一时间媒人踏破门第，京中各家小姐求嫁。
江夜更是心烦意乱，久望公子不归，忿而闭门谢客。
众人赞他，会元大人不耽于美色，一心闭门苦读，乃国之栋梁也。
唯少数人揣度，会元大人莫不是有龙阳之好？
江夜不堪其扰，闭门静思，直至4月下旬，又逢殿试。
他已思量清楚，虽圣上真颜难见，亦不可贸贸然求情，今且当做平凡书生那般，求个功名罢，往后再徐徐图之。
大殿上，江夜看罢策文，胸有块垒，一挥而就。无意中抬头，却见皇帝正目光灼灼，直视他一个。
江夜不堪帝皇锐目，故作镇定，垂目敛息。便在刚才那刹那之间，他忽的窥到了帝皇之威严，手握权柄，生杀予夺几十春秋，早已超越凡人，眼光锐利似剑，直指人心。纵是如今垂垂老矣，行将就木，两位皇子虽久聚朋党，亦无人敢妄自僭越。朝臣无敢愧其真颜。
自己曾满腔热血，思想今日上殿陈词，无任何信物证人，便想凭借空口白牙，令帝皇认错，为他沉冤昭雪，实在太过无知令人发笑。
是耶！公子定然笑他痴傻罢。只不知此刻他尚在何处，川陕？江南？抑或已在进京途中。
卷题已交，众考生移步太和殿，等待赐名。江夜不敢回头，身后帝皇锐利目光如刺在背，他不禁担忧，难道被识破了？
不该如此罢！他从未见过皇帝，便是皇帝大宴群臣，他爹亦不准他前来，纵是如今他犹不解其故。
江夜堪堪落后众人数步，不欲与人交谈。却偏有人来，那人疑道：“公子……乃阳安？”
江夜听人提及公子大名，忽而忆起那勾起公子行商心思之人，便回道：“正是在下。公子当是从兄所言，闽州陈训罢？”
“正是。只不知阳明公子如今哪里去得？当初竟冒汝名头与我相交，当真可恶，该打！”陈训亦是不拘小节之人，并不怪罪当日假名相交，待他第一批吉北棉衣云抵京时，还出资购得一件，与妻所制棉衣轮换。
江夜却忽的一笑，公子率性而为，从不乏真交，从来便是如此。
两人一路闲话，到得太和殿。皇帝与重臣阅罢策文，批了榜，众人皆有所属。榜眼探花郎各各慨然畅笑。江夜垂蒙圣恩，连中三元，一举夺魁，力揽状元。
闻得状元当属阳安之时，江夜不禁又喜又悲。喜那人将光耀门楣，荣耀祖先，却又悲他不在身侧，不得共享喜悦。心中正是复杂难言时，皇帝身边地位万古长青，从不曾失宠的总管洪公公，尖声道：“请诸位移步琼林苑赴宴。请状元郎留步。”
江夜虽心有不解，亦不敢言声。众生退去，大殿里皇帝只是看他，并不说话，由是亦无人敢言声，静若坟墓。
江夜伏跪在地，不禁身体轻颤，心中惶恐鼓噪难言，似忧替考一事被发现，又似不尽然，恍恍惚惚，总能见公子身影在脑中盘旋，心愈乱愈近。
他只愿早些结束这判决般的召见，疾步归寓，与公子相拥，永消心头恐惧。
忽的大殿里窸窸窣窣，有足音传来，江夜不明所以，不敢抬头，只是偷偷觑那些人脚下足履。
只一眼，却如遭雷击，定在原地，不敢动弹。怕那只是海市蜃楼，南柯一梦。
☆、第十一章 降生二十载，只待一人
他分明记得那双皂色素靴。幼时他曾数次偷穿，还求得爹爹应允，答应待他束发之日，便将此靴赠予他。
他记得真切，分毫不差，无论是那缺了一瓣的红花，抑或那左低右高的鞋底，化成灰他也不会忘却。那是她那不工针线的娘亲，一针一线，亲自制成的鞋。
那是他爹爹的皂靴。那……此人便是他被斩首的爹爹吗？
江夜不敢抬头去看，耳畔却慢慢飘进女眷低低的泣声，他不禁怀想，好似娘亲和阿妹的声音，总是哭着嗔怪。
他不敢抬头，不敢抬头，直到有人唤他——
“鸿渐生。”不是春花，不是江夜，是他真名本宗，鸿渐生！
江夜全身觳觫一震，顷刻便如泰山压顶一般，身体一重，扑倒在殿下，泣不成声。忽有妇人扑将上来，一把将他抱住，儿天儿地地哭将起来，有一温婉女子亦不避嫌，喜极而泣握紧他无力手臂，用手帕替他拭泪，口中泣道：“哥哥，你不认得小妹耶？小妹便是鸿渐灵呀……”说罢又嘤嘤哭将起来。
江夜哭罢许久，泪眼已朦胧，这才敢抬头望，却见父亲正立于殿前与帝上回话，殿旁还有一圈亲眷哀哀哭泣，正是他姨娘庶兄弟姊妹。
江夜恍惚怔笑，欲以头抢地，他不敢置信，这竟是真的？不在梦中？
鸿夫人见儿子犹不敢轻信，心中不忍，眼中泪涌如血，泣道：“当日助我儿逃出府，我等皆被收押，揣度为奸人所害，必有一死。却不想一月后，皇上下旨说可饶性命，只有一条：不得离宫。虽不解圣意，亦也不敢违抗，便隐姓埋名，举家尽藏于皇宫别院。”
江夜豁然开朗，却倏然瞪眼，竟是如此。那自己………为何……飘零这般多年？
鸿夫人见儿子露出忧痛表情，便又急道：“你爹知皇上此举必有大计，不敢申冤妄求复职，只求允人寻你归家。不想，皇上一口答应。老爷思量许久，才敢言声，说与我听，道此计只在你也。皇上只是要你做饵，却不知为何。”
江夜顿时心惊，这是为何？他十四离家，今将弱冠，五年光阴，兜兜转转，却又回到皇帝面前，却是为何？
难道……以他为饵，欲捕之人，业已上钩？
江夜心中惊惶不定，即时便想说与公子听，这等奇事，为何竟会现于他身上？五朝春秋，他如何度过的？那一年朝不保夕的追杀，到底是真还是假？做戏或是真实？
江夜推知，帝上欲捕之人，当是害他零落数年，乃朝中奸佞小人也。便急急问道：“可已抓住那人及其党羽？”
鸿夫人一忖，道：“似听老爷说，已打入天牢。”
江夜又惑问，“为何独以我为饵？我与那乱臣可有渊源？”
鸿母摇头道：“不知。”却又见儿子此般俊秀模样，面色虽有愁绪，却身体康健，便泣问：“数年之内如何过活耶？”
江夜忽脸沾红晕，将欲说有幸得一公子照拂，未曾受苦，却又听洪公公尖声叫道：“圣上有令，带人犯上殿。”
江夜闻言心有惴惴，不安如揣活兔。他猜测此人犯应是奸佞，圣上特提人犯于殿，当堂对质，以定其罪，还他鸿家荣耀。
远远地望见，俩太监担着那人上殿。看不清面目，江夜却也明白，定是不堪刑法，奄奄一息了罢。
及至近了，江夜得见清明，那人果如他猜测一般，浑身染血，面目惨然灰败，双臂无力下垂，一副将死之态。
江夜人生不及二十载，如此情景已不幸得见两回，一是匪寇劫略，重打成伤，二是天牢死囚，严刑酷法。招招皆催命，次次皆断魂，江夜颓然倒地，目露哀凄，悲哭如失祜之兽，呜咽难言，他只是未曾想过，为何那将死人，竟是同一人。
“公子——！”
江夜已不知今夕何夕，不知此乃帝皇大殿，他目中只那一人。那人言“我必平安早归矣，娘子勿念。”那人书信来报，恰身在江南转徙。那人言待他及第，定然上京与他相会。
那人，却为何鲜血淋漓，了无生色，躺于殿中？
江夜挣扎起身，将欲奔将过去，却又闻太监喝道：“此子假借状元郎之名讳，招摇撞骗，请状元郎指认，即刻就斩于午门。”
江夜目光破碎，摇曳如风中残烛，深深吸气，敛尽悲痛，附惟跪地，诚心静意道：“此事皆是罪臣之过，罪臣微末身躯，有幸得公子照拂，却贪心不足，欲凭戴罪之身，上殿陈词，以求圣上明鉴我鸿氏一族赤胆忠心。思量之下，便心生恶意，私自窃得他通牒文书，入京赴考。朝朝盼今日，今日得见吾皇……却于殿上得见爹娘。罪臣德行不端，不堪状元名号，但求圣上收回……便放过他罢。”
江夜不敢抬头，他目光惧痛悲凄，有目皆知。他只能瞥清于公子之瓜葛，不得过从甚密，以免落人口舌，言他包庇罪人。
然，天意如此，并不放过他。皇帝垂老，龙音口喻却似恢恢法网，将他团团困住，圣言曰：“闻说你与他有断袖之情，不伦之恋。此子若尚存，有辱状元郎风采，沾污当世大儒鸿家之门楣。朕料你定是感其恩情，才与之苟且，今便赐恩，不祸其家族，然此子罪无可恕，便当堂杖毙罢。”
“不！”江夜泪流成河，嗔目而视，猛然抬头对皇帝怒吼。
家眷皆惊惶，纷纷跪地，言江夜年幼无知，不知朝堂规矩，请圣上宽恕则个。
皇帝老脸旁滑过一丝笑意，无人知他心中运筹。
江夜忽想到天牢的奸佞，便又重振意气，向皇帝求道：“江夜十四岁零落江湖市野，十五岁连遭追杀，终日惶恐，不敢稍有懈怠，有幸逃脱追捕，却不幸堕入青楼楚馆……今已十九，却才和父母相见。乞愿皇上怜江夜以身为饵，共计六载，助皇上抓获奸人，虽无功劳，却有苦劳，垦求圣上体恤，遗我恩惠，饶过他罢。”
皇帝却猝然大笑起来，他道：“你如何得知，以你为饵，便为引□□人？”
“江夜愚钝，暗自揣度罢了。”江夜垂目。
皇帝目中锐光扫过颤抖的江夜，深深粘于担架上那人，口中悠悠叹道：“这一日，朕已盼了二十年。”
江夜倏然心惊，却又急急凝神思索，策将安出？
“你以身为饵，非是六载，实是二十。”皇帝又轻叹，似自言自语一般。
江夜不禁抬目直视龙位上皇帝，忽如天旋地转，蓦地不识这殿堂。他人生不过二十载，竟是生来便为饵，以待那人么？
却为何至今未曾相见？或是，相见却已分离？
“二十年前，国师观星占卜，禀报于我。有一人将夺我帝位，其方位东南，顶有五彩祥云，体附真龙之气。”
江夜蓦地睁大眼睛，他曾听过这十二字！公子遭匪寇劫略，便是因为匪首听一相师妄言，道公子“头顶五彩祥云，体附真龙之气”，这才欲妻女与他，妄想来日小女登后位，他做天子丈人。
这等妄言，竟是真的么？
既如此，那奸人……
“朕怫然大怒，国师又慰朕言，此子命格有异，与朝中大儒鸿家，新生之幼子有宿世牵绊，朕便静待十四年，犹未见你与何人过从甚密。朕已垂老，坐下龙位不稳，急欲将之击杀，再立太子，免将来不幸王朝翻覆，无辜太子首当其冲。便巧用一计，将你逐出森严门庭，自去江湖市井飘荡，或将早日寻得那人。以你为饵，着人追杀，亦着人保护，以期那人早日救你于水火之中。”
是了，便是那一日，公子挑起他面上巾纱，在他唇边一吻，嬉笑道：“这可算得天作的姻缘，小美人儿今且随本少爷去了罢。”
却原来，自降生于世至今二十载，他便只待一人。
那人，容颜俊美，慷慨豪迈，心有壮志，本当在江湖逍遥，本当坐拥美人娇妾，本当经略天下。
如今，却为他所惑，落入法网，命不久矣。
却原来，他宿世之爱，便是那所谓奸人，阳安。
江夜回首往昔，竟是此刻才知，一切皆是戏。
都道戏如人生，却不知人生若真是戏，该何等悲哀！
“其后，你巧诈逃脱眼线，朕便无法再知你踪迹，亦不知你竟早与那反贼相勾连。国师再算一卦，言数年后，你将赴京赶考，朕于是每岁皆于贡院暗中相面，今岁终再见你。未曾召见于你，只一面却认出，你道这是为何？咳咳……咳……”
皇帝已病弱之身，不堪消耗，洪公公欲代为之言，急白了头发。
江夜却似看戏一般，已失却了心神，木木木怔怔听闻而已。
“朕着人捉拿阳安其人，于时此子已在城门口，交罢通牒便为我所获。暗卫私自探得，你与他同宿一室，时以官人娘子相称，却有断袖之情。应了国师之言，此子与你有宿世羁绊，必是反贼无疑。”
“二十载！朕深忧二十载，终是寻得了这人，朕心大慰，反臣羽翼未丰，正当屠戮。念你与他五年情分，便自己动手，送他上路罢。朕还你娇妻美妾，还你状元雅名，还你鸿家门楣……”
☆、第十二章 一梦三千年
江夜全然明白了，却又似一无所知，他不知这是怎么了，为何他所爱之人，竟有如此身世。
帝上所言字字凿凿如石刻，他的公子将被处死，以他之手。这情景何其相似，便似当日，他含泪与爹娘弟妹死别，亦是痛彻心扉，情真意切。
却不知他们不过是帝皇手中的玩偶，那龙位上之人操持线绳，台下一干戏子便引颈待命，随线而生，而死，而悲欢，而离合，他哭得真