门哩。”进忠在家，终日夫妇行坐不离，好生恩爱。到二月尽间，进忠要到东阿探信。婆子道：“东阿县有几个亲戚，前日都送礼的，你去拜望拜望。”进忠答应。打点衣服行囊，同个远房小舅子并田尔耕三人上马，同上州里来，到亲戚家拜望，各处留饭住了两日，才到东阿院前访问。汪中书尚未开门，只得又在亲戚家住了两日才回来。
田尔耕道：“我们走刘家庄上过，何不同老兄去拜拜他，他问过兄好几次了。”进忠应允，三人遂并马往刘家庄来。见路上人不分男女，头上都贴着甲马，捧着香盒，纷纷攘攘。也有年老的年少的，也有大家妇女穿绫着绢的，都在人丛里挨挤。进忠道：“这些人做甚么，这样不分男女的行走？”
田尔耕道：“这是到人家赴会去的。”进忠道：“甚么会？”尔耕道：“叫做混同无为教，不分男女贵贱，都在一处坐。”进忠道：“这也不雅。”尔耕道：“内中奸盗邪淫的事也不少。”三人说着，望见前面一所庄院，马到庄前，只见四面垂杨，一溪碧水，门楼高耸，院墙宽大，真个好座庄子。三人到了门前，只见门外两边放着两张长条桌，每桌上放着三四个册子，四个人在那里写号。那些男女们到了门前，记上名字，一个个点进去。门上有认得田尔耕的道：“田爷请进。”尔耕道：“我是来拜你大爷的。”门上道：“大爷不在家，到东庄去了。”尔耕遂将进忠的拜帖留下道：“大爷回来说罢，我们回去了。”门上道：“请用了斋去。”尔耕道：“不消了。”三人回马而行，进忠道：“好个大人家！”尔耕道：“他是个宦家，乃尊是个贡生，在南边做知县。刘兄为人极好，只是滥赌些。他祖母最向善，一年常做几次会，也要费若干银子。”回到庄前，尔耕相辞而去。
进忠进门对丈母说：“亲戚相留，故此来迟。”又说去拜刘天祐，如玉听见，便有不悦之色。吃过晚饭睡觉，夫妻一夜绸缪，正是新娶不如远归。
不日刘天祐来回拜，进忠留他吃了饭，同到田尔耕庄上赌钱，半日进忠输了五十余两，回家瞒着妻子取了还他。那班帮闲放头的，遂以他为奇货可居，日日来寻他。刘天祐见进忠爽利，又有田产，也思量要算计他，尔耕又在中间骑双头马撰钱。
一日，进忠打听得汪中书开门，发杠起身，忙收拾了礼物同尔耕来东阿送礼。及至院前，汪中书已去了。进忠着忙道：“这事怎处？”只得要赶上去。此刻身边又无盘缠行李，要回去取，又怕耽搁了。再到县中访问，说汪中书不能起旱，是水路去的，进忠才放心欢喜道：“他水路迟，我旱路快，回家收拾了赶去不迟。”遂急急要回去，无奈又被个亲戚缠住不放，直至日落方起身。三人乘着月色并辔而行，至三更时才到刘天祐庄前。尔耕道：“我们到刘兄处借宿罢。”进忠道：“再耽搁不得了。”尔耕道：“起五更去不迟，半日功夫就到了。此地前去旷野，你又有许多礼物，最是要紧，宁可小心为妙。”进忠道：“也有理。”
遂到庄上叫门。刘天祐出来相见，取酒管待，饮了一会，又要赌钱，进忠道：“有事要起早。”刘天祐问道：“有甚事？”进忠把要赶去送礼的事说了一遍。天祐道：“既有公事，就请安置罢。”
尔耕道：“魏兄这礼据我说尽可不必送，常言道：”识时务者呼为俊杰‘，如今汪中书已去远了，一定是病重，才由水路去哩。“进忠道：”不送没得回书，这批怎缴。“尔耕道：”你定要缴他怎么？你如今有家小在此，又有若干的家私，这分礼也有千金之外，这银子拿了去生息，安居乐业自在日子不过，到在衙门里缠什么！自古道：“跟官如伴虎’，那鲁太监也是掯诈商人的，不义之财，取之何害！”天祐道：“田兄见道之言，甚是有理。”进忠犹自沉吟。
尔耕道：“且拿骰子来耍耍。”小厮铺下毡条，点上两枝红烛，放头的取筹马来摆下。掷到鸡叫时，进忠输了二百两，尔耕赢了，说道：“天快明了，揭起场来睡睡罢。”进忠心上有事，又输了钱，再睡不着。及到天明，反睡熟了。醒来时已日高三丈了，忙叫起田尔耕。小厮进去半日，才讨出水与茶汤来。又等天祐慢慢出来同吃早饭，已是日中了。三人才上马，各自回家。
进忠到家，已是申牌时分，如玉接着，问道：“原何不送礼，又带回来？”
进忠道：“他已动身去了。”如玉道：“去了，怎处哩？”进忠道：“我要赶到路上去送，老田叫我不要送。”如玉道：“你不送，那里讨回书哩？”
进忠又将尔耕之言说了一遍。如玉道：“不可。受人之托，必当终人之事。鲁太监送这份厚礼，定是有事求他，你昧了他的，岂不误他大事？你平日在衙门里倚他的势，撰他的钱，他今托你的事，也是谅你可托，才差你的。你昧心坏了他的事，于自己良心上也过不去，他岂肯轻易饶你？老田是个坏人，他惯干截路短行之事，切不可信他，坏自己之事。快些收拾，明日赶了去。”亲自代他打点行李，备办干粮，五鼓起来催促丈夫起身，恐迟了，田尔耕又要来拦阻。天一亮，就备了牲口动身。
走未半里，早遇见田尔耕来了。尔耕也料定如玉不肯，必还要去，故起早从大路上兜来，问道：“兄早起何往？”进忠道：“还去送礼。”尔耕道：“好！沽一壶作饯何如？”进忠不好推却，只得下马，同到路旁酒店坐下。
尔耕叫切三斤牛肉、两箸馍馍，二人对酌。尔耕道：“兄原意不去，为何今日又去？”进忠道：“夜来寻思，还是去的为是，才完此首尾，这批必定要缴的。”
尔耕笑道：“这不是兄的意思，乃玉姐不肯。他们妇道家偏见，不知道此事。且问兄，这批文是几时领的？”进忠道：“去年八月领，限十月缴的。”尔耕道：“这就有过了。批限迟了半年，汪中书开过几次门，又发放了二十多日的文书才起身，你为何不投批？”进忠道：“我那知他开门？”
尔耕道：“你说的好太平话儿！你此来为何？你怎么回官？说我不晓得？再者，你纵赶去送礼，汪中书就要疑你有情弊，就受了礼，心中也必不快活，回书上定有几句不尴尬的话。批限又迟了，书子上言语又不顺，你罪过何逃！
小则责罚，大则责革问罪，岂不是惹火烧身？“进忠原是个没主意的人，被他几句话点醒了，暗自度量道：”却是迟了难以回话，况我已是湖广坏了事的人，倘被责革，岂不惹人耻笑，也罢，歇了罢。“
二人出店，要回家去，尔耕道：“不可，你若回去，玉姐必要吵闹，不如且到刘兄庄上暂住几日再回去，只说送过了，没有全收，就罢了。”二人竟到刘家庄来。天祐出来相见道：“二位来得早。”进忠道：“昨日多扰，特来完欠帐。”就把送礼的元宝取出四锭，叫他小厮送进去。少刻摆饭。才举箸，只见外面走进三四个人来，都是积年帮闲放头的人，上厅来坐下。天祐道：“来吃饭。”三人也不谦逊，坐下低着头，不论冷熟，只顾吃起，直吃得尽盘将军才住。天祐问道：“那事如何？”内中有个一只眼混名独眼龙的道：“已有几分了，他叔子已去，他也出来走跳了，只是不肯到这里来。”
天祐道：“何不我们去就他。”独眼龙道：“今日他在新王指挥家吃酒，与老王说妥了，酒后耍耍罢。”天祐道：“王指挥我也贺过他的，他尚未请我，你去向他说，何不同席请我？你快去，我们就来。”那几个人飞奔去了。尔耕问道：“是谁？”天祐道：“福建小张惺，我想了他许多时，不能到手。
今日同二位去，各备封人情送王指挥，合手赢他几千两买果子吃。“进忠道：”我不合赌，还是公平正道的好。我输赢都是现的，我若赢了他，欠我的也不能……“天祐道：”兄既不肯合，只各干各的事。只得下场难保必胜，若输了不要懊悔。“即备了马，同进州里，来到独眼龙家来。相见坐下，已预备下好茶来吃了，说道：”新王今日不请客，戏子是州里捉去了，张惺已向汪头拜客，小陆钩去了，只怕就好来了。“
话未毕，只见小陆慌忙进来道：“来了，来了。”那独眼龙就如拾到珍宝一般，忙到门外等候。少刻，引进一个少年朋友来，甚是清秀，后面跟着四五个小厮，各各相见，问了姓名。茶毕，天祐道：“久违雅教。”张惺道：“岂敢！”独眼龙道：“老相公几时回府的？也不知道，未得远送。”张惺道：“家叔暂到临清算帐，不久就来。”小陆道：“怎奈有好客没好主。”
张惺叫小厮去取桌盒酒来。进忠道：“初识荆，怎好叨扰？”独眼龙道：“朋友原是从初相识起，何必拘礼。”少刻，取了桌盒来，摆在上面。独眼龙道：“酒还未到，且手谈片刻何如？”尔耕道：“也好。”遂铺下毡条，刘、魏、张三人掷五子朱窝。进忠道：“还是头家管彩，还是各人自会？”张惺道：“头家没多食水，各人自备罢。”掷至过午，进忠赢了八百两，刘天祐连头输了五百余两，张惺输了四百两。吃过饭，田尔耕代天祐下场，掷到三更，代他把输的都打在张惺身上，还赢起二百余两来。进忠共赢了九百余两，张惺连头共输一千三百余两。进忠道：“且歇歇再来。”揭了账。进忠道：“取天平来。”张惺道：“我没有带银子来，明日奉还。”进忠道：“只先原说过是现的。”张惺道：“就是明日也不为迟，难道骗你不成？”尔耕道：“老兄这话就差了，魏兄现带了银子在此，况又是兄说现的，怎又要到明日？”
张惺道：“偏要到明日，怎么？”站起身来就要走。进忠一把抓住道：“兑了银子再走。”张惺道：“半夜里银子从何而来？你这人好小器，几两银子甚要紧，就这样急。”进忠道：“你该人银子不还，到说我小器？你赖人银子反是大方？”张惺道：“偏不还你，怎样我？”进忠道：“你若没银子还我，把筋打断你的！”张惺急了，跳起来。进忠抢上前一把揪住，拉在壁上，捻起拳来要打。众人上前劝开，独眼龙道：“我们的头钱宽两日罢，二位相公的多少先还些，杀杀火气，余下的就到明日何如？”张惺道：“连你也来乱缠！我原是出来拜客的，因小陆约我来吃新茶，并没有打点来掷钱，我有银子不把他，难道认真赖他的哩！”小陆道：“张相公为人最直，每次却是分文不欠的，就到明日也罢。”进忠定不肯，说道：“既如此，就总在这里宿，等明日取了银子来再回去，何如？”张惺道：“我不能在此宿！”进忠道：“我也决不放你去，枉说白话！”
张惺被他缠得没法，终是个小官儿，不曾受过人气的，便说道：“也罢，我有个道理，我有庄田现在刘兄田腹子内，我竟写个倚抵帖子与你，明日兑银子来取赎，何如？”进忠不肯。刘天祐道：“既魏兄不肯倚抵，竟把田暂写在我名下，我保你的银子何如？”进忠方肯。独眼龙忙取了纸笔，张惺写了抵约，连头钱共写了一千三百五十两。众人押了字。进忠道：“不要写我名字。”尔耕道：“这也是个意思儿，就不写兄也罢了。”天祐倒写个欠帖与进忠，两下收了，才放张惺出门，三人就在独眼龙家宿了。
次日天祐要回去，进忠道：“他今日交银子，怎么到回去？”尔耕道：“田在刘兄田腹子内，刘兄久要图他的，不得到手，今日却却的在他网里。
我们且回去，他要田，自然到他庄上来取赎，那时再纳些利钱，不怕他飞上天去。“进忠心虽不悦，却又不好言语，只得一同回去。分付独眼龙道：”他若来时，务必同他到庄上来。“又留下个小厮来探信。三人同到刘家庄上，等了一日，也不见来。进忠觉得眼跳耳热，心中不奈烦，想道：”莫不是家中有甚事故？“
遂托言有病。要回家去。取了礼物，别了田、刘二人，上马回家。家中安然无恙。如玉迎着问道：“礼送了么？”进忠道：“送了，没有全收。”如玉欢喜，置酒共酌道：“这才是全始全终的，你几时往南去？”
进忠道：“消停两日再处。”夫妻一夜欢娱，不题。
再言田、刘二人又等了一日，不见回信。到第三日，饭后无事，二人到庄前闲步，看庄上人割麦，只见远远的一簇人飞奔庄上来，及到面前看时，乃是几个穿青衣的，走近来，一条索子将田尔耕锁起来。天祐忙问道：“为甚事？”后面人都到了，见小厮铁绳锁着，靠着手，哭啼啼说道：“张家的叔子回来了，知道他输了钱，将田拉出到州里告了，将小的并小陆等四人都