前一位客人的剪发大约花了牛小时。
「好啦，离打烊没多少时间了，赶快来收拾吧。」脑髓师对店里面的年轻男人说，「喂，你赶快把这小弟的头发剃一剃。」
学徒急忙地拿了剪发器和剃刀，开始处理好友的头发。如果动作太慢，大概会被脑髓师痛骂吧。少年对同样没有安装「脑髓」的脑髓师起了些许共鸣。
「剃好了。」
「给我看一下。」坐在店内一角看报纸的脑髓师一边用挂在镜子前的毛巾擦拭了手上的油脂和额头的汗水，一边站了起来。
他检查了好友的头，「喂！这里还有没剃到的！这里也是。如果我因为勾到头发，让手指出了错的话，你打算怎么办？你只打算说句『对不起！』吗？如果道歉有用，就不需要警察了。我告诉你，大脑可是非常纤细的。脑髓师是得有长年的直觉才能开始的工作。就算只有一点点没剃到，也会让直觉出错。你给我记清楚！」脑髓师从学徒手上抢过剃刀，开始唰唰唰地剃起刚才没剃到的地方。
脑髓师的手法相当粗鲁，好友的头皮到处都受了伤，开始渗出血来。他闭上双眼，忍耐着痛楚。
「好了，就这样吧。」脑髓师拿了毛巾擦拭好友光头上的血痕，接着在口袋里摸索了一阵，拿出了个像是小支红色蜡笔的东西。然后拿着游标尺测量好友的头部，在好几个地方做了记号，「喂，这给你做做看。你知道海马跟侧额叶的交界在哪里吗？」
「呃，是这里吗？」学徒没什么自信地做了记号。
「你还不行哪。虽然交界的确是在这一带，但是如果从这里打下去，会先碰到头盖骨的裂缝。这里看起来不错，不过有点突出。算了，还是从额上沟下手吧。」脑髓师用拇指尖擦掉了学徒做的记号，在别的地方重新画上。再用游标尺重新测量各个记号之间的距离，接着他盯着墙上泛黄的数据表看，用手指在空气中计算着什么。
「好了，决定了。」脑髓师在距离好友的头顶正中央有点远的地方画了个大大的叉，然后从镜子旁边的架上取出几个「脑髓」。
每一个「脑髓」都被细心打磨过，闪闪发亮。形状接近比较小的萝卜，在等于萝卜叶的地方并排着转盘和选钮。尖端则覆盖着用来刺穿头骨的坚硬金属物。脑髓师一打开开关，转盘便开始回转。像是对转盘起了反应似地，从「脑髓」各处飞出了粗细大小不一的针，并且不停地伸缩。每个转盘都有各自对应的针，就算是相邻的针，彼此伸缩的速度和周期也各不相同。属于同一个转盘的针也不见得就隔得很近，稀疏地分布在「脑髓」的表面。
脑髓师就像是确认西瓜内部的状况，在好友的头部各处砰砰地敲打着，他挥动几个「脑髓」地沉吟着，最后终于下了某种决心似地，抓起其中一个，「就用这个吧。」
脑髓师拿毛巾擦拭「脑髓」的前端，接着将它放在刚才的叉印上，整个人的体重压了上去。
「好痛！」好友呻吟道。
「小弟，你稍微忍耐一下吧。如果上了麻醉，你就会没有反应，我就不能进行细部的调整了。要将五百根针准确地放到该放的位置上可不是件简单的事情。而且大脑本身并没有痛觉，痛的是皮肤、硬膜、血管之类的，过了喉咙就没事了。我要插了！」
脑髓师靠着气势硬是把脑髓前端插入了几公分。
「呃啊！」好友口中喷出白沫。
「大概再往左两公厘吧。」脑髓师看了好友的反应后，将前端的位置稍微移动了一下，「嗯，就这样吧。」
好友全身发青，不停地颤抖着。
「喂，今天没做完也没关系吧。」少年对好友说道。
好友迷惘地看着脑髓师。
「喂，你该不会害怕了吧。不过我也不是非得要今天弄完不可。只是如果错过今天，不到下个月是没办法预约的喔。这样一来，你的脑部状况又会有变化，又得从头开始。而且还需要另外加钱，怎么样？你家里会出钱吗？」
好友不停地摇头。少年不知道那是否定，或是单纯的发抖，还是痉挛发作。
「没办法，那就现在弄吧。」脑髓师抓起「脑髓」。
好友还在发抖。
「哈！」脑髓师用力压下脑髓。
发出了一声钝重的声音，骨头碎片和血以及一部分的脑组织四处飞散，弄脏了脑髓师的白衣和脸孔。
好友的身体一下子跳了起来，接着碰的一声掉回椅子上。他发出难以形容的怪叫声，翻着白眼，四肢不协调地舞动。
脑髓师单手支撑着「脑髓」，整个人覆盖到好友身上，用双脚和腋下试着压制住后者的抖动，「喂！你在发什么呆？先把我脸上的血擦干净，然后去把店里后院的脑电计给我拿来！」
学徒冲到后院，将生锈的装置拿了进来。当他想把那东西放在化妆枱上时，卡到了好友的手，大力地掉在地板上。机器本体裂了开来，里面的配线飞了出来。
「你这个白痴！在干什么？算了，把白金线给我！」脑髓师抓住延长线将裂开的脑电计从地板上拉了过来。
他将几条白金线挂上转盘，剩下的则插入好友的鼻子、舌头内侧、耳朵和眼睛的黏膜。每当脑髓师转动转盘，从破损的玻璃露出来的针便开始发出喀嚓喀嚓的声音。
「好，看起来是顺利插到脑干了。」脑髓师用力地拍了「脑髓」的前端。
好友像是野兽般地大叫了起来。
「喂！你给我好好地压住他。我现在要在脑的内部伸出针头固定，你可是连一公厘都不能动，不然就会留下无法恢复的损伤。」
脑髓师硬是撑开好友的眼皮，他的眼珠正在团团转。
脑髓师碰了一个转盘后，眼珠便从相反的方向开始转。
「原来你有这种习惯啊。」
持续着细部的调整后，眼珠便慢慢地不再转动了。
脑髓师再进一步地慢慢调整一个一个的转盘，全身扭动不停的好友的动作开始变得缓慢，最后完全停了下来。不过还是持续着细微的痉挛。
「再等一下，这个痉挛就会停止了。以这个情况来看，大概一小时就结束了。喂，你拿个东西固定脑髓，让它不会滑动，然后在伤口擦药。」
学徒按照脑髓师的指示开始处理后，脑髓师便脱下白衣，开始打扫地板上的血迹和脑浆。
一切收拾干净后，脑髓师动了一格转盘。
好友的身体跳了起来。
「小弟，感觉怎么样？」
「呃，」好友惊讶地猛眨眼，「我的身体还在发抖，停不下来。」
「不用担心，到时候大脑就会适应了。其他还有吗？有没有看到什么奇怪的幻觉？还是觉得有什么东西缠着自己？」
好友想了一下，「好像没有，应该是没问题。不过我的头好痛，奵想吐。」
「因为硬膜破了。我会给你处方签，你再去药局拿止痛药就好了。」
「脑髓师也可以给处方签吗？」少年惊讶地问道。
「是啊。不过我不是医生，所以也不是什么药都能开，只能开止痛药和抗生素而已。」脑髓师写好处方签，递给好友，「好了，可以回去了。今天先不要洗澡。最近的年轻脑髓师都说可以立刻洗澡，不过因为有可能感染或出血，你还是忍耐一天吧。好啦，我今天要看夜间比赛，所以要打烊了。」脑髓师急着赶他们出去。
「站得起来吗？」少年害怕地问道。
好友慢慢地抚摸着自己的小腿到膝盖，「嗯，应该可以……奇怪？」
「怎么了？」
「我头很痛，膝盖也在发抖，所以我忍不住在心里想了『他妈的！』」
「那当然。」
「可是那个情绪马上就不见了，我根本就没想什么『他妈的！』」
「什么意思？你不是想了『他妈的！』吗？」
「好像也不是。说不定我一开始就没想什么『他妈的！』或者是在想的瞬间就立刻消失了。也可能是想这件事的感情本身消失了，已经没办法确定了。」
「『脑髓』的功用吗？」
「大概吧。没有意义的负面情绪消失了。」
「你是说你的感情被随意地控制了吗？」
「恐怕是，不然我不可能不对刚刚这么夸张的事情感到不爽。」
「这样真的好吗？」
「我不知道，因为才刚装上新的脑髓没多久。」
「你还是之前的你吗？」
「我是这么想的，但是我没有把握。我觉得一小时前的自己和现在的自己一样。但实际上，一小时前的自己的确消失了。说不定只剩下以为一小时前的自己和此刻的自己是连续的自己而已。嗯……这样算是回答你的问题了吗？」
「我不知道。」少年摇头，「应该要在装置之前想一个确认方法才对。像是设定一个特殊问题，找出答案的不同之类的。不过不管怎么说，已经太晚了。」
「那么就你安装的时候，来这么做吧。」好友笑着说道。虽然他脸上的笑容和之前一模一样，但是他的头部被插入了巨大隆起的物体。
「你的脚还在发抖吧，我来扶你。还得去药局才行。」
好友休息了几天后，终于再来上课了。
「你没事了吧？头的感觉怎么样？」
「没事了，已经可以洗澡了。」
「心境有什么变化？」
好友摇了摇头，「我还是没什么感觉。照了镜子，看那些回路转来转去的，我只觉得那些针一定在我脑袋里进进出出地保持回路的平衡而已。就像那个脑髓师说的，大脑没有痛觉，所以我也不知道。」
「你不会不舒服吗？」
「不会……说不定我其实感觉到不舒服，但是『脑髓』消除了那些感情。」
其他同学走到两人身边，「喔，两大天王少了一个呢。」
「是啊。连我自己都对以前为什么会那么拘泥于不装『脑髓』，感到很不可思议。」
「如果你不会感到不可思议，那就表示『脑髓』没有顺利运作。」
或许是自己多心，但是少年觉得以往对好友和自己敬而远之的气氛变得和谐许多；虽然真正被接受的人只有好友而已。
少年和好友的关系表面上并没有任何变化，真要说有什么改变了，那就是好友几乎不发脾气了。
智商本身应该没有任何变化。不过可能是念书时不会产生无用的感情，好友的成绩逐渐进步。
少年开始感受到自己被丢到一边的疏离感。
「那是你想太多了。」某天午休，好友如此回答少年的疑问。
「我除了变得比较沉稳之外，其他都毫无改变。你也这么想吧。」
「是啊。可是怎么说呢，你终究装了那个。」少年指着『脑髓』。
「没错，外表的确有了很大改变。虽然只要技术继续进步，一定可以变得更小吧。但是在那之前因为几乎已经普及到所有人身上，事到如今才要把它弄小、弄得不显眼，根本没什么意义。而且也有散热的问题。不如说，为了跟没有安装『脑髓』的人有所区别，大家会更希望更为华丽、夸张的形状和颜色呢。」
「这样一来，不就有点歧视的意思吗？」
「装上『脑髓』之后，就没有所谓歧视的感情了。只是，单纯从功利角度出发的话，能够清楚知道什么人是『天然大脑』的话，那么很多事情都可以比较简单处理了。」
「可以监视是否会发生犯罪之类的反社会行动吗？」
「不是那个意思，是可以预先做好心理准备。假设隔壁的人长得跟我们一模一样，而在对方开口之前，我们都不知道他其实是外国人。万一他突然开口搭话，不就会不知道该怎么应对吗？所以如果一开始就知道对方是外国人，那就可以准备翻译机了。我说的就是可以预先知道类似这样的应对。」
「你对我也会事先准备好这样的应对吗？」
少年觉得好友的『脑髓』开始发出声音，快速转动了。若是以前，这就是好友情绪激动的时候了。
「我没那个打算，你这么觉得吗？」
「反正你也不在意说谎吧。」少年自暴自弃地说。
「什么意思？」
「『脑髓』的机能会抑制感情爆发，但是同时为了不让情况恶化，也允许说谎吗？」
「也可以这么说，但是『脑髓』并不是那么高功能的。它分不清楚真话和谎言的差别，只是能够修正回路的不平衡罢了。」
「你看，你承认了！」
「你冷静一下。改变的人不是我，而是你。」
「我？」
「你以前不是这种容易钻牛角、讲酸话的个性，你以前更直率、更老实。」
「你不要随便决定别人的性格。」
「怎么了？你到底在不高兴什么？」
「你的说话方式简直就是大人对小孩，那种带着在上位的优越者视线的讲话方式，让我不高兴。