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楚炎面上笑意顿失，眼中露出惶急之色，耳边听木无极道：“连城我可是上上下下里里外外都得到了，这一辈子他都要代替二师兄陪着我。楚炎……你觉得如何？”说到得意之处，忍不住哈哈大笑了起来。
急怒攻心之下楚炎忍不住吐出一口血，木无极见他情状，心中得意，便又继续骗他，“连城一直以为我是他的救命恩人，他可是心甘情愿以身相许，呵呵……我不知道二师兄他怎样，连城在床上可是热情的很呢？”
楚炎又惊又怒，脑中轰然作响，他死死盯着木无极，只恨不得扑过去与他同归于尽才好。
木无极见了他咬牙切齿的模样，心中好不畅快，郁积心里多年的嫉恨与不甘瞬间得到了疏解，他眼珠一转，上前一步凑到楚炎耳边轻轻道：“这就无法承受了么？其实这些都算不得什么……我还有一个秘密要告诉你，你知道后才会真正觉得生不如死。”
（四十二）
楚炎苦笑一声，经过这种种打击之后，自己还有什么不能承受的？
木无极得意一笑，正要说话，这时门口处突然响起一个阴沉沉的声音，“让朕来告诉他。”
木无极微微一颤，转过身去，看见一身明黄的新君楚冬阳缓缓踏进了门槛，他面上闪过一丝极其复杂的神色，望着楚冬阳欲言又止。
楚冬阳停下脚步，叹了口气道：“朕该称呼阁下什么呢？是木教主……”他讥诮一笑，“……还是爹？”
床上的楚炎一呆，侧过头来迷惘地望着楚冬阳，楚冬阳森然冷笑，眼中带着嗜血的阴冷与疯狂，“父皇，朕适才听母后说了一个故事，呵呵，真是一个精彩的故事。”
他瞄了站在一旁沉默着的木无极一眼，“原来……这人才是朕的生父。”
楚炎眼珠猛然一缩，惊怒之下几乎晕厥过去，他死死瞪着木无极，眼中满满的不信之色。木无极本来还觉有些尴尬，见了楚炎惊愕不信的神情后立时大为得意起来，忍不住开口道：“楚炎，此事千真万切，嘿嘿，你被人戴了两顶绿帽子，一定没有想到罢！那年元宵之夜我在表姐家邂逅尚未出嫁的陈皇后，哦，应该是陈太后，她对我一见倾心，我却没有理她。直到听说她嫁了你，我这才重新去找她，她深闺寂寞，很容易就投入我怀抱，并且为我生下冬阳……表姐被杀后我本想杀死塔中的紫桥，后来想到留下他可以控制局面，让楚临渊无法登上皇位，呵呵，一切果然在我预料之中，楚炎，你这大好河山眼看要落入外人手中，心中感觉如何？”
楚炎闻言全身彻骨的冰凉，脑中轰隆隆的雷鸣，连身躯都恍惚虚浮到了半空，回想起紫桥从塔里坠落之时正是自己考虑该将皇位传给谁的当口，此刻心中立时了然。而后来白塔突然被人焚毁，自然是木无极蓄意毁灭证据了。
见楚炎面色青白，靠在门边的楚冬阳忍不住哈哈大笑起来，“父皇，您抚养朕长大成人，又将皇位传给了朕，甚至为了朕江山稳固逼朕杀了自己心爱之人。父皇，虽然朕非您亲生，可是您待朕恩重如山，朕一定要好好报答你。”一瞥之间看见木无极神情激动地望着自己，他面色一沉，“还有你，你为了朕能得到皇位，不惜欺骗自己的徒弟，令他在这宫廷斗争中被白白牺牲。嘿嘿……朕自然也是要报答你的。”
“我……我做这一切都是为了让你能登上皇位。”木无极见他表情古怪，心里一虚，急忙出言辩解。
“是么？不是为了报复？——那是朕误会你了。”楚冬阳阴阴一笑，突然右手一扬，一个圆黑之物便朝木无极迅速飞去。
木无极急忙闪避，堪堪躲过了那物什。见那圆黑之物落到地上，滴溜溜打着转儿，表面有细细的火花飞溅出来，木无极突然醒悟，脱口喊道：“散花天女！”几乎在这同时耳边“轰”一声巨响，硝烟火光呼啸着朝他席卷而来，瞬间吞噬了他的意识，世间的光亮风卷残云地褪去，只余下地狱的阴翳寒冷……
与此同时，龙榻上的楚炎亦被炸飞到了房顶处，强大的冲击力之下他痛到了麻木，几乎不能思想。火花碎屑中恍惚看见一座奢华热闹的大殿，殿里站着许多衣着华丽之人。墙角处有一袭青色人影卓然而立，那人缓缓抬头，朝他颔首淡笑，绿眸荡漾，明若春花。
留醉，我终于能见到你了么？在意识泯灭的那一瞬他的脑中闪过这一句，恍然间有一滴水珠迸落，在火光中纷飞作响……
清露如珠，夜虫哀鸣。冬阳静静站在琼华宫外一棵银杏树下的阴影里，看着来来往往的宫人收拾着眼前的那片废墟。听见身后响起脚步声，他缓缓回过身去，看见陈太后站在细碎月光下，凤目含泪，似悲似怨。
“……母后，你怪我么？”冬阳哑声道。
陈太后惨然一笑，摇摇头，“……你做得很好——背叛我们的人，我们一个也不能放过。嘿嘿，可笑我这二十多年来一直被蒙在鼓里，终日在苦苦思索当年他究竟为何突然不辞而别，日日夜夜为他的安危忧心……哼！原来我不过是一颗棋子——死得好，再好也没有了！”声音渐渐凄厉起来，如花的容颜上露出怨毒之色。
冬阳缓缓捏住拳头，咬牙道：“是的……死得好。”仰头望天，这夜沉沉地，繁星尽被乌云遮蔽，昏暗无光。冬阳吸了口气，梨白，对不起你的人全被朕杀了，只有朕自己还留在这世上，朕如今已经得到了想要的一切，却为何比从前任何时候更加痛苦寂寞？
正想得出神，思绪突然被一个声音打断，“参见陛下，参见太后。”来人神情憔悴，眼中布满血丝，正是为了寻找紫桥奔波了多日的楚临渊。
楚冬阳平复了面上的激动，望向满面伤痛之色的楚临渊，“二皇弟来迟一步，父皇用散花天女与那浮香教主同归于尽了，他的遗体已经安放在了永宁殿。”
楚临渊黯然点头，“临渊适才已去过永宁殿，来此是有一事想要求陛下，还望陛下恩准……父皇生前曾交代临渊将他遗体火化，带到一山明水秀之处安葬，所以……”
“随你罢。”楚冬阳漫不经心地回答了一句。
“谢陛下成全。”心情沉痛之下也不愿多说，立即告退了。
陈太后望着楚临渊渐行渐远的背影，道：“皇上准备如何处置他？”
楚冬阳冷笑一声，道：“他、恺之还有紫桥，一个都不能留。只是如今紫桥失踪，这事倒不好办了。”
陈太后见他目光阴冷，不由打了一个寒噤，想到自己的次子楚天鸣虽是冬阳亲弟，可毕竟是楚炎亲生，身上流着的是南楚皇族的血，以楚冬阳斩尽杀绝的个性真的能容他么？
冬阳目光一扫，旋即明白了她心中所思，于是上前一步扶住她的肩苦笑着道：“母后，你真以为朕那么冷血么？朕担保天鸣他不会有事。”说完松开手自行离去了。
陈太后望着他的背影怔忡了片刻，又望着琼华宫的废墟洒了几滴清泪，这才缓缓向自己的寝宫走去。
她去后不久，银杏树后浓密的花丛里钻出一个人来，那人看了眼前的废墟几眼，面上露出一丝困惑之色。
正午的阳光火辣辣地照着地面，京城城南的大街上，一大群人正围着茶馆边的一面白墙七嘴八舌议论着。
玉凝走上前去询问一个中年文士，“请问先生，不知那墙上有什么东西？”
文士叹了口气，摸了摸下颌上的淡须道：“景德帝前夜驾崩啦，据说是有人刺杀，最后景德帝扔了一枚爆炸性极强的暗器，与那刺客同归于尽了。” 他见问话的是个海颜女子，想到海颜虽然已经复国，可是海颜人对景德帝还是心存怨恨，猜想着她听了这个消息想必高兴得很。
玉凝娇躯一颤，忙追问，“那刺客什么模样？”
文士道：“皇榜上未有说明，只知是一男子。”说完摇摇头走了。
玉凝踌躇了一下，低头双手合十闭上了眼睛，片刻后她睁开眼睛，花容失色道：“果然……果然是师父。”原来浮香教中人之间有着强烈的感应，可以轻易知道一个人究竟是死是活。
想到还在客栈里等候消息的桃红以及一直昏迷不醒的连城，她强自按捺下自己内心的悲痛，急急忙忙朝客栈赶去，伤感之下未曾留意有一男子悄悄尾随。
进了客栈房间，见桃红正坐在桌边焦急地候着。桃红一看见玉凝急忙起身迎了上来，“可有师父下落？”
玉凝摇摇头，泪盈于睫，“你算算看就知道了。”
算算看？桃红吃了一惊，她之所以一直未曾尝试去感应木无极是死是活，那是因为她根本不认为木无极会遇到危险。犹豫着闭目合手感应了一阵，粉色的面颊顿时失了颜色，愣了一愣，忍不住号啕大哭起来。她由木无极亲手养大，对木无极的感情自是较玉凝对木无极的感情要深厚许多，一时间根本不能接受这样的事实。
玉凝红了眼哽咽着安慰了她几句，这时忽听见门外传来敲门声，“谁？”玉凝脱口问道，心中闪过一丝模糊的希望，桃红也突然止住了哭，睁大眼睛盯着紧闭的房门。
（四十三）
门外那人又敲了敲门，却不说话。玉凝犹豫了一下，过去打开了房门，看见一个陌生男子站在门口，双目深邃，俊美如玉，只是神情略有些疲惫。
那人抱了抱拳，道：“贱姓楚，草字临渊，冒昧打扰了。” 目光越过她的肩迅速扫了屋子里一眼，屋里共有两张床，左边那张床的帐子分成两边挂在银钩上，右边那张则是帐门紧闭，看不见床上的情形，有一个白衣女子侧身坐在床前的椅子上玩着手中的罗帕。
玉凝欠身还了一礼，道：“不知楚公子有何见教？”
楚临渊收回目光向玉凝道：“敢问姑娘芳名可是玉凝二字？” 他在街上偶遇玉凝，想到梨白曾告诉他说玉凝去了浮香岛做圣女，为了打听连城的消息，便悄悄跟着玉凝来了客栈。
玉凝面色微微一白，她曾在添香楼做过清倌儿，虽未陪宿过，但陪着客人饮酒作乐的事还是经常有，想起来总是一段不光彩的过去。猜想着楚临渊多半是过去的客人，心里颇觉不快，却又暗暗奇怪自己对他这般相貌出众的人居然会没有任何印象。
“楚公子定是认错人了。”她淡淡道，“小女子并非公子口中的玉凝。”
楚临渊早料到她会否认，于是微微一笑，道：“不知姑娘可认得楚江？在下曾在他那里见到过姑娘的画像。” 因为无法解释说自己其实正是与她曾相处了有大半年的楚江，便撒了这样一个谎。
楚江？玉凝目光一闪，由于连城一直拒不承认自己是楚江，而且她也的确发现两人性格截然不同，渐渐也在心里接受了连城并非楚江这一事实，此时忽然听见有人提起楚江，激动之下忘了掩饰，急忙追问：“他现在何处？”这样一来等于是承认了自己的身份。
楚临渊望了望客栈走廊里来来往往的人，朝玉凝道：“这里说话多有不便，不知在下可否进去一叙。”
玉凝踌躇了一下，想着桃红武功高强，而且光天化日之下量他也玩不出什么花样，便点头同意了。
临渊进来又向桃红行了礼，见她眼睛红肿，心里明白她多半已经知晓了木无极的死讯。
坐定之后玉凝又问临渊：“不知楚江他现在何处？”
临渊灵机一动，道：“其实在下也不甚清楚，只知他正在四处寻找失散多年的孪生兄长。”他知道连城断然不会承认自己是楚江，说这话自是为了能让玉凝主动将话题引到连城身上。
玉凝脱口道：“楚江竟有个孪生兄长？” 心念一动，难道连城竟是楚江的哥哥？这样一来倒能解释得清为何两人长得一模一样了，思想间眼角余光不由自主朝右边那张帐门紧闭的床瞄去。
临渊点头，“正是。”暗里道：我就是楚江，这也不算是说谎。想