房去了。
陈廷敬刚进屋，徐乾学进来叙话，问：“陈中堂，皇上派您下去密访，可下面接驾照样铺张。您想知道是什么原因吗？”
陈廷敬笑着敷衍道：“皇上差我先行密访，并不想让外人知道啊。”
徐乾学笑道：“瞒得过别人，瞒不过皇上身边几个人的。”
陈廷敬反过来问徐乾学：“徐中堂知道下面为何仍然铺张接驾？”
徐乾学顾盼左右，悄声道：“索额图指使太子沿途给督抚们写了密信。”
陈廷敬道：“事涉太子，可要真凭实据啊。”
徐乾学摇摇头，道：“不瞒您说，皇上早就察觉太子胤礽暗中交结大臣，着我派人暗中盯着。我已拿获送信的差人，手中有了实据。”
陈廷敬甚是吃惊，问：“徐大人想怎么办？”
徐乾学叹道：“太子毕竟是太子，况且太子所做都是索额图挑唆的。”
陈廷敬琢磨徐乾学的意思，低声问道：“徐大人意思是参索额图？”
徐乾学点头道：“正是！参掉索额图，我们都听陈中堂您的！首辅大臣，非您莫属！”
陈廷敬连连摇手：“徐中堂千万别说这话！我陈廷敬只办好自己分内差事就行了，并无非分之想。”
徐乾学情辞恳切，道：“我不想绕弯子，直说了吧，想请陈中堂和我联手参倒索额图！”
陈廷敬想了想，说：“徐中堂，你我上折子参索额图都不明智。”
徐乾学不解：“为什么？”
陈廷敬道：“朝中上下会以为你我觊觎首辅大臣之位，这样就参不倒索额图。”
徐乾学问：“您是怕皇上这么想吧？”
陈廷敬道：“明摆着，谁都会这么想的！”
徐乾学问：“您意思怎么办？”
陈廷敬说：“有更合适的人。”
徐乾学摸不准陈廷敬的心思，噤口不言。陈廷敬笑笑，轻声道：“高士奇！”
徐乾学一拍大腿，道：“对啊，高士奇！高士奇对索额图早就是恨不能食其肉，寝其皮啊！何况他只是个四品少詹事，别人不会怀疑他想一步登天。”
徐乾学转眼又道：“陈中堂，高士奇敢不敢参索额图？他在索额图面前就是个奴才，对索额图既恨且怕，他恐怕还没这个胆量啊！”
陈廷敬说：“他没这个胆，我俩就把胆借给他。高士奇巴不得索额图早些倒台，你只要告诉他我俩都会暗中帮他，他必定敢参的。你和高士奇过从密切，你去同他说。”徐乾学连声说好，出门而去。
徐乾学走后，陈廷敬闭目沉思，脑子里翻江倒海。刘相年那日告诉他徐乾学暗中派人索贿，他心里便有参徐之意。今日更见徐乾学野心勃勃，日后必成大奸，他肯定会身受其害。不如现在就把他参了。阿山之劣迹实在叫人难以忍受，陈廷敬想此人不除也必祸及到自己。刘相年是他当年推举的廉吏，如果让阿山密参刘相年得逞，陈廷敬就有失察滥举之嫌。高士奇也不能再容忍，却用不着陈廷敬去参他，索额图自会收拾他的。陈廷敬思来想去，决意自己不必出面，只叫刘相年参人。刘相年已身负诸罪，又是个豁得出去的人，他拼死一搏或许还可自救。
陈廷敬再仔细想想，觉着料事已经甚为缜密，便让刘景去请了刘相年。刘相年进门见过礼，陈廷敬便说：“相年，您做事也太鲁莽了！”
刘相年心里明白是怎么回事，便问：“中堂大人也知道了？”
陈廷敬道：“妓院改圣谕讲堂，杭州城里只怕人人皆知了，只有皇上还不知道。”
刘相年也有些后悔，道：“此事确实做得荒唐，可事已至此又如何呢？我到底是为着省些银子。中堂大人，还望您救救相年。”
陈廷敬道：“您不如自救！”
刘相年问：“如何自救？”
陈廷敬道：“您去参阿山和徐乾学！”
刘相年听了，愣了半日，说：“我何尝不想参他们？可人家是二品大员，我参他们是蚍蜉撼树啊！况且我品衔不够，如何参人！”
陈廷敬说：“我想好了，您可以托人代奏。”
刘相年望着陈廷敬，拱手而拜，道：“好，只要陈中堂肯代奏，我掉了脑袋也参！”
陈廷敬摇头道：“您我渊源朝野尽知，我替您代奏，别人会怀疑我有私心。您可找张鹏翮大人！”原来陈廷敬早算准了，张鹏翮肯定会答应代奏的。张鹏翮本身就是刚直耿介之人，他对阿山、徐乾学之流早就厌恶，只是他经过多年历练，少了些少年血性，才暂时隐忍。如今刘相年危难之时相求，依张鹏翮平生心性，必定仗义执言。
刘相年略略一想，点头道：“好！我反正性命已在刀口上，管他哩！陈中堂，我这就去找张大人！”
陈廷敬说：“好，我相信张大人会答应。相年，您不必把我们的话告诉张大人，免得他多心，反而不好。我自会暗中帮您！”
刘相年走了，陈廷敬本想躺一会儿，却没有半丝睡意。他想自己躲在后头密谋连环参人，是否太狠了些？狠就狠吧，这狠字是逼出来的。倘若再不下狠手，国无宁日，自己日后就不会有好果子吃。
忽有公公过来传旨，命陈廷敬觐见。陈廷敬不知皇上有何吩咐，急忙赶了去，却见皇上正在赏玩字画，索额图、张鹏翮、徐乾学、高士奇一班大臣已在里头侍驾。
皇上道：“杭州果然有好东西，你们俩也来看看。”
张鹏翮道：“看古字画，陈廷敬、高士奇是行家，我是外行。”
陈廷敬留意看了，居然没有米芾的《春山瑞松图》，心里便存了几分疑惑。再仔细看了几幅，真的全是赝品。心想高士奇简直胆大包天，拿假字画骗了皇上几十年。
皇上却是十分高兴，连连称好。陈廷敬并不点破，只看时机再说。兴许不需陈廷敬点破，只要高士奇参索额图，索额图就会说的。陈廷敬猜着索额图已知道张乡甫进呈了米芾真迹，皇上那里未必就有。
赏画多时，皇上命大臣们退下，只把陈廷敬留了下来，道：“廷敬，你一路密访，有些事情不必声张，朕知道就是了。你看个折子吧。”
陈廷敬接过折子，竟是浙江将军纳海的密奏，说的是冒充诚亲王的歹人已经擒获。那歹人唤作孟光祖，为镶蓝旗逃人，假冒诚亲王招摇诓骗五年之久，所经数省竟无人识破，四川巡抚年羹尧、江西巡抚佟国勷、浙江总督阿山，或馈送银两、马匹，或馈送珠宝、绸缎，都受了骗。
皇上道：“孟光祖所经地方文武官员都有失察之责，待刑部详细审问，必严追细究！”
陈廷敬想来好生后怕，便道：“臣在杭州与刘相年偶遇，过后再细细奏与皇上。臣这会儿要说的是刘相年看出假诚亲王有诈，跑来同臣商量。臣叫他设法稳住歹人再做道理，不曾想竟叫歹人跑了。臣未能及时缉拿孟光祖，也是有罪。”
皇上道：“廷敬，你是有功的。幸得你及时密奏，不然歹人还要作恶多时。刘相年也算眼尖，唉，这个刘相年，朕这会儿不说他了。廷敬，此事甚密，暂时不要同任何人说起。”
陈廷敬辞过皇上，回到房间心里仍是七上八下。幸亏刘相年没赶上送银子，不然他同刘相年两人都罪责难逃。皇上刚才说起刘相年便摇头叹息，可见阿山参人的密奏皇上必定信了。陈廷敬心里便多了几分担忧，怕自己连环参人之计失算。但箭已离弦，由不得人了。好在自己没有露面，既可避祸，又能暗中助人。
晚上，皇上命阿山觐见。原来高士奇参索额图的折子，张鹏翮代刘相年参阿山和徐乾学的折子，都已到了皇上手里。皇上心情极坏，却不想在外头发作，都等回京再说。只想先召阿山说说，嘱他凡事小心。
阿山早在外头恭候多时了，听得里头传出话来，忙领着两个姑娘进去了。阿山见过皇上，朝后头招呼道：“进来见驾吧！”
皇上还没明白是怎么回事，两位如花似玉的姑娘碎步上前行礼。皇上异常震怒，斥骂道：“阿山，你这是什么意思？美人计？你当朕是什么人了？”
阿山慌忙跪了下来，道：“皇上恕罪！”
皇上拂袖而起，气冲冲地走到外头去了。皇上边走边吩咐张善德：“把索额图、胤礽、陈廷敬、张鹏翮、徐乾学、阿山、高士奇都叫来！还有杭州知府刘相年！”张善德应了一声，吩咐随侍太监传旨。
阿山战战兢兢去了索额图那里，只道皇上发火了，如何是好！索额图先问明白，才道：“你干吗吓成这个样子？兴许是皇上不称意，换两个吧！”
阿山哪里再敢换人，只道：“索相国，还送人呀？卑职可是怕掉脑袋啊！”
索额图笑道：“听老夫一句话，皇上也是人！”
阿山问：“换谁呀？”
索额图说：“换梅可君和紫玉吧。”
阿山说：“紫玉可是给索相国您预备的，梅可君是太子要的。”
索额图道：“只要皇上高兴，老夫就割爱吧。太子也管不得那么多了，这会儿要紧的是把皇上侍候好。”两人正商量着，公公传旨来了。索额图同阿山忙去了高家客堂。
皇上黑着脸坐在龙椅上，大臣们低头站作几行。皇上道：“朕一路南巡，先是看到黄河大治，心里甚是高兴。后来却越看越不对劲儿，进入江浙，尤其到了杭州，朕就高兴不起来了。白日里你们看到朕慈祥和蔼，满面春风，你们以为朕心里真的很舒坦吗？”
皇上冷眼扫视着，大臣们谁也没敢说话。屋子里安静得叫人透不过气，外头传来几声猫叫，甚是凄厉。皇上痛心至极，道：“朕脸上的笑容是装出来的，朕是怕江浙百姓看了不好过！”
皇上说着，拿起几案上的卷轴，道：“这是杭州一个叫张乡甫的读书人写给朕的诗，颂扬圣德的，你们看看！”
皇上说罢，把卷轴哐地往地上一扔。张善德忙捡起卷轴，不知交给谁。皇上道：“让阿山念念吧。”
阿山接过卷轴，打开念道：“欲奉宸游未乏人，浙江办事一……反了，简直反了！”阿山没有再念下去，直道张乡甫是个头生反骨的狂生。皇上却逼视着阿山，喝道：“念下去！”
阿山双手颤抖，念道：“欲奉宸游未乏人，浙江办事一贪臣。百年父老歌声沸，难遇杭州几度春。这……还有一首，忆得年时宫市开，无遮古董尽驼来。何人却上癫米芾，也博君王玩一回。反诗，反诗，皇上，这是反诗呀！”
皇上怒道：“什么反诗？骂了你就是反诗了？你不听朕的招呼，大肆铺张，张乡甫骂你的时候把朕也连带着骂了！”
索额图上前奏道：“启奏皇上，臣以为应把张乡甫拿下问罪。”
皇上问道：“张乡甫何罪之有？他说的是实话！”皇上敲着几案，“朕这里有几个参人的密奏，本想回京再说。这会儿朕已忍无可忍，索性摊开了。参人的，被参的，都在这儿，你们谁先来呀？”
大臣们都低着头，大气都不敢出。这时，高士奇突然上前，跪下奏道：“启奏皇上，臣参索额图！”
索额图顿时目瞪口呆，脸色铁青，怒骂道：“高士奇你这个狗奴才！”
皇上拍案骂道：“索额图，休得放肆！高士奇你参他什么，当着大伙儿的面说出来！”
高士奇道：“索额图挑唆太子结交外官，每到一地，都事先差人送密信给督抚，如此如此嘱咐再三。阿山其实都是按太子意思接驾的！”
胤礽立马骂了起来：“高士奇，你这老贼！”
皇上拍椅喝道：“胤礽，你太不像话了！”
胤礽跪了下来，奏道：“皇阿玛，高士奇凭什么说儿臣写密信给督抚们？”
高士奇正在语塞，徐乾学上前跪下：“启奏皇上，臣奉旨给阿山写的密诏送到杭州的时候，太子给阿山的密信也同时送到了。臣已拿获信差，这里有信差口供，正要密呈皇上。”
张善德接过口供，递给皇上。皇上匆匆看了口供，抬头问太子道：“胤礽，朕且问你，你从实说。如果抵赖，总有水落石出的时候，到时候你别后悔。”
胤礽低头道：“皇阿玛问便是了，儿臣从实说。”
皇上问：“你是否给阿山写过密信？”
胤礽嗫嚅道：“写过，但儿臣只是嘱咐阿山好生接驾，不得出半点儿纰漏。”
皇上指着太子，骂道：“胤礽你真是大胆！你若不是别有用意，为什么要写密信给督抚们？他们是朝廷命官，只需按朕的旨意办事即可，用得着你写密信吗？什么好生接驾！你说得再轻描淡写，督抚们也会琢磨出你的深意来！”
胤礽期期艾艾，嘴里只知道说儿臣二字。皇上气极，喝道：“你不要再狡辩了！”
高士奇知道终究不能冒犯太子，又道：“启奏皇上，太子所为，都是听信了索额图的挑唆。”