张光笑道：“大官再厉害，我们也不用怕。他们斗来斗去，都是大官之间的事。”
向忠再次举杯敬酒，说：“张爷，万一有什么事，你愿像亲兄弟一样帮忙吗？”
张光酒已喝得差不多了，豪气冲天，道：“咱们兄弟俩一家人不说两家话！”
向忠便把仓库假账的事说了，张光顿时吓得酒杯落地，酒也醒了大半，道：“向爷，你往仓库进出铜料，我能关照的都尽量关照，只是这做假账，我死也不敢。”
向忠笑道：“张爷，你是糊涂了吧？陈廷敬已把仓库盘点过了，肯定账实不符，你逃得脱罪责？”
张光道：“向爷你别想吓唬我，我接手以来仓库进出都有账目，我一干二净！”向忠笑道：“说你糊涂你还不认！仓库里到底有多少铜料，你清楚吗？”
张光道：“历任库吏都没有盘点，已是成例，就算亏了，也不干我的事，我也只认账本！再说了，我如今作证，说科大人同许大人交接是盘点了的，账实相符，那么陈大人盘点时亏了，这亏下来的铜料不明摆着是我手里亏的吗？我自己把自己往死里整？”
向忠听凭张光说完，只轻轻问道：“张爷，我孝敬过你多少银子，你大概不记得了吧？”
张光脸色立时青了，说：“向爷，你这话可不像兄弟间说的啊！”
向忠黑脸道：“兄弟？兄弟就得共生死！你不记得了，我可都记着账。这么多年，我孝敬你银子九千多两。九千多两银子，在那些王公臣工、豪商大贾那里不算个数，在你就是个大数了。不是我寒伧你，你一个九品小吏，年俸不过三十两银子。九千两银子，等于你三百年的俸禄了！”
张光拍案而起，道：“向忠，你你你在害我！”
向忠倒是沉得住气，只顾招手请张光坐下。张光气虎虎地坐下，叫骂不止。向忠先不理他，独自喝酒。张光骂得没趣了，向忠才放下筷子，道：“说白了，都因碰着陈廷敬，大家才这么倒霉。历任宝泉局郎中监督交接，都不兴盘点实物，偏偏这回冒出个陈廷敬，科大人就背时了，你也会跟着获罪。你要想想，不管科大人有没有事，你都是脱不了干系的。不如你认下来，科大人会从中周全。再说了，许大人都认了，你何必不认？上头追下来，是相信五品大员许大人，还是相信你这个九品小吏？”
张光自己满满倒了杯酒，咕噜咕噜喝下，垂头想了半日，眼泪汪汪地说：“他娘的，我答应你吧。”
向忠哈哈笑道：“这就是好兄弟了！来来来，喝酒喝酒！”
43
许达在宝泉局衙门前下轿，抬头望了眼辕门，不禁停下脚步。今儿大早许达回了趟户部，科尔昆问他陈廷敬都说了些什么，他自然只是搪塞。科尔昆不肯信，言语间颇不高兴。许达这几日心里总是七上八下，没任何主张。他怕见科尔昆，也怕见陈廷敬。他站在轿前犹豫片刻，不由得长叹一声，低头进了衙门。
陈廷敬正在二堂埋头写着什么，许达上前拱手施礼：“陈大人，我回了趟户部。”
陈廷敬道：“哦，许大人，请坐吧。科大人没来？”
许达道：“科大人部里有事，今日就不来了，让我给陈大人说声儿。”
陈廷敬只道不妨，吩咐大顺上茶。许达接过茶盅，不经意瞟了眼桌上的账本。陈廷敬暗自看在眼里，道：“许大人，有句话我想点破，其实你我心里都明白。”
许达说：“请陈大人明示。”
陈廷敬笑道：“你很想知道仓库盘点结果？”
许达说：“陈大人不说，我不敢相问。”
陈廷敬又说：“科大人也很关心？”
许达只望着陈廷敬，不知说什么才好。
陈廷敬道：“我们现在先把钱铸好，暂时不管仓库盘点的事。到时候我会奏明皇上，白的不会变成黑的。”
许达叹道：“陈大人，其实这几年您受了很多委屈，就因为白的变成了黑的，我们在下面都知道。”
陈廷敬听了，也不禁长叹，道：“朝廷里头，有时候是说不清。但是，黑白最终还是混淆不了的。我们不说这些话了，看看钱厂去。”
向忠正吩咐役匠们化钱，老师傅吴大爷跑过来问道：“向爷，您这是干吗？”
向忠说：“熔掉！”
吴大爷很是惊吓，说：“这可使不得啊！”
向忠横脸道：“上头让毁的，如何使不得！”
吴大爷喊道：“毁钱可是大罪！要杀头的啊！”
向忠斥骂道：“你这老头子怎么这么傻？把铜变成钱，把钱变成铜，都是上头说了算！”
吴大爷说：“铜变成了钱，就沾了朝廷仙气，万万毁不得的！”
向忠讪笑起来，道：“你这老头子，就是迂！”
向忠说罢，又骂役匠们手脚太慢。吴大爷突然扑了上去，护着地上的铜钱，喊道：“使不得，使不得！天哪，这会断了朝廷龙脉啊！”
这时，陈廷敬跟许达进来了。陈廷敬问道：“老人家，您这是干什么？”
吴大爷打量着陈廷敬，问：“大人，是您让他们毁钱的吧？”
陈廷敬说：“是呀，怎么了？”
许达忙接了腔：“这位是朝廷派来专管钱法的陈大人。”
吴大爷哭诉着说：“陈大人，我从明朝手上就开始铸钱，只知道把铜变成钱，从来没有干过把钱变成铜的事啊！崇祯十七年，铜价高过钱价，有人私自毁钱变铜，眼看着大明江山就完了！大人，这不吉利啊！”
陈廷敬让人扶起吴大爷，说：“老人家，那是明朝气数已尽，到了亡国的时候了，不能怪谁毁了钱。我们现在毁旧钱铸新钱，就是不让奸商有利可图。听任奸商扰乱钱法，那才是危害百姓、危害朝廷啊！”
陈廷敬说罢，铲了勺铜钱，哐地送进了熔炉。吴大爷仆地而跪，仰天大喊：“作孽啊，作孽啊！”
向忠吼道：“把老家伙拉走！”刘元领着几个役匠，架着吴大爷走了。
《大清相国》第四部分
《大清相国》第二十章（2）
役匠们推着推车进来，有的拉着块铜，有的拉着一钱四分的新钱，有的拉着旧铜器。陈廷敬上前捡起一个旧铜鼎，仔细打量，道：“旧铜器铜质参差不一，收购时要十分小心。”
许达说：“我们都向仓库吩咐过，只收铜质好的旧铜器。”
陈廷敬擦拭着铜鼎上的锈斑，吩咐刘景、马明：“随便拿几件旧铜器，仔细洗干净，看看铜质如何！”
没多时，旧铜器被洗得闪闪发光，拿了进来。陈廷敬说：“我们到外头去看吧。”
露天之下，几坨块铜、洗干净的旧铜器、一堆准备改铸的制钱，并排放在案板上。陈廷敬过去仔细查看，大家都不说话。向忠在旁偷偷儿瞟着陈廷敬，神情有些慌乱。陈廷敬先是神色凝重，继而微笑起来。
大顺问道：“老爷，这些盆盆罐罐的颜色怎么都一样呀？对了，同块铜、制钱的颜色也差不多。”
陈廷敬笑道：“都一样就好呀？好，好啊！我原本担心旧铜器铜质会很差。这下我放心了。你们看，这些铜器的成色同制钱相差无二，直接就可以拿来铸钱了。这些块铜也跟制钱成色一致，都可直接铸钱。”
向忠暗自松了口气，却又在心里笑话。陈廷敬说：“块铜是不能再收了，这些旧铜器，多多益善，可以多收！”
夜里，陈廷敬吩咐刘景：“旧铜器同块铜一样，都是毁钱的铜造出来的。明天开始，你就在宝泉局仓库附近盯着，查出送旧铜器来的是什么人。”
大顺说：“原来老爷早就看出问题了，我还纳闷儿哩！”
陈廷敬笑道：“大顺还算眼尖，一眼就看出来了。可是你要记住，有些事不妨先放在心里。”
大顺点头称是。陈廷敬又嘱咐马明：“你暗自找找那位吴大爷，查查向忠这个人。我们眼下要查清两桩事，一是仓库铜料亏空，二是奸商毁钱鬻铜！”
44
陈廷敬擢升了都察院左都御史，仍管钱法事，弟弟陈廷统也放了徐州知府。这可是天大的喜事，陈廷敬办完宝泉局公事，晌午回到了家里。明珠、萨穆哈、科尔昆、高士奇、徐乾学、许达等同僚，并几十位同寅、门生、同乡上门道贺。府上热闹了半日，天黑才慢慢散了。
客人都送走了，马明过来回话，说是到过吴大爷家里了，老人家半字不敢提到向忠。陈廷敬越发觉得向忠可疑，嘱咐马明再去找找吴大爷。刘景过来，说他在宝泉局仓库外头候了整日，没见有送旧铜器的，只好再守几日。
正说着，大顺进来说二老爷来了。陈廷敬招呼弟弟去了书房，家人送了茶上来。陈廷统家里自然也到了很多客人，都是来道贺的，才散了去。兄弟俩说了些皇恩浩荡、光宗耀祖的话，拉起了家常。陈廷敬忽见弟弟暗自叹气，便问他有什么事。陈廷统只好说：“我手头有些紧。”
陈廷敬说：“你一大家子，官俸确实不够用，可家里每年也都给了你钱呀！”
陈廷统说：“我不同你，你岳父家在京城有生意。”
陈廷敬说：“廷统，我明天让大顺拿上二百两银子，送到你家里去。”
陈廷统道：“二百两银子哪里够？官场规矩您是知道的，我放了外任，得给两江在京的官员、还有些别的要紧人物奉上别敬，没有几千上万两银子怎么对付得了！”
陈廷敬听了，惟有摇头而已。此等陋规，陈廷敬自然是知道的，他也收过人家送的各种孝敬。京城做官实是清苦，离开那些炭敬、冰敬、别敬、印结银等进项，日子是过不下去的。陈家还算殷实，并不指望别人送银子，但你若是硬不收别人银子，在官场又难混得下去。不伸手问别人要银子，就是讲良心了。
陈廷敬沉默半日，说：“你就免俗，不送别敬如何？总不能为着这个去借银子吧？”陈廷统听了，只不做声。
过了几日，刘景查明往宝泉局送旧铜器的原来是全义利记钱庄。陈廷敬嘱咐暂时不要打草惊蛇，只命宝泉局不再收购旧铜器。向忠当日夜里就把苏如斋叫到家里，交待他不要再往宝泉局送旧铜器了，不然会出大事。
苏如斋急了，道：“向爷，我的那些铜怎么办呀？”
向忠淡淡说道：“铸钱！”苏如斋却吓得半死，望着向忠大气都不敢出了。
向忠笑道：“你苏老板敢毁钱，难道就不敢铸钱了吗？”
苏如斋哭丧道：“话虽是这么说，但铸钱毕竟罪重几等，想着都怕啊。”
向忠道：“我料陈廷敬改铸轻钱之后，新钱会大行于市。你是开钱庄的，手头铜钱还怕多？要是不敢，你就留着那些铜壶铜罐自己慢慢玩吧。”
苏如斋想了会儿，咬牙道：“好，小的这就铸钱！背后有您向爷撑着，我没什么不敢的。”
向忠道：“敢做就好。宝泉局的新钱模子，我给你送过来，再叫些信得过的师傅帮你。你只在工钱上不亏待他们，就保管没事。”
向忠不再说话，吸了半日水烟袋，又道：“你还得替我去做件事。”
苏如斋见向忠眼色甚是神秘，料是大事，不敢多问，只等着听吩咐。向忠道：“你去找找陈廷敬的弟弟陈廷统！”
原来，前几日陈廷统依例去萨穆哈府上辞行，带去的尺寸很见不得人。萨穆哈十分气恼，说给科尔昆听。科尔昆这人很诡，猜着陈廷统必定囊中羞涩，不然哪会破了官场规矩？他便密嘱向忠从中凑合，叫苏如斋借钱给陈廷统。向忠把话细细说了，见苏如斋半日不语，便道：“难道怕陈廷统没钱还你不成？三年清知府，十万雪花银啊！”
苏如斋道：“不是担心这个，只是不懂向爷您的意思。陈廷敬处处为难我们，干吗还要借钱给他弟弟？”
向忠道：“你只把这当桩生意去做，别的不用管了。”
第二日，苏如斋上门拜访陈廷统，见面就恭恭敬敬叩首道：“小的苏如斋向知府大人请安！”
陈廷统头回听人喊知府大人，心中好生欢喜，脸上却装作淡然，道：“坐吧。看茶！”
尽过了礼数，陈廷统问道：“你我素昧平生，不知你有什么事呀？”
苏如斋笑道：“小的开着家钱庄，叫全义利记。小的是个做生意的，官场上的朋友也认识一些。近日听说陈大人放了外差，特来恭喜。”
陈廷统道：“哦，是吗？谢谢了。”
苏如斋很是讨好的样子，说：“小的听朋友们说起知府大人，很是敬佩。知府大人将来必为封疆大吏。”
陈廷统听着心里很受用，嘴上却甚是谦逊，道：“哪里哪里，陈某这回蒙皇上隆恩，外放做个知府，只图把徐州的事情做好就万幸了！”
苏如斋说了几箩筐拍马屁的话，才转弯抹角绕到正题上，道：“知府大人要是有用得着�