此时，冯头眼睛里闪着光亮，眉宇间飞溢着动人的神采。他似乎忘记了烧伤的剧痛，颤栗地抬起手来，捋一捋马耳，摸一摸老马脑门，两滴老泪——顺着那般沧桑的脸颊、慢慢地滑落下来。
这种人畜之间的交流，难以割舍的情义、令人感怀至深。间或，枣红马不时发出一阵一阵“嘶嘶”哀鸣，而且声音低沉，非常缓慢，仿佛随时都要中断一样？郑如玉和家燕听得心碎，更是悲痛万分、泪流不止。
此时，冯头平静地躺在那儿，面色慈祥，双目凝注，好像追捉着声音在默默地回忆一些旧时的往事？并且，他用尽了最后力气，一字一顿地劝慰说；“你们别哭，听——马嘶如歌。”随即，老人脸上带着一种神往的笑容，慢慢地阖上了眼睛。接着，他的嘴角触然地搐动一下，长满老茧的双手也陡然地低垂了下去。此时此刻，他就像在沉静与安祥之中，渐渐地独自睡去，直到——气息最后消尽。
这个时候，枣红马站起了身子，低着头脸，用舌头慢慢地舔去了主人身上的血迹。接着，它仰脖朝天，拖了一股涕泣的鼻音儿，发出一阵长长的哀叫声，这种声音低沉凄惋、忧伤缓慢——仿佛是在祈祷主人的灵魂步入天堂！随后，它似乎耗尽了精神和体力，躺倒在冯头身边，慢慢地闭上眼睛，口鼻里的气息也完全地消失殆尽了。
夜色肃穆，高山庄严，原野一片苍凉。秋风萧瑟，阵阵袭来，刮得树木嗡嗡作响，整个大地——仿佛都在为老人举行一场隆重浩大的葬礼。
郑如玉跪倒在冯头跟前，悲切凄凉，万分痛楚，拉着老人僵直的手腕——久久地不愿意放开，一阵撕心裂肺的恸哭声震荡了整个山谷。这种悲泣的声音发自于心底，融汇着感情与血泪，庄润田站在一旁，已经被深深地感染，禁不住地流下了心酸的泪水。
夜色褪尽，天边渐亮。郑如玉和家燕强忍着悲痛，在老宅院落的后山坡上，为老人选择了一块朝阳的墓地。还是在庄润田的努力帮助下，他们为冯头和枣红马深深地挖了两个坟穴，将老人与枣红马入土安葬了下来。
然后，几个人伫立在老人坟前，默默哀悼、久久地不肯离去。
（3）
将冯头入土安葬之后，三个人走回了宅院。院子里房屋焚毁，断壁残垣，老宅内余烟未尽，一片狼籍。目睹着灾后的情景，郑如玉和家燕万般心酸，悲伤的泪水立刻就从眼眶里涌了出来。
此时，庄润田走进马厩，牵出那匹骑来的黑马，正要准备离开这里。在与小兄弟告别的时候，看到二人身体单薄，痛苦流涕的样子，不由心生怜悯，深切地感叹说；“咳，两位小兄弟，这片家宅已经被大火焚毁，你们家徒四壁，已经身无居所，今后可是该怎么生活呀？”随即，他从怀里掏出一锭银子，递在了郑如玉手中、真切地安慰道；“这一点银两你们拿着，也许能够帮助解决一点点眼前困难。天气寒冷，即将进入冬季，你们不如离开这里、赶紧去投靠亲戚吧。”
郑如玉默默地接了银两，感动的泪水、一滴一滴顺着脸颊滑落下来。
家燕站在一旁，看到救命恩人即将离开，只会剩下两个无助的女人。她心思焦虑，忧心忡忡，忍不住地吐露出实情说；“这次大火焚毁了房屋；我们已经无家可归，也没有亲戚可以投靠。况且，我们两个身体瘦弱，能力不足，从今往后，我们真还不知道该怎样生活呢？”
此时，庄润田牵着那匹黑马，刚刚走出了几步。听得如此情况，感到二位小兄弟身处困境，想必需要求得别人帮助？他则临时改变主意，牵着马匹又踅了回来，并且脸上带着一丝苦笑，认真地提出建议；“二位小兄弟，我现在和你们一样，身单影孤，离家在外，没有居所。本来——也是漫无目的，只想去到千山寺朋友那里，暂且小住几日，以后再做另行打算？如果——二位不加嫌弃，我很愿意留在这里，帮助小弟出点力气，重整房屋，以便缓解眼下的居住困境。”
郑如玉内心苦涩，眼睛里含着泪花，沉默地吟思良久；意识到这场火灾一定有人暗中操纵，想必是在刻意地加害自己，认为此地不宜久留，必须早早地离开老宅，而且要走的越远越好。为了重振父亲的玉雕事业，她肩负着母亲的重托，需要树立起坚强的信心和勇气，决定就此赶往京城、去讨兑父亲贮存在聚宝斋的那笔货款。此时，不知是出于对待恩人的一种感激，还是出自于一种感官信任，她语气铿锵，毫无隐讳地抱拳致谢道；“多谢恩兄盛意，无须为此再劳大驾。家宅已经焚毁，我们原本就不想在此久留，也就没有必要再去耗费物资和精力重新建筑这座老宅了。天下之大，要想生存下去，决非无路可走。我们两人——不如就此摆脱困境，干脆远远地离开这里，而且要前往京城、必须去承办一桩重要的事情。”
“小——小少爷。”家燕听到这里，一时困惑，差点儿称呼出“小姐”二字。感觉在陌生人面前，不能轻易地暴露女子身份？她的脑筋蓦然地转过弯来，遂又改口称谓少爷。主人的决定，她虽然能够理解，可是为此心里担忧，有些忐忑不安，立即体贴地提醒说；“少爷大病初愈，去往京城，长途跋涉，恐怕身体吃不消唉？再说；这次大火，冯头已经离开人世，枣红马也随之而去。现在，马棚里只剩下一辆空车，只怕路途遥远，山重水复，徒步难以成行？”
郑如玉外表柔弱，对待生活有着不懈的追求，内心的意志特别坚强。在挫折和困难面前，她没有低头服输，没有怨天尤人，而是淡定从容，选择了理智和韧性。此时，她满怀一种顽强的拼搏精神，树立起一股坚定的信心和勇气，决心冲破一切艰难险阻，毅然决然地回答；“不管路途多远，其中有多少艰难曲折；千里之行始于足下。我们就是积跬步，也要战胜困难、赶往京城。”
当时，也许是两人心犀相通，也许是一种心情引力？庄润田与郑如玉虽然偶然相遇，内心就有着一种朋友久别、故人重逢的感觉。自己流离失所，即将沦落天涯，似乎与小兄弟同命相怜。知道二位没有马匹，又要远征出行，一定很是需要别人帮助？此时，他二话不说，牵着黑马走进了马棚，准备将自己的马匹套上车棚里的那辆马车，并且热情地告诉对方；“二位小弟，你们若是长途跋涉，打算徒步前往京城，可是一路艰辛、非常困难的哟？我在此遇见你们，只是偶然路过这里，也是打算赶往西北方向。现在，我套上这辆马车，就可以顺便送你们一程唷。”
火海相救，困难面前真诚相助，郑如玉的内心充满了感激和敬意！面对救命恩人，她站在那儿，目光不由悄然地打量过去；这位青年身材挺拔，五官端正，高高的鼻梁、一双乌黑的眼睛。他穿着一套深褐色汉民对襟服装，前襟的纽襻缝制的十分整齐，在大火救人的时候，裤腿和衣角被火焰烧燎的有点儿零落，看上去却是刚毅豪爽，越发显出一身英武之气。一时间，她不知应当如何表达自己的心境，很自然地询问道；“承蒙这位兄长火海相救，小弟没齿不忘。只是不知恩人姓啥名谁？家居何地？日后有期也好上门报答。”
由于私自离家，不便张扬，庄润田也是不愿意透露出自己的真实姓名。他一时有些支吾，并且很实在地推委说；“救人于危难，乃是做人之常理。区区小事，小弟何足挂齿。”
此人为人仗义，牵马套车也很内行，家燕便是有心留住对方。她心直口快，热忱地追问；“哎呀，瞧您这位恩人大哥，火海相救，危难相助，我们已经成为朋友了。将来就是不受答谢，我们也应该知道您姓啥名谁，年庚几何？不然，以后见面，我们可是应当怎么相互称呼呀？”
“哦，我是辛酉年出生，年庚二十一岁。至于名字——吗？”话到此处，庄润田手上忙乎着套车，嘴上停顿一下，内心已经萌生了与二人相伴出征的念头。接着，他随手拿起了鞭杆，用劲轻轻地甩试一下，然后，幽默地自报名号说；“哎，现在，我们既然成为朋友，如果二位小弟需要，我就赶着这辆马车护送你们前往京城。朋友之间不必客气，只许二位对我称呼雅号，管我叫“车夫”就行喽。”
“哟，原来你就是个车夫？我与少爷不会骑马，又不会赶车，可是正愁没人护送我们前往京城呢。”当时，家燕听来正中下怀，感觉遇到这种好人，就等于路上有了依靠。接着，她指指主人、高兴爽快地介绍说；“这位就是我家少爷；郑——如——。”话说此处，她立刻敏感地意识到；出门在外，男女有别，不能过于直白？便是简单地说出名字的两个字，并没有报出主人的全名。然后，她停顿了一下，又报上自己的名字说；“我叫家燕。和少爷都是甲子年生人，比起车夫大哥只小三岁。”
听得名字叫；郑如。与之未婚妻子郑如玉的名字只差一字？庄润田思绪起伏，感觉与之似曾相识，仿佛彼此有着一份割舍不下的情义，越发拉近了相互之间的心里距离。他气度豪爽，面容含笑，脸上似乎带着一种永恒的魅力，坦率诚挚地抬手示意说；“既然郑家少爷要远去京城，又很需要车夫，就请二位小弟乘坐这辆马车，让我来为之赶车、护送你们前往京城吧。”
女人遇到困难，大都需要一种强悍的力量支撑。郑如玉满怀希望，却又心里彷徨，感觉实在有些过意不去？一时犹豫不决，便是鞠躬谦让说；“这位大哥，救命之恩已经不胜感激，何必还要求劳兄长再找苦吃？”
然而，家燕的想法不同，担心路途遥远，人地生疏，惟恐出门在外会遭遇不测？为了安全起见，她机灵地扯了一下主人衣角，婉言地悄声说；“少爷，我们不会骑马赶车，此去长途跋涉，不怕艰难险阻，就怕魑魅魍魉？路上有了这位好心的大哥照应，我们就会感到心里踏实，甭用犯愁腿脚之累了。”
此时，庄润田激情豪迈，眉宇间凝聚一股正气，仿佛要为二人寻求一份成功的坦途！感觉小兄弟就像阔别已久的朋友，很想帮助解决一些实际困难，在征得允许之后，他满怀诚意地催促道；“咳，二位兄弟不会骑马赶车，我却对于骑猎赶车尤为爱好。朋友遇到了困难，谁都不能袖手旁观，多一个人就会多一份力量？哪怕是二位小弟从此浪迹天涯，我也甘愿护送奉陪。你们就不用推迟，赶快上车吧！”
随即，郑如玉和家燕无须迟疑，立即登上了马车。二人坐稳之后，车夫扬起鞭杆轻轻一甩，口谙一声“驾——”语。接着，车轮滚动，马蹄飞驰，三个人悲壮地踏上征途、赶往京城……。
欲知后事如何，且听下回分解。
47。…第四十七章
第四十七章
（1）
兰得财离家出去几日不归，家里的人四处打听，多方寻找，却是始终不知音信、不见其踪影。
其实，就在兰得财跌落崖下的那天傍晚，尸体就被河水冲到下游的洄湾浅滩之处。当时，河流岸边，有几位农夫正在田地里干活，老远就能清楚地看见；一名溺水者被涌上了河边浅滩，一群群生猛的乌鸦，聚集在死者的尸体上面，争先恐后地叼啄钳食，一口一口血肉淋漓、令人惨不忍睹。
几天之后，听得传闻；在西北滚马岭的河滩路段，一个溺水者的体貌年龄，与其兰得财的衣物体征十分相似？兰家人获知噩耗，一个个都惊惧悚然，感到匪夷所思，根本不能完全相信？为了把情况调查清楚，兰小鬼带领孙子兰大成来到了出事现场，在验证和确认溺水者尸体的时候，这具男性尸首已经被鸟兽钳食的肌体不全，面目全非，只剩下一堆连禽兽都无法吞嚼的骨架残骸。从死者遗留的衣物和捡到的鞋帽加以判断，兰小鬼才最终认定——这具溺水者的尸体确实就是兰得财。
兰得财去世之后，兰小鬼就患了重风急症。患病一始，只是口鼻歪斜，感到呼吸不畅，有些痰淤哽咽。接着，病情迅速加重，急剧恶化，直到抽搐的不醒人事、最后撒手归西。
（2）
再说，庄润田离家出走之后。郑兰玉彻底失去了指望，却是无赖成性，不甘败下阵来。她撕毁了休书，扬言要在庄家住上一辈子、硬是不肯离开这里。然而，时间没有挨过几日，她就难耐长日寂寞，开始刁蛮耍泼，三番五次地跑到公婆面前哭闹叫骂，故而寻求短见，假装悬梁上吊，试图以死要挟对方，搅扰的庄家人一直不得安宁。
孙子媳妇这样胡闹下去，终究不是长远事儿，两位耄耋的老人已经实在无法忍受？庄风山�
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