“大救星二锅头。”楚海洋说，“63°，高粱特酿，正好消毒。”
“噫——”夏明若咕咚一声往后倒去，不省人事。
楚海洋满意地抱紧了二锅头：“降妖克魔，这果然是宝物。”
※※※
傍晚时分，黑风暴终于停了，沙漠显得寂静而温柔，天空飘落下几颗零星的雪珠，气温降到了零下二十摄氏度。夏明若裹着一整张狼皮簌簌发抖，每一个经过的人都要在他头上扭两下：“小狼崽子。”
钱大胡子靠紧一匹虚弱的母骆驼，怜悯地轻拍着它嶙峋的脊背，决定冒着严寒拔营前进。
寒冷就像锥子，但仰头就能得到安慰，因为那儿有西域的明月。考古学人，就是常常在这样的月色下，穿越了沙海、密林、雪山、戈壁……长路漫漫而步履弥坚，艰险重重而不改初衷。
驼铃悠悠，钱大胡子骑在骆驼上左摇右晃，突然唱起吐鲁番情歌来：
〖葡萄架下的姑娘，你不要，不要再歌唱，
你的心儿要跳出了胸膛，你就像夜莺带走了它，
把它拴在了你的辫梢上……〗
他唱完问夏明若：“好听吗？”
夏明若抽着鼻子说：“好听极了，您再来一个。”队伍里有人接茬：“胡子！来一个——！胡子！来一个！”
钱大胡子立刻来劲了，掏出手鼓砰砰砰一阵拍：“那来个通俗点儿的！《怀念战友》”
“噢——！”队员们欢呼着。
手鼓响起来，钱大胡子那浑厚低沉的嗓音在夜色中回荡，一曲终了，胡子对夏明若喊：“阿米儿！冲！”
夏明若哈哈大笑，两腿一夹骆驼肚子便冲到了队伍最前面，小手一挥豪迈地吆喝：“前头就是峡谷！同志们——！跟我来！”
队员们紧随着起哄：“噢噢噢！指导员——！跟上跟上！”
“小心！”大胡子一边笑一边喊，“夏明若你别摔着！小心沙崖！别把老黄举起来！危险！……别扔老黄！”
“哎，你说那孩子，”大叔偷偷问楚海洋，“难不成真是妖怪变的？你都没见他中午时候流多了少血，嘴唇都是白的。”
“这我也说不清，”楚海洋低声说，“我印象中他爸就带点儿妖气。”
“别说了，”大叔打了个冷战，“我这人胆最小了，就怕这些妖啊怪啊的，看见个把僵尸还吓半天呢。”
楚海洋说：“你见过僵尸？”
“见过好几个，”大叔与楚海洋并排前进，“江西一个，湖北一个……可惜舅舅我胆小啊，又是黑灯瞎火的，所以摸完东西就逃了，都没敢好好儿看。”
楚海洋边听边笑：“说吧，僵尸什么样？”
大叔摸摸下巴上的胡楂：“李老爷子告诉我，其实我们所谓的僵尸就是你们口里的干尸，千年不烂的那种。我给你说个我看得最清楚的，哪一年来着？”他挠头：“记不清了，反正就是那几年，镇压反革命、三反五反你知道吧？”
楚海洋说：“怎么可能不知道。”
“死了不少人啊，也冤死了不少，这个不谈了。”大叔摆手，“就谈某村斗死了一个地主。这老东西是罪有应得，曾逼死过佃户家的姑娘，姑娘才十七岁，再有两个月就嫁人了。
“老地主死了也没办法，村里人就随便找个地方要把他埋了。但当时是夏天，怕尸体腐烂传染疾病。村民们便在葬坑里撒了好些石灰，要知道石灰是吸水的，所以没过多久，老地主便成了一具干尸。
“但村民不知道，过了几年，阳春天气，公社开河。当时可没条件用炸弹，开河全靠人力，我流落此地也被拉进了挖土方的队伍，与我同组的社员有三个，其中有个壮汉叫老雷。
“老雷矮墩墩，全身腱子肉，是个干活的好手。
“有一天放工，人们各自散了，我和老雷也准备上生产队长家吃晚饭去，老雷却说要到河里洗洗脚。我说：‘行，我等你。’
“老雷便弯腰卷裤管，顺便把手里的洋镐往地下一插，结果老地主‘腾’地就从地里直挺挺地站了起来，与老雷脸对着脸。
“挺好的汉子，就这么被吓死了，可惜啦！”大叔长叹，“那洋镐正好插在了僵尸脚上。”
楚海洋问：“后来呢？”
大叔说：“后来不知道，后来我就走了。”
陈年旧事让两人都静默了一会儿，眼见夏明若他们已经进入雅丹深处，连忙扬鞭追赶。
“到了！红柳！”大伙儿争先跳下骆驼，扎好营地，然后贴着植物的根部开挖，掀开了两米多深的沙子就看见了冻土层，再往下掘，不到一米，沙土中便渗出了水。众人欢呼起来，钱大胡子迫不及待地舔了一口，到嘴里便吐了：“呸！盐卤水似的！”
“也就是骆驼能喝点儿，人就忍着吧。”
“要不拿试剂中和一下？”
正七嘴八舌地说着，楚海洋回头望了骆驼一眼，这一眼发现了蹊跷：“哎？我们有多少只骆驼？”
炊事员古力姆说：“二斯六（二十六）啊！”
楚海洋又细细数一遍，连比带画说：“额上有白色瘢痂的那头呢？古力姆！就是替你背炊具的、你叫它肉孜的老骆驼！去哪儿了？”
古力姆愣头愣脑：“啊？”
“你还‘啊’？”楚海洋好气又好笑，提高嗓音问，“肉孜是谁骑的？”
“没人骑，那老家伙都快累死了，这几天一直拴在队伍的最后面，连器材都没给背。”有队员回答。
轮值到照顾牲口的豹子第一个急起来，翻身就上了自己的坐骑：“我……我去找！”
还是夏明若眼睛尖，指着地面说：“有蹄印，往这条沟的更深处去了。”
“一起去，”楚海洋也跳上骆驼，弯腰再拉夏明若上来，“抱紧了，不许挠我痒痒。”
夏明若把老黄交给古力姆，笑嘻嘻说：“切，谁稀罕。”
钱大胡子颇为担忧，吩咐他们：“骆驼没了就算了，人得尽快回来啊，水带了吗？指南针呢？带支猎枪。”
“您放心吧，两小时之内找不着我们就原路返回。”楚海洋一扯缰绳，对豹子点点头，“走！”
骆驼一路小跑，很快就将营地甩在后头。沙面上的蹄印在月光下分外清晰，三人循迹而走，不知不觉竟出了雅丹群，开阔地并没有延展多久，另一片雅丹又出现在眼前，豹子十分泄气：“回去吗？今天是上弦，再过一阵子月亮就下去了。”
“蹄印也不大看得见了，”楚海洋有些犹豫，转身他又呵斥夏明若：“叫你别挠你还挠，哪天剁了你的手。”
夏明若贱笑不止，突然愣了愣，指着骆驼脚下问：“那是什么？”
楚海洋顺着他的手指看，也愣了。“……芦苇？”他极不确认地说。
“没错，是芦苇，枯死的芦苇。”夏明若从骆驼上滚下来，急匆匆四处张望，大喊说，“我们这几个笨蛋！这是一条河！红柳、芦苇，还有刚才看见的撑柳，我们一直在沿着干涸的河床走！海洋，你看那边！”
楚海洋眯起眼睛远眺：“冲积河岸。”
“豹子，我们继续前进。”他将夏明若摁在身前，一手拉缰绳，一手掐着那人的后脖子。夏明若说：“你可不许挠我啊。”
楚海洋催促着胯下骆驼前进，哼哼冷笑说：“挠不死你。”
豹子问：“那牲口还在前面？”
“嗯，”楚海洋说，“骆驼是有灵性的东西，尤其是上了年纪的，前方必定有比刚才更丰富的水源。”
大约走了一公里，沟壑愈加密集，地面蜿蜒崎岖，甚至出现了干涸的小水湾。三人纵鞭急行，掠过碎礁、盐块和大片的芦苇，看见了月光下晶莹剔透的冰湖。
那只叫肉孜的老骆驼正站在湖边，烦躁地喷着鼻息。
楚海洋猛然想起了什么，猛然勒紧缰绳：“豹子！下骆驼！”
豹子正疾驰得高兴：“什么——？你说什么——？”
楚海洋拉着夏明若滚下地，两人都摔得不轻，却立刻跳起来奋力喊道：“下骆驼！”
豹子问：“到底说啥？”
话音未落，天旋地转，豹子突然一个倒栽葱砸在了冰面上，头顶心着地，差点儿就见了阎王。摔他的不是别人，就是他身下的那头骆驼。
另外两人飞奔而来，夏明若拉起豹子，发觉鼻子里就剩一丝凉气了，着实吓得不轻。楚海洋想也不想，抡起巴掌劈头盖脸打下去，豹子一个激灵，醒了。
“我为什么脸疼？”他趴在地上问。
楚海洋咳嗽一声就去牵骆驼。
豹子问：“我摔啦？”
夏明若说：“刚才让你下来你不听。骆驼渴了快半个月了，见到水还不跟疯了似的，它往前一冲一跪，不摔死你就算好的了。”
“可这水也喝不成啊。”
“芦苇上有冰碴子，你当它不会舔？”夏明若笑道，“行了起来吧，我们回营地去，明天带人来凿冰。”
豹子晃晃悠悠站起来：“哎哟……跟了你们真是十条命都不够送！喏喏喏！”他指着冰湖对岸的远方，“夏少爷，您别告诉我那土墩是一个城啊。”
夏明若看都不看：“我说它是城它就是城。”
豹子气呼呼举拳吓唬他：“你小子！”
夏明若嘻嘻笑着躲闪，打闹之间真看见了那只土墩，立刻隐去了笑容：“豹子，你刚才说那是什么？”
豹子仍在玩笑中：“不是我，是你说的，你说那是一座城。”
夏明若静静地站着，楚海洋喊他：“别信！走了！”
他点头爬上骆驼，一路若有所思，连豹子胡乱吹牛都不理。到了营地，别人都睡下了，他却抱着一本古代地域地图集拼命地翻，楚海洋催他关灯三次都未果。
最后一次，楚海洋生气了，夏明若却神神秘秘地说：“不得了了，海洋，我可能看见赤奢城了。”
※※※
就像一把散落的珍珠，西域大漠中藏有不同年代的数量惊人的古城，有的已经被发现，有的仍在无垠沙海间沉睡。夏明若说他看见了赤奢城，他钻进大帐篷，将地图摊开给钱胡子看。
“这一幅是宋代绘制的西域全图，依照的是《汉书·西域志》，”他取来一支铅笔，用笔尖指着，“这一片是蒲昌海，就是罗布泊，当时还是好大一片水面；这里是塔里木河，河往西南，经过流沙和白龙堆，就是危须，危须向西南是山国，山国向西南是鄯善，也就是楼兰。”
钱大胡子举高煤油灯，靠得很近，烟气腾起很是熏眼睛。
“这图比例尺完全不对，位置也很含糊，”夏明若说，“如今水域消失了，塔里木河也早改了道，唯有白龙堆——就是雅丹——还在，总之，我们就在这一片不会有错吧？”
钱大胡子点头：“不会有错，继续。”
夏明若说：“说完了。”
“啥？”
夏明若强调：“我可能看见赤奢城了。”
“等等等等，让我理一下思绪，”钱大胡子敲着脑瓜子，“也就是说，刚刚那条红柳沟有可能就是……”
“曾经的赤奢水，”楚海洋接口，“如今早已干涸成几个小水潭了。”
“有证据吗？”
“双塔，”夏明若竖起两根手指，“非常清晰。”
大胡子死死盯着他的脸，夏明若郑重地点点头。大胡子深吸一口气，突然平地里一蹦三尺高，嗷嗷嗷冲出帐篷在沙地里滚了两圈，跑回来拉着夏明若，两只眼睛锃亮发着绿光：“现在！现在就去看！”
夏明若抬抬眼皮说：“您就歇着吧，您不歇我还要歇呢，我可是从早上七八点一刻不停忙到现在了。”
钱大胡子说：“咦咦咦！你这个小家伙！难不成我还比你闲啦？”
夏明若拍拍楚海洋：“走，回去睡觉。”
楚海洋跟着他，扭头要笑不笑地对大胡子做关切状：“早点儿歇啊。”
大胡子吼叫着用废纸团砸人：“臭小子！”楚海洋笑嘻嘻地闪开。
大叔被闹醒了，迷迷瞪瞪从睡袋里探出头来，一副过来人口吻：“唉，孩子大啦，不由人啦。”
大胡子点头说就是就是，熄了灯问：“你怎么又跑这边帐篷里来啦？上回不是嫌我和豹子呼噜声跟响雷似的吗？”
大叔翻个身，嘟囔：“我才不回那边呢……那边有只猫，掉毛，还老往人怀里钻……”
天还没亮，钱大胡子就钻出帐篷，一手夹着皮帽，一手夹着大衣，风风火火地掀帐篷帘子挨个儿叫队员们起床：“懒虫们，打屁股啦！都睡了六个小时了还不起来！”他蓬头乱发，褐中带黄的虬毛胡子爬了满脸。
众人心不甘情不愿，磨磨蹭蹭爬到沙地上打哈欠，好在天气不错，风速大概相当于平原上的七级，就是冷些。吃早饭时，通报了今天的行程，知识分子们内部全票通过。
大叔拍着大腿呼天抢地：“你们这些人哪！走走又停停啊——！见了岔道就要拐啊！啥年月