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说这话的人是曾国藩指挥舰的舰长刘盛槐，自湘军成立后，刘盛槐就坚定无畏地跟在曾国藩屁股后面，每当曾国藩有愁闷之事时，他的身份就变成了心灵导师。
曾国藩摇头对刘导师说：“我忧虑的不是咱们，圣人说，立己达人。先为别人着想才能得到自己想得到的。我焦虑的是鄱阳湖里的弟兄们啊，当然我焦虑他们也是为自己着想，他们若真全军覆没，我们也躲不了灭顶之灾。唇齿相依，阴阳互补，圣人说……”
话未完，“轰”的一声，曾国藩和刘导师只觉得船剧烈一晃，二人重心不稳，滚落在地。曾国藩紧紧抓住可以抓到的东西，脸色铁青，嘴唇颤抖地问：“什么事？”
刘导师的心灵鸡汤此时已不起作用，船外火光冲天，每条船都发出“吱嘎”的声音，如同在曾国藩的脑子里碾过。正在二人惶遽时，有人冲进来报告：“敌人突然出现在战舰群中，我们已成了没头的苍蝇。”
曾国藩一手扶船体，一手去拾地上的帽子，同时发出嘶哑的命令：“各舰原地勿动，还击。”
原地勿动在当时情况下是个神话，石达开把小战舰全部投入战场，目的是彻底消灭曾国藩的大舰队群。所以在江面，每个湘军的战舰周围都围拢着数不清的太平军战舰。这些战舰射出火箭，抛出火球，湘军战舰唯一的出路就是找准机会逃跑。
曾国藩在战舰上大呼小叫，他的跟班也大呼小叫，旗手拼命地挥舞原地勿动的号旗，险些把手腕子折断，但无济于事。湘军水军各自为阵，战舰冒着浓烟纷纷向长江上游拼命溃逃。
“诚！”曾国藩一摇三晃地跑道甲板上，对着江面落荒而逃的战舰声嘶力竭地喊：“真诚无欺，平时的教导哪里去了？”
他的嗓门对湘军水军没有任何效果，却吸引了太平军的注意力。刘盛槐从舱门跑出，去拉曾国藩：“大人，君子不立危墙之下，快回舱躲避之。”
曾国藩一把推开他，怒目圆睁：“平时讲此心不动有何用，此刻正是修行时！”
“砰”的一声，在刘盛槐听来，这声响特别刺耳，因为响声就在他耳边响起，他看到一道红雨从胸前射出，映着漫天火光发出璀璨的美丽。他中弹了，倒在自己的血泊中。
曾国藩正在全神贯注地慷慨陈词，根本未注意到刘导师的阵亡。直到脚下流来殷红的血，有人跑过来把他硬拉进船舱，他才知道不但刘导师已死，船上大多数人都已死。活着的士兵看到一群敌人的战舰如饿虎扑食般向这里猛冲，都奋不顾身地向江里跳。
“这到底是怎么回事啊，”曾国藩质问着苍天，质问着长江，“天要亡我，奈何奈何！”
“大人快进来躲之。”护卫惊慌地叫起来，因为他看到神情严肃的曾大人居然魂不守舍地走出船舱，走向甲板。从其神态上可知，他肯定不是去指挥战斗。这些人猜中了，曾国藩冒着震天动地的炮火走到甲板最前端，双手撑住护栏，如体操运动员一样，双肩一震，整个人越过护栏，栽进了江里。
他的护卫们大惊失色，不顾刚才的性命，纷纷跑出船舱，跑到甲板上，跳进江里。曾国藩已喝够了一斤江水，却还未沉底，众护卫七手八脚将他抬出江面，想要上指挥舰已不可能，因为战舰太高。指挥舰适时地甩下一艘小船来。众护卫把直打嗝的曾国藩扔到小船上，趁着黑夜的慌乱，这艘小船飞一般的驶向岸边。一到岸上，曾国藩清醒了，拿出吃奶的力气喊道：“你们不要管我，我死都不做长毛的俘虏。”
护卫们说：“已到岸上，危险解除，咱们赶紧去罗泽南大人营帐。”曾国藩神经松弛了，长出一口气道，“今日真是好险，是我平生第一大耻辱。”
护卫们没有刘盛槐的口才，也不知在此时此地该给主帅大人灌什么样的心灵鸡汤，所以只能用行动代替言语。他们抬起曾国藩，飞一般冲向了罗泽南的陆军大营。
罗泽南闻听曾国藩又自杀未遂，捶胸顿足地跑出来迎接曾国藩。曾国藩满脸是水，还不停的有水从口中射出，这是因为长途奔跑，把他的胃颠簸坏了。
曾国藩身体和情绪恢复后，握住罗泽南的手号啕大哭。众将士们都眼含热泪，极度同情主帅的凄惨遭遇。罗泽南让曾国藩放宽心，他想了想说，虽然咱们陆军和水军都受到打击，但魂魄还在。也就是说，咱们还有机会反败为胜。罗泽南说的是事实，太平军根本吃不掉困在鄱阳湖中的那支湘军舰队，江面那支水军只是仓皇而逃，实力仍在，只要派人重新集结，又是一支虎虎生威的舰队。陆军虽时刻受到太平军的袭扰，但进攻多于防守。一切的成败还只是未知。
罗泽南不说这些话也就罢了，一说这话，曾国藩更是悲从中来，眼泪扑簌簌掉下，脸扭曲得吓人。他摇头哽咽道：“指挥舰失去倒没有什么，关键是失去了非常重要的东西……”
罗泽南早已知道：“文案资料可以再补，这没有什么。”
曾国藩痛苦地呻吟：“不是这些。”
罗泽南想了一想，想不出还有什么比指挥舰和文案资料更重要的东西。
曾国藩泣不成声：“我辛苦写的家书和家训也失去了。”
罗泽南“哎”了一声，不知该怎么安慰。
曾国藩突然紧张地抽搐起来，声音已变：“昨天上午，皇上送来的黄马褂一件、福字一幅、荷包三对，也丢了！”
“哎，”罗泽南说，“事已至此，何必想这些？能保住性命足矣。”
这句话是一针强心剂，曾国藩一骨碌从床上爬起，再度抓起罗泽南的手说道：“杀身成仁才是圣贤所为。你可听过春秋时晋国大将先轸（zhěn）？”
罗泽南当然听过，先轸是春秋时期的战神，最后战死沙场。他一面讲述先轸的事迹，一面被曾国藩领着走出营帐。
曾国藩说，“我要效法先轸，战死沙场！”
话音未落，他猛地跳上一匹马，连缰绳都没有解，就做快马加鞭状，要去追寻先轸的足迹。罗泽南和跟过来的将士们慌忙把他拉下马，曾国藩要死要活，非学先轸不可。
大吵大闹了半天，罗泽南猛地提高嗓门，喊道：“曾大人别闹了，还有很多事等待您处理呢！”
曾国藩这才慢慢消停下来，然而湖口惨败、被人打得跳江自杀的事迹将永存其心。
怎么抉择都不对
1855年的春节，曾国藩在罗泽南营中忧心如焚。他给家人写信说，我终日惶惶，如坐针毡。他还说，不知这次是否能挺过来。他更说，丢了很多东西，特别是家书，只为此故，愁眉到今。
让他愁大眉的事才刚刚开始。当他惶惶不可终日时，太平军在石达开的谋划下，开始在长江北岸发动凌厉的反攻。那位笔杆子特别快的湖广总督杨霈被打得一路后撤，太平军轻而易举地占领了汉口、汉阳，武汉三镇只剩下孤零零的武昌，在刺骨的春风中摇摇晃晃。
曾国藩面临有生以来最严峻的选择。
1。 湘军全部回援武汉；
2。 湘军一部回援武汉；
3。 湘军继续逗留江西。
如果选择1，那就预示着整个湘军要回到武汉和太平军一决生死；如果选择2，那胜的可能性微乎其微；如果选择3呢？
曾国藩静坐下来，半个时辰后，心绪平静，他开始使用理学方法论——格物致知。
回湖北有个好处，他可以推掉打不下九江和湖口的责任。以后北京城伟大的咸丰问起来，他的回答会很有底气，我是救援武昌啊。但也有坏处，因为杨霈这老小子还在湖北，整个湖北仍是他说了算。曾国藩想起当初杨霈抢他功劳的事，不禁鼓起了鼻子。
不能回武昌！只要把九江和湖口拿下来，他就有了自己的地盘，不必再看杨霈那老小子的脸色，更不必和他生气。但武昌危急，如果见死不救，以后咸丰问起责来，他肯定脱不了干系。他站起来踱步，一个时辰后，腿有点麻木。但头脑越发清晰了：绝不回武昌。
铺开纸，他给咸丰皇帝写道：目前的形势异常复杂，湘军的进止机宜搞得我头昏脑涨。然而就在这头昏脑涨的刹那清醒时，我看到上苍指点的那道光芒。
上苍说了什么呢？曾国藩代天言道：“长毛如今进攻武汉，湖北军队肯定无法抵挡。长毛的小盘算是攻占武汉，将湘军夹在中段，断我后路，活活饿死我们。如果长毛攻占武汉，西窥探荆州，南窥探湖南，防不胜防，这是我最忧虑的第一点。第二点，如果湘军撤出江西回援武汉，则几个月来辛苦创建的战果将付之东流，实在可惜。湘军军饷全仰仗江西，湘军如果撤围九江，九江长毛势必内犯江西，湘军军饷必断绝，而且陷入鄱阳湖的轻快水军战船百余艘，士兵二千余人，也就交代了。还有第三点，湘军陆军在九江和湖口城下奋勇作战，奈何贼人拼死抵抗，我湘军士兵士气已不如从前高涨，突然撤军，更会让士气跌入低谷，到那时候回武昌就等于回地狱。”
我的意见是，湘军继续围攻九江、湖口，我调出一支精锐水军驶回武汉江面，堵截长毛水军。
聪明人一眼就可看出，曾国藩说了大半天，左旋右转的，无非是不想从江西撤兵。天老爷果然长了眼，这道奏折发出的当天夜间，突然江风大作，波涛汹涌，湘军停泊在湖口的一半水军被风浪击得粉碎。
风平浪静后，曾国藩抱头痛哭。当时的形势对曾国藩而言，已是泥泞世界。他和罗泽南掏心窝子道：“就是不发出那道围攻九江、湖口的奏章，我也无脸从江西撤兵回湖北啊。”
罗泽南说：“那就只有一个办法，去南昌，找您的老同学陈启迈。”
江西巡抚陈启迈的确是曾国藩的老同学，在曾国藩围攻九江、湖口时，陈启迈不遗余力地给曾国藩送粮送钱。曾国藩仰天长叹，格物致知了好几日，终于决定去南昌。
临行前，他把罗泽南和塔齐布叫到身边，深情地说：“九江和湖口，还是要打。水军现在心有余而力不足，只能仰仗你们陆军。拜托两位了。”
塔齐布捶了胸口一拳道：“我一定不辜负曾大人的厚望。”
曾国藩无力地摆摆手：“这也不是什么厚望，实在是逼不得已。你们不打九江、湖口，我到南昌连站直的资本都没有。你们就是我的脊柱啊！”
这番话发自肺腑，深刻体现了曾国藩常提倡的“诚”字。三人洒泪而别，曾国藩只带了三个随从徒步而行，这是儒家修行法，目的是通过跋涉艰苦的道路来修炼内心。
从九江到南昌，路途并不遥远，所以曾国藩一行四人很快就抵达南昌。
南昌城门可以罗雀，没有人来迎接他，因为没有人知道鼎鼎大名的曾国藩会来南昌。
曾国藩径直走进南昌巡抚衙门，见到陈启迈，挂上一张苦瓜脸：“兄弟，我来投奔你了。”
这句话一出口，曾国藩已把持不住，仿佛刹那就苍老了几十岁，他颤颤巍巍，弱不禁风，要向陈启迈怀中倒去。陈启迈慌忙躲闪，一面让人来搀扶。
曾国藩被扶进椅子，如一摊泥。陈启迈大大咧咧地坐到椅子上，想了一想说：“胜败乃兵家常事，你也不必太在意。大家都没有想到九江和湖口这弹丸之地竟如此难以攻克。孟子说过，天将降大任……”
陈启迈没有再说下去，因为他看到曾国藩摆手示意他停下。曾国藩喘了口长气说道：“我这次来，不是听圣人教诲的。请你替我办几件事。”
陈启迈“嗯”了一声，语调冷淡。
曾国藩不管这些，恢复了往日的底气：“陷入鄱阳湖的水师需要食物支援，请您速速办理。”
“哦。”
“我知道你们南昌新制造了特级战舰十三艘，我要用。”
“哦。”
“发出告示，湘军要招兵。”
“咳咳，”陈启迈用拳头顶住嘴，“曾大人，饱汉子不知饿汉子饥。我这个巡抚看上去威风，南昌城看上去壮丽威武，其实都是空壳子，十三艘战舰是现成的，可以给。鄱阳湖水师的食物也可以给，但你做好心理准备，食物只能供他们吃个半饱。至于招兵，费用问题很麻烦。”
曾国藩站起来，整个人光芒万丈，正要开口。陈启迈打断了他：“曾大人，您来得突然，但还是准备了接风宴，吃了饭再说。”
饭非常简单，曾国藩感觉是下人吃剩下端上来的。一面吃饭，曾国藩一面感慨，这真是个成败论英雄的时代，胜了什么都好说，败了怎么都不好说。这顿饭吃得非常憋气，但正是这种残酷的现实，刺激了曾国藩血液里的顽强斗志。他吃完饭一抹嘴就跑到湘军在南昌的办事处，召开总结会议。
会议上，曾国藩听取了湘