欲知后事如何，且听下回分解。
2。…第二章
第二章
（1）
郑先瑞抓阄纳妾的消息一经传出。古镇内外，各方提婚、保媒、送庚贴者都纷纷欲试，积极地要求上门投标。为此，郑老太选定了设坛吉日，相告各方媒人，预期准时前来府上投阄。
郑先瑞敬尊母命，提前邀请庄凤山前来主持仪式。庄凤山得知口信，不负重托，欣然应诺，设坛纳妾仪式如期举行。
吉日上午，天空忽阴忽晴。郑家客厅里布置的焕然一新，正墙的楹联、也换上新的条幅；
新基鼎定人兴旺
瑞霭华堂子成群
客厅前面，放置一张长方形的大桌子，客人的位置安排一些长凳和坐椅。桌子中间，端放一个称粮的大斗，大斗上面浮盖一块大红方布。大斗的旁边，摆放一些毛笔和几大砚墨汁，还有一摞裁剪规格、三寸见方的红色纸张。
大宅门前，各路的媒人纷至赶来，其中不乏当地的名门望族和显贵人物。他们衣着整齐，满面热情，似乎都怀有一股“中阄”的势头，陆陆续续地走进郑家大门。
守门的孙头，面孔清瘦，头发斑白。虽然年龄未到五十，却是因为长的有些老相，再加上身体腰弯屈背，看上去就像是一位行动迟缓的老人了。当时，他承客于门外，引领客人进入大厅，疏导让坐，忙呼照应，里外地迎接不暇。
就在这个时候，有位个头不高，身材稍瘦，大约四十多岁年纪的人、在大宅门外观察徘徊了好一阵子。此人眼睛很小，嘴巴挺大，脸上长满了深深的麻坑，一直在窥探着门前局势。趁着孙头里外忙呼的空档，他尾随在人后，行色机警地遛进了郑家大门。
掩随着人群，麻脸子混入了客厅，找一个里边角落的位置坐了下来。他眯觑一双小眼，默默地不露声色、心里在暗暗地打着算盘。
稍近的一位紫装客人，瞥见麻脸人衣冠不整，样子邋遢，感觉在这种场合有些另类？一时心里好奇，他便捅了一下身旁的青装客人，嘴巴一努、小声嘀咕说；“哎，你转脸瞅瞅——角落位置上的那位麻脸子，也能是前来保媒投阄的吗？”
青装客人顺势朝角落瞅了一眼，面色不屑地回复；“呃，可别瞎猜，就他那个熊瘪模样，体面人家谁能派他前来投阄呀。”
“咳，你说这人不是前来投阄，那他来到这种场合干什么呀？”紫装人睥睨地瞥着麻脸，还在与邻坐搭仙。
青装客人则是筋鼻一笑，不以为然，讥诮地回答说；“哎唷，我说老哥，就瞧那人的瘪遢样子，你都不用合计？若是郑先瑞‘射中’了他的纸阄，保准会反悔弃约的。”
媒人到齐，一切准备就绪。此时，一位身材不高，五官端正，脚步健硕的中年男人走进了客厅里面。此人身穿一身古铜色汉民服装，衣冠整洁，举止稳重，一双眼睛炯炯有神。站在大厅前面，他环视一下场内的摆设和气氛，自我介绍地做个开场白说；“本人庄凤山，受郑家老太之托——前来为郑先瑞老板主持设坛纳妾仪式。看到现场的媒介人员如此众多，真是令人大开眼界，感到无比的欢庆和喜悦。在这样气氛热烈的场面之中，就能使人感觉和预见到；郑先瑞老爷必将家道中兴，事业蒸蒸日上，而且能够子孙满堂，世世代代传继下去！郑先瑞真是鸿运高升，福份不浅哟。在此，我作为郑先瑞老板设坛纳妾的主持监证人，感到非常的欣慰和荣兴。”
主持人话语一出，场内立刻安静下来。接着，庄凤山面色庄重，带着一种兴奋的心情，嗓音洪亮地郑重宣布道；“今天，是个大喜的日子。郑先瑞老板在此举行设坛纳妾仪式，此举可谓——祥征凤律，天作之合。欢迎各位朋友，各位来宾加入人选，积极投标，大家为此前来同喜同贺。在如此众多的投坛人选之中，郑先瑞尚且入瓮射中纸阄者，就将成为郑先瑞老爷的第二房夫人。现在，媒介人员已经到齐，设坛投阄仪式即将开始。在此设坛仪式其间，场内的规范和程序我不必多说，相信大家都能本着公平竞争的原则，遵循秩序，墨守成规！然后，请出郑先瑞老板当场入瓮抓阄，现场公布纳妾人选。”
随即，庄凤山转过脸去，将大斗上面的红色盖布掀了下来，放在了一边。接着，他拿起桌子上面的那摞红纸，举在手里，向在场的来宾们郑重地示意说明；“现在，我要按照现场的顺序，将投阄的纸张逐一地发放到大家手里。要求各位来宾；把您所提供的女方地址、门第姓氏、父亲大名，以及姑娘的年龄和芳名？要求简单扼要，详尽细致地书写在这张红方的阄纸上面。”话到此处，他担心大家听不明白，便是很形象地做个搓揉纸团的示范动作。然后，他手指着大斗，认真地宣告；“诸位要把设标的纸张写好以后，轻轻地把它揉成一团，再将揉好的纸团——投进到大斗里面即可。大家听明白没有？”
众人异口同声；“听明白啦。”“听明白了。”
庄凤山将仪式程序讲解完毕。接着，便是按照现场顺序，将红色的纸张逐一地发送到各位手里。那位麻脸子站在人群后面，行为狡讹诡秘、也机智地拿到了一张阄纸。
来宾们得到纸张，都陆陆续续地走到桌子前面。他们相继地执起毛笔，将自己所提供的女方住址、门第、父亲姓名、以及姑娘的年龄和芳名，都简单规范，清清楚楚地填写在红方纸上。然后，再把纸张轻轻地揉成一团，遂将纸团一个一个地投进了大斗里面。
麻脸子腹藏秘笈，有备而来。在无人旁顾的时候，他贼眉鼠眼，暗自把发放的纸张做了调换，并且擅自采用一张大块的红纸，趁着大家忙乎书写之际，将之填上了女方住址、父亲名字、姑娘的年龄和芳名。接着，他把写好的纸张揉成一团，掩握在手心，紧随在人群后面，迅速将纸团投进了大斗里面。
随即，麻脸子行为机灵敏捷，赶快地转回到边角坐位。他觑眯着一双小眼，不声不响，窃然得意，悄默声地等待着抓阄结果。
大家写好了纸张，陆陆续续地投阄完毕。然后，庄凤山拿起红方盖布，将之盖在了大斗上面。接着，按照仪式的步骤和程序，他郑重地宣布；“现在，大家投阄完毕，我们要请出征婚人郑先瑞老板出席现场，公开抓阄，人选结果当场公布。今天，不论郑先瑞老板入瓮射中了哪一家的姑娘，都是二人前世修来的婚配姻缘，请大家示目以待？”
这个时候，郑先瑞身穿紫檀色丝绸长衫，兰色软缎马褂，从客厅的侧门走了进来。以往，这位郑先瑞老板，不论在外面遇到什么大事小情，都被商界人士以头脑灵活，周密慎重，办事稳健而诸称。然而，此时此刻，他思虑沉重，形色有些拘谨，感到足下如履薄冰。走近了大斗跟前，只是略微地朝大家点了点头、就算是简单地打了招呼。
场内众目睽睽，一时鸦雀无声。郑先瑞心里紧张，神经倍感压抑，感到无数双眼珠都在尖刻地审视自己？他机械地抬起左手，掀起大斗上面的盖布一角，遂即将右手伸进了大斗里面。大斗的底部，投进去的纸阄密密匝匝，足有厚厚的一层。当他把手掌——触及到下面的那一层纸阄的时侯，则是心神不定，六神无主，不知道应当抓起哪一个纸阄才好？一时迷惑茫然，魂不守舍，手掌不禁在纸团的上面——来回地捋搠了几下。其中，一个略大的纸阄，总是在手掌下面挡来挡去。当时，他精神恍惚，大脑一片空白，手指竟然不由自主，颤颤兢兢地抓起了那个挡手的大阄。随即，便是抽出手来，把纸阄交给了主持人。
这时，场内的气氛立即松弛下来。大家屏住呼吸，竖起耳朵，都在聚精会神地聆听中阄的结果？
庄凤山接过了纸阄，将纸团慢然地舒展开来。上面的字迹有些模糊，歪歪扭扭，经过仔细辨认、他才郑重地宣读；“姑娘芳名；兰迎红、年方十九、家父兰守业、居住西下洼地。”
人选落定，众失所望。麻脸子坐在角落一边，小眼猛盯一眨，瞳仁诡异地转动了几下，脸上窃然露出一抹难以掩饰的笑意。
射中的人选，姓氏生疏，居址不佳。大家不由交头接耳，懵懵忽忽地猜忌了半天，却都一时摇头不知底细？间或，不免有人讯问；“西下洼地的兰守业，到底何许人也？”
其中，一位城西的来者似乎略知一二。当时，他禁不住伸了下舌头，撇一撇嘴角，嗔声怪气地说了一句；“岂不会是——西下洼地有个外号叫‘兰小鬼’的姑娘，叫兰迎红吧？”
设坛仪式结束，来宾们相继地走出客厅。麻脸子万分侥幸，内心窃然欢喜，便是遛着墙边，悄声不语地走出了郑家大门。
开阄之后，听得群众议论纷纷？郑先瑞就猜想到事情不妙，感到胸口憋闷，浑身发怵，额头和手心都沁出了冰凉的冷汗。未等客人散去，他就心情沮丧，垂头丧气地离开了客厅。
（2）
东厢房里，摆设和布置，古朴典雅，舒适整洁。房屋外间里面，有一张紫褐色的方桌和两把坐椅，侧面有一个落地式的雕花书柜。书柜里面，陈例着各种书籍，书柜上端卷放一些装裱过的画卷。
窗台上，有一盆盛开的月季，润绿的叶片，奶黄色的花朵，淡郁的幽香置首可闻。
于氏很了解丈夫的品性，知道先瑞今天心情不好。她坐在房内外间，十分焦虑地等待抓阄结果？
此时，一个身穿藕荷色上衣，海兰色长裤的丫头、从上房那边走了过来。这个丫头名唤“美慈”，长的脸庞圆润，弯眉明眸，样子娇小俊美，神态平和恬淡，年龄有十七八岁。她迈进了屋子，缓步地走进跟前，声音低沉地向主人告知；“夫人，客厅那边，抓阄仪式已经结束，老爷一会儿就能回来。”
看到美慈面色不悦，夫人的脸上也增添了几分忧沉。随即，瞧见丈夫推开房门，迈进屋内，她迎面便问；“先瑞，你抓中了哪一家的姑娘？”
郑先瑞心里烦乱，一时口舌打结，懒得回言。他一脸晦气，目光淡然，穿过了外间屋子，直接进入了里间寝室，走近了床铺跟前，身子一趄——就倒在了被裰上。随即，则是两手托着脑勺，脸色有些发白，内心焦灼不安，并且胸部重喘、大叹粗气。
于氏随后跟进了寝室。看到丈夫愁容满面，目光里显出一种迷惘失神的样子，关切地询问；“先瑞，射中了纸阄，就是喜事告成，人选落定。不论抓到那一家的姑娘，还是结果怎样？咱们都算是了却了一份心思。而你，怎么却是一副失魂落魄的悲观样子？”
郑先瑞眉锋突起，脸色发青，似乎感觉有种不祥的兆头。他猛然地坐起身来，懊悔地两手一摊、灰心丧气地抱怨说；“抓阄纳妾，这本来就不是我的意愿，母亲却是非得逼我就范。这下可好；斗坛里面——投进去厚厚的一层纸阄，我伸进手去，简直无所适从，不知所措，不知道应当如何下手？一时头脑恍惚，鬼使神差，竟然抓中一个没有过眼的兰姓姑娘。从客人的评论和谈吐之中，就能猜测和预感到，这户兰姓人家的家风名声特别不好？令人十分沮丧，感到心里非常别扭？”
于氏听了，也是心里苦涩，脸上布满了愁云。她温柔娴淑，深知婆母的强制态度和厉害手段，对待此事根本就是无可奈何？接着，她镇静了一下情绪，仍然心平气和地安慰说；“先瑞，现在——设坛仪式结束，抓阄的人选已经确定下来，马上就会宣传的满城皆知。此事，则是老太太的硬性决定，由老人家一手操办安排的。只怕母亲认准的理儿，岂能容得你我轻意奈何？况且，事情公布于众，已经俗定即成。我们只有顺其自然，听天由命。”
先瑞听得劝慰，心态缓和了一些，嘴里长长地吁出一口闷气说；“此事，暂且缓缓再议，等到拖延一段时间，看看母亲如何处之？”
这边，获知人选已经公布，春花立即跑向老人房间。推开了房门，大声向主人回报；“老太太，抓阄仪式结束了。老爷纳妾的人选已经确定下来，女方是位十九岁的兰姓姑娘。”
老太太坐在室内的太师椅上，品过茗香，刚刚放下茶杯。听得设坛抓阄结果，她高兴万分，欢喜至极，目光忽而一闪，洋溢出满面的笑容说；“是嘛，姑娘年方十九，正是女人生育的最佳年令。那位算卦先生说的一准没错；这一次，先瑞娶回家的媳妇，一准能为郑家生儿育女，繁衍后代，我就一心等着抱孙子喽。”
春花身为丫头，很会顺情说话、立即跟着捧场；“老太太，等到老爷筹办完喜事，�
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