上海这地方，除了有限的黄浦江外白波桥哈同公园，没有什么可去处了，熊柏年和熊广生忙着结束中药行的事，丽萍天天陪她母亲、潘惠娘和三嫂出去逛公司。宁静一个人一间房，独门独院地过起日子来。
这天早饭广生突然问起爽然的近况，只有熊柏年答他：〃也难为他，旗胜烧了，够他受的。听说到上海来了。〃
广生道：〃不可能把，他来了怎会不找我？〃他接着自语道：〃让我到他舅舅家打听一下吧。〃
她恍然若失，想问问爽然的舅舅家在哪里。她和他可是立足在同一个省里的！但，这时候，还见面做甚。
她吃得最慢，只剩她一个了，便撂下不吃，一径到应生的房间，问他去不去散步。手刚搭上门柄，顺生的声音在里面响起。宁静对顺生毫无好感，想过一忽儿再来，尚未举步，〃林爽然〃三字一剑剑插入她心上。她留了个神，只听顺生说道：〃………我说的错不了，准是那姓林的知道了，所以不来找广哥。〃
〃对，他和广哥交情不错，到了上海决不会不联络他。〃应生道。
〃可不是……喝，知道了又怎地，广哥不知道就行了。〃
〃万一广哥找到他，那可说不定。〃
顺生道：〃他没凭没据，广哥也不会信他。……嘻嘻，俺们做得严丝合缝的，除了你、我，和那放火的，谁知道，就算穿底儿了……〃
宁静只觉脑里轰的一响。
外面光天化日，但她心里的天已经黑尽。方才的一阵急跑，使她汗水浸浸的。可是现在什么都没关系了，她一条命，也抵不了爽然的一场劫数。她匆忙间没有带钱，只得沿着大路走。初秋的太阳还是毒，她却无知觉了，也不知走了多久，走到哪里，抬眼环顾。觉得地方有点眼熟，问问才知道是南京路，直通外滩。她疯狂地来回乱走。她记得〃王家沙〃就在这附近。她得吃一碗〃王家沙〃的拌面。她找了很久才找到，却恍然记起没有带钱，真是什么都一波三折，她满脸汗水眼泪，在店门呆站了个多时辰。吃饭时间，食客一批批来了又去，忙得那胖老头儿颠着大肚子跑来跑去。看样子是老板，系一条乌漆麻黑的围裙，不时调过眼睛望望宁静。他抽个空档问她是不是要吃面，她猜着他的意思，摇摇头，老板又忙他的去了。宁静不死心，眼巴巴看着那些熏鱼蹄膀渐渐少了。老板着她仍流连不去，问她有什么事，她嚷嚷道；〃我没钱。〃老板〃哎哟〃一声拉她进去，觅个位子她坐了，径自给她上一碗熏鱼面，道：〃你吃吧，算我的。姑娘不是本地人吧！〃
〃东北人。〃
〃哦！〃另一边有人喊他，他应了，回头又催她吃。
宁静想自己的亲人，还不及一个不相识的老头儿待她好，心中好生凄惨。她为爽然吃的心情，多于吃的心情，东西便吃不出味儿来。但因为饿了，又特爱吃面，便呼噜呼噜地吃完，打个饱嗝，棒极了。
她跟老板说明天给送钱来，他肥厚的手掌拍拍她肩膀说：〃算我的，算我的。〃他送她到门口道：〃认得路吧！〃她点点头，却往外滩的方向走。
她拐个弯，挨店细看，横匾竖匾门联门牌…一都看了。来到一家爵士茶庄，墙上一张节目单，题上〃天籁雅集鼓书场〃。右边是一个丰腴妇人的半身照，微笑着向右方斜斜地望，满足现状地笑；左边是三只堂堂大字〃章翠风〃，下面是〃日夜演奏，北方书场〃，还有〃日场三时，夜场七时半，地址西藏中路242号〃。宁静想可惜没有钱，要不然倒可看一扬。节目单的下半小截是〃中亚织造厂门市部〃的广告：专售各种大小被单、各种大小毛毯、各种大小枕头……
宁静笑起来，这样看法儿，真要发神经了。她到黄浦江畔踯躅了一个下午，什么都不想，光看着匆匆路人袂梢裾底的上海风日。黄昏时分，她雇三轮车回熊家。路很长，从夕暮驶入黑夜，簸簸顿顿，教人想到乖蹇半生，最后仍是独自一人睁着眼睛走进黑暗里去。她只希望永远走不到尽头。
她叫开门的老妈子付钱，拖拉着脚步踏过院子，听到蟋蟀叫。她和爽然，竟完不了斗斗蟋蟀的心愿。屋里聚了一厅人，她正眼不瞧他们，低头疾步上楼。应生喊她，喊了好几声，愈喊愈凶神恶煞。他气烘烘地冲入她房间。连珠炮似的吼道：〃我问你，你跑到哪儿去了。俺们啥都搁下了找你一整天你知不知道。你这也太不像话了，也不想想俺们会有多担心……〃
〃担心个屁。〃她嘟哝道。
应生不会骂人，字汇少，句法不变通，一点搔不着痒处。
宁静懒得理他，长着脸拖出皮箱，打开衣柜呼噜呼噜搜刮净尽，坐在床上叠将起来。
应生软了口气道：〃有啥大不了的事儿你要走？你走到哪儿去？〃
〃回东北。〃
〃什么？〃他坐到她对面道：〃回东北？别忘了我们是订了婚的……〃
〃咱们解除婚约。〃
他吓了一跳，摁着她的手不让她叠，道：〃小静，到底啥事儿你说清楚，别让我不明不白的。〃
她毒毒地仇视着应生。这个人，她该为爽然给他一个大耳光。她气一提，真掴了，响辣辣的一大巴掌，五条红烙的指痕，她的手也砭砭地痛着。
他本能地抚着脸颊，呆望着她。
她恨恨地道：〃你这样卑鄙，把旗胜烧了！这一巴掌，我是替爽然给你的。〃
她继续叠衣裳，没再看他。顷刻，她听到门响。他出去了。
第二天，应生送宁静到车站，没有向其他人解释，临走她到〃王家沙〃还了钱，买了两只金华火腿。应生跟她说，他在上海等她回心转意。
没有人想到宁静还会回来，她自己也没想到，而且那么快。
众人猜是小两口儿怄气了，她脾气又倔，回来倒不是奇事。只是她一个女孩儿，大老远的从上海到北平再到沈阳，胆子之大，够唬人的了。
清秋天气，宁静鼻子吸吸，嗅的全是大漠金风，黄甘黄甘的，吹着她长大的，一草一木，那和她有过承诺誓盟的。她听过的，看过的，仍然和她息息相关。还有她最亲的，爽然和周蔷，一个还在一个不在了。
宁静去抚顺看爽然母亲，送她金华火腿。林太太很是惊异，迎她进去坐。一院子的黄叶滚滚无人扫，外面的初秋，这儿是深秋了。
林太太比前见老了，家道反复，是能教入衰竭的。她喊宁静坐，厨房里焖牛腱要看火。她出来的时候带着毛袜子和针线盒，笑道：〃好了，咱们唠嗑儿。〃
〃林老伯呢？〃宁静道。
〃和朋友出去找乐子去了。〃她绒线瞄准了针眼儿，穿过去了，补起袜子来，笑问：〃新姑爷待你挺好吧？〃
〃挺好。〃她说，等林太太先提爽然。
林太太果然道；〃爽然这孩子，这么久都不来一封信。〃
〃他还在上海？〃宁静乘机问。
林太太摇摇手，补一针道：〃三月就到美国去啰！他说想出国留学，他舅舅就给钱让他去了。〃
原来他已离开她那么远了，她虚虚地想着，不大能具体地构思是怎么回事。她在地图上看见过美国，很大很大呢。
〃他……他和素云……一块儿去的？〃
林太太甩手摆脑的，夹着针漫空戳着道：〃不肯呀，不肯和素云结婚，把老头子气得够僵，两父子吵得脸红脖子粗的，到底没结得成。〃她干脆放下袜子道：〃爽然向来是不喜欢做的，不拘怎样都不依，老头子偏偏和他硬对硬。当初爽然和素云订婚我就不赞成，小孩子才多大，哪儿就定得终身大事？还不是陈老头儿起的哄，看他们俩挺要好的。订婚那晚上爽然溜了，老头子把他抓回来，那个打呀，差点儿没让他给打死。〃说着林太太拍拍胸口，真是犹有余悸。她看看宁静，道：〃现在不作兴父母之命那一套啰，婚事儿最好让小孩子自己决定。没法儿，老头子不听我的，硬说素云等了爽然十多年了，不好白白耽误了人家。屁，鬼才信，我听人说，刚抗战胜利，素云搭上了一个国民政府的官员。你知道，那时候大姑娘嫁给国民军的多的是。哼，让人家当伤风的鼻涕甩了。后来爽然回来了，死七八咧地不放。〃她拿起袜子要补，提不起劲儿，又放下了，叹道：〃我倒愿意你做我的媳妇儿，爽然偷着告诉我要和你结婚，偏偏你又不答应。〃
〃什么？〃宁静奇道，心急跳起来。
〃爽然没跟你说吗？那可奇了。他真的没跟你说？〃
宁静咬着唇，摇摇头。
林太太道：〃旗胜烧了的那一阵子……哎呀，说起旗胜我就气，爽然跟我说，是熊家那两个男孩子鼓捣的，失火那一天呗，两个人借故走了。好像是其中一个欠旗胜钱……我也不大清楚。我要到熊家理论的，爽然说什么也不让我去。那两个男孩子自小儿就好整他，这一遭儿可把爽然给整惨了，爽然又不喜欢争闲气。〃
她说得声泪俱下，用袖子揩揩。
宁静看她岔开去了，一时不好意思打断她，这时也管不得了，道：〃旗胜烧了的那一阵子爽然怎的了？〃
林太太回过神来道；〃病了呗，病得折腾来折腾去的，老头子不通气儿，要他去沈阳，回来病得更厉害，怕你等他，叫我到东九条去告诉去，我去了，找你不着，留下活儿了，老妈子没告诉你吗？〃
〃我没回去。〃宁静道。
〃哦………爽然那一病病了很长时间呀，病好了那个瘦呀，剩下皮包骨头，说要养胖了再去找你，要不然你又要不高兴，顿顿儿吃得撑撑的，唉，哪里就能胖？我说你再不去人家都嫁啰，他才去了，开心得了不得，说要向你求婚……他真的没跟你说吗？〃
宁静只是一串串任那眼泪流。
林太太看她不做声，又喋喋地道：〃唉，回来就锁在房里不出来，说什么也不出来，等他出来了；不吃东西。也不说话，我吓得要命……〃她禁不住呜呜地哭起来。
宁静很是惊痛。她想设若当日爽然和她说了，她一定毫不考虑地和应生解除婚约。可是如今，好像嫁给谁都不用太讲究。
〃哎呀！〃林太太蓦地嚷起来，道：〃你瞧我多丢三拉四的，爽然留给你一封信，托我有机会见到你就交给你的，真是，唠了这么久才想起来，要是忘了可糟了。〃她抹抹泪进去拿了。
宁静简直像等了一辈子，一颗心跳得快停了。林太太出来把信给她，她抖得控制不住，待拆开了，又抖得几乎没法看。
信封里附有两条头绳，原色约莫是浅蓝，洗得泛白了，爽然的信这样写着：
小静：
这两条蓝头绳，我揣在怀里很久了，一直忘了给你。记
不记得那年逛元宵，你和素云吃元宵，我离开一会儿，骗你
说去买冻梨？其实我是去买这两条蓝头绳，开春妈洗我的袍
罩，竟也没发现。藏在袋里那么久，真像历史一样。方才把
你那阕词掏出来，顺手也掏出这副蓝头绳，我本可把这封信
直接寄给你，但我又不能肯定是不是真想你收到这封信，如
今这封信，能不能到你手上，只看天意何在了。
爽然
她不哭的。她现在已经学会不哭了，光是流泪，一大颗一大颗地流；泪流干了，她欠这人世的，也就还清了。
这时候的东北，八路军闹得很厉害，长春被围，连带沈阳也供应短缺；风吹里弄，也吹来一些沈阳被围的传言，但那还是很遥远的事。一般人都认为只是造反作乱、不久会撤去的。但是地方上的官员逃了不少，富有人家，尤其是地主，都暂时避到北平或更南的地方去。
宁静看自己父亲没啥动静，暗里着急，问他好几次，他都推说：〃走啥呀走？走到哪里去呀？我不怕。〃她也并不是怕，谁也没法预料情形会坏到什么田地。她只担心会有人进城杀人，她不能死，她死了，她一辈子也别想再见爽然了，这期间，应生的信一封紧接着一封，向她道歉，催她南下，告诉她现在上海只剩他了，潘惠娘回印尼去了，他们在香港，不会受任何人的困扰，结婚的时候，熊柏年可以做主婚人，宁静想这也是一条路，出去了再说。她不能让自己有万一的危险，她得留着这条命见爽然。
这天周蔷来向她辞别。周蔷的丈夫小宋本是朝鲜人，家里开面馆，目前经济每况愈下，局势动乱，便打算回祖国去。
初冬了，赵家院子灰扑扑的使人念起尘寰哀意。浊浊暮云压着老去光阴，高涨的情绪都低落不自拔。宁静和周蔷并坐在西厢台阶上，想着生离和分散，她们互相知会了；但死别和重聚，她们永远也不知道。
〃不知尔珍怎的了。〃宁静捻着辫子说。
〃是呀！〃周蔷头发留长了，每边缀个浅黄花夹子，好像投错季节的春消息。她突然碰碰宁静道；〃喂，我讲个笑话你听，我也是听人家说的。说是沈阳的运输�