托马斯的意识一下子清晰了，心中的一块大石头落了地。他简直喜出望外。但查克接下来的话又让他的心重新提了起来。
“他的身体进入痛变期了。”
话音刚落，一阵凄厉的叫声从下方的房间里传来。
23 复仇的愿望
托马斯一直在想艾尔比，救了他的命、把在迷宫里过了一夜的他成功带回来，似乎已经算了不起的胜利了。可这么做值得吗？他现在正经受着剧烈的痛苦，和本一样煎熬着。万一他和本一样，都疯了该怎么办？托马斯被这些想法折磨着。
黎明的光照在空地上，艾尔比的惨叫声不绝于耳，想不听都难。托马斯好不容易把医师劝走了，只留下他一个人——疲惫不堪，绑着绷带的伤口酸疼——但那痛苦的哭号声依然不放过他。托马斯想去看看那个他冒着生命危险拯救的人一眼，被纽特一口回绝。“去了也只是雪上加霜。”他坚决地说，丝毫不肯通融。
托马斯已累得无力争辩，他从来不知道身体可以这么疲惫，就算睡了那么多觉也无济于事。那一夜过后，他什么都做不了，一天大多数时间都坐在墓地边的板凳上，沉浸在绝望中。死里逃生带来的喜悦迅速消散，现在他满脑子都是痛苦，还有对自己在这里的新生活的忧虑。现在身上的每一条肌肉都疼，从头到脚满是伤口和瘀青。即便受了那么多伤，还是无法和他经历的情感冲击相提并论。现在，他终于意识到，在这里生活已是既成的事实——仿佛终于从医生那里得到了癌症晚期的诊断。
过这样的生活，有谁还能开心得起来？他想，怎么会有人如此邪恶，竟然对我们做出这么心理扭曲的事？他深切明白了大家迫切想找到离开迷宫的道路的原因。他们并非只想逃出去。这么长时间以来，托马斯感受到了强烈的复仇的愿望——他想报复那些把他送到这儿来的人。
可每每想到这里，他都只会陷入绝望之中。纽特和其他行者在迷宫里探索了两年，都没能解决问题。是不是根本就没有答案？大家说是没有放弃，但没有放弃的其实是这些人，而不是这件事。
现在他成了其中一员。
这就是我的生活了，他想，活在一座巨大的迷宫里，被丑恶的鬼火兽包围着。悲伤像一剂毒药在体内扩散开。艾尔比离他有些距离，但那痛苦的声音依旧清晰。托马斯更加难受了，那声音撞击着他的耳膜，手握得更紧了。
最后，漫长的一天终于快结束了。太阳西沉，那熟悉的四扇门齐齐关上的声音再次响起，标志着夜晚的来临。托马斯对自己之前的生活毫无印象，但他依然可以肯定，自己刚度过人生中最糟糕的二十四小时。天黑之后，查克给他端了些吃的过来，还有一大杯凉水。
“谢谢。”托马斯说，心里涌起一阵暖流。他挪动着酸痛的胳膊，扫荡完盘子里的牛肉和面条。“我需要的就是这个。”他咬了一大口肉，含糊不清地说。他猛喝了一阵水，又大吃起来。直到饭送过来，他才发现自己是多么饥饿。
“你吃饭的样子真恶心，”查克在他身边坐下，“就像看猪吃食一样。”
“挺好笑的，”托马斯的声音透着掩不住的讽刺，“你应该去逗逗其他人，看看他们会不会笑。”
查克的脸上闪过一丝受伤的表情，托马斯有些内疚——幸而那表情很快消失了。“这倒提醒我了，现在你是大家讨论的热门话题。”
托马斯背挺得更直了，他也不知道该做何感想。“那是什么意思？”
“哦，老天啊，我想想该怎么说。首先，你违反规定闯进了迷宫。然后你变身丛林之王，爬到藤蔓上，把人绑在墙上。后来你又成了第一批在迷宫里存活了一整晚的人。除此之外，你还杀死了四头鬼火兽，真不敢想象那些傻蛋现在是怎么说你的。”
托马斯心中涌起一股骄傲的情绪，之后又很快消失了。自己居然感到高兴——他不由得一阵恶心。艾尔比还躺在床上，痛苦让他哀号不止，说不定此刻他只想死去。
“骗它们去悬崖边上是民浩的主意，不是我的。”
“他可不是这么说的。他说，他看见你‘先等后拐’的那招，受到启发，到悬崖边才有了那个想法。”
“‘先等后拐？’”托马斯翻了个白眼，“傻瓜都能想出来啊。”
“你别把我们都想成呆子啊——你很了不起。哦，不，是你们，你和民浩。”
托马斯把空盘子往地上一扔，突然火了。“那我为什么还是觉得难过，查克？你能告诉我为什么吗？”
托马斯看着查克的脸，试图找到一个答案。可从他的表情来看，他也不知道。那孩子只是双手握在一起，跪了下来，脑袋低垂着。最后，他小声喃喃道：“我们也觉得难过，原因都是一样的。”
他们沉默地坐着，几分钟后，纽特走了过来。他走得悄无声息，像个死神。他坐在两人面前，表情悲伤而焦虑。即便如此，有他在身边托马斯还是感到高兴。
“我想最难熬的阶段已经过去了，”纽特说，“那闪克应该会睡上几天，醒了就没事了，可能时不时会叫唤两声吧。”
托马斯无法想象这个过程的痛苦程度，但这个痛变对他来说依旧是个谜。他看着纽特，努力装出随意的样子问道：“纽特，这到底是怎么回事？说真的，我不知道这个痛变是什么意思。”
纽特的回答让托马斯措手不及。“你以为我们就知道？”他厉声说道，胳膊突然抬起，又重重落回到膝盖上，“我们只知道，要是鬼火兽用它们身上那该死的针刺中你，你就得去注射血清，不然只有死路一条。注射后，身体就会发狂，抖个不停，皮肤会起泡，变成诡异的绿色，人会吐得连胃都要翻出来。这么解释你觉得够了吧，汤米？”
托马斯皱起眉头，纽特已经够烦心了，他不想再搅乱他的心思，可他需要答案。“嘿，我知道你朋友的遭遇让大家都揪心，但我想了解的都是已经发生的事实。你告诉我，为什么把那个过程叫作‘痛变’？”
纽特放松下来，似乎让步了，他甚至还叹了口气。“这个过程会唤醒人的记忆。只有片段，但绝对是我们在来这个鬼地方之前属于自己的记忆。所有人在经历完这个阶段后，都表现得像个神经病一样——一般情况下不会像本那么糟糕。总的来说，就像是把你以前的生活递到你面前，又再次夺走。”
托马斯的思绪沸腾了。“你确定吗？”他问。
纽特一脸困惑。“什么意思？确定什么？”
“他们之所以有那么剧烈的反应，是因为想回到以前的生活，还是因为他们发现以前和现在比，好不到哪里去？”
纽特怔怔地看着他，又把眼神挪开，似乎陷入了沉思中。“经历了痛变的人几乎从不讨论他们的想法，他们变得……不一样了，不愿与人接触。空地里这样的人也很多，我受不了和他们待在一起。”他的声音变得疏远，眼神游离到森林里的一块空地上。托马斯知道他在想什么——艾尔比将会变成另外一个人。
“可不是！”查克开口了，“盖里是最糟糕的。”
“那女孩有什么消息吗？”托马斯换了个话题，他不想谈论盖里，况且自己老是会想到那个女孩，“我之前看见医师在楼上喂她什么东西了。”
“没什么消息，”纽特说，“还在昏迷中，那状态我也说不好。她时不时会含糊不清地讲几句话，都没有意义，好像在做梦。但她也吃东西，身体还不错，真是奇怪。”
大家陷入了漫长的沉默，似乎每个人都在为那女孩寻求个合理的解释。托马斯又想到了他俩之间那难以言说的联系，现在似乎已经淡了不少——也可能只是暂时的吧，毕竟此刻他想得太多。
纽特最后打破了沉默。“不管怎么样，接下来，我们都想一想该拿汤米怎么办。”
托马斯一个激灵，这句话让他有些莫名其妙。“拿我怎么办？你们在说什么啊？”
纽特站了起来，舒展了下胳膊。“该死的闪克，你把我们这个地方搅得鸡犬不宁。现在一半人把你当成上帝，另一半想把你扔回传送箱里，他们说得可多了。”
“比如呢？”托马斯不知道他觉得哪种看法更让他不安：是把他当成英雄，还是希望他从未出现过。
“耐心点吧，”纽特说，“明天起床后自然就会有答案。”
“得等到明天？为什么？”托马斯不喜欢这句话的意味。
“我召集了一次大会，你也要到场，你是我们议事日程上唯一的讨论内容。”
说完这话，纽特转身就走了，留下托马斯一个人琢磨：为什么要开一场只讨论他一个人的大会？
24 怪事层出不穷
第二天早上，托马斯坐在椅子上，焦躁不安，汗如雨下，面对着坐在自己周围的十一名男孩。他们的座位排列呈半圆状，把他围住。一坐定，托马斯意识到这些人就是所谓的守护人了。让他气恼的是，盖里居然也坐在他们中间。而托马斯正前方的椅子是空着的，无须多说，他也知道那是属于艾尔比的。
他们坐在大屋的一个大房间里，托马斯从未来过。除了椅子和角落里的一张小桌子，就没有什么其他家具了。墙壁是木头的，地板也是。设计这个地方的人似乎压根就没想过，怎样把这里搞成让人感到温暖的地方——没有窗户，房间散发着霉味和古旧书籍的气味。托马斯没觉得冷，身体却止不住地发抖。
看到纽特也在，他松了口气。纽特正坐在属于艾尔比的空椅子旁边。“我们的领头人依然生病在床，我代表他宣布会议开始。”他稍稍翻了下眼睛，似乎在表示他讨厌这套仪式，“众所周知，这几天来，我们的生活都相当疯狂，很大程度都与我们的菜鸟，也就是汤米有关，他正坐在我们面前。”
托马斯的脸因为尴尬而烧得通红。
“他已经不是菜鸟了，”盖里说，他声音粗糙低沉，显得很冷酷，听起来有股滑稽的意味，“他现在是个破坏规定的人。”
这句话激起一阵小声讨论，纽特示意他们安静。托马斯突然很想离开这里，越远越好。
“盖里，”纽特说，“守点规矩。你要是想在我讲话的时候多嘴，最好想清楚了，要么把嘴管住，要么你就滚蛋走人，我心情可没那么好。”
听到这话，托马斯真心想为他欢呼。
盖里抱起胳膊，往椅背上一靠，强压着怒火。那表情让托马斯险些笑出来。托马斯越来越不敢相信，自己之前还怕他——现在的他看起来非常愚蠢，甚至可悲。
纽特狠狠瞪了盖里一眼，继续说道：“这个问题解决了，很好。”他又翻了个白眼，“之所以要开这么一场会，是因为最近一两天里，空地里的几乎每个孩子都跑过来找我，有人控诉托马斯的不是，有人要和他一辈子待在一起。我们得讨论一下，该拿他怎么办。”
盖里身体前倾，但他还没来得及说话，纽特就又开口了：“盖里，等会儿有你说话的时候。一个一个来。至于你，小汤，我们不问你，你就一个字都不许说，明白了吗？”托马斯不情愿地点了点头，表示赞同。纽特便指着坐在最右边的孩子，说道：“放屁鬼扎特，从你开始。”
一阵哄笑声响起，这个照看菜园的安静的大个子移了下椅子，看向托马斯，那神情好像托马斯只是一根胡萝卜或是一个西红柿。
“好吧。”扎特开始了。他眼神游移，仿佛在等着谁告诉他该说些什么。“我说不好。他违反了我们最重要的规定，我们不能让大家觉得这么做是没关系的。”他顿了顿，低头看着自己的双手，搓了搓，“不过话说回来，他……改变了我们。现在我们知道就算在外面我们一样能活下去，可以打败鬼火兽。”
托马斯感到一阵轻松：有人是站在他这一边的。他暗自发誓，以后一定会好好对待扎特。
“哦，得了吧，”盖里插了一句，“我敢打赌，真正摆脱那些鬼东西的人一定是民浩。”
“盖里，嘴巴闭好！”纽特吼道，他这次站了起来，托马斯又一次感到欢欣，“现在我是主席，要是我再听到从你嘴里冒出一个字，我就为你再安排一次驱逐大会！”
“请便。”盖里小声嘟囔道，怒火被憋了回去，他闷闷不乐地再次靠在椅背上。
纽特坐了下来，示意扎特继续说。“就这么多吗？还有什么正式建议吗？”
扎特摇了摇头。
“好的，轮到你了，弗莱潘。”
厨子的笑意透过胡子散发出来，他坐直身体。“这菜鸟的胆子比我去年煎过的所有猪和牛的胆子加起来还大。”他停了停，似乎在等待笑声响起，但没人出声，“我们这么做是多蠢啊！他救了