烦心将来要面对的考验，但当他深夜独处时，心魔就破茧而出，纠缠不去，每每使他无法入睡。他苦苦挣扎，抑住代表脆弱的眼泪。放纵地痛哭对他来说仍然是一件太奢侈的事。
又过了几天，他终于可以出院了，但医生严格指示他仍要继续在家里静养至少三个星期。
“不用担心，医生，”Skinner冷冷地说，“他的休养我会负责的。”
“很好 … 几个星期以后他就全好了。”医生微笑着，递给Mulder一个信封。Mulder打开信封，把里面盛的东西倒在手上，顿时满脸通红。信封里是他的｜｜｜｜乳环 … 他们给他的胸口打绷带的时候把它摘掉了 … 还有他的分身环。他简直不愿去想象他们是什么时候给他摘掉的。
“呃……谢谢，”他尴尬地说，猛地低下头掩饰他极度的困窘。医生的眼睛闪着光，勉强忍住笑容，但Skinner的表情还是一如既往的冷硬，无情，眼睛里毫无笑意。起码他们给他留下了他的颈环和结婚戒指，Mulder心里想着，用指尖轻触着颈环光滑的表面，Skinner用一辆轮椅把他推出了医院。
他很想把他其他奴隶的标志也戴回原位，以此驱走前面旅途中的烦闷。Scully前一天就赶回DC去了，他当然也想赶快回家。这似乎有点奇怪，对他来说水晶城的公寓已经自然而然地成了他的 … 家。飞机上的整个航程中，他一直把头靠在舷窗上，呆呆地看着滚滚涌动的云海，想着家。回去以后，他和他的主人之间会发生什么都不重要了 … 他只想回去，回到那个熟悉的环境，回到他热爱的地方。
几小时以后，Skinner推着他的奴隶经过17楼的走廊，走向公寓门口。其实Mulder的脚伤已经恢复到可以扶着手杖走路了，但那样很明显对他受伤的手和肋骨不利，所以医生还是要他坐在轮椅上 … 起码现阶段必须如此。对此他十分反感，但终究不敢跟Skinner交涉这个问题。他或多或少地知道交涉了也没有用。在公寓门口，Skinner从口袋里掏出钥匙，打开门，把Mulder推进房间。屋里静静的，但随即爆发出响亮的口哨声和一片欢呼声和热烈的掌声。Mulder困惑地眨着眼。壁炉上方悬着一幅标语，上面用耀眼的，欢快的红字写着：“Mulder，欢迎回家！”一小群人围聚在屋里，餐桌上摆着丰盛的食物和饮料。
“这是怎么回事？”Mulder惊讶地说。
“嗨，有什么奇怪，我的老伙计不幸被坏蛋给害了，我怎么能不给他开个惊喜party欢迎他回家呢？”Ian开心地笑着，跑上前来。他的语调带着戏谑，但很显然，他还是被Mulder虚弱的样子吓了一跳。他在轮椅旁边蹲下身来，伸手用力地按住他好朋友的胳膊。“再看见你太好了，Mulder。真想你了。”他真心诚意地说，眼睛闪着喜悦的光。
“谢谢，”Mulder轻声说，环视一下屋里的人们。
他过去曾经多次受伤，回家后等待他的只是一间空旷的公寓 … 有时甚至更糟，他的母亲偶尔会要求留下来照料。她总是理所当然地管这管那，弄到后来倒让他觉得更不好受，甚至发起无名火来，结果总是以她被气走告终 … 他自己从来就不是个好脾气的病人。可这次实在是太……不同了。这里聚着这么多人：Perry，他总是不引人注目，半睡半醒的样子，现在正端着一杯酒，倚在墙上。Murray和Hammer都来了，还有Donald和Elliott，他们穿着完美的相匹配的灰西装，胸袋里衬着粉色的手帕，让Mulder不由得暗笑。Elaine也在，牵着她的sub。甚至Mrs。Asher也来了。尽管Mulder的心情说不上好，他还是被气氛所感染露出笑容，他偷瞟着他的主人，琢磨着Skinner是不是一起策划了这个惊喜party。他觉得他肯定知情，他让Ian自己进公寓安排了一切，但Mulder现在对下一步将要发生的事情更没有头绪了。他知道与Skinner讨论他们的将来的时刻越来越近了。
“我还请了Lee和Franklin，但他们不赏脸。我希望你不会太失望。”Ian开着玩笑。
Mulder拉长了脸。“我倒觉得他们不来我是得救了。”他回答道。
Ian愉快地哼了一声，因为他的朋友回来了而由衷的高兴。“我知道你还有别的朋友，伙计 … 圈子以外的朋友。”Ian使个眼色。“我拿不定主意该不该请他们。我不太清楚他们知不知道你的……呃，生活方式。”
“不，他们都不知情，”Mulder承认道，又记起一件使他去心虚的事情，他只是告诉Lone Gunmen有事给他打手机，却没有再顺路去他的公寓看看。“我想过我该告诉他们，但又不知道该……怎么开口。”他尴尬地住了口。
Ian不自然地笑了笑，有些为Mulder的精神状态担心，他马上递给他一个礼物盒子。“给你，伙计。欢迎回家的礼物。”
“这是什么见鬼的东西？”Mulder皱着眉，摸着又长又窄的包装盒。“鱼竿？”
“不……我肯定你不会缺鱼竿。”Ian瞟着Skinner话里有话地说。Mulder瞪了他一眼，拆开包装，里面是一根藤条 … 当做拐杖用的那种。
“我想你从这个鬼车上下来时就能用上了。”Ian指着轮椅说。Mulder疑惑地看着他，奇怪他的朋友怎么会送他这么个有倒霉用途的礼物。“噢，你觉得我不该送你这种老拐棍，是吧？”Ian坏笑着。“这个是特制的S/M手杖，伙计，看！”他扭开平滑的棕色手柄，手杖是中空的，接着他从里面倒出一条优美而细长的鞭子。“多巧妙的设计，”Ian说着，凌空飕飕地挥了几下 … 边挥边看着Perry，对着他的主人开心地笑着。“还不只这个，”Ian说，“这个柄折一下还是一个超棒的肛塞！”Mulder傻傻地盯着他的礼物，他的嘴巴一翕一张地象一条倒霉地上了钩的鱼。
“我不知该说什么好，”他末了说了一句，挤出个浅浅的笑容。
“我就知道你会这样，伙计！”Ian开玩笑地在他后背啪的拍了一下，把手杖重新装好。“嘿，等你和你的大块头的主人下次出去散步，Walter随时都能顺手地对他的奴隶进行现场调教了！”他把手杖递给Mulder，眼里闪着恶作剧的光。
Mulder无奈的摇摇头，为礼物向他的朋友致谢，他的目光不由得追随着他的主人，想象着Ian刚刚描述的他和他的主人散步情形，这样普通而凡俗的温馨场面还有可能在他们之间出现吗？或者可以这么问，他的主人还会愿意继续调教他吗？那种行为当然和他们之间亲密的生活方式紧紧相关，他现在甚至不知道Skinner对他所做的计划里是否会包含这些。该死的，他也完全无法猜测究竟Skinner今后打算怎样对待他。他所知道的就是，只等他身体恢复了，他就会被捆在柱子上，狠狠地挨一顿鞭子。他也不知道究竟哪一样更令他恐惧，是挨鞭子，还是Skinner从今以后再也不屑于管教他。
Elain把他从幻想中拉了回来，她走近他，重重地吻了他一下。“傻孩子。”她只来的及说了这一句，她的sub，David就端着她的饮料和餐盘赶过来，忙前忙后。
Mulder对她微笑了一下，深深感激她友情的温暖。“我知道，”他低声说。“其他人都知道了吗？”他有些焦急地问。
“详情吗？不。”她温柔地说。“他们只知道你因为公务被一个老仇人打伤了。他们都不知道内情。只有我知道，Walter打电话告诉我的 … 他一定得跟什么人讲出来。他那时几乎要疯了，因为忧虑……还有内疚。”她加上一句，脸上带着真心的关怀。
“内疚？”Mulder惊讶地抬头看着她。
“你是属于他的。你知道他是多么认真地对待他的责任。他后悔他那晚没有铐住你，防止你跑掉。”
“他给了我做决定的机会。”他无比悔恨地对她说，“可下巴上却狠狠地挨了我的枪托一下。”
“好了，你知道那句老话。好心未必有好报。”她怜悯地摇摇头，又吻了他一下。他感到他的脸埋在她丰腴柔软的怀抱中，带给他无比安适的感觉。他母亲上一次这样抱他已经是很久远的事了，他有些惊讶于这种舒适。“你会好起来的，你们都会好的。”她说着，抽身起来，轻轻地摸着Mulder的肩膀。“这种情况下，不要推开他，Mulder，因为我想即使他有圣人一样的耐心，现在也已经磨得差不多了。”
“我怎么敢。”Mulder反驳道。
他还一直注意着他主人的动静，看到他悄然离开了party的人群，消失在厨房里。Mulder推着轮椅跟上去，看到厨房里他的主人正忙着和Wanda亲密地腻在一起。小猫看到她的奴隶回来了高兴得不得了，Skinner紧紧地抱着她，静静地，充满爱意地把吻印满她的全身。Mulder从他主人站着的姿势能看出他很激动。
“她很想念你，”他不由自主地说，吓了自己一跳。他并不想打搅Skinner和他小小的女主人之间亲密的私聚。
Skinner转过身，朝他淡淡地一笑。“还有你，”他说着，把小猫抱给Mulder。Wanda看着他，他也瞅着她。
“你好，猫咪，”Mulder终于开口说。她静静地盯着他，严肃地眨眨眼。他在她的耳朵后面亲密地搔了一下，慢慢推着轮椅退出厨房。
“再过半个小时，Fox。”他出去时，Skinner提醒了一句。Mulder点点头。
Skinner的话说到做到，半小时以后他走出厨房，逐一向他们的客人道别。Mulder看着人们陆续离去了，一种啃噬般的焦虑从他的心深处滋长起来。
“无聊的话，想着给我电话。”Ian说着，轻轻在他头上敲了一下。
“好，我知道。”Mulder点点头，一下子感到疲倦不堪。回家的航程很长，而他的全身还在隐隐作痛。他猜测着下面将会怎样。他睡在哪？Skinner究竟对他有怎样的预期呢？他的主人送走最后一个客人，转过身来，若有所思地看着他。
“好了，Fox。你很累了。该上床了，”他说道。
“现在才8点……”Mulder刚起了个头，惊觉地咬住嘴唇。“是，主人。”他低声说。
“我本来想让你睡在这儿的沙发上，但我需要更好地看住你，所以在有进一步的指示以前，你睡我的房间。”Skinner对他说。Mulder点点头，听到这个消息的喜悦还不及品味，马上被Skinner下面的话打断，“我现在抱你过去，然后我们谈。”他的主人说道。
Mulder再点头。他一直等待着这一刻的到来。
Skinner把他的奴隶夹在臂弯里，抱着他慢慢地走上楼。Mulder对他主人的力量留下深刻的印象 … 他的体重并不轻，而且他只比Skinner矮上一点儿。Skinner把他放在床上，帮他的奴隶脱掉衣服，扶着他到浴室洗了洗，刷了牙，又把他带回床上。Mulder不喜欢如此依赖别人，只能强压着因为他自己身体虚弱而产生的本能的愤怒。等Mulder都安顿好了，Skinner坐在扶手椅上看着他，注视了他很长时间。
“我现在告诉你我的决定，Fox。”
“你说过情况会有所变化。”Mulder感到他的胃部焦急地翻滚着。“将会是怎样呢，主人？”
“嗯，首先是你称呼我的方式，”Skinner对他说。“你已经失去了叫我主人的权利了，Fox。摘掉戒指时你就放弃了这个权利。”
“那我如何称呼你呢？”Mulder问道，被这个要求和它所隐含的意义吓坏了。
“你可以叫我‘先生’，就像你原来常叫的那样，”Skinner说道。
Mulder艰难的咽了口唾沫。“如果我不是你的奴隶，那我是什么？”他嘎然问道，感到他的整个世界都崩溃了。
“嗯，你将永远是我的奴隶，男孩。”Skinner说，“一生一世。永远不会改变。”Skinner站起身来走到床边，在Mulder的身边坐下来，脸色凝重。“你必须重新赢回叫我‘主人’的权利，Fox。”他温和但异常坚决地说。
Mulder感到身体里的所有的空气都被强行抽走了。“赢回？主……先生？”他结结巴巴的说。
“是的。让我看到 … 你已经从发生的事情里吸取了教训；让我看到 … 无论我要带你到哪里去，无论有多痛苦，你都跟随；让我看到 … 你完全的，不加疑问的服从。”Skinner说道，他的表情显示出Mudler从所未见的坚决和强硬。“我要让你一切从头开始，男孩。我过去给了你太大的自由度了，那是建立在我们之间信任的基础上的，但现在信任已经不存在了。这就是为什么从现在开始，你必须要彻底地遵从你所签署的契约，并贯彻到每一个字。说出你的契约的第4条，Fox。”
“奴隶了解他的一切行为，将从他的正当权益转变为特权，仅在他希望并且认为有益的情况下予以认可。”Mulder急匆匆地背出来，不太明白这里面的重大意义何在，仍在为他主人关于信任的话而晕眩。
“是的，我现在取消你所