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“艾尔比跟大伙儿说说，”纽特不愿意放过他，催促道，“到底是怎么回事？”
“是我做的，”艾尔比抽泣着说，声音非常痛苦，“是我做的。”
“做了什么？”纽特问。就像托马斯一样，他看上去很困惑。
艾尔比抬头看，两眼含泪地说：“我烧掉了地图。是我干的。是我自己用头去撞桌子的，这样你们就会认为是别人干的。我撒了谎，我把地图全烧了，是我干的！”
守护人们互相交流了下目光，从扬起的眉毛和睁大的双眼能明显看出他们的震惊。不过对于托马斯来说，一切都能说得通了。艾尔比想起了他来这儿之前的糟糕记忆，这让他一点儿都不想再回到过去。“好吧，幸好我们抢救下了那些地图，”民浩几乎面无表情地嘲笑道，“感谢你在身体痛变期之后给我们的提示——让我们保护地图。”
托马斯观察艾尔比如何应对民浩的嘲讽——近乎残忍无情的评论，但是他表现得就像没听到一般。纽特并没有生气，相反，他要求艾尔比解释。托马斯知道纽特没有发火的原因——地图平安无事，密码也被破解出来了，因此这也就不重要了。
“听我说，”艾尔比的声音听起来像是在乞求——差不多是歇斯底里了，“我们回不到我们原来的地方了。我全看到了，想起了那些可怕的，可怕至极的事情。燃烧的大地，一种疾病——一种名叫闪焰症的疾病。实在是太可怕了——比我们这儿还要糟糕。”
“要是我们留在这儿，我们都会死！”民浩大声说，“比死还要糟糕！”艾尔比没有回答，他盯着民浩看了很久。托马斯现在满脑子都是艾尔比刚刚说的话。闪焰症，多么熟悉的词，但他确定自己在经历痛变期时，并没有记起这些事。
“是的，”艾尔比终于说话了，“更糟糕，回家还不如死掉。”
民浩窃笑着向后靠着椅子。“伙计，你真没用。听着，我站在托马斯这边，我百分之百站在托马斯这边。如果我们会死，该死的，那就让我们战斗到死吧。”
“是在迷宫里还是在迷宫外？”托马斯补充道，民浩坚定的支持令他如释重负。他转向艾尔比，勇敢地看着他。“在你所记得的那个世界里，我们都活了下来。”
艾尔比再次站了起来，一脸挫败。“做你想做的吧。”他叹了口气，“无所谓。不管怎样我们都会死。”说完，他朝着门的方向走去，离开了屋子。纽特摇着头深深地吐了口气。“自从他被螫伤后就和从前不一样了——也许是因为记忆出了大问题，有着闪焰症的世界是什么样的？”
“我才不管这个呢，”民浩说，“怎么都比死在这儿好。一旦我们逃出去了就可以对付那些创造者了，但是现在我们只好按他们的计划行事，穿过鬼火洞然后逃出去。如果注定我们中有人会死，那就顺其自然吧。”
弗莱潘哼哼着说：“你们这些人要把我逼疯了，走不出迷宫，在鬼火兽的单身公寓里陪着它们是我这辈子听过的最傻的想法，那我们还不如自杀呢。”
其他的守护人一下子争论起来，谁都想说服对方，纽特最后不得不大喊着让他们住口。
所有人都安静下来之后，托马斯再一次开口：“我要穿过鬼火洞，就算死在半路上也在所不惜。看来民浩也会做同样的决定，我保证特蕾莎也会加入我们。如果我们能够击退怪兽并坚持到有人成功输入密码，把怪兽关闭，我们就能从它们进来的门逃出去。我们可以通过测试，就能直面那些创造者了。”
纽特咧嘴笑着，却不是因为心情好。“你觉得我们可以击退怪兽？就算我们没有死，也很可能被它们螫伤。在我们到达悬崖时，所有怪兽都会在那儿等着我们——刀锋甲虫可是一直都在那儿的，创造者们清楚地知道我们什么时候会去那儿。”
纽特对此产生了恐惧，不过托马斯知道现在该把自己计划的最后一部分告诉他们了。“我觉得它们不会螫伤我们——身体痛变期是设定在我们生活在林间空地时的实验变量，但是一旦离开这儿这个变量就不存在了。另外，也许有件事会对我们有利。”
“是吗？”纽特转着眼珠问，“真想知道是什么。”
“要是我们全都死了，这对创造者们一点儿好处都没有——这件事本来就很难，当然也不是不可能。我想我们现在确定怪兽的设定是，每天只杀死我们中的一个人。那么在我们奔向鬼火洞的时候，有人可以牺牲自己来保全大家，我觉得也许这一点也是设计好的。”
整个屋子一片寂静，直到血屋的守护人突然大笑起来。“抱歉，”温斯顿问道，“所以你的意思就是，我们把一个可怜虫扔进狼群，好让其他人逃命？这就是你高明的建议？”
这个建议听起来很差劲，托马斯不想认同，不过他又想到了一个主意。“是的，温斯顿，你能认真听我说话我很高兴。”他故意忽视了温斯顿的怒视，“况且，那个可怜虫是谁，是显而易见的。”
“噢，是吗？”温斯顿问，“是谁？”
托马斯抱着双臂说：“我。”
51 绝对最佳方案
议事会突然就变成了大家齐声争论，纽特十分平静地站起来，走到托马斯面前一把抓住了他的胳膊。纽特拖着托马斯朝着门走去。“现在，你出去。”
托马斯惊呆了。“出去？为什么？”
“对于一个议事会来说，你说得已经足够多了。我们需要讨论一下，决定到底要怎么做——在没有你在场的情况下。”他们俩走到门口，纽特轻轻地把他推出门外，“在传输箱那儿等我。等我们讨论完，我俩单独再说。”
纽特刚想转身，托马斯就伸手拽住了他。“你一定得相信我，纽特。这是逃出去的唯一办法——我们能做到，我发誓，我们注定能逃出去。”
纽特拉下脸，生气地贴着托马斯的耳朵粗声说道：“是的，我尤其喜欢你自告奋勇去送死这一点。”
“我是真心实意要这么做的。”托马斯是认真的，但只是出于挥之不去的愧疚感，因为协助设计了迷宫感到愧疚。然而在内心深处，他坚信自己可以坚持下去，在怪兽杀死所有人之前，让别人输入密码关闭它们，最后打开门逃出去。
“哦，是吗？”纽特问，他看起来已经被激怒了，“贵族老爷要亲力亲为，是吧？”
“我有我的理由。某种程度上说，我们被困在这儿，也有我的原因。”他停下来吸口气，好让自己平静，“总之，无论如何我都会去，你最好不要再浪费唇舌了。”
纽特皱了皱眉，突然眼里满是同情之色。“就算你真的帮忙设计了迷宫，汤米，这并不是你的错。你只是个孩子——你是无法反抗他们强迫你做事的。”
不过纽特说什么都没用，任何人的劝说都不管用。不论如何托马斯都要担起这份责任——他对这份责任思考得越多，就越发觉心里沉重。“我只是……觉得我必须要解救每个人，这样才能弥补我的过错。”
纽特向后退了一步，慢慢地摇着头。“汤米，你知道最可笑的是什么吗？”
“什么？”托马斯小心翼翼地问。
“我真的相信你，你眼里透出的真诚证明你没有撒谎。该死的，我不敢相信自己居然会这么说。”他停下来，然后接着说，“但是我得先回去，让大伙儿相信我们应该穿过鬼火洞，照你刚说的那样做。让他们相信与其坐等怪兽把我们一个一个带走，不如同它们一战。”他举起一根手指，“但是听我说——我不想再听到你去送死这样烦人的话，还有那些英雄主义之类的废话。如果我们决定逃出去，那就全都做好牺牲的准备——所有人，你听明白了吗？”
托马斯举起双手，完全被他说服。“听得一清二楚，我正想要证明这值得我们冒险。如果每天晚上都要死一个人，我们倒不如利用这点。”
纽特皱了下眉。“好吧，真让人振奋啊！”
托马斯转身离去，但是纽特叫住了他：“汤米？”
“怎么了？”他停下脚步，但是并没有回头。
“如果我能说服大伙儿——概率很大——出逃的最佳时间是夜晚。我们寄希望于怪兽会在晚上出动，并在迷宫活动——而不是待在它们的老巢里。”
“那再好不过了。”托马斯赞同纽特的看法——他只是希望纽特能够说服那些守护人。他转身看着纽特点了点头。
纽特微微笑了笑，但他表情焦虑几乎看不见一丝笑容。“我们今晚就必须行动，在有人被杀之前。”托马斯还没来得及说话，纽特就已经踪影全无了。
纽特最后的话让托马斯有些吃惊，他离开了居住地朝着传输箱旁的旧长凳走，然后坐了下来。他的脑袋里像是刮旋风似的一团乱。他一直在想艾尔比关于闪焰症的话，想弄明白那会是什么，那个大男孩还提到了燃烧的大地和一种疾病。关于这些托马斯一点儿都想不起来，但是如果是事实，那么听起来他们试图要回去的那个世界不怎么样。尽管如此——他们还有别的选择吗？现在不仅是鬼火兽每晚都会攻击他们，整个林间空地也已经基本关闭了。
实在是被自己的想法弄得挫败、焦虑和疲惫不堪，他呼唤了特蕾莎。你能听见我说话吗？
是的，她回答，你在哪儿？
在传送箱旁。
我一会儿就来。
托马斯发现自己急需她的陪伴。好的，我要跟你说说那个计划，我觉得它行得通。
计划是什么？
托马斯向后靠着长凳靠背，右脚放在左膝上，想象着特蕾莎对他将要说的话会是怎样的反应。我们要穿过鬼火洞，用那个密码来关闭鬼火兽并打开门逃出去。
一阵沉默。我是这么计划的。
托马斯思索了一会儿，又加了一句，除非你有更好的主意。
没有，但这会非常可怕。
他的右拳用力击了一下左手，尽管他知道她根本就看不见。我们能办到。
我很怀疑。
好吧，我们必须试试。
又是一阵沉默，这次时间更长，他能感受到她的决定。你是对的。
我认为我们今晚就得出发，离开这里，我们再进行更深入的计划。
我过会儿就到。
托马斯的胃紧张地拧成了一个结，他刚刚建议的那个事实——那个纽特正试图说服守护人们接受的计划——开始让他感到难过。他知道这是个危险的计划，但是同怪兽搏斗的想法——不仅仅是从它们身旁跑过——更让人害怕。绝对的最佳方案就是他们中只有一个人会死，现在即便是这点都令人怀疑。也许创造者们会修改怪兽的程序，那样所有赌注就成泡影了。
他试着让自己不去想这些。
特蕾莎出现了，比他预计的时间要短，她在他旁边坐了下来。长凳上还有很多空间，但她还是紧挨着托马斯。她伸手握住他的手。他也紧紧握住她的手，力道大得他自己都知道也许会伤到她。
“跟我说说吧。”她说。
托马斯照做了，把他和守护人们说的话原原本本地复述了一遍。他很不喜欢特蕾莎眼里的担忧——和惊骇。“这计划说起来容易，”在告诉她所有事情之后他说道，“但是纽特认为我们今晚就该行动，现在它听起来还不怎么样。”尤其是一想到查克和特蕾莎也在其中就令他不寒而栗——打败过怪兽的他对它们再熟悉不过。他希望自己能靠那恐怖的经历来保护朋友，但是他知道自己不行。
“我们会成功的。”她平静地说。
听到她这么说反而令他更加担心。“我的天，我很害怕。”
“我的天，你是人类，本就应该害怕。”
托马斯没有回应，很长一段时间他俩就坐在那儿，手拉着手，没有交流，不论是说出来还是心灵感应都没有。他觉得内心有了些许的平和，转瞬即逝，但还是试着在它消逝前尽情享受这一刻的平静。
52 密码数字
议事会终于结束的时候托马斯颇为悲伤，看到纽特从居住区出来时，他知道休息的时间结束了。
这个守护人找到了他们，一瘸一拐地朝他们的方向跑来。托马斯想都没想就放开了特蕾莎的手。纽特终于停下来，双手交叉抱在胸前，低头看着坐在长凳上的他俩。“这实在是太疯狂了，你懂的，对吧？”虽然没看懂他的表情，但他的眼神似乎透露着一点点胜利的暗示。托马斯站了起来，感到一股兴奋激荡着全身。“那么，他们同意一起去了吗？”
纽特点点头。“所有守护人都同意，说服他们并不像我想的那么难，那些家伙已经见识过迷宫里那些该�