“钱大胡子！你怎么不死在沙漠里头？”
“他妈的胡子！你他妈的！”
“我抽死你丫挺的！我抽死你丫挺的！”
“……”
钱大胡子被打得满地乱窜，嗷嗷告饶说：“我错了！我错了！”
夏明若说：“呸！”
钱大胡子这才发现了他，两眼湿润了：“夏明若！”
夏明若冷冷道：“主公。”
钱大胡子说：“我好想你！”
夏明若拍拍衣服上的灰：“恕末将甲胄在身，不能施以全礼。”
钱大胡子冲上来熊抱他和楚海洋，楚海洋说：“钱老师，放手吧，太肉麻了。”
钱大胡子很大一声哼：“你们汉人就是这个样子，矫情！”
敦煌所的同志们笑着打圆场：“好了好了，见了面就好。时间不早了，大家回去睡吧，明天早上还得追赶科考队呢。”
敦煌文物所在莫高窟边上盖了几间宿舍作为工作人员的居住地。环境当然是简陋的，条件也十分艰苦，尤其是喝水问题。莫高窟的水是从宕泉河引来的，咸中带苦，入口极涩，据说刚开始喝时还得拉几天肚子。但睡在这种屋子里，还真能体会几分西域的艰辛、豪迈与苍凉。
北京的人员挤在一间宿舍里睡通铺，众人心情大好，说说笑笑，商量定了营救队两天后返回北京。
有人轻轻议论说钱大胡子是个好人，真汉子，硬骨头，“文革”时批斗游街，被造反派捆在审讯室三天三夜，还不让睡觉，却愣是没说过一句违心话。
夏明若支着头笑眯眯地听，突然发现钱大胡子老往门外张望，便问他：“老师你看什么呢？”
钱大胡子说：“我的向导，他们去月牙泉了，怎么到现在还不回来？”
“向导？”
“哎，半路上遇见的本地人嘛，也是少数民族，两个人从来没有出过新疆，但普通话倒说得蛮好。”大胡子眼睛瞪大，笑起来，“好了！回来了！”
他跑出去高声招呼：“喂——！朋友——！朋友——！”
野地里有人答话：“哎！来了！”
夏明若一听那声音，立刻从被窝里钻出来，站到大胡子身后。
正睡着的楚海洋被他一脚踏在肚皮上，惨叫着醒了：“别信，总有一天我要弄死你！”
夏明若回头说：“嘘——”
“好朋友！”大胡子豪迈地笑，“快来！喝一口酒！”
那两人渐渐走近，渐渐走近，走到不能再近，就在面前了，夏明若慢慢从大胡子背后露出脸来。那两人像被雷劈中了一般定格，接着转身逃去。夏明若举起猎枪，咔嚓一声上了膛，奋起直追。
逃在前头那人边跑边喊：“相煎何太急！相煎何太急！”
“呵呵呵呵！好嘛！”夏明若咬着牙，“我叫你少数民族！我叫你没出过新疆！我叫你会说普通话！”
那两人终于齐齐号叫：“楚海洋——！海洋救命——！”
楚海洋从屋里冲出来把夏明若一把拉住：“好了，别闹了！”
夏明若又怒又笑：“他妈的骗子！”
大叔远远狡辩：“谁谁谁骗你啦？我本是陇西布衣，只可惜命运多舛，所以人海漂航啊！”
夏明若又把枪举起来。
楚海洋把他拖走，塞回被窝，一屁股坐上去压着，然后对屋外喊：“好了！进来吧！”
大叔心有余悸闪进来：“这小子，狠毒啊。”
楚海洋笑着问：“长见识了吧？”
大叔点头，凑过来在夏明若头上狠狠敲一记：“还你的！”
豹子也不甘落后，卷起袖子报仇，夏明若吃痛，蒙着头假哭起来。
大胡子丈二和尚摸不着头脑：“怎么了，海洋？我的朋友们，怎么了？”
楚海洋摆手大笑说：“没事儿，遇见亲人了。老师，我介绍一下，这是我们的舅舅，以后一路上有他，可就热闹了。”
※※※
提到西域，提到丝绸之路，就不得不提到张骞。
张骞曾两次出使，一次在汉武帝建元二年（公元前139年），一次在汉武帝元狩四年（公元前119年），史记上评价其为“凿空”，即前无古人，开辟之举。后来德国地理学家李希霍芬第一次使用“丝绸之路”这个概念时，便将张骞通西域作为这条东西方交流要道的开端。
当然张骞走得还是很辛苦的，中途曾被匈奴关了十几年。
学界一般认为地理上的丝绸之路是从长安始，抵罗马终，为了好理解，我们用王国栋的名作《我是一匹骆驼》来说明：
〖长安烟一般轻盈的宫廷缪斯啊／你把我变成一匹孤独的骆驼，
面朝着荒漠／和／慈悲的佛。
边关的箭啊……／射向我／射向我／射裂了我！
我的魂在沙漠北面／我的魄在沙漠南面。
何时才能见到你啊／缪斯？
难道只有越过高原／抵达爱琴海边？
……〗
这首在《人民警察报》的“小星星”文学副刊发表（稿费两元三角）的划时代的伟大诗作，很好地解说了丝绸之路的南北两条路线问题。
北线，从长安开始，经河西走廊到敦煌，过玉门关，穿过沙漠到哈密，沿着塔克拉玛干北面的绿洲城市吐鲁番（高昌）、焉耆、库车、阿克苏等，然后到喀什。
南线，从玉门关出来，沿着大漠南边的绿洲经米兰、尼雅、克里雅、和田（于阗）等到喀什。
会合后继续向西，翻过帕米尔高原（葱岭），穿过哈萨克斯坦、阿富汗、伊朗、伊拉克，最后达到地中海沿岸——很遗憾不是爱琴海，借以此哀悼国栋死去的爱情——的罗马（大秦）。
其实原来还有一条中路，并且是中路最早，张骞第一次出使取道天山南麓，走的就是中路。中路先到罗布泊，再沿着涸海北岸到楼兰，然后再北上到喀什，不过因为楼兰的废弃，中路也早已不复存在了。
这次的科学考察，走得就是中路。
科考队有十五个人，其中两个是向导；带了二十七峰骆驼，几乎一半用来背仪器和给养；一台大功率电台，这是联系外界的新式武器。可就算这样，过戈壁滩还是在拿命赌博，历年来因为科考牺牲在沙漠里的也是大有人在。
茫茫戈壁，空中没有一只飞鸟，地下不见一点儿绿色。
当年汉武帝派贰师将军李广利讨伐大宛，过罗布泊时损失惨重，到了大宛后惨败而归，抵达敦煌时十个人里只剩了一个。但当时罗布泊还是有水的，如今连水都没有了，凶险程度更胜以前。
加上正值寒冬，一到晚上滴水成冰，也就是中午时候稍微好些。当然也没有路，没有驼队蹄印，向导凭借着惊人的记忆力和地形学才能，带领着考察队沿着胡杨枯枝和死去的兽骨缓慢前行。
大部分时间赶路都在晚上，白天风沙大，有时候什么都看不见；太阳虽然没什么热量，可晃得让人发昏。而且据向导说，晚上更容易认路，除了有星象可看，沙漠里的月光明亮，甚至可以照着读书写字。最主要的是钱大胡子是夜行生物，天天鼓吹着运动产生热量，可以避免冻死。
如此走了几天，豹子后悔了，一边吃干粮一边抱怨。
夏明若在脸上蒙了块纱布，躺在帐篷里对他说：“轻松的方法也有，你现在往外走，不出三天，就能永登西方极乐。”
豹子骂他：“去你的。”
夏明若撩起面纱冲他笑，豹子立刻丢了干粮扑到他面前，磕头哀求说：“别信哥哥，求求你现在收拾我吧，别等以后了。以后沙海茫茫，保不定哪天就被你整死。”
夏明若宽宏大量地说：“知错就好，注意吸取教训。”
豹子说：“那是那是。哥哥您歇着，我先退下了。”
夏明若说：“等等我，我去找海洋。”
大叔正巧这时钻进帐篷：“还躺着呢，快起来，我要收帐篷了。”
夏明若望望他背后：“海洋没跟你在一块儿？”
“海洋在喂骆驼。”大叔坐下来喝口水。
夏明若跑出去，老远就听到有人嗷嗷喊，钱大胡子正抱着一头躺倒的老骆驼哭得上气不接下气。夏明若眨巴眨巴眼睛，裹紧军大衣，走到楚海洋身边，问：“又怎么了？”
楚海洋说：“随他去，哭完了就好了，还不是一峰骆驼病了，我们要扔，他不肯呗。”
豹子也过来看热闹：“非扔不可啊？”
夏明若点头说：“有时候就得这样，留下来派不上用场还得浪费草料，别的骆驼也会受影响。”
钱大胡子是多重感情的人，当然不愿意，一时间闹得不可开交，谁劝都不听。过会儿大叔从帐篷里出来，贴耳说了两句，他立刻答应了：“扔就扔吧。”
夏明若喃喃：“什么呀……”
他跑去质问大叔：“你用什么妖法把我们钱大胡子给迷惑了？”
大叔说：“美貌呗。”
夏明若咔嚓一声又把枪上了膛，大叔竖起兰花指向楚海洋方向逃窜，边逃边指责：“坏孩子！你讨厌！”
楚海洋笑着把草料袋扔给他：“活该。”
大叔接过来继续喂骆驼：“你也好不到哪儿去。”
月光照在崎岖不平的戈壁上，他给那头病倒的老骆驼多喂了些水，拍拍它的背，让它走。据说年老的骆驼和马一样，也能认得路。
“走吧，”他说，“回家去。”
老骆驼仿佛听懂了一般，摇摇晃晃站起来，钱大胡子看见了，便牵着缰绳送了一程。
而后考察队拔营前行，驼铃声声，翻越过一个又一个沙丘。其间夏明若一直在叫唤屁股疼腿疼，说自己看到骆驼鞍就想哭，最后发明了一种横向趴骑法，据说这个姿势比较潇洒，以前人家打死了狼啊、野狗啊、野猪啊，都这么挂着。
但两三小时后，驼队便停下了。
因为月亮下去了，而前方有一大片雅丹地貌，黑暗中通过很容易迷路，说不定会在这由狂风和水流造成的土堆迷宫中打转直到天明。
于是再次搭起帐篷休息，收拾停顿，夏明若抱着老黄钻进睡袋。
大叔羡慕地直咂嘴巴：“抱猫啊，真暖和，我脚指头都快冻掉了，怎么就没个猫陪我睡呢？”
豹子立刻献殷勤说：“师父，我陪你睡。”
大叔说：“滚。”
“……”（宇文豹面壁）
楚海洋嘿嘿笑，喊道：“老黄。”
老黄从夏明若的睡袋里抬起头来，黑暗里就看到两只眼睛，一黄一绿，小灯泡似的。
夏明若说：“老黄你去陪舅舅睡，舅舅冷。”
老黄迟疑着，大叔一挺身坐起来：“还等什么？快来呀！”
老黄喵呜一声钻进他的睡袋。
豹子终于崩溃了，他扑到大叔跟前问：“师父，我和猫你选哪个？”
他师父说：“猫。”
“我和骆驼你选哪个？”
“骆驼。”
“嗷嗷！那我和哈密瓜呢？”
“当然是哈密瓜，”他师父呵斥，“快给我睡觉！再啰唆小心我劈了你！”
豹子哭着说：“呜呜……我还不如死了好。”一会儿不死心又问，“那我和沙枣呢？”
他继续喋喋不休，纠缠不止，其他人堵起耳朵努力睡着了。
明天，后天……
过了这片雅丹群，楼兰就不远了。
※※※
早上起来温度是零下十四摄氏度，队员们一个个自顾自哆嗦着小身子，唯有钱大胡子老实，喊冷。他的拇指早年被冻坏了，气温一低就不能弯曲。
冷归冷，钱大汉他压根儿不在乎，从睁开眼睛起就活蹦乱跳地唱歌，说看中了一个姑娘，美得像天上的月亮，迎娶姑娘他带了五十头羊，结果娶了姑娘的娘……唱完了每日一歌，他宣布纪律：今天依然不许洗脸，不许刮胡子，不许刷牙，厨子做饭之外也不许洗手，谁要是受了伤，那就舔舔。
于是大家都很羡慕老黄：猫洗脸它不用水啊。
整理好后吃早餐，几十年不变的羊肉拌饭。
天气冷，饭一出锅上面就迅速凝结起一层白乎乎的羊油，夏明若每咽一口都要挣扎半天，大胡子鼓励他：“要坚强，想想革命先烈……”
夏明若于是钻进他的大帐篷，木然地嚼着，脑袋里想着松潘大草原上的红军。
过会儿大叔掀开帘子送来一只铜盆，盆里是尚未燃尽的木炭：“做饭剩下的，让它上你们这儿发挥发挥余热。”
大胡子挺高兴：“太好了，我刚刚还想这破手指今天怎么绘制路线呢！”
大叔问：“咱们什么时候出发？”
胡子张开十指在火盆边上烘着：“等气温再升个几度……我说那个夏明若啊，你一顿早饭吃了四十五分钟了啊。”
夏明若蜷缩在帐篷角落里，此时回头，嘴里鼓鼓囊囊，完全是一副立刻能吐出来的神情。
胡子看了一怔：“哟，你继续，我不和你说话了。”
大叔毫不客气地笑起来，夏明若一脸恼火地继续嚼