留美幼童邝咏钟
停撤回华的留美幼童，由于不具备科举教育的知识和功名，不见容于保守的社会，还是最初送他们出国的李鸿章予以全部收留。其中除去收入天津电报局、江南制造局以及天津机器局、北洋水师学堂的外，共有16人送入福建船政学堂，组成了第八届驾驶班这个特殊的群体，计有：詹天佑、欧阳庚、陆永泉、邓士聪、邓桂庭、杨兆楠、邝咏钟、吴其藻、黄季良、宋文翙、容尚谦、吴应科、薛有福、苏锐钊、徐振鹏、陈钜溶。（17）
这些曾经是耶鲁、麻省佼佼者的幼童，从头开始在船政学堂里孜孜以求海军知识，1883年第八届学生毕业，一起登上“扬武”舰开始他们的蓝色航程。后来除陈钜溶病故，宋文翙、吴应科、徐振鹏、邓士聪等被选调往北洋水师，詹天佑等被留在船政学堂任教外，其余薛有福等六人均留用于“扬武”舰。
此时，“扬武”的管带已不是蔡国祥，而是这些留美幼童的中国校友，船政后学堂驾驶班第一期毕业的张成。
泼海旌旗热血红
1884年8月，福州马尾夏季的天气本就异常炎热，马江江面上中法军舰剑拔弩张的紧张局势，又使得空气中充满了火药味。
因观音桥事件恼羞成怒的法国联合舰队，在司令孤拔的指挥下，将越来越多的舰只派入马江，而船政也将各处的船政轮船陆续调回马江，与法国军舰相对峙抗衡。
作为福建船政舰队旗舰的“扬武”被布署在马江上最重要的位置，她和“福星”、“伏波”两艘炮舰一起横泊在罗星塔附近的江面，三艘军舰并列在本就不宽的江面上俨然就是一堵铁壁，形成了一道保卫船政厂区邻近水域，防止法国军舰上驶到船政厂区前的防线。“扬武”舰的军官舱里，留美幼童、“扬武”舰见习军官黄季良正在格外认真地书写一封信件：
海战前停泊在马江的“扬武”（左）和“伏波”。
“男季良百拜叩禀父亲大人膝下，男自幼生母见背，旋即随侍父亲远客江南，未尝刻离膝下，迨稍长，应选游学，远适异国，近奉上谕调回中国，旋派来闽，又从军于扬武兵船，不能一日承颜养志，负罪实深！
今法人犯顺，已入马江，伏思国家德泽宏深，将士皆忠勇敌忾，定藉我皇上如天之福，迅扫夷氛……望父亲大人勿以男为念，惟兵事究不可测，男既受朝廷豢养之恩，自当勉尽致身之义，犹记父亲与男之信，嘱以移孝作忠，能为忠臣即是孝子等语。男亦知以身报国不可游移胆畏，但念二十五年罔极之恩未报，于万一有令人呜咽不忍言者，男日来无刻不思亲，想亲思男愈切也，爰将平日绘成之貌寄呈父亲见之，如男常侍膝前矣……”（18）
仿佛是预感到了什么，在这封透露出战事一触即发的家信之外，黄季良又特意附上了自己的自画像。
还是在“扬武”舰内，留美幼童、见习军官薛有福则在期盼着来自大洋彼岸的书信……
与“扬武”等舰几乎是面对面停泊的，是法国海军联合舰队的临时旗舰“窝尔达”以及炮舰“益士弼”、“蝮蛇”、“野猫”等（因为法国联合舰队原本的旗舰装甲巡洋舰“巴雅”吃水太深，无法深入马江，法国舰队司令孤拔才被迫选择了小小的“窝尔达”当作代旗舰）。与传统的认识有所不同，船政舰队的旗舰“扬武”与法国舰队旗舰“窝尔达”之间在先进性方面实际并没有太大的代差，同样都属于旧式二等巡洋舰。
“窝尔达”（Volta）舰的排水量为1323吨，水线长63。4米，宽10。36米，吃水4。47米，动力系统为1台蒸汽机配合2座锅炉，1000马力，航速12节，各项参数与“扬武”基本相近，但是武备方面“窝尔达”则明显弱于“扬武”，只装备了一门换门架式的160mm口径主炮，和分布舷侧的四门140mm副炮，战前临时添装的几门哈乞开斯机关炮成了“窝尔达”最大的亮点。（19）如果单纯以“窝尔达”和“扬武”较量，究竟鹿死谁手尚为可知，不过历史从来不允许假设。
8月23日下午一时，伴随着江水涌动，马江江面开始落潮，由于船政舰队的军舰，尤其是“扬武”等位于江面中的军舰大都是以下首锚方式驻泊，在潮水的冲带下，原本以舰首朝向法舰的“扬武”、“伏波”、“福星”等军舰舰位发生变化，下午1时25分时停泊江中的几艘中国军舰都变成了舰尾朝向法舰舰首的姿态。众所周知，在风帆时代以至蒸汽时代早期的军舰上，军舰尾部通常较为宽大，用于布置人员生活区，是舰上武装最薄弱的位置，舰位出现如此变化，无异于是将自己的软肋直接置于敌方炮口前。
法国油画，46号杆雷艇袭击“扬武”舰。
下午1时56分，法国舰队向船政军舰开火，中法马江海战爆发。一艘艘锚泊状态的中国军舰如同被套着枷锁无法动弹，同时又因为阵位不佳而无法还击，悲哀无助地起火燃烧，刹那间历史的天平就倾向法国舰队。深知“扬武”炮位众多，火力密集，法国舰队并不想与“扬武”进行炮战，而在战斗开始之时就派出第46号杆雷艇冲向“扬武”，意图一举摧毁船政舰队的脊梁。
与邻近的友舰“伏波”被法国第45号杆雷艇击中几乎同时，“扬武”也不幸被第46号杆雷艇击中。第46号杆雷艇填充有13公斤棉火药的杆雷在“扬武”左舷炸响，不仅木质的船壳受损，轮机也遭到波及，“……巨大的船只受到致命的一击，不断地发出气喘声，机器奄奄一息，就像肺部在呼吸最后的一口气一样。”（20）
突受重创的“扬武”很快就调整过来，显露了其旗舰的气势。
马江海战前黄季良寄给父亲的自画像。
“扬武”舰上的军官纷纷奔往各个炮位、轮机室，船头的锚作业平台上水兵在奋力用锤、斧猛击铁链，甲板下在忙着堵漏补救，轮机舱内则正在不停地往锅炉内添煤升火，驱动蒸汽机。与正在被动挨打的战友们不同，“扬武”尽管处于船尾对敌的不利阵位，但是有着其他船政军舰所不具备的船尾炮位。
几乎在被第46号杆雷艇击中的瞬间，“扬武”舰尾的100mm口径六角膛火炮也开始还击，炮弹正中第46号杆雷艇，艇上锅炉被击毁爆炸，这也成了这场海战中中国海军吹响的第一声嘹亮号角。
此后的战斗中，因为舷侧受伤而大火熊熊的“扬武”舰上，官兵们继续用尾炮对抗法舰，“窝尔达”等军舰则抓住“扬武”机动力受损这一良机，集中火力猛烈炮击，见习军官黄季良倒在了炮位上，再也无法侍奉远在上海的老父；见习军官薛有福也倒在血泊中，再也不可能收到凯蒂的来信……此战，派在“扬武”的六名留美幼童共阵亡三人。（21）
“我亲爱的朋友凯蒂：你的信在11月8日寄到我家，等转到我手上时已12月2日，当时我在马尾，我的家人以为我会很快回去，故没有转来，很高兴我终于收到了！
……真抱歉，邮寄你的礼物竟然遗失了。我想，我们班上仍然每月聚会两次，夏天全班一定还是去诺塔克山区度假一天吧？
我把你的问候告诉了我的妹妹，她向我打听你的情形，并且很高兴能知道你。我期望我仍在美国，可与好友相聚。我把我的地址用中文写给你，你可以把它贴在信封上，来信寄厦门我家即可。
希望你一切都好，并且生活愉快。我静候你的回音。你的挚友，薛有福敬上。”（22）
带着满船的怒火，“扬武”舰渐渐下沉，中国近代拥有的第一艘蒸汽化巡洋舰异常可惜地陨落了。然而就在“扬武”舰沉入江中的一刻，一名水兵爬上了桅杆顶端，挂出一面不屈的黄龙旗，表示“舰虽亡，旗还在！”
上海江南机器制造总局内，当汽锅厂主管黄道平收到爱子黄季良寄来的书信和自画像时，这位年仅24岁的中国军官阵亡的噩耗也同时到来了。黄道平拿着儿子的自画像，向亲友倾诉悲壮的故事，听者中有位诗人在黄季良的自画像上泼墨题写了这样的诗句：
泼海旌旗热血红，防秋诸将尽笼东；
黄衫浅色鞘刀备，年少犹能作鬼雄！
——黄遵宪
“扬武”舰沉没后，舰上有少部分官兵遇救得生，一位姓郑的炮手就是幸存者之一。很多年过去，关于“扬武”以及船政的故事，仍是他时常挂念在嘴边的话题。海战中他胸前留下的伤疤，成了烙印在这位老战士身上永久的历史印记，在儿孙辈们眼里则是无比神圣的标志。2002年初，福建省公布了一项官员任命，原闽侯县委书记郑有光新任福州市马尾区委书记。上任伊始，时任福建省副省长王三运在百年前曾血火纷飞的马江之畔，与郑有光曾有过一席意味深长的谈话，探讨中国近代史上占有重要地位的船政文化的保护和发掘。转年，围绕船政的各项建设开始在马尾以令人惊叹的速度推展。很少有人知晓的是，在船政故地全面主持船政文化建设的的区委书记就是那位“扬武”舰炮手的后裔。
“扬武”舰乃至船政的精神血液正以这样的方式，流过百年，焕发着新的勃勃生机。
1873年“万年清”、“湄云”、“伏波”、“扬武”等型军舰编制、薪粮清单
（同治十二年）二月十五日（1873年3月13日），船政大臣沈葆桢文称：窃照本大臣于同治十二年正月二十七日在福州府中岐工次，会同一等恪靖伯陕甘总督左、闽浙总督兼署福州将军李、福建巡抚王，具奏轮船薪粮公费银并管驾员弁衔名一折，相应抄录折稿咨呈，为此咨呈钦命总理各国事务衙门，谨请察照施行。
照录折稿：
奏为轮船薪粮公费银数并管驾员弁衔名，恭折具陈，仰祈圣鉴事。
窃准兵部咨：“闽省调拨轮船赴粤，谨将大建、小建银数笼统具奏，其管驾、舵水、管轮、升火人等如何配雇、薪粮如何酌定，均未妥议章程奏明定案，至所称番银是否洋元，抑系实银？公费一款据称每月用过若干，俟月底由管驾官据实报销，是每月用款由管驾官临时酌定，并无画一款目，核与奏案不符，应另行详议，一并附奏立案”等因。
查闽厂成造各轮船，官弁、舵水名额及薪粮银数前经核定，二百五十匹马力者，额设一百八十员名，月支银二千八百五十两。一百五十匹马力者，额设九十八员名，月支银一千六百九十两五钱。八十匹马力者，额设六十七员名，月支银一千一百七十八两。大建则照额开支，小建则照数核扣。兹查“伏波”、“安澜”、“飞云”各船额支银数虽属相符，而二等水手额应一十名，各该船共设一十四名；二等升火额应六名，各该船仅设四名；副号手并医生各应一名，各该船迄未募补。
现臣札饬各该管驾官，自本年正月起，分别裁补，以符定章。前督臣英等奏请添拨弁兵，以资练习，除分派各省之船应由各该省酌办外，现在工之“万年清”、“飞云”各派千总一员，月给薪水十六两；兵四十名，每名月加行粮三两，惟“扬武”额设水手既多，现经费孔艰，拟从缓添拨。
至公费一款，前因成船伊始，需用浩繁，管驾官力难赔垫，不得不准其实用实销，每月自三四百两至八九百两不等。现饬其极力樽节，自本年正月起，二百五十匹马力者，限每月四百两；一百五十匹马力者，限每月三百两；八十匹马力者，限每月二百四十两。所有船中应用各色洋漆、油斤、棉纱、砂布，同幕友、书识、各口引港经费，更换旗帜号衣以及购办应用零星物件，均于此款动支。唯帆布、绳索价值甚巨，届限朽烂，准报明由厂换给，其寻常修补亦于公费动支。应需煤炭、火药、弹子各项，准予随时具领。
闽粤通行番银，轮船薪费概以番银给领，稍资樽节。然系属实银，并非洋元。天津、牛庄等处向不通行番银，仍给纹银，以示体恤。相应各船薪费银数并管驾员弁衔名开单恭呈御览。
谨会同陕甘总督一等恪靖伯臣左、闽浙总督兼署福州将军臣李、福建巡抚臣王，恭折具奏。伏乞皇上圣鉴训示。
谨奏。
谨将现委管驾轮船员弁衔名开列清单，恭呈御览。
计开：
“万年清”轮船，五品军功尽先把总沈顺发管驾。
“湄云”轮船，都司衔屠宗年管驾。
“福星”轮船，五品军功杨永年管驾。
“伏波”轮船，尽先游击补用都司贝珊泉管驾。
“安澜”轮船，尽先游击补用都司吕文经管驾。
“镇海”轮船，五品军功尽先把总陆伦华管驾。
“扬武”轮船，副将衔补用参将南澳左营游击贝锦泉管驾。“飞云”轮船，准补湄州营游击吴世忠管驾。
谨将各号轮船官弁