还知道她的存在吗？你知道你不顾一切，为了所谓的梦想和荣誉抛下我们后，我们过着怎样的生活吗？！如果你死在那里就好了，我没准还能好受一些呢！”
“这……”克拉德摇摇晃晃后退了一步，如同被这些无形的话语正面击中了一般。“我并不知道你们的生活这么惨……”
“你不知道？你留下的钱根本就不够用，正好又赶上饥荒和瘟疫……妈妈她一直到最后都确信你会回来的……可是……你……”黛妮卡的眼眶湿润了。“既然你还活着，为什么不回来？！为什么！”
“我没有办法。我无法半途而废，半途而废就意味着一无所有。”克拉德恢复了一丝冷静。“我只是想，让我们全家能过上体面的生活……而能够让一个一无所有的人过上体面生活的方法，只有冒险了。”
“你居然还能狡辩……！你爱过妈妈吗？你给我们留下的除去痛苦还有什么？！”黛妮卡全身发抖，神情十分激动。“为什么，为什么你现在还要回来扰乱我……！你抛弃了我们，为什么还要回来！被利益冲昏了头脑的老混蛋！混蛋……妈妈不会原谅你的……”终于，泪水不受控制的从她的眼角流下。
“对不起……黛妮卡。的确是我的责任……如果我有能力早些回来的话……”
“道歉？道歉有什么用处？道歉就能弥补过去吗？”
“可是……我……真的……”
“不用说了！我绝对不会原谅你这个混蛋！”
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索莱顿悄悄的从侧门走了出去，关上了门，将中厅留给了那对父女。为了防止吵架的声音被后院的小孩子们听到凑过来，他顺手念了个能够减小范围内声音的咒文——原本这个应该是能够完全静默的咒文，但他还做不到那么完美。再下去没准会发展成魔法战斗吧？如果这样，黛妮卡出手绝对不会轻……偏偏耐门老师和薇伦蒂娜修女又都不在。
刚一用完魔法，索来顿突然感觉到有人重重地拍了自己屁股一下。他反射性的回头，眼前空空荡荡。一低头，克拉德的矮人随从咧着嘴笑着看着他。
“嘿！小子！看起来你本事还不错呢！要不要跟老子聊聊？听吵架实在太无聊了！”
※ ※ ※
两人在地上坐下。只有这样，才能让他们之间的身高差消失。
“战斗长的千金真可怕……简直像加农炮吗。”听到矮人的评论，索莱顿不自觉点了点头。矮人用他那粗壮的嗓音继续道：“哦，对了，老子还没自我介绍吧？老子的名字是图格·艾恩塔克（Turg Irontank），从骄傲的屋脊山脉来的！你的名字是什么？”
“叫我索莱顿……我没有名字和姓，因为没有人可以给我提供这些。”索来顿努力和身旁的矮人继续对话，强制自己不理会从魔法空隙中透露出来的嘈杂声音。“这么说，你并不是从新大陆来的矮人啦？”
矮人图格点了点头，回答：“没错。我们一族并没有在1000年前你们人类排挤我们的时候坐上船前往遥远的西方。哦，对了，顺便纠正你一下，我们都管那些逃走到西方的家伙叫侏儒，那些没种的家伙不敢抗争，不配冠上矮人的伟大名号。”
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