一番折腾，已近五更。反正无心成眠，也就挑灯笼香，唤解语开窗望梅，又砌下清茶，挑了本前朝传奇集子来看。偶有佳句，却也无心细品，只盼打发时间，快些上朝。
正看到那书生借夜色朦胧潜入小姐秀房，两厢情愿，鱼水情欢。正是情浓缱眷之时，老夫人杀个回马枪，慌得一对鸳鸯手忙脚乱，还好丫头机警，将书生藏在浴桶之中，盖上桶盖，倒也不露破绽。只是方才慌乱之间，衣衫不整，偏桶底又有半桶凉水，冻得书生牙齿打架，又不敢出声，狼狈不堪。不觉有趣，不免浅笑一声，却听得叩门声：“三爷。。。”
“连之？”示意解语开门，“怎的不多睡会儿？时辰还早。”
“方才醒来就睡不着了，见这儿亮着灯，故而过来看看三爷。”许是因着宿醉，连之面色有些驼红，我着解语弄些温润滋养的甜品来，又怕他受冻，正想再叫厨房熬碗姜汤，回头却见他只着中衣，胡乱裹个外袍，不免皱眉。
“怎的如此就来了？要是冻病了，你家中娇妻定要我偿命不可！”翻身下床，随手将床头屏风上的狐毛袍子给他，招呼他到炭盆旁坐下。
“只会说我，三爷自个儿不也是？”边说边倒了两杯桂花茶，自坐作于我身侧空椅。
“方才我高床软枕，怎可同日而语？”喝得一口茶，暖气直冲天顶，一拂额头，不意触到那处伤口，隐隐生疼，不免皱眉。
“怎的弄伤了？”连之似笑非笑的斜眼一瞅，“莫不是窃玉偷香被捉住，一顿好打？”
“正是！”我嘻嘻一笑。
“唉呀，贤士也！居然不惧你是权倾卫国的三王爷，真乃奇人也！”连之亦笑，“定要替我引见。”
“嘿嘿，我都被打成如此惨状，焉敢再去？”
“三爷因他家女儿破相，不能再风流快活，自是要他家负责啊！”连之眨眨眼睛，故作正义状，“若是三爷面薄，连之愿助三爷！”
“哈哈哈哈哈哈——”险些笑得脱颔，忙拍拍面颊，缓过劲儿来，“从来只有要三爷我负责的，没想到风水轮流转啊。”
“谁叫三爷欠下风流债，这叫作茧自缚。”一脸惋惜，还连连叹气，接着只怕要捶胸顿足了。我也假装可怜兮兮的望着他，四眼交接，互望片刻，终是撑不住，双双笑出声来。
“说正经的，怎的又忤逆武圣了？”
“唉…批了逆鳞，当然要吃些苦头了。”
“也不至于动手啊…”连之突的伸手摸我额角伤痕，指尖冰凉，抚在伤口新肉上刺刺的痛，“可痛？”
“哈！喝酒那会儿不问，现在才问啊，真没诚意。”我不着痕迹侧头避开。
“饮酒时诸君皆假作不见，就你那性子，谁敢问？”连之撇撇嘴，自袖中拿出一管膏药，茶水化开，以小指为我涂药。
药香似有还无，药凉如冰似雪。初时，只觉爽彻通透，继而有些暖意，又有些麻痒，想抓又碍着连之在上药，偏是慢慢腾腾，不觉痒更甚，不免动弹几下。连之一笑：“痒吧？别动。”
“痒还让不动，难煞神仙！”不满的嘟囔一句，惹得连之一笑。
“这药劲儿大，立图见效，两天保你完好如初，三天则更甚从前！”
“想不到林尚书是江湖郎中出身，失敬失敬！”不免戏谑一下。
“本郎中自是药到病除，谢谢受惠纹银一万两！”连之也老神在在。
“本王爷一贯清廉，哪有闲钱在手？唉…”
“那就是想赖帐啊？”连之说着，手指突地用力，戳得我一痛。
“哎呀！只说没有闲钱罢了，身体发肤受之父母，怎能不爱惜？”龇牙咧嘴苦笑一声，“不若卖予林公，也算得了善终…”
“真的假的？”连之嘿嘿一笑，“一管药膏就买了大名鼎鼎的三王爷——”突地住了口，收了手，退回座去，默默不语。
我一奇，又不好开口，只管给他再添杯茶。一时无语，一室花香。
“今日早朝诏书就该下了吧…”连之缓缓起身，走至窗前，眺望枝头梅花。
“是啊…不知还能留在东也几日…呵呵，”不觉好笑，“说来有趣，锶痴长二十年，太半却是在马背上。”
“此诏非彼诏。”一转头，双目深邃，“是三爷的婚事，武圣下了特旨。”
“啊？”眉头一拧，父王又有什么计较，真是猜不透。☆油炸☆冰激凌☆整理☆
“昨日你去后，武圣即宣我入宫，与南宫议定下旨赐婚，借着武圣二十二年，讨个好事成双的口彩。”连之苦笑一声，“偏你非作送婚使，南宫也去，武圣就要我兼了户部侍郎，帮他管三个月。”
我只管饮茶，不咸不淡：“这是好事，多任几个部，历练历练，将来…”
“你可知我这户部侍郎上任第一件公务为何？”连之惨白着脸，声抖音颤，“就是为你筹划婚事，好让你一回国就可以入洞房！”
“连之…”长叹一声，心中也是苦涩，“莫非你意我现下就入洞房？”颤颤巍巍放下茶杯，“连之，我这三王府空了四年，从未住进过庸脂俗粉或是腌雑人等，现下有人要登堂入室了，我当如何？若连你都不懂，刘锶亦不愿辨白。”
连之突地奔过来，也不顾发髻散开，一头跪在我身前：“三爷，三爷！连之敬着你与镱爷，不敢造次。这几年跟着三爷，更是藏了这条心。若早知是如此收场，真该，真该——”话未说完，突地吻上来！
脑中嗡的一下炸开，直愣在当下。眼前却是当年倨傲不羁的连之，却是那日斗志满满的连之，却是那时全心信服的连之，却是把酒言欢的连之，却是纵情共歌的连之，却是彻夜深谈的连之，数个连之却化作眼前这个目光火热的连之！惊觉他在我口中攻城略地，忙一把扶住他肩膀推开，喝道：“连之！连之！”
他尤自一愣，复又想吻上来，我怒不可遏，一掌打去：“林连之！如此放肆，且不说礼法规矩，你可对得起家中娇妻？”
他一愣，身子软软一晃，滑坐于地，口中喃喃：“妻子？妻子，摆设罢了…都是你，都是你！”突地抬起头来，连珠炮似的开了口，“卫国刘锶，名动京华。十二上阵，十五率军，未尝败绩，你怎不在战场上一生戎马？偌大朝堂，巍巍六部，你去哪里不好，偏来吏部？来就来吧，为什么不学王室骄横，不游手好闲，偏要勤勉政事，事事躬亲？”
如晴天霹雳，从未想过当年一心想收服连之，却是如此景况，该如何是好？
连之见我不答，亦扶我双臂：“未见先闻名，见时却大惊！一员猛将，却是儒帅，毫无矜夸之气，倒像个书生，初时冷冷冰冰不搭理人，熟识之后却又极尽温润体贴，哪有你这样的人？我自知心性不定，偏你不放过我，非要见我低头认输才罢手；满堂朝臣，你缠哪个不好，作甚么每次有事都拖我共醉，无事就邀我游玩？你可知数次与你抵足而眠，我辗转反侧，无法入睡，偶有碰触，我脸红心跳如女子一般？每次你出征在外，我独留吏部大堂，竟生出妇人愁怨来，整日担惊受怕，唯恐前线传来噩耗；而你大胜还朝，当夜必邀我独饮，如偷情一般避人耳目？后来你任了兵部，我虽升了尚书，满朝侧目，家父以我光耀门楣为豪，你可知我郁郁寡欢一月有余，就如弃妇一般！”他双手逐渐用力，手臂吃疼，却震惊于连之所言，竟忘了挣开，“知你心心念念另有他人，却不见你流连花丛，心竟暗喜，莫不是疯了？今日饮酒，端的不想见你与他人谈笑，借酒醉逃开，我堂堂林连之也有此女儿情态，真是大谬！你究竟对我下了什么毒，使了什么药，种了什么蛊？你可知，你可知…我与妻子久不房事，皆因脑中心头全是你，竟而，竟而不举…”说到最后，连之眼中烟漳，双手一松，颓然跌倒。
一番剖白，连之说得脸现红潮，散发垂下来，更添颓态，一袭中衣，歪歪斜斜，露出细细锁骨，何时连之瘦到如斯境地？我真是木讷，连之怀着如此情态，竟不察觉，真是该死！想言说片语慰藉，却千头万绪，难以成句，只得抬手将他乱发束好。他亦由我侍弄，浑身轻颤，久不发一言。
整理停当，正踌躇间，连之已强自一笑：“三爷，连之自知唐突…”
“连之，莫要责备自个儿，是我的错。”我截住话头，“都是我的错。是我招惹了你，刘锶万死亦不足偿，自今个儿起，不如就…”
闻听此言，连之突地抬头：“三爷何意？说风说月，哪怕刀山火海，连之奉陪，只请三爷莫言离别！”
“连之…”
“三爷！”连之拉起我的手，重重按在胸前，“今日将这颗心说与三爷明白，连之自觉羞愧。不求三爷饶恕，只求三爷假作不知，就当可怜连之了吧。”
“刘锶何德何能？”将他拉起来，“既已知晓，如何假作不知？”
“只求三爷别视连之为路人！”连之脸现羞色，却坚定无比，心中却也感动。
“连之，你知我心中另有他人，也知我即将婚娶，锶怎忍心委屈你…”话未落，却被连之火热的唇舌封住，不得出口。
心中一叹，自是有情痴，更怜惜他了些。不觉手腕用力，将他拉入怀中，反守为攻，细细的吻他唇角，舔他的齿，却不进入，直到齿间微抖露出空隙，这才长驱直入。冷的热的，真的假的，虽是头次，却是极熟悉的感觉，仿佛早已有过千万次，原来早已习惯连之在身旁。一个吻罢了，却也有了许诺的意味，有了挑逗的气息，感到怀中身体渐渐火热，不敢造次，这才放开。连之一脸潮红，带着媚惑羞赧的笑容，微微喘息间竟有万千娇态，不觉一愣：“连之，怎的以前不知你…”
话音未落，连之脸色一变：“三爷若是轻视连之，连之自会一头撞死！”
“不是此意，呵呵。”望望窗外，天已微亮，“时辰不早，不如更衣上朝吧。”
“也是。我朝服在客房，去那边换。”说完，粲然一笑，自去了，眼角眉梢全然不见往日暗苦神色，竟似脱胎换骨一般。
往日都是一同更衣，怎的这回子反而害羞了？摇头自笑，却见子敬候在门口，唤他进屋：“怎不进来？”
“怕打扰了爷…”
“哼！心中必有腹诽。”
“子敬不敢。”
突地很累，不愿多说什么，亦不愿解释什么，只哑着嗓子：“子敬，你可知我就要赐婚刘滟了…”
子敬猛的抬头，闪亮的眼波逼视于我，见我神色颓然，方才垂首：“恭喜爷了。”
“哼！”
“爷，马上就要送亲于豳国，林大人正好可以帮您。”
“我是很想收服连之，但不是以如此行事。。。”
“爷，如此也好，至少很肯定林爷不会背叛了…”
“唉…子敬…镱哥为什么要死…为什么…”
“爷…”
“我又糊涂了，子敬。”强自一笑，“镱哥若还活着，何至于此？唤解语知忧来，准备梳洗上朝吧。”
11 朝议
朝堂之上，左武右文。左相亓过与大将军张庭分列左首与次席，之后是任着兵部尚书的我，后为镗儿铭儿两王室子弟，刘锐还未正式任职，故不得进朝堂；其后是武官；右首则是右相郭采，后为其余五部尚书及侍郎，其余文官也不祥述。见我与连之谈笑生风，相携而入，自是窃窃私语，目光闪烁。我也不以为意，只是连之猛地惊醒，退后半步，恭恭敬敬，着我先行。无奈一笑，只得先行站定。
我自不在意旁人眼光，或褒或贬，由君评说。若是亲厚之人，解释无义，若是奸邪之辈，解释无用。在锶眼中，只有相助与不助之分。常年出征在外，朝中情形历来是亓过与镗儿帮我打点，至于如何腹诽，倒不在我考虑之内，且当是附赠礼物罢了。
只今儿个有些怪异。往日私语含着忌讳，带着几分惊疑，见了我也就不再言语。偏今日见着我还不停口，反是交头接耳更甚。我脸上懒懒带笑，心下却百转千回，寻思近日可有甚不妥之举。反复考量，不得其径，抬头正与亓过眼光相触。他一笑，再一摇头，讳莫如深。
转头望望南宫，他撇嘴一笑，耸耸肩膀；又望向庭继，他正与刑部侍郎裴少西耳语什么，点头不已，不时望我一眼，见我瞅他，雅致一笑，混不是昨夜酒醉脸红的样儿；突然见到刘钿，才想起他上月调了工部侍郎，兼着打理刑部，故而站在右侧，想是方才一直望我，现下目光对上，反是落落大方一笑，向我走来。
“三弟近日可好？庆典之事想是处理顺当。”刘钿相貌堂堂，剑眉飞扬，一身贵气，袭了惠妃细致的皮肤，添了几分文气，可惜攻于心计，算得眼角早见浅纹。今年也该二十有五了，家里妻妾成群，偏只有两个娇女，想来他必暗恨，若有一子，只怕也是夺嫡利器。这倒与我这孤家寡人一般，想来好笑，不觉嘴角一弯。
“大哥说笑了。锶自愧智浅，诸事仰仗蔡大人与南宫大人，何功之有？”打个哈哈，且看他今日演甚戏码。
“若无功，怎能得父王百般器重？兄弟虽是痴长几岁，却也要三弟指点一二啊。”刘钿勾勾嘴角，笑得诡秘。
“大哥如此说，羞煞刘锶了。”�