跳。一日回来反向娘要钱买酒吃，一娘回他没钱，他竟将一娘的新花绸裙子拿着就走，又几夜不归。一娘气得要死。正值京中米粮贵，又无进入，正是坐吃山空，不上半年，盘费都完了。思量要回客家去，又怕人情世态，当日苦留不住，今日穷了又来，恐人恶嫌。进忠也恋着那班人顽耍，反说道：“当日谁叫你来的？如今又带着鬼脸子去求人。”母子们又吵闹了一场。渐渐衣服当尽，看看交冬，天气冷得早，衣食无措，一娘只得重整旧业，买了个提琴沿街卖唱，走了几日，觅不到三五十文钱，连房钱也不彀。一则脚小难行，二则京中灰大，一脚下去，连鞋帮都陷下去了，提起来时，鞋又掉了，一日走不上几家，故无多钱。回到下处坐着烦恼，店家道：“走唱最难觅钱，如今御河桥下新开了个酒馆，十分齐整，你不如到那里赶座儿，还多得些钱。”
次早，一娘走进城来，竟往御河桥来，迎着北风，好生寒冷，不一时望见一所酒楼，只见：
湘帘映日，小阁临流。一条青旆招摇，几处纱窗掩映。门迎禁院，时闻仙乐泠泠；轩傍宫墙，每见香花馥馥。金水河，牙樯锦缆，时时知味停舟；长安街，公子王孙，日日闻香下马。只少神仙留玉佩，果然卿相解金貂。
一娘进店来，先对店主道了个万福，道：“爷，我是个南边人，略知清曲，敢造宝店，胡乱伏事贵客，望爷抬举。”店家见他生得标致，先引得动人，便说道：“且请坐，还没有客来哩。”一娘坐下。店家道：“大嫂寓在那里？”
一娘道：“前门陆家饭店。”店家道：“共有几口？”一娘道：“只有一个小孩子。”店家道：“这也容易养活。”一娘道：“全仗爷抬举作成。”店家道：“一路风吹坏了，小二拿壶暖酒与大嫂荡寒。”店家收拾了四个小碟儿，小二拿上酒来，店家走来陪他。一娘奉过店家酒，拿起提琴来，唱了一套北曲，店家称赞不已，连走堂的、烧火的都挤来听，齐声喝采。店家喜他招揽得人来，就管待了中饭，到晚，吃了晚饭，又吃了壶热酒，才回寓所，一日也有二三钱三五钱不等，甚是得济。
一日回来，进忠已四五日不归，到黄昏时，吃得大醉而来。一娘也不理他，只到次日天明，才说他道：“你终日跟那起人做一处，必做不出好事来。
这禁城内比不得石林庄，若弄出事来，你就是死了。不如跟我到馆内代他走走堂，每日好酒好食，还可寻钱贴用。“进忠道：”没得舍脸。“说着跑出去了。
一娘气了一会，才到酒馆中来，唱了半日，到东边一个小阁里来，见有两个人在那里对饮，上手是个清秀小官，对坐的那个人，头戴密绒京帽，身穿元色潞绸直身，生得肥伟长大，见了一娘，上一眼下一眼目不转睛的看他。那小官扯一娘坐下吃了几杯，一娘起身走到对席上唱，那人犹自看着他。
又唱过一遍，钱都收了，重到阁子上，见那两个人已去了。一娘走出来，见那二人还伏在柜上与店家说话。一娘站在旁边伺侯，只听得店家道：“晓得！领命！”二人拱拱手去了，竟没有把钱与一娘。店家点头，唤一娘到面前说道：“才二位是吏科里的掌家，他晚间要留你谈谈。”一娘道：“使不得，我下处没人。”店家道：“如今科道衙门好不势耀利害，我却不敢违拗，当不利他的计较。”把一娘硬留住了。
到晚客都散了，店家将小阁儿收拾干净，铺下床帐等候。到黄昏时二人才来，到阁上坐下，请一娘上来坐在那小官肩下，摆上肴馔。店家道：“二位爷请些，总是新鲜的。”一娘奉过一巡酒，取提琴唱了一套北曲，又取过骰子，请那小官行令。斟上酒，一娘又唱了套南曲，二人啧啧称羡。那人道：“从来南曲没有唱得这等妙的，正是‘词出佳人口’。记得小时在家里的班昆腔戏子，那唱旦的小官唱得绝妙，至今有十四五年了，方见这位娘子可以相似。如今京师虽有数十班，总似狗哼一般。”一娘道：“二位爷贵处那里？”
那人道：“山东。”一娘道：“我也曾走过山东的，爷是那一府？那人道：”临清。“一娘道：”我也曾在临清住了二年的，那里有位王尚书老爷，爷可知道么？“那人道：”王太老爷去世了，你怎么认得的？“一娘道：”我在山东走过好几府，惟在临清最久，每日在王府内顽耍，王大爷十分和气，不知可曾中否？“
那人道：“你莫不是侯一娘么？”一娘道：“正是。爷怎么认得的？”那人道：“我说有几分面熟哩！先见了你，想了半日也想不起来，原来比当日胖了。”一娘新道：“老了。”那人道：“还不觉，丰姿如旧。如今大爷做到吏科给事，奶奶时常想念你，常差人四路访寻你哩。你家老丑与辰生好么？”一娘将前事大概说了一遍。那人道：“怪道寻你不见，原来遭了这些大变。”一娘道：“爷上姓？”那人道：“我还认得你，你到不认得我了？我是贻安。”一娘道：“爷发了身了，故此不认得。这位爷尊姓？”贻安道：“你真老了，他是吴爷家的六郎。”一娘笑道：“一别十五六年，当初只好十多岁。”店家道：“正是他乡遇故知了！各饮一杯。”六郎道：“我们就行个喜相逢的令罢！六个骰子凑数算，少一点吃一杯。”令行完了，又猜拳赌酒，直至三更才散。贻安去了，六郎同一娘宿了。两人都是久旷的，说不尽一夜欢娱。
次日还未起来时，王府里早差了长班来接，一娘慌忙起来梳洗，吃了早饭，上马同至王老爷赐第。门上回过，里面传梆，着家人出来唤一娘进去。
管家婆引进后堂，王奶奶尚未梳洗。一娘叩下头去，王奶奶一把扯起来道：“好人呀！一去就不来了，叫我何处不着人问到了你！一向在那里的？辰生好么？”
一娘道：“多谢奶奶挂念。”遂将别后事细说一遍。王奶奶道：“原来受了这许多磨难的，我说怎的不见你来？”丫头拿茶来与他吃，王奶奶才来梳洗。一娘坐在旁边，只听得房内孩子哭，一娘道：“奶奶有几位公子？”
王奶奶道：“我生了两个，都读书去了。这是丫头生的。”梳洗毕，拿上茶来，一娘吃了点心。王奶奶见他身上衣服单薄，取了两件绵衣与他换了。少顷，王老爷回来。一娘出来迎接，见王老爷比前胖了许多。见了一娘道：“贵人难见面，一向在那里的？”一娘叩了头，王老爷换了便服道：“坐着。”
一娘道：“老爷未坐，小的怎敢坐？”王老爷道：“你又讲起礼来了。”一娘只得坐下。王老爷道：“你没有到泰安州去，一向在那里的？”王奶奶将他遇难之事说了。王老爷道：“你家老丑殁了，可曾另寻个对儿？”一娘道：“没有。”王老爷道：“你家辰生哩？”一娘道：“在前门陆家饭店里。”
王老爷道：“分付长班把他行李发来，并唤他孩子来。”小厮答应去了。王老爷道：“老一来得恰好，我刻下正要出差。家眷回去，正要人作伴，你少不得也同到临清去顽顽。”王奶奶道：“甚么差使？”王老爷道：“因关白平复了，差我去安抚朝鲜。先打发你们回去。”三人同吃了早饭，王老爷出去拜客，午后才回。
长班取了行李同进忠来。小厮领他入内，一娘道：“来叩老爷、奶奶头。”
王奶奶道：“去时才几个月，如今这样长大了，取酒饭与他吃。”三人坐下饮酒。王老爷道：“你几时到京的？米贵得狠哩！”一娘道：“来有八个月了。当初云卿原约来京一会，不意至此遍访不遇，故此耽搁至今。”王老爷道：“他到京第二年就上了前程，在京中住了七八年，去年春间才选到广东去了。却好吴益之是他的上司，甚是看顾他。前日有书子来，说新丧了偶。
你如今也是寡居，不如还与他做一对儿也好？“一娘道：”他如今有钱有势，愁没有矫妻美妾，还要我么？“王老爷道：”他到是个有情的，提起来就眼泪汪汪哩！“饮至更深方睡。
次日，王老爷伺候领敕、辞朝、送行、请酒，逐日不闲。进忠仍旧恋着那班人，不肯随娘去。一娘求王老爷处治他，王老爷道：“京中光棍最多，且不怕打。今日处了，明日又是如此，只有管你儿子为是。”王奶奶对王老爷道：“老一随我们回去，你把他儿子带去吧。”王老爷道：“那小厮眼生得凶暴，不是个安静的，带去恐怕生事。我看别衙门有用得着人的，荐他去做个长随，有了管头，那起光棍就不敢寻他了。”次日对一娘说了，叫长班来分付道：“这魏进忠的母亲要随家眷回临清，他在此无依，你去看那个衙门用得着人，可作成他去做个长随。”长班回道：“只有中书程爷对小的说要个长随的，请老爷发个帖去，没有不收的。”王老爷进来对一娘说了。娘儿们商议停当，王老爷发了帖，长班领他到程中书寓所来。正是：
未入黄扉称上相，蹔栖徽省作亲随。
毕竟不知进忠去做长随后来如何？且听下回分解。
第八回 程中书湖广清矿税 冯参政汉水溺群奸
诗曰：
莫把行藏问老天，惟存方寸是良田。
粗心做去人人忌，冷眼看时个个嫌。
树出高林先被折，兔谋三窟也遭歼。
瘠人肥己如养虎，用尽机关亦枉然。
话说王府长班拿了帖，领进忠到程中书寓所。门上禀知，唤进忠同长班进去。都叩了个头。长班道：“小的是吏科王老爷差来的，王老爷拜上老爷：这魏进忠的父亲是家太老家门下写书启的，他今在家老爷衙内伏事。因家老爷出差去，因老爷前分付要一个长随，小的禀过家老爷送来伏事老爷的。”
程中书见进忠生得干净，说道：“人恰用得着，只是这我这冷淡衙门，比不得你老爷那里，恐他受不惯。”长班道：“他年纪小，也还伶俐，叫他习些规矩，若得老爷抬举，成人何难。”程中书道：“拜上你老爷，容日面谢罢。”
发了回帖，赏长班五钱银子。长班叩头谢了赏，道：“小的还领他去，等家老爷起身后，他收拾了衣服行李，再送他来。”程中书道：“也罢。”二人同辞了出来，回覆王老爷话。
次日，王老爷先打发家眷出京。一娘叫进忠来，分付道：“你如今有了管头，比不得往日了，须要小心谨慎伏事。我去不多时，就同奶奶回来，你须安分学好，免我牵挂，衣服行李都与你。”又把金牌子解下，代他扣在手上，道：“恐遇见我姨弟，与他看，他就知道了。”进忠直送至良乡，才洒泪别娘回京。正是：
怀抱瞻依十数年，艰难困苦更堪怜。
今朝永诀长亭畔，肠断孤云泪雨悬。
进忠回京，次日伺侯王老爷起了身，才回来拿了行李，长班送他到程中书处。进忠到也小心谨慎，伏事殷勤。他为人本自伶俐，又能先意逢迎人，虽生得长大，却也皮肤细白，程中书无家眷在此，遂留在身边做个龙阳。凡百事出入，总是他掌管，不独办事停当，而且枕席之间百般承顺，引得个程中书满心欢喜。随即代代做了几身新衣，把了几根金玉簪儿，大红直身，粉底京靴，遍体绫罗，出入骑马。那班光棍也都不敢来亲近他。
那程中书乃司礼监掌朝田太监的外甥，山西大同府人，名士宏。他母舅代他上了个文华殿的中书。虽是个贵郎，却也体面。九卿科道官因要交结他母舅，故此都与来往，还有那钻刺送礼求他引进的，一日也收许多礼。田太监忽然死了，他也分得许多家私。
一日，程中书退朝，气愤愤的发怒，打家人、骂小厮，焦躁了一日，家人都不知为何。晚间上灯时，犹是闷闷不乐，坐在房内。进忠烧起炉子炖茶，又把香炉内焚起好香来，斟了杯茶，送至程中书面前。程公拿起茶吃了两口，又叹了口气。进忠恃爱，在旁说道：“爷一日没有吃饭，不要饿了，可吃甚么？”程公停了一会道：“先炖酒来吃。”进忠忙到厨下，叫厨子作速整理停当。进忠先拿了酒进来，接了菜摆在桌上，取杯斟酒。程公连饮了两杯，道：“你也吃杯。”进忠接过来，低下头吃了，又斟了杯奉上。二人遂一递一杯。吃过了一会，程公颜色才渐渐和了。进忠乘机问道：“老爷为甚着恼？”程公道：“今日进朝，受了一肚子气。”进忠道：“谁敢和老爷合气？”
程中书道：“怎耐二陈那阉狗，着实可恶！”进忠道：“为甚么！”程公道：“因杨太监要往陕西织造驮绒，送我一万银子，央我讨他分上。我对他说，他倒当面允了，只是不发下旨来。后又去求他几次。总回我：”无不领命，只等皇爷发下来，即批准了。‘如今等了有两个多